【妖刀記】（第49卷：破府刀藏）【作者：默默猴】
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作者：默默猴
字數：63800
【內容簡介】
當今世上，以三門刀法為至高：稽神、聖斷、不周風，百年來未曾
手，是以決不出天下第一。如今稽神刀法絕傳，西山金刀門未聞
擅《不周風》的高手，只武登庸的《皇圖聖斷刀》獨自熠熠，刀中稱皇。
三
三問，刀皇能否徹底改造耿照，得以對抗峰級高手？而不站在耿照這邊的，又豈止時間而已？
言戰方興未艾，平望那廂變數再生——
不高不矮，不胖也不瘦的灰袍老者，悄立於清渠一側，連映著月華的粼粼波光都無法將他稍稍照亮，毫無特徵的平凡身形半溶在夜
裡。
有那麼一瞬，阿傻以為這不過是另一個難以擺脫的殘魘，一如破廟中老者的拳腳，抑或嶽宸風由他身上奪取、而後又加諸的一切，肆無忌憚地解裂他對現實的認知，直到少年能與之共處為止。
疼痛從未消褪過。對阿傻來說，活著本身就帶著痛。
毋須與灰袍客的冷蔑眸光相對，少年也知危在旦夕，無奈身體不聽使喚，非是脫力，而是動彈不得，彷彿空氣一瞬間化成實體，牢牢箝著五體百骸，連
入肺裡的都益形稀薄，
中腹底空蕩蕩的，遑論提運內力。
少年單薄如鋼片般的纖瘦身形，就這麼被「凝」在渠畔，殷橫野單手負後，饒富況味的眸光中依稀有著幾分不捨惋惜莫可名狀，持續收緊鎖限，似正欣賞著一株被殘忍
碎的、柔弱美好的宵待草。
嶽宸海無疑是絕佳的刀屍，心
沉靜、堅毅卓絕，便於屈咸亨的巧手造作中，亦是數一數二的優秀；光憑他能從《十二花神令》的
花圖「讀」出妙的刀式古譜，已是驚人的資賦。論刀法上的悟，伊黃粱遠不如此子，當年他能練成「花爵九錫刀」的無形刀炁，靠的還是殷橫野的指點。
從花冊析出九錫刀的儒門前賢，死了一百年不止，九錫刀心訣被三槐本家收藏起來，卻任由成摞的孤本圖籍落在外，並非買櫝還珠，不知稀貴，而是認為圖中所蘊，已盡在《花爵九錫刀》的心訣中。若無前賢之大智慧大修為，機緣巧合勘破
障，花冊也就是小道古遺罷了，有《九錫刀》入奉閣藏，何苦再多收這幾本不倫不類的物事，瞧得後人尷尬？
殷橫野幾乎不費什麼氣力，便以試金為名，從司空家府庫取得成摞的花冊——在他們看來或許此非賞賜，而是這殷姓的門客，替本家解決了一樁麻煩也說不定。至於區區九通聖，竟能從冊裡推衍出刀訣，自己沒練，卻私下授與他人，則應是三槐世家始料未及。
——若教那幫龜縮不出的衰腐朽物，知曉有阿傻這麼個人，還不炸了鍋！
但他們會透過這名少年，析出更多失傳的古籍之秘，抑或將他當作道統的一部份，直接封存起來？殷橫野不無惡意地猜想，忍不住嘴角微揚，無聲地哼出一絲蔑冷。
三槐非是守舊，而是腐朽不堪。
真正的亙古不易之物，不是這般拖沓顢頇、猶豫不決，畏首畏尾；它們一如山川河令人敬畏，無論興盛或衰頹皆蘊藏力量，渺小如人，以為看懂了河山起落，甚至妄加議論，一旦它們真正發怒，天地倒轉，洪濤滅世，不過轉瞬間耳……人世一切，有何意義？
他曾唆使呂墳羊，冀以司空家當主身份，促使三槐現世，掘出儒門深藏的中樞勢力，但呂墳羊只想要他的友誼，以及與其妹司空杏的私情而已；亦曾試圖推動司空氏，以呂墳羊兄妹的存廢抉擇，促使它們站到其餘二槐的對反側，但司空家只想著掩蓋醜聞，息事寧人；他還試圖挑撥三槐背後的勢力，以醜態百出難以收尾的司空家為餌，誘使它們出手處置，卻沒有絲毫回應……
儒門若有中樞，便只餘一團虛無，空
的什麼也沒有。不管你扔什麼進去，都再不起絲毫漣漪。
天觀七水塵那「不使一人」的羈誓，看似耗費老人最多的心力，但殷橫野心知肚明，以當年聲勢之盛，他所能影響的，不過儒門外圍罷了，面對那團深不見底的虛無，始終缺了關鍵的那一擊；僭奪「權輿」、妖刀禍起，乃至異族斬關，天下大亂……這些通通沒能讓三槐「動」起來，反在呂墳羊兄妹之後，連原本唯一在臺面上的司空家，亦被洪
沒，順勢無蹤。
在蕭諫紙或屈咸亨看來，灰袍老者的所作所為，興許是罄竹難書；但對其真正的鋒指而言，殷橫野其實收穫有限。而世上，沒有比這更可惱的事了。
水渠邊上的少年雙腳離地，像被一條看不見的絲線吊著，渾身
搐；足尖離地只兩寸，卻怎麼也搆不著地面，瞠大秀氣的雙眼，血絲密佈，甚至開始迸出紅點，青紫的面十分駭人，彷彿將被幽魂扼斃。
身為九通聖之首，殷橫野學富五車，兼通各種奇門雜藝，目讀
語便是其中一門。屈咸亨死前，僅說了「耿照」二字，即遭阿傻斷首；少年此舉的動機還有待探究，或被殘疾老者打昏了頭，也可能是遭秘穹炮製時的恐怖記憶復甦……逕行認定阿傻反骨既生，其實過於武斷。殷橫野很清楚，或許伊黃粱才是對的。
但他需要發洩怒氣的對象。
況且伊黃粱對這名少年投注的情
，也
近殷橫野能忍受的底線。
相對於出的醫術和武功，伊黃粱的心並不似表面上那般堅強。
他缺乏為惡的坦然與率，時時搖擺於正常與非常之間，殷橫野需要他一直是那個在破曉時分惶惶然走出醫廬、心中所依俱已崩塌的無助少年，才能成為堪用的棋子。製造「雪貞」所使的手段，能深植伊黃粱心底的晦暗扭曲，符合殷橫野的需要，所以他容許、乃至鼓勵他這樣做。培養一個真正的衣缽傳人？這就太過了。伊黃粱的心上，不能有這樣的溫情寄託。
阿傻必須死。老人對自己如是說。能死於意外的話，就更好了。
「寒潭雁跡」屈咸亨武技強悍，堪稱他那一代人的絕壁巔頂，親炙其威的伊黃粱諒必異議不多。嶽宸海身子骨本就羸弱，戰鬥中奮不顧身拼搏，傷及
本，又疏於培固，在這樣的月夜偶然走在清水渠畔，忽地一口氣接不上來，失神癱倒，頭面浸入水中，截脈斷息丟了命，似也合理——
老人凝著懸於鎖限當中、宛若離水之魚的少年，像欣賞一件巧奪天工的孤賞奇石，瞇起的灰暗眸子從悚慄動不能自己，到微
出一絲詫異、惘，最終大大瞠開，混合了驚喜與難以置信的面孔在月下看來，竟有幾分扭曲。
按理肺中再不到絲毫氣息的少年，看似痛苦到了極處，卻始終未死。
通過那薄膜也似、將他裡裡外外包覆起來的凝鎖之力，殷橫野察覺少年體內有股異氣橫生，自不知名處冒將出來，接替了原本的空氣、內息之用，繼續維持著生命。
這股異氣雖弱，卻自成循環，生生不息，既不知來處，亦似無耗逸散失，周天而行，且有越來越強的跡象……
殷橫野在三奇谷的古卷中，讀過一部失傳的儒門鎮教神功、名喚「楚雨四時」者，符合少年身上不可思議的變化。阿傻既未去過三奇谷，耿家小子也沒攜出這門神功，唯一的可能，便是他自花冊悟出的不止刀法，更包含遠古儒脈的無上瑰寶！
老人中氣湧，直
衝出天靈，狂躁之餘，幾放聲豪笑：
這下子，五行殿那幫老東西還坐得住麼？這可是數百年……不，興許是千年以來，儒門道統再一次現世；面對這條野路子，你們究竟是要殺要
，還是繼續裝聾作啞，隱於世所不知處麼？
（這可真是……太有趣了！）
在投身陣營前，殷橫野一直覺得自己是人中之龍。
正想著，驀聽水風裡數聲錚錝，滿是兵馬殺伐之氣，雖未蘊內息，
