01-來自森林

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一九一八年的五月，有個在格上令人驚奇，尾巴上有環玟的新朋友，走進我的生活。

當我發現它的時候，它還不滿一磅重，全身茸茸的像個圓球，還是一個沒斷的、毫無抵抗力的小生命，看起來充滿著無助和好奇。當時歐瑟和我立刻產生一種使命——為了保護它，不讓它受到一點兒傷害，我們將不惜任何代價，和城裡的男孩或狗搏鬥。

說起歐瑟，它是一隻機靈又有責任的看門犬。它看過我們的家、草地、花園，以及我所有的寵物。有一百七十磅體重和高雅的舉止的它，很少使用暴力讓對方屈服。因為它能輕易地把任何一隻狗甩到角落去，就像賡犬甩一隻小老鼠一樣容易。不過，歐瑟是不會先動手的，即使是對方先向它挑戰或欺負它，它也不生氣，只是仰起憂愁的面孔，以悲憫的眼神看著對方，然後不動聲地弓起背來，將對方拋進水溝裡。歐瑟是隻付人喜攻，卻怎麼也喂不炮的聖伯納狗。它和大部分的聖伯納狗一樣，經常會做出一些糊塗事來。住在我們前面幾條街的酒店老闆說，在阿爾卑斯山的冬季，有人每天會用繩子把盛滿白蘭地的酒桶，掛在這類高貴的狗的下巴上，讓它們去解救那些失在雪堆中的遊客。或許是因為被酒氣燻多了，所以全伯納狗經常會做出一些糊塗事來。這也逐漸成了它們的特徵。酒店老闆說，所有聖伯納狗都是為了白蘭地才誕生的。

在一個令人愉快的午後，歐瑟和我一起走到新月大道的第一條大街上。那裡有半圓形的老式維多利亞建築，還可欣賞小山頂的風光:綿延數里的草地、樹叢、潺潺的溪水和最美麗的霧。當我們走下山坡，經過巴登的橡樹和葡萄園的時候，可以覺到天的氣息——風呼呼地吹，銀蓮花散佈在草地上，蘋果樹正含苞待放呢！

呈現在我們眼前的美景，是這裡盛產的胡桃和山胡桃樹，以及一個適合游泳的小湖；而腐爛樹林中所發出的磷火，則是森林裡奇特的現象。那閃動的磷火，就像會發光的昆蟲所發出的冷光，讓那些第一次見到它的男孩為之喪膽。有一天，我釣完魚回家，見到這情形也聽了一跳。所以在往後的黃昏裡，為了也讓我的朋友分享這份“難忘的經驗”，我會故意帶朋友走這這路。

奧斯卡·桑德烈是我的好朋友，也是和我一起到沼澤地探險的好夥伴。他的母親是個能說正統英語和挪威話的挪威人；而他的父親則是另一種“撲克臉”——他有德國母親和瑞典父親的血統，但有自己的脾氣和口音。

奧斯卡的母親經常烤些美味的挪威糕餅，尤其是在聖誕節的前後。有時候，她會在我面前放一盤緻的點心，用挪威話和我聊天，我總是羞澀地低著頭。她對我說話很和藹，我想大概是因為她知道我七歲就失去了母親。

但是奧斯卡那強壯的父親就不是這樣了，我甚至懷疑在他的生命中，是否曾對人說過任何好聽的話。奧斯卡很怕他父親，尤其擔心他擠完牛太晚回家，會遭皮鞭打。

我——可就沒有人關心我幾點回家。我是個能幹的十一歲男孩，即使晚一點兒回家，父親也不會從書堆裡抬起頭來看我一眼，或親熱地和我打招呼。他准許我以自己的方式生活，例如在後院和穀倉飼養臭鼬鼠、土拔鼠、烏鴉、幾隻貓和聖伯納狗。

他甚至准許我在客廳放上一艘十八英尺長、尚未完成的獨木舟；我想，至少還要一年才能完成它的整體結構。如果我們有客人來，他們可以坐在靠獨木舟旁的椅子上，或是坐在船頭的大書架旁。我們喜歡這種自己住、自己清掃房屋內外的生活，只是不太喜歡有些太太告訴父親說，這不是教養一個孩子的好方法。

父親也同意她們的論調，相信她們的話或許是對的。但是，他仍然埋首寫作那本一直沒有出版的小說。

“我要去維渥斯森林。”我向奧斯卡說，“月亮出來以前，我一定會回家。”

“等等！”奧斯卡說，“我們需要準備一些吃的。”他很快地帶回滿滿一袋的咖啡蛋糕和餅乾，我知道那是“偷”來的。

“你回家就可以吃到了呀！”

“唉，再說吧！”奧斯卡寬寬的臉上出笑容。

我們踩著小河中的踏腳石，走過水壩下。在這個季節，河裡的小梭魚正迅速增多，當它們穿遊於石縫中的時候，只要我們一伸手，馬上就可以抓到一條。

歐瑟的長處當然很多，可惜它不是隻獵犬。不過，它在維渥斯森林的表現，令我們刮目相看。奧斯卡和我靜靜地看著它用爪把殘敗的樹枝填進一個凹裡。它先用鼻子聞了聞，然後轉過身來，表示裡有生物。

“把它們挖出來，歐瑟。”我大喊。

“它不會挖的。”奧斯卡認為，“它太懶了。”

“你等著瞧吧！”我肯定地說，心裡卻沒有十足的把握。

幾分鐘之後，歐瑟已經得灰頭土臉，奧斯卡和我則在一旁滿懷期待。我和奧斯卡走到爛樹前，拿出口袋裡的小刀一起挖土。

“我猜是隻狐狸。”

“說不定是隻土拔鼠。”奧斯卡說。

當我們看到一隻盛怒的母浣熊爆炸似地跳出時，吃驚得不知所措。歐瑟為了避開母浣熊的飛爪和利牙的攻擊，跌跌撞撞地倒退了好幾步。不一會兒，那隻母浣熊沿著細忙的橡樹往上爬，離我們大約三十英尺了，嘴裡卻還不斷髮出忿忿的聲音。

我們往裡一看，發現裡有四隻大約一個月大的浣熊寶寶，這幾隻浣熊寶寶小到可以放進我的帽子裡。它們的尾巴上各有五條環紋，每張臉都有深黑的輪廓:四雙眼睛既疑惑又憂傷地看著我們，四張嘴不停地發出“哼、哼！”的聲音，似乎在詢問什麼。

“好個歐瑟！”我說。

“它的確是只好狗。”奧斯卡說，“但你最好帶它退後點兒。”

“它不會傷害它們的，它會照顧我所有的寵物。”就在這個時候，歐瑟已經選擇最有利的位置坐下來，準備開始照顧其中一隻或是全部的小浣熊。除了餵它們吃東西外，歐瑟可以提供任何的服務。

“那我們怎麼捕捉它們的母親？”

“一個人爬到樹上，割斷樹枝，一個人在樹下接住它。”