越的弦響卻令老人心頭一震，順勢撤去鎖限，少年「撲通！」跌落渠中，順而去。
便只這麼一霎眼，一抹烏影颼地掠出院籬，落地時微一踉蹌，月光照出一張略顯蒼白的大圓臉，卻不是伊黃粱是誰？
「先……先生！」
他只瞥一眼阿傻，便即止步，殷橫野注意到他手裡提了柄單刀，有意無意擋在自己和身後水渠裡的少年之間。另一抹嬌小的身影，則從無殭水閣的方向奔至，未及開口，拎起裙幅赤足涉水，奮力將阿傻拉出水面，疊掌按壓少年單薄的膛，手法俐落，毫不留力，直到他「惡」的一聲嘔出酸水，搐著嗆咳起來。
殷橫野沒理會滿頭大汗言又止的伊黃粱，怪有趣的看雪貞施救，總覺這具
娃娃的運作之理委實是謎，瞧著少婦暈紅雙頰、黏溼發的動人模樣，豈能想像她其實並無喜怒知覺，所有的反應都是按譜奏琴，只消偏得些許，沒咬上弦，就會怪誕如自說自話一般？
伊黃粱對這隻娃娃的喜愛是毫不摻水的，院裡遍設疊高的亭臺，几上擺著雪貞喜愛的琴具，亭中撫琴視野絕佳。適才想是雪貞遠遠眺見有異，撥絃示警；但伊黃粱來得忒快，諒必有備。
老人含笑回眸，從他面上睇到了手裡的單刀。
伊黃粱無地自容，汗出如瀑，唯恐稍一讓，阿傻便要斷送命，再開口時隱帶嗚咽，聽來軟弱不堪，宛若哀鳴：「先生……先生……」
「我就是來看看你。」殷橫野神自若，溫言和笑。「傷得重不重？」
「不……不重。」伊黃粱胖大的身軀微顫著，終於下定決心，雙手抱著刀鞘一拱，澀聲道：「先生，他……他實不是有意的，求先生看在他資賦甚高，足堪大用的份上，饒他一回罷。」
「我要饒他什麼？」殷橫野疏眉微挑，興致盎然。「你且說說。」
伊黃粱不敢不答，原本白饅頭似的圓臉幾脹成了豬
模樣，一抹額汗，畏畏縮縮道：「高……高柳蟬拳腳太狠，他……他在廟裡給打懵了，又見……又見冒替權輿之人慘死，驚怖加，這才失手……失手鑄成大錯。先生，他若知曉高柳蟬的緊要，斷然是不敢殺的。這孩子心思單純……不、不是，他本沒心思，像張白紙似的。我料他近不了高柳蟬的身，才未事前叮囑，這實……實怪不得他。」
老人點了點頭，像與孫兒輩話家常，瞧不出半分煙火氣。
「只有這樣麼？」
伊黃粱猶豫片刻，這才下定決心，坦白吐。「不……不敢欺瞞先生，我為加強刀屍與妖刀之聯繫，讓他常即以那柄新鑄的幽凝刀為兵，絕不離身，收效甚是顯著，頗有人刀合一之。料得沉沙谷外必有惡戰，亦教他攜此刀傍身，不幸遺落在戰場，失了刀柄中所藏刀魄……此亦我之過錯，請先生責備。」
殷橫野微微瞇眼，淡然道：「那另一枚刀魄呢？現在何處？」
伊黃粱橫捧單刀，不敢直視老人的目光，嚅囁道：「在……在此刀之中。」那刀是當他脫出龍皇祭殿時，乘亂帶將出來，雖是柄利器，遠遠稱不上神兵。以伊黃粱的修為，縱使傷勢未復，也沒有用實刀的習慣，殷橫野料此刀必是付阿傻使用，只不知何故阿傻並未攜行，伊黃粱聽聞琴聲趕至，順手帶了出來，不
含笑點頭：
「老牛還舐犢，凡鳥亦將雛！你也是很上心了。這般聽來，果然是你的錯。」
「願……願領受先生責罰。」
「那好。」殷橫野並起右手食、中二指，遙遙點去，怡然道：「沉沙谷此行雖廢了蕭諫紙，但南宮損亦不幸罹難，折去高柳蟬更是難以估量的損失。兩枚刀魄暫寄汝手，不是教你拿來玩兒的，已在戰場失去一枚，僅剩的一枚還任由黃口小兒隨意攜行，你的荒唐怠惰，實令人難以忍受。我本該斷你一臂，教你記住教訓，念在你尚有用處，可以他們其中之一替代。」
指尖所向，豈有旁人？無非阿傻雪貞而已。
伊黃粱如遭雷殛，見老人鳳目微瞇，顯是起了殺心，終於明白此非虛言恫嚇，自己若不能明快決斷，再拖延下去，怕就不是相權取一，而是一個也留不住了……雖說如此，又有哪個能夠輕易捨去？張嘴言，竟吐不出半個字。
殷橫野肩臂未動，驀地彈出一縷指風，撞他肘後天井
，啷的一聲單刀脫鞘，伊黃粱幾乎拿捏不住；餘勢所及，大夫的胖大身軀轉了半圈，刀尖所指，正是渾身溼透的兩人，阿傻慘白的頭面半偎在雪貞高高聳起的沃
間，劇烈嗆咳的臉孔除了生理的不適，卻無太多波瀾，對比滿面錯愕的豔麗少婦，反而更像人偶。
嶽宸海並不怕死。
他對「活著」毫無念想，隨時可以閉目斷息，撒手離去。死亡之於少年，從來就不是中斷了某種汲汲營營、難以割捨的連續，沒有想要或不想要的，不會留下什麼遺憾，甚至算不上解脫。他整個人就是「蒼白」二字的具現，空蕩蕩的，連虛無都異常冷冽純淨。
這令伊黃粱莫名到心痛。他覺得這樣的心痛是美的。須得心痛若此，才能產生美，一如雪貞的存在。
阿傻的虛無很純粹，痛苦很純粹，從花冊裡悟出刀式的資賦很純粹，連應對這個世界的方式也是。這甚至讓大夫有一點點嫉妒。
伊黃粱用了很多方法，在不經意間測試過他，試圖揭破這種虛無的假象。然而無論他的態度多麼惡劣、要求如何地不合乎情理，阿傻始終不以為意，專心貫徹他的意志，不摻半點雜質。
在破廟裡對抗高柳蟬時也是。休說換成任一名同齡人，哪怕是與南宮損之的成名人物聯手，伊黃粱亦不覺能得到更好的戰果，事實上，代替先生佩戴權輿面具的那人，便遠遠不及阿傻管用。少年並沒有與這些高手抗衡的實力修為，儘管他確實擁有天賦；鏖戰若此，蓋因心念一專、捨生忘死，全心全意為大夫著想，沒有一絲自己。
這樣的純粹深深震撼了伊黃粱。
阿傻就像一枚剔瑩通透的美玉，究其原質固是悅目賞心，能於其上施展匠藝，更令人打從靈魂深處歡欣期待，到了忍不住要酥麻悚慄的程度。這不是什麼師徒情深，而是期待看到自己的每一鑿每一鏨，每一次的切削與打磨，能在這塊原石上留下痕跡，甚至渴望能融入這份純粹，成為這完美之作的一部份。
他曾以為雪貞能完成他的這份心願。
將一個活生生的、無比剛烈的，自以為獨一無二的高傲靈魂徹底碎，然後再將碎片一瓣一瓣地黏合重組，形塑成另一個全然不同的存在……他不僅竊奪了造化之主的權位，憑空造出了「雪貞」，還能隨興之至地深入她、刨刮她，享盡她所有的銷魂蝕骨，緊密地與她合而為一，以他想要的任何形式。
伊黃粱並未厭膩雪貞。相反的，儘管漱玉節為了拉攏自己，不時獻上絕少艾乃至她黑島的嫡系血裔，卻只是益發讓伊黃粱離不開雪貞罷了。
但創造雪貞的過程無法滿足伊黃粱，那些扭曲的部分本身就是雜質，佔有雪貞也不曾使他覺真正融入了造物；雪貞真是空蕩蕩地只餘一副皮囊架子，儘管無限美好，怎麼也比不上阿傻的虛無和純粹。
（而先生……竟要我親手毀了他！）
伊黃粱無法反抗老人。他習慣了以他為八荒六合的軸心，同月星辰一道，繞著老人運行；走在先生的意志下，連未知都無比心安，夷然無懼。伊黃粱以為，這就是聖賢書裡的「道」，瞻之在前，忽焉在後，然萬物皆在其中。
「……你若捨不得，就只能選雪貞姑娘了，是不？」
老人溫和的聲音自身後傳來，不知怎的，彷彿自有一股催眠般的魔力，伊黃粱不由自主踏前一步，刀尖應聲而動，遙指著少婦姣美的容顏。
雪貞倒一口涼氣，神情既惶恐又困惑，全不知平溫厚和藹、令人敬愛有加的「先生」，怎麼吐出這等駭人的言語，顫聲哀喚：
「大……大夫！這……這是怎麼回事？先生……」隱帶嗚咽，濃睫瞬顫，梨花帶雨，薄薄的大袖衫被冰冷的渠水浸透、依稀透出雪膩肌的模樣楚楚可憐，直可喚起男人心中最深沉的獸慾。
伊黃粱對她戀已極，怎下得了手？顫著身臂，又將刀尖轉回阿傻身上。
而少年只回以空之眸，無悲無喜，無有怨恨，靜待刀刃貫的一刻。伊黃粱舉步維艱，殷橫野不知何時到了他身後，涼滑乾燥如故紙般的指觸按上他汗溼的手背，幽魂似的推著他次第向前，和聲道：
「你不能被自己的造物支配。你是天，是主宰，是他據以為生的一切；你創造或毀滅他的理由，毋須對他代。初進輪猶暗，終辭影漸明，幸陪賓主位，取捨任虧盈。是你的執妄殺他，而不是刀械，明白不？」
「先生……先生……」伊黃粱渾身僵冷，卻如傀儡般難以止步，
刀前行，直到霜冷的刀尖抵住阿傻的咽喉。
少年昂首，抵刃的喉頭滲出一抹紅。
「……殺了罷。」殷橫野動聽的聲音徐徐傳至。
「是……先生。」伊黃粱手背青筋浮凸，切齒咬牙，正橫裡一掠梟斷首級，掌裡「颼」的一聲，單刀猛向身後飛去，落入一丈開外的殷橫野手中。老人看似不曾離開原地，隨手旋開刀柄，傾出其中所藏刀魄，收入懷中，旋緊柄鍔之後一把擲回，卻是阿傻伸手接住。
伊黃粱回過神來，才發現自己滿臉是淚，幾乎雙膝一軟；勉強撐住，對老人長揖到地，半晌無言。殷橫野緩步行前扶起，拍了拍他的肩膀，溫言笑道：「這是個教訓，你須牢牢記住。賞玩風雅是好，卻不能玩物喪志。」
伊黃粱喜不自勝，此際便教他倒立雞行，怕也應了，連聲稱是。殷橫野又囑咐道：「今夜那娃娃的記憶，儘可一併除卻，毋須留存。」雪貞一臉茫然，全不知說的是自己。
伊黃粱本想讓阿傻過來叩謝，聽老人如是說，心頭一凜，改口道：「你先帶雪貞姑娘下去更衣，莫教染風寒。」阿傻拄刀而起，與雪貞相扶而去，莫說猶豫停留，連一眼也沒多看，彷彿剛從閻羅殿前踅一圈回來的是別人。
「果然是心硬如鐵啊，呵呵。」殷橫野捋須輕笑，口氣難知褒貶。
伊黃粱不無慚愧，低聲嚅囁：「我……我失態了，先生勿惱。夜寒重，還是裡頭聊罷？我給先生沏茶。」
老人擺了擺手。
「我另處有約，不克久留。來一夢谷就是瞧瞧你的身子而已。」
伊黃粱益發無地自容，陪他緩步行於渠畔，兩人慢慢往谷外行去。「先生經歷連場惡戰，還是讓我為先生把把脈，配製幾味補益的丹方吧？」
「這倒不急。」顯然急的是別個。殷橫野淡淡一笑，字斟句酌著，伊黃粱不敢打擾，片刻才聽老人道：「關於天佛血，我們還知道些什麼？」
「……鬼先生那枚麼？」伊黃粱一下沒忍住，幾失笑，正道：
「總能賣個幾萬兩罷？」
殷橫野也笑了。
總算氣氛不再尷尬，又似往溫煦。
論法大會的采頭——若選出三乘法王的話——據稱是平望大報國寺所藏的一枚佛門奇珍「天佛血」。但誰都知道大報國寺壓沒什麼佛血，否則也毋須責令慕容柔，教他上天入地翻遍東海的找了。
鬼先生約莫是揣測皇上的心思，想藉此敲打鎮東將軍，與驅役民是一樣的手段，蕭諫紙估計也沒認真。按計畫，畢竟是鬼先生要做法王，不能太寒磣，這廝不從哪裡搞來前朝白玉京祇物寺所藏的「天佛血」——一塊價值連城的血玉髓，稀世罕見，只非天佛所遺，在白玉京大火中不知所之。拿出這等行貨，果昧也算費盡心思了。
在世人眼中，天佛血就是這麼回事。
古往今來，宣稱其是的寶物多了去，循環爭鬥、你搶我奪是有的，卻無一具備什麼神佛聖質，能濟世救民，普渡眾生。伊黃梁是隨先生往嘯揚堡搶奪何家密藏之時——當時他戴的是「下鴻鵠」的面具——才親身體會那物事的厲害，知曉傳說絕非無的放矢。李蔓狂劃破袋子的瞬間，那突如其來的天旋地轉、體衰力竭，直似硬生生自體內去生命元，連一刻也無法多待。
先生示意他速速退去，其後再沒提過佛血，直至今。
伊黃梁只有在醫道上，自信是經得先生諮詢的，此問自是著眼於此。嘯揚堡之後，他翻遍醫典，大膽做出幾種假設，還空試驗一二，推斷出那恐怖的魔滲何來、有無解法等，以備先生問起。正因有這份心，伊黃梁才能繞過那「不使一人」的誓言，始終為老人所用。
他對只能搖頭的自己到懊惱，笑容飛快自面上褪去，肅然道：「沒有更多的線報了。既不是病
，也非是藥毒，我查遍醫書，未見相類的描述，這天佛血此前只怕是從未現世過，簡直無從下手。」
殷橫野也不意外，淡然道：「就算是有，怕是殺光了所遇之人，以致無有記錄留下，亦是合情合理。」
伊黃梁見老人不多說，終究按捺不住，追問道：「先生，莫非那李……有動靜了？」殷橫野擺了擺手，笑道：「我只是忽然想到，順口一問罷了。此際事繁，還怕少這一樁？」伊黃梁失笑道：「先生所言極是。」
行至出谷的大道邊上，殷橫野示意他留步，突然問道：「那鹿別駕的義子，你打算何時施救？」伊黃梁知他問的是蘇彥升事，雖覺有異，仍是恭敬回答：「我本想待古木鳶事畢，再來動手，以免天門眾人在谷中進出，耽誤了正事。」
殷橫野道：「你一邊養傷，正好以天門眾人為掩護，谷外諸事，牽扯不到你身上來。觀海天門中伏得有人，不便能用上，可再斟酌一二。」
「我理會得，多謝先生指點。」
目送老人的身影消失在道路盡頭，身後的草叢裡發出細微的簌簌聲響，阿傻手按刀柄，現出身形。「白痴！」伊黃梁冷笑：「連我都能察覺你的存在，以先生的修為，你這跟大街上光著
股敲鑼打鼓有甚兩樣？」眸中卻無責備之意，反出一絲寬
。
阿傻畢竟聽懂了他的暗示。
雪貞乃大夫私人所有，享有谷中至高的私隱，她平素在阿傻面前連腳都不，豈能教少年扶去更衣？而伊黃梁常罵人的習癖，「風寒非症，專殺愚夫」云云出現的頻次極高，一天沒聽十回也有八九回了；兩相對照，可知大夫說的是反話。他明著讓阿傻退下，其實真意是「切莫走遠」。
以先生之能，隨時能斃阿傻於不可見處，但他既已說過饒了少年，自不能再當著伊黃梁的面殺。醫者整肅形容，以確定少年能清楚看見的速度開歙嘴，無聲地說著：「從今兒起，無論做什麼你都跟著我，睡在我房裡，上茅廁我同你去，雪貞與我雙修療傷之際，你也無須避忌。決計不能離開我的眼皮子下，聽明白不？」阿傻靜靜點頭，彷彿大夫只是同他道了聲晚安。
即以殷橫野的能為，沉沙谷當的折騰也夠瞧了，一名高齡七十六歲的老人，不可能毫髮無傷。伊黃梁並非頭一回為老人的身子把關調養，他很確定先生此行應是為此而來，但殷橫野始終沒開口，連讓他把一把脈的意思也無。
還有天佛血。
李蔓狂那廂必有什麼動靜……說不定，他已離開了藏身之處，甚至來到越浦左近，但先生什麼也沒對他說，更別提天門之事。一旦伊黃梁動手「治療」鹿彥清，短則數月，長則大半年間，鹿別駕勢必率眾於谷中盤桓，如此祭血魔君形同閉關，行動將極其受限，乃至無從出現也未可知。
雖說古木鳶陣營一敗塗地，只餘收尾，但鳥盡弓藏畢竟不是先生的作風。合理的解釋只有一個。
「阿傻，先生他……」背對少年踽踽獨行，神情落寞的醫者像在對隨從發著牢騷，實則是說給自己聽。「……已不信我了啊。」
——你要的，是高還是低？
耿照一下被問懵了，半天說不出話來。
老人說了，三之內每天予少年一問，視回答決定教什麼。既如此，這話裡的「高」或「低」，指的該是武學罷？
不對。耿照轉念又遲疑起來：前輩人稱「刀皇」，乃當世刀界巔頂，何謂「刀中至高」，沒誰比老人更清楚。貽此良機，何人能為他指出天下無敵的刀，究竟是什麼模樣？
況且，比起內功掌法，耿照於刀道一途，怕是高低俱缺，無論選哪個，難免都有遺憾。自入武林，他所習碧火功即是絕學，明姑娘取天羅香雙修法門速成，更是天才般的手眼，既不失原初柢，又添青霄進路，面子裡子一應俱全，造就了少年一身深湛內力，練什麼都是事半功倍，堪稱耿照立身之本。
便數拳腳一門，也有得自娑婆閣木像的「薜荔鬼手」，招式理路毫不含糊，有所依憑，方能補益進。乃至後來能夠無師自通，解出三奇谷古卷內的「摧破義」重手法，亦是源於此。
但刀，就不一樣了。
初遇風篁，名門出身、得刀侯親炙的初老
人一口咬定，耿照「身上有刀」，卻也不得不承認：對於刀法，少年豈止所知有限？本談不上登堂入室。老胡傳授的無雙快斬，蠶娘前輩的一式蠶馬刀，與紅兒共譜的霞照刀法，還有妖刀絕學寂滅刀……這些並未為耿照構築出清晰的刀法理路，反
得一片混沌，若能使出無敵刀境，尚且能扛隱聖一擊；若使不出，遇鬼先生或豺狗圍攻，不免險象環生，勝負難料。
至於刀境是什麼，耿照更是毫無頭緒，僅有一絲微妙應，卻非百試百靈；而柳見殘又是如何能金刀大馬闖進他的識海，少年也非常渴望得到解答——
耿照甩甩頭，驅散腦中紛亂的雜識，嘆了口氣。
這真不是貪，是兩頭都難啊。
「我選『低』。」斟酌片刻，他終於下定決心。
「不怕入寶山空手而回麼？」武登庸饒富興致。
「萬丈高樓平地起。」既做出決定，便毋須糾結，耿照抬頭微笑，大有鬆了口氣的瀟灑從容。「晚輩於刀法所知，簡直空空如也，怕前輩示以高峰，我也聽不明白。前輩若不嫌此問太蠢，晚輩想先從低處聽起。」
「答——對了！聰明的聰明的。」老人
著手滿臉諂笑，一身市井無良買賣開張的架勢，哪還有絲毫絕頂高人的仙氣？殷勤得教人渾身發
，不惟荷包錢囊隱隱震動，連肝腎膽囊都有些發疼。「難得客倌半點兒不貪，誰家買菜不要把蔥呢你說是吧？這題送分多年沒人答對，今兒到時辰啦！來來來，買一送一、買高送低，掌櫃不在隨便賣，通通送給你！」
「前輩，可我選的是低。那個……買一送一，買高送低……」合著陶實當叫頭那會兒，老人也一併實習過，少年非但笑不出來，簡直想哭。
「一樣的一樣的。買低送高，又紅又騷！咱們就從低講到高，步步高昇，大吉大利！這優惠只有今天有啊，明兒就沒這種好事了。」武登庸臉不紅氣不
，大手一揮，轉頭四顧，像是在尋找什麼。
這片中庭的設置分明是演武之用，兩側廊簷下還擱著石鎖和兵器架子，可惜架上空空如也，並未擺放槍
單刀一類。老人瞧了半天，終於放棄找把實刀的念頭，右手五指虛握著，左掌橫裡一抹，怡然道：
「劍長三尺，舉世皆然。而刀無常制，須與身臂合：直臂垂肘抱刀，刀尖不低於耳，即為最合適的刀長；以尋常男子論，約莫是兩尺五寸三分。此乃金貔、碧蟾乃至本朝軍伍所定，三代因襲，沿用至今。
「單刀的份量視個人膂力，約落在兩斤半到六斤之間。兩斤以下，為快刀或演武之用，殺傷力難免受限；九斤以上，運使的法門近於鞭鐧等重兵器，不能純以刀法論之。」
耿照打鐵出身，長年隨七叔按圖造兵，對於尺寸、份量異常
，邊聽著老人言語，也學他虛握五指，想像手裡有一柄長兩尺五寸三分、刃如柳葉，線條滑潤如水的銀燦鋼刀，再為它添上三斤七兩半的份量，令重心落於刀身前端，果然應勢一沉，格外稱手。
少年一旋腕，幻想中的刀尖「唰！」一聲昂起，沿霜刃直至尖端，彷彿能見它蛇信般昂然吐、顫動不休，勝似活物；鋼質兼具堅、韌二長，正是七叔的拿手好戲。
想像手裡有把刀——這種事怎麼想怎麼羞恥，四下無人偶一為之，事後仍不免臊得面紅耳熱，遑論在刀皇面前為之！這簡直是褻瀆。
但武登庸並無一絲異，彷彿少年所為理所當然。不及驚赧，見老人也轉了轉手腕，不知怎的，耿照似能聽見刀刃掃風的銳利聲響，察覺老人手裡的虛幻之刀，應有三尺五寸長，份量嘛……差不多是五斤上下。以前輩的魁偉身量，這般配置毋寧是十分理想的。
老人信手挽了個刀花，斜斜指地，臂直身，說不出的輕鬆，卻又說不出的森嚴，宛若在潔淨無瑕的白砂之上，憑空豎起一塊純黑的峰巖，一方天地的威勢與氣魄俱都凝於這小爿角的枯山水間，似拙實巧，小中見大，令人難以移目。
「武學中有云：『劍走青，刀走黑。』刀背厚刃薄，運使之際勢頭剛猛，世人以為殺器。殊不知，那是門外漢的愚見。「武登庸續道：
「劍兩面開鋒，尖端奇銳，周身皆可殺人，主攻，古之帝王以為權柄；刀單邊開刃，使刀之人藏於刀後，以守為主，是為君子之器。
「今人論劍，或以武儒為源始，但昔年武儒一脈宰制東海時，門下刀大於劍，乃以刀器為宗。後來發生內鬥，使刀這派被使劍的鬥倒了，高手殞落，絕學封藏。得勢的一方大筆一揮，索將劍訂為宗器，抹去故史舊跡，好教失敗的一方永世不得翻身。
「得勢的劍，遂成兵器之主，鑽研的人越多，成就斐然，地位便越見崇高；失勢的刀，高手、經藏……就連傳承都被徹底斷去，淪落江湖底層，販夫走卒俯拾可得，與鋤頭
一般，常見於鄉里鬥毆，人皆以為俗鄙。所以說廟堂也好，江湖也罷，這些個讀書人爭權奪利的手段，永遠是最黑最毒的，姦
擄掠最多就拿你一條命，落在他們手裡，不止刨你祖墳改你族譜，還教你斷子絕孫、傳你萬世罵名，再沒人能替你說幾句。」
耿照沒料到聽老人講述刀道，會聽到一段殘酷無情的鬥爭，更萬萬想不到是發生在儒門之內。按武登庸所說，若非經此鉅變，當今之世，恐怕仍以刀器為宗，視刀為「君子之器」，武儒宗脈的那些隱逸高人孜孜矻矻，鑽研的是刀而不是劍；綠林好漢打家劫舍，鏢師衙差常所攜，也不能是地位崇高的刀器了，可能得是短匕首一類——
仔細一想，這可是不得了的變故啊！可說是整個武林都變了樣。
武登庸將少年的詫異看在眼裡，卻無意於此間盤桓，更不稍停，徐徐道：「明白歷史之變，便不會犯『刀如猛虎』的病，一味追求勇猛剽悍、剛勁有力，終身摸不著上乘刀法的邊。你仔細想想，運使刀械，是不是防守比攻擊更得心應手，同樣是缺乏招式理路，立於刀背之後，要比和身撲向敵人，要來得更理所當然？」
還真是。無雙快斬不重招式，講究出手連續、水潑不進，耿照以三易九訣析出十七式刀法，經阿蘭山兩戰去蕪存菁，併成十二；及至「落羽天式」棄絕原形，合四式於一招，最後只餘九式，卻與無雙快斬奮力搶攻的神頗見扞格，幾看不出兩者的淵源。
耿照甚疑惑，在冷鑪谷時曾向老胡討教。胡彥之見他試演九式霞照刀後，默然良久，忽放聲大笑，搖頭喟然：「我沒東西教你啦，你小子真箇是奇才！」才老實承認：當初說什麼獵王所授，純是胡扯，是他靈機一動，將鬼先生傳授的天狐刀刀意，加上天門劍脈的雙劍運使法門，融合成一門速成的快刀法，供耿照倉促間防身用。
狐異門嫡傳的天狐刀，據說脫胎自「天下三刀」之一的《稽神刀法》，算得上是一門上乘刀藝。鶴著衣昔年與胤丹書情同手足，曾聯袂闖蕩江湖，屢經患難，武學上得胤丹書點撥甚多，對狐異門的刀法、輕功，乃至內家功法均有涉獵，在培養胡彥之時，刻意在愛徒身上留了理路相承的苗；鬼先生與老胡兄弟相認後，授以正宗的天狐刀，但胡彥之並無迴歸狐異門之意，明快拒絕。
鬼先生心念不死，假意偷襲胡彥之，手之際反覆施展天狐刀法，使胡彥之入局——武林中各門各派均有對練之法，狐異門於此特走偏鋒，有一門反向鏡
的手法，用以自限限人，令敵對者與己同囚一檻，曰「鴿懸網」、「蛇入籠」；一旦成局，雙方除以相同的刀路爭先，別無解法，慢者落敗身死，如捕狐人與狐群生死相搏，勝負瞬變，無有和局，又稱「狐鋸樹」。
鬼先生於取勝的剎那間收勢，自受胡彥之一刀，幸未及要害，終使胡彥之信了兄長的誠意。
老胡的天狐刀法起自牛鼻子師傅所埋腳，復於「狐鋸樹」中生死相搏，遠非本門真傳；能悟出刀意已是天縱英才，哪來的招式教耿照？見義弟淬出的九式霞照刀法，隱現兄長之刀的張弛有度，除了鼓掌讚歎，已難置一詞。
被武登庸一說，耿照終於明白何以霞照刀法不似無雙快斬，反與蠶娘前輩那一式蠶馬刀遙遙呼應，頗有茅
頓開之。
武登庸又道：「你格擋見三秋的刀氣時，摒除雜念，一心保護旭兒，正合以守為本的刀法極意，身子本能而動，無入而不自得，你的刀若以十分為限，那一陣便是十二分的發揮，引出了見三秋的好奇之心，想探探你的底。若非如此，他要殺你也就是一眨眼間。」
耿照面慚，低聲道：「晚輩理會得。」
武登庸微微一怔，不由失笑。「喂喂，能教『苦海覺』見三秋放下殺心，好奇到想瞧瞧你還能變出什麼把戲，這能讓你吹噓大半輩子了，快收起那副窩囊的德。昔年他殺翻北關那些個『刀法名家』，沒誰能讓他停下來多看兩眼的。」耿照也笑起來。
「刀法之中，但凡纏、劈、砍、截，
、掛、扎、斬等，皆有攻守兩面，守為體攻為用，守為君攻為臣；進取為標，存容為本，方圓周天，皆在刀後。鑽研到了這個地步，你的刀才能稱作上乘。」老人一挑刀痕破相的灰白眉，又出那種市賈的
相，手道：
「說好了買一送一，低的說得差不多啦，咱們便來講講高的罷？」
耿照還有滿腹的疑問未出，但前輩這麼說了，也吐不出個「不」字，按下飢渴的求知慾望，恭敬道：「請前輩賜教。」
武登庸滿以為他會小小抗議一下，揚了揚眉，卻未多說什麼，怡然接口道：
「在三宗共治的古紀時代，乃至更早以前，普天之下以刀為尊，料想應是刀途燦爛、絕學甚多的，可惜都是過去的老黃曆了，多說無益。當今之世，首推『天下三刀』，《稽神刀法》失傳既久，西山金刀門的《不周風》也沒聽說有什麼橫空出世的厲害傳人，能為你講一講的，只有我公孫家的《皇圖聖斷刀》了。」
公孫氏可是硬生生整出「不敗帝心」和「同命術」這等要命玩意的奇葩家族，耿照忽然覺得，這《皇圖聖斷刀》的名兒聽著如此霸氣，裡頭要沒有幾處坑死自己人的神奇腦，簡直就不是公孫家的家風。
「喂喂喂，你這充滿戒備的眼神是怎麼回事？我就講一講而已，沒說教你啊，聽聽都能有事？」武登庸又氣又好笑，本屈指敲他腦門一個爆慄，想想畢竟不是自家徒兒，咳咳兩聲端肅形容，正道：
「刀劍兩道，本以儒門為宗，也只有這些讀書人吃飽了沒事幹，像鑽研學問一樣的鑽研武學。儒門罷刀尊劍後，對內開枝散葉，除了劍法，掌、指、內功，乃至奇門術數、各式異械等，也都立了科門研究，以顯示有司不是故意罷黜你們這些個使刀的啊，是大夥兒都長進了，你們自己不成，這才完蛋大吉……差不多就是這種掩耳盜鈴的作派。
「門內容不下刀了，殘存下來的刀法刀客，只好往外逃，免得被大筆一抹，消失在歷史的暗影中。這些上乘的刀傳散入江湖，為防儒門追迫，只好解裂原本完整緻的結構、龐大微的論述，只保存各自絕不能失的華部分，與底層那些新起的
鄙刀派相結合，賭上形神俱失的風險，以求不絕，就這麼倏忽過了幾百年。」
即使是滄海儒宗全盛之際，也不能一手遮天。有人知道這場殘酷的奪權鬥爭犧牲了什麼，有人深自惋惜，有人選擇靜默，也有如金貔王朝公孫氏這樣，試圖從餘燼裡掘出寶藏，賦予新生。
「公孫一族的武庫收藏號稱古今第一，而最初蒐集的就是刀譜。」老人笑道：
「我祖不分華糟粕，只要是與刀有關的，必定要入手才甘心——抱持著這般執念，在金貔朝肇建之前，公孫氏的列祖列宗已經默默進行了三百多年。頭一個一百年，武庫便號稱蒐羅了天下刀譜的近八成，以我公孫氏大膽設想、務實求解的優良家風，諒必非是誇誇其談。」
耿照本以為武庫的建立，是挾帝皇家的威勢而為，料不到公孫氏以草莽之身，竟能得手全武林近八成刀藏，其中的心計、心血乃至血雨腥風，直是不敢多想。武登庸說起這段，面上笑意淡蔑，語多諷刺，想來亦無誇耀之意。
「缺德事幹了也就幹了，卻不能白乾。第二個一百年，我祖除了持續蒐羅刀法之外，更開始整理武庫所藏，分門別類，一一比對拆解、鑽研琢磨，靠的全是真功夫和死功夫。我自問幹不了，不敢腹誹，只有尊敬而已。」
分門別類不難想像，但「比對拆解」是什麼意思？難不成——
「就是你想的那樣。」老人淡淡一笑。「他們把這些刀譜裡的一招一式，無論，全當成小學訓詁般來研究，看看它們有什麼共通處、能不能拆解成更基本的元素，背後有無一以貫之的道理……大抵如是。
「起初，我猜測他們是想從這些刀譜之中，整理、還原出昔儒門那個華美湛然、廣袤微的刀法體系來——『既然儒門不要，那就歸咱們罷！』約莫是這般心思。然而，消亡了幾百年的東西，就算殘留著些許痕跡，早被捏混雜成了全然不同的物事，如打破的青瓷花瓶再碾碎摻入土裡重新燒製，要如何令它恢復原形？就算花上十幾二十年，總有一天，他們會發現自己追求的，連空中樓閣都算不上，不過是夢幻泡影罷了。」
夢想破滅的公孫氏先祖，並沒有因此而自暴自棄。
既然儒門刀學的體系難以復現，那我們……就來重新打造一個全新的體系！
「他們拿出修史治學、鑽研術數的那一套，將武庫所納，整理成了一座包羅萬有的刀藏。」老人笑道：
「你可按總綱目錄，找到某門某派某部刀法，有經公孫族內的刀法高手重新繕寫的版本，包含通解的心得註釋，以及歷代調閱此卷的高人批註，當然也可以直接調出原本；這部刀法的源頭脈絡，或其後的變衍生，均可在總綱裡查到，讓你明白它是怎麼來的，而後又變成了什麼樣子。
「要是對東洲刀史不興趣，也可按你所需，於刀藏中尋得解答。如柳葉刀一門，刀藏中錄有柳葉刀之形制、刀路的原理闡釋，以及運使之法的詳解，其後才羅列各派柳葉刀法，讓你按圖索驥；又或者你想知道『截』或『扎』兩種手法，刀藏亦有詳解，並有索引讓你找到各派刀譜裡的截扎之法……
「以我半生閱歷，說句『天下刀法盡在其中』，想來不算是自吹自擂，鼠目寸光。」
（有這樣一座府庫，普天下的練刀之人，哪個捨得出來！）
耿照聽得瞠目結舌，不悠然神往，心念一動，想起南陵鳳翼山中行氏的《中行九疇》來。中行氏執守「天下刀筆令」，其劍不為進取，但求不失，數百年間淬練出一座極盡天下守勢的劍法防禦庫，號稱三尺青鋒之間，堪比雷池難越……在今得知儒門「罷刀尊劍」的秘辛之前，耿照作夢也不曾將中行氏與公孫氏聯想在一塊兒。
有沒有可能，中行氏是為了保住宗脈，才不惜千里迢迢，遠遷南荒，並易刀為劍，以避免新掌二殿、正大舉剷除異己的當權一派啣尾不放？這樣說來，當年頒下刀筆令予鳳翼山的，正是金貔朝的武皇啊！
蓋因昔同源，才放心付刀筆令麼？抑或雙方不約而同走上了建立經藏體系的路子，想瞧瞧是你的劍疇厲害呢，還是我的刀藏技高？
但少年始終沒敢問出口。就算問了，估計老人也是科打諢，隨口應付過去，沒必要對一介小輩刨挖底。耿照抑下好奇，接著老人的話頭問：
「那座刀藏……便是《皇圖聖斷刀》麼？」
「當然不是。這就是了，第三個一百年他們還能幹嘛？洗衣燒飯麼？」
老人哼笑著。
「老祖宗們在這個過程中，悟出了一門理。儒刀散逸，江湖失據，刀的傳承亂了法度，湛的刀法與劣的合，市井鄙人手持宗器，拿來屠牛鬥毆……壞的趕走好的，看似大亂，這就叫『劣幣驅除良幣』。江山更迭，王朝興衰，每逢勢之將亂，總會有這麼一段黑暗的時。
「若雷厲風行，想把錯的導正，立時便修整回原有的細法度，不過是添亂而已；越是止劣幣，人們越不想將手裡的良幣花用出去，終使市易崩潰，走向亡國一途。劣幣原是好意，卻把國家玩完了，你說冤不冤枉？」
耿照在鎮東將軍的幕府中待了些時，也曾在皇后阿妍面前自陳抱負，武登庸所說，與現而今的江湖紛亂多有相合之處，耿照雖不明白這和刀法有甚關係，卻忍不住追問：
「這……該如何是好？」
「有個妙法，金貔朝開國之初還真用過，叫『使民放鑄』。」
武登庸雙手抱，嘿嘿笑道：「就是朝廷訂定度量，讓百姓自行鑄錢，你要想啊，要是你家鑄的錢成不好，誰人肯用？久而久之，市面上就只剩成好的錢通。妙的刀法入江湖，雖與原本劣的刀法合，經江湖爭鬥的洗汰，能留下的就是好東西。與其執著於恢復舊有之制，乾脆從這些好東西里淬取華，未必就輸給了舊的。
「老祖宗拿著這門理，不只做上大官，後來還建立王朝，以之治國，也算學以致用，不辱門楣啦。」
公孫家的先賢們從蒐羅回來的刀譜裡，看出儒門舊學以外的可能，雖難再復舊觀，卻同時有了青出於藍的機會。起初耿照以為在蒐羅刀譜的過程中，難免奪人所好，造孽甚多，徒增不必要的紛爭，心中甚不以為然；到得此時，才慢慢體會到這些公孫家人除心堅毅、不屈不撓，也有著極其深刻的體悟思索，儘管未必能夠認同，終於對其生出一絲敬意。
「你可不要太佩服他們。」武登庸彷彿看穿他的心思，笑得不懷好意。「接下來的一百年，我那些個老祖宗們要乾的事，我有預你不會太喜歡。我問你：你從小到大所使銀錢，是隔壁張三李四鑄的呢，還是朝廷通寶？」
耿照為之語。
他的養父耿老鐵就是鐵匠，可沒膽子私鑄銅錢；便以影城勢大、獨孤天威爵高，朱城山也不幹這勾當，答案不言自喻。
「『使民放鑄』不過權宜罷了，要使國家強盛，終究得法幣一統。編成刀藏之後，接下來的一百年裡，公孫家的高手四出求戰，目標自然便是收不進武庫的那兩成。」
無法收買，又強奪不成，代表門中有刀法大成、卓爾為家的頂尖之材，最適合當成砥礪進的磨刀石。
「到了這一檻，有沒有這兩成刀譜已然不重要。公孫氏不需要他們的刀法，而是要令刀藏之所出，足以打敗這些頂尖刀客。」武登庸面凝肅，不含一絲勝者之驕，緩緩說道：
「至此，公孫家每擊敗一名刀客，必求盡破其刀法，然後將破刀的華濃縮於一式之中，載入秘卷，非經宗主允可，不得窺看，此即為《皇圖聖斷刀》。皇圖也者，意指天下；而『聖斷』二字，指的是絕私鑄、復歸一尊的殘酷手段。當生機茂盛、四方齊放的野草被掃平之，便是重定法度、皇者再出之時！」
耗費公孫一族無數才人兩百年心力，皓首窮經、焚膏繼晷以成的武庫，在皇圖聖斷問世後終於有了名字，名為「破府刀藏」。留招秘卷的刀式，不在威力絕大、對手難敵，而是如碑林般，銘記著「重建無上刀系」這份偉業的最後一里路。
「《皇圖聖斷刀》從來就不是一部刀法，沒法讓你從頭練起，成就一身藝業。於刀上少了火候，又或天分差了那麼一丁半點，秘卷就是天書一部，看都看不懂，不如草紙實用。」武登庸聳聳肩，又恢復原先那副玩世不恭的模樣，手道：
「但要是能看懂，那就是無上瑰寶，一式足堪玩味一世。我族許多高手，畢生不過鑽研一二，已是受用無窮，沒誰把兼通一百八十八式當目標——說不定有，但這種白痴完全沒有認識的必要，就算偶爾聽說，也一定要趕快忘掉，省得把屎裝進了腦袋。」
（一……一百八十八式！）
「是啊，就是一百八十八名頂尖高手的人生。還只算了落敗的那一半。」
武登庸淡道：「金貔朝建立之前，秘卷已錄百式，算算第三個百年間，世上也沒忒多以刀揚名之人，老祖宗們總算放寬眼界，開始找其他人麻煩，合著是不讓武林過上安生子了。用劍的、用掌的、練氣的，乃至於奇門兵刃、槍戟暗青，只消站上了一門的巔峰，算是你倒了八輩子的血楣，有殺錯沒放過，全成了秘卷內的虎皮標本。」
這過程毋寧十分慘烈，但被這麼冷言冷語一消遣，莫名的好笑起來。
耿照不敢真笑出來，轉念又覺欷噓。「這麼說來，公孫氏立身的本，其實是『破府刀藏』。是這座寶庫造就瞭如許高手，才能留下皇圖聖斷裡的勛記。」
老人微一絲讚許。
「金貔建國後，『破府刀藏』抄了兩份，算上原本，共計有仨。京中原典，澹臺家奪國後自歸新朝所有，當年澹臺公明於南陵亂軍中自立，大兵尚未北返，便派親信快馬兼程，趕回帝都執夷，除安定民心、接收羽林衛，確保有家可回，更為封存武庫，避免刀藏被毀，或落入旁人之手。
「第二份封存在北關祖地的，就沒這運氣了。澹臺公明消滅幾位公孫藩王時，給一把火燒了個清光，約莫是個玉石俱焚的意思。
「第三份卻非抄在紙
上。金貔朝六任武皇，帝號『衝陵』、名諱上扶下風的那一位頗有先見之明，以失蠟法將刀藏鑄於銅簡。公孫一族被逐至武登之地時，是疊上人命，一車一車將銅簡運出北關的，得以不被凍碎焚燬.我練的就是這版。」
耿照書讀不多，未聞公孫扶風大名，武皇衝陵卻是如雷貫耳，常見於各種民間傳說，即是頒下「天下刀筆令」那一位。
武皇衝陵在位的時間極長，史冊上罕有比肩者，期間歷經宮鬥、奪權、平叛，權勢極盛時又意在武林，企圖抑制龐大的江湖派門，晚年復有嫡嗣之亂……這位君王的一生可說高
迭起，令諸多彈評說書大家愛不釋手，「劍斬三龍」、「平定五侯」、「智妃產子」等膾炙人口，誰家孩童都能說上幾則。
耿照忽然意識到，武皇衝陵非如《玉螭本紀》中信手伏魔、怒月的神怪角，而是活生生的人，與眼前的老者血脈相連，或有相似的面孔，乃至同樣魁梧的身形。幼時愛聽的那些故事，眼下竟變了模樣：
五侯之戰成王敗寇，無比慘烈，肯定犧牲了許多無辜的軍民百姓；三龍云云絕非實指，許是三位絕頂高手的代稱？那麼少年衝陵的「智取」之舉，未免有卑鄙混賴之嫌；還有青
少艾的絕智妃，面對垂垂老矣的武皇之疑，不惜剖腹自清——這可是赤
的宮闈醜聞！當初以為皆大歡喜的結局，如今只覺血腥撲面，思之極恐。
「你丫想是不想，瞧瞧那『破府刀藏』啊？」
老人的話猛將他拉回現實。不及緩過心緒，耿照急忙接口：
「……想！若能一睹寶藏，晚輩死而無憾！」
「呔！話說忒滿不怕閃了舌頭？」武登庸冷笑。「殷夫子的事擺在那兒，你現下死了，還不化成一條厲鬼，嗚嗚嗚地糾結不去？」耿照訥訥撓頭，還真擠不出半句以駁，只餘眼中殷切未去。
那可是「破府刀藏」啊！
此生不求皇圖聖斷，只想在那座寶庫裡走一遭，教中所疑盡釋，雲清月朗，再無半點混沌！
「想瞧不？」老人循循善誘。
「……想！」耿照只差沒蹬著後腿跳起來。
「我也想。」武登庸滿面遺憾，搖頭晃腦：「好多年沒見啦，滿滿的都是回憶啊。想我那在夕陽下奔跑的青——」
（……咦？）
「前輩的意思——」少年冷靜下來，無視心碎落地的聲響，眼神寂冷，沉著臉問：「是指銅簡不在武登國呢，還是不見了？」
「銅簡不在武登國。我不知道它在哪兒。」
老漢兩手一攤，無辜的模樣令人想活活打死他。
「應該說我用那幾屋子銅簡，換了武登國。不然你以為末帝是心情一好突然決定扛下滿朝文武的反對，為了個僅有一身功夫、沒替他做過半點事的年輕人，換取還不知在哪兒的忠誠麼？下回再有這麼好的事，記得叫上我，賣股也行啊。」
——所以說「奉刀懷邑」的武功和效忠，不過是後謝而已。
沒有刀藏銅簡這份豐厚的前金，說不定還見不上末帝之面。
對比老人所失，耿照的失望就顯小了，還想著安他一下，刻意輕描淡寫：
「前輩修為登峰造極，堪比刀藏。有無身外物，料想也是沒分別的。」武登庸嘖嘖有聲，乜眼打量：「旭兒你這易容術行啊，能把胖子整成這樣，不靠馬為師都認不出來了，厲害的厲害的。」
耿照乾笑撓首，靈機一動，不丁不八挪過話頭。
「據聞觀海天門有『七言絕式』一說，號稱以一招極盡宗門武學之華。皇圖聖斷所錄，應該也是這樣？」
「你倒有見識。」武登庸擺出前輩高人的架子，搖頭晃腦：
「不過這樣的濃縮提煉，未必適用於所有招數，皇圖聖斷刀裡的一式，有時也會是一路刀法，但須去繁就簡，淬鍊到最細緻微，存其英華。你想，要是在秘卷裡留一招不怎麼樣，又或囉裡囉唆渣滓甚多的爛招，這臉是要下丟幾代乃至幾十代的，要你你受得了？」
的確是不行。
「那前輩……可曾於秘卷留得刀式？」
「就怕你不問。」武登庸咧嘴一笑，頻大手，想裝客氣又扮不了謙虛，彆扭得令人汗直豎。「小弟呢，這個……嘿嘿……不才啊，只留了區區六式，不是什麼能見人的玩意，不多說，不多說。」
耿照點點頭。「前輩果然了得。」
「你這禮貌虛文令人很不
啊！」老人惱火起來：「公孫武登兩姓加起來，再攤上金貔朝一百多年的國祚，夯不啷噹都快四百年啦，這也才一百八十八式啊，老子一人就留了六式……你給算一算，算一算！」
耿照掰著指頭，來來回回算了幾遍，慢條斯理道：「真是厲害的。」
「你這吐吐的口氣更令人火大啊！有快放！」
「我是想以前輩這般造詣，族中的耆老多有不及，要錄多少進秘卷，也就是前輩一句話——」
武登庸怒極反笑。「好你個耿小子！這是在說我濫竽充數啊。」
「晚輩怎敢說前輩什麼竽什麼數的，前輩您怎麼說就怎麼是。」
「看來不給你點顏瞧瞧是不行了。」老漁夫捋高袖管，氣虎虎道：
「這六式你給我瞧好了，看完再跟我說是不是濫竽充數！氣死老子！」
「晚輩一定睜眼瞧仔細！」
「讓你頂嘴！來來來，給爺爺睜大狗眼——」
「……後來呢？」
晚飯過後，九摒退左右，說是要送耿照回房歇息。
呼延宗衛也是人，明白國主與典衛大人有話要說，不讓婢僕打擾，九親自秉燭，二少並肩行於廊間。
相較午後與師父他老人家有來有往，席上耿照顯得無打采，倒是武登庸意興遄飛，割魚勸酒，吃得紅光滿面，餐畢腆著大肚腩睡覺去了，怎麼看都是慶功宴的架勢。
「沒怎麼樣。」耿照悶道：「他老人家比劃都沒比劃，轉頭又說了個故事給我聽。今兒啥事沒幹，淨聽故事。」
九「噗哧」一聲，見好友乜眸橫至，趕緊憋住，捂嘴乾咳幾聲，好言勸。
「原來是教我師父給涮了，難怪心裡不舒坦。不怪你不怪你，都用上將法，估計已有挨頓好揍的覺悟，哪知又聽了個故事，這份冤哪……欸，不說笑不說笑。我師父就這樣，雲遮霧沼，越較真他越想你。老實說今兒這樣不錯，我還怕他隨便找個藉口揍你，當是差，沒想居然同你說了一晌。這不壞，比我想的要好多了。」
耿照抱頭賭氣似的往橫欄一坐，朝空裡蹬靴，甕聲甕氣道：「我倒希望前輩揍我一頓。皮疼能記事兒，好過空手而回。」九倚簷柱而坐，一條腿跨上鏤花欄杆，抖著尖頭微翹的魚鱗金縷靴，彷彿又回到朱城山時，渾沒半分國主的樣子。
「你要想，今兒師父他老人家同你說的，是關於他回不去的故鄉之事，他從沒跟我說過這些。我覺得這一切並非毫無因由。」
耿照無言半晌，訥訥地垂肩放手，看似平復許多，雙眼仍盯著靴尖地面，蹙眉喃喃：「你說前輩不待見我，但我對前輩並無不滿。只是時間不站在我這邊，若前輩於我，無助於對付殷賊，我想先回冷鑪谷或朱雀大宅，多做半分準備也好。明若還聽故事，我怕會無意間冒犯前輩。」
長孫旭哈哈一笑，攬住他的肩膀。
「放心好了，看在本國主的面上，不會打死你的。」
耿照沒好氣瞪他一眼，揮肩甩開。
「我沒這修養！一會兒打死你先。」
「冒犯便冒犯了，他若
然大怒，一走了之，也是你倆意氣使然。你可以說是命。」九從欄杆一躍而下，回見摯友微詫，怡然道：「我越研究命數，越發現天機中亦有人謀，往往一念就能扭轉幹坤，人力說是渺小，未必真那麼小。既走到此間，何妨耐住子瞧瞧？」
◇◇◇
翌耿照起了個大早，梳洗妥適，行至昨那處中庭時，武登庸已在簷陰下蹺腳乘涼，口中大嚼，
悉的油脂香繞柱盤桓，經久不去。一見少年，老人從身畔油紙包裡擲來一物，拍去襟上餅碎，乜眼咂嘴：
「獨孤容的壞病之一就是摳門，他當皇帝之後，驛館早飯只餘白粥、醋芹、鹹豆一類，吃得嘴裡能淡出鳥來。嚐嚐這蔥火燒，越浦城頂一位，沒有別個兒。小心燙嘴。」
耿照待過的影城、將軍府，也算高級公門了，這話卻誆不了他。白馬朝自孝明帝始，公署確是厲行簡約，吏部的預算少得可憐。但九堂堂國主，接待他的可是禮部，這方面決計不能小氣，以免墜了上國顏面，只不知老人何出此言，小心接過火燒，恭謹致謝。
不文居的蔥火燒無比美味，尤以出爐之際、兀自燙手為佳。耿照手裡火燒熱氣騰騰，一咬開酥脆焦香的外皮，澄黃滾燙的蔥油汩溢而出，若非他老馬識途，怕以為是從門外攤上買來，而非相隔半城的不文居。
「喝酒不？」武登庸拍拍間的黃油葫蘆。
耿照搖頭。「白裡不喝。」
「巧了，我也不喝。」將葫蘆扔來，才拿起一枚火燒咬落，邊嚼邊吹，吃得稀哩呼嚕。「豐水橋頭無名老鋪的茶心茶，我記得賣茶的老頭姓朱，破爛旗招上寫著『茶心』那家便是。
「這茶又苦又澀，味道極差，苦到極處雖會回甘，但那時多半你也不在意了。一枚銅錢一碗，三枚能打滿一葫蘆，人說是清肝退火、解酒提神，消渴祛熱，只差不能壯陽。趕緊喝趕緊喝，吃飽喝足幹活兒啦。」
耿照一怔抬頭，差點給油黃葫蘆砸了腦門。
所幸「蝸角極爭」快絕天下，唰唰兩聲衣影翻揚，少年鬆開持物之手，接住葫蘆，左手勻過火燒繼續往嘴裡送，只呆怔的表情未變，襯與手舉葫蘆口嚼火燒的模樣，分外好笑。
武登庸嘿嘿兩聲，皮笑不笑的，瞇眼哼道：「好嘛，昨兒有人嫌說話無聊，非得活動活動筋骨……您的要求，我們聽到了！今兒的安排包君滿意。」
長孫旭絕不可能跑去跟師父說自己的小話，看來昨晚兩人的談，始終都在老人眼皮底下。以武登庸的身份，偷聽小輩說話，委實太過掉價，耿照一直相信九之言，認為他遊戲人間的姿態是為了掩飾傷痛、強迫自己走出過往的陰霾所致，此刻深覺老人所為大失高人體面，不瞠目結舌。
昨晚細思了摯友所言，好不容易收拾心情，決定再給自己和老人一次機會，好生完成這三之約，豈料今尚未開始，又被老人惡劣的行徑狠狠打擊了一回。
耿照按捺火氣嚥下火燒，猛灌一通茶心茶，差點給苦成了一團皺臉——更別提一旁朗笑出豬叫的老人有多令人惱火——緩過氣一抹嘴，咬牙道：
「請前輩指教。」
「那便開始啦。」武登庸笑瞇瞇問：
「你想要的，是大還是小呢？」
耿照毫不猶豫地選了「小」。
倒不是怕被武登庸一通暴打才選小，正如昨晚對九說「皮痛能記事」，耿照從不怕疼，更不怕苦，他怕的是「不明白」。他對自己的刀和刀法，始終都不明白。
武登庸欣地點頭。
「難得客倌不貪哪，好樣的好樣的。正所謂買一送一，買高送——」
「那個昨天已經截止了。」
「……送低；買低送高，又紅又騷！」
「你剛剛問的是大小。」耿照覺得自己的拳頭都硬了：
「前輩分明是想又說一天的故事罷？」
「動嘴巴輕鬆嘛。」他居然就承認了！撐都不撐一下。
「說好的活動筋骨包君滿意呢？」
「你動筋骨我動嘴啊。」武登庸厚皮涎臉，居然一點也不害臊，怡然笑道：
「你若選『大』，我便揀一路上乘刀法傳授，當然是招式少的，能學到哪裡且看你的造化——先說這可不是什麼上選，因為教不完。你既選了『小』，那就沒有上乘刀法什麼事了，我可幫你瞧瞧你自身的刀法。」
耿照氣頭過了，倒不覺選錯。再厲害的刀法，也不能在幾裡練成，更別提在一之內，將心訣、套路通通教完——就算能遁入虛境中重複翻閱記憶，卻不能憑空補上闕遺。
問題是，耿照就沒學過什麼刀法。
「怎這麼說呢？你這孩子真是太謙虛了。」武登庸從懷裡取出一隻油布包，耿照正覺眼，見老人解開布包取出一本薄冊，搖頭
哦：「『霞照刀法，龍口村人氏耿照創制，染紅霞恭錄……』」
耿照的臉一下脹得血紅，中意氣上湧，再顧不得應對禮節，猛朝老人撲去，衝口道：「……還我！」眼前一花，猛撞入老人口，卻無半分實，緊接著整個人「轟！」撞塌了鏤花欄杆，著地一滾，旋即躍起，卻見老人懶洋洋窩在適才自己所在處，葫蘆就口，飲得有滋有味。
自遷入朱雀航，耿照便將這部《霞照刀法》珍而重之收藏起來，不僅裹以數層油布，更鎖進一隻鋼鐵箱，藏入書櫃暗格，連寶寶錦兒都不知曉。以武登庸的修為，摸入宅中搜出薄冊，料想潛行都諸女亦無所覺。
稍稍冷靜，明白老人身負「分光化影」，要從他手裡搶東西，怕比殺死對子狗更難，強抑火氣，抱拳躬身道：「晚輩一時糊塗了，冒犯之處望前輩海涵。此物於我無比貴重，還請前輩大人大量，還給晚輩。」
「你生氣是應該的，太壓抑了也不好。我有言在先，除了封面題字，裡頭寫了啥我沒看，也沒打算看。」武登庸收冊入懷，淡道：
「你同這些個姑娘怎麼著，本不幹旁人事，這『旁人』自然包括我。但此冊若入有心人處，現成就是鐵證，說水月停軒的二掌院，同鎮東將軍府的耿典衛有私情，屆時你便想抬著八人大轎娶她過門，也來不及了。
「到了這一檻，哪怕水月停軒和鎮北將軍府有一萬門心思想嫁女，面子上也不能嫁；非但不能嫁，還要找你算帳，兩邊既沒好處，偏又不能不打殺。你覺得這是定情物，我看著像催命符，估計你是不肯毀掉的，暫時保管在我這兒，哪天你打算將染家丫頭娶回來，再還給你。」
耿照聞言一凜，立時明白其中兇險。
刀皇前輩能潛入朱雀大宅，殷橫野豈不能乎？以蕭諫紙的身份地位，言戰中尚且遭到如許攻訐，紅兒若捲入風暴，後果不堪設想。
聽武登庸未窺私隱，耿照的心緒平靜許多，抱拳一揖，既是道歉，也是道謝。老人只一擺手，將貯裝苦茶的葫蘆扔給他，耿照本謝絕，見老人指了指撞塌的欄杆旁，還裝著幾枚蔥火燒的油紙包，才明白是換之意，忍笑捧回；見他吃得津津有味，忽覺一切荒謬至極，由衷嘆道：
「前輩來守這三之約，足盛情，晚輩若僥倖留得一命，後定當補報。如前輩言，短短三，傳功授藝本就勉強，知其不可，實沒有強求的必要。」
武登庸頭也不回，邊吃邊笑。「你也發現咱們倆真不對盤了，是不？」
「九有個說法。不過我想……」耿照也笑起來。「前輩所言極是。」
「別聽他的，小胖子淨安人。」武登庸搖頭道：「我打算當個和藹可親的傳功長老，隨手掏大禮包送你的，但你實在不對我脾胃。若你人品低下作惡多端，倒也罷了，偏偏又幹得不錯……怎麼說呢，讓我很悶啊。
「連『不夠喜歡你』這一點，都讓我像壞人似的。你少招惹姑娘行不？別老想當好人行不？貪一點慫一點行不？讓我更喜歡你一點，要不更討厭你也行啊，不上不下，悶煞人也。」
「晚輩也不是有意的。誰不想要大禮包啊。」
耿照摸了摸鼻子，雖是萬般無奈，笑意卻莫名酣暢。把話說開後，不知怎的輕鬆多了，只要不想著老人是刀皇、不想得到什麼點竅開光的金玉之鑿，相處倒不甚難。
「不如……你聽我說個故事？」武登庸顯然是有始有終的脾。也可能是年紀大了，想改任「說皇」也不一定。
「那我還要一隻火燒。」得有點什麼才能忍。
「成。」武登庸道：「昨天說到我留六式在皇圖聖斷的秘卷裡，上下四百年間，只能排第二。記得不？」
「記得。」耿照特意選了只飽滿的蔥火燒，餡才足。
排名第一的，在皇圖聖斷刀裡留下一十七式。他的名字叫公孫扶風。
金貔王朝不比武，公孫家自己就有登門挑戰的傳統，從而衍出一套嚴謹的制度：
暗夜私鬥、事前傳帖邀集武林同道等，就不消說了。比武時除雙方目證，當地耆老、朝廷機構亦可推派公證人，每戰須得有三方之證，始能成立；戰後必有錄狀，亦作三份，經公證人簽字畫押，比武的雙方各留一份，第三份則由當地衙門保管，定期造冊，呈送朝廷建檔。
戰敗的一方，後可據此狀，向勝方挑戰。若不恩怨牽延、僅僅止於一身的話，亦可簽下無遺仇生死狀——這也是金貔朝獨有的發明。
以武犯的江湖人，至此成了朝廷認可的存在，門派勢力之爭，可透過公開的比武解決。武人與匪徒的區隔，從未如此涇渭分明，江湖勢力的發展到達了前所未有的高峰。
公孫氏得江湖之助而有帝業，立國之初，便是朝小野大的局面，此後一切內憂外患，背後都有各門各派的影子。繼任的武皇人人習武練刀，雖說源自恃武開國的家風，實際上也有其不得不然處。
問題是：富貴榮華，從來是武者的大敵。
到了公孫扶風這代，曾以皇圖聖斷刀威懾天下的公孫皇族，於稱帝之後，僅僅在秘卷之中增加了五式，其中三式還是開國武皇所留。武皇之武，已然不皇，舉世皆知。
而以武論尊的世道，容不下闇弱的帝王。
正當各方江湖勢力蠢蠢動，雪上嚴霜倏忽而至。一名皇族高手，在公開的比武中，敗給一個叫「青萍刀」的、籍籍無名的小門派。
「……堂堂公孫皇族的高手，為什麼要去挑戰一個鄉下門派？」耿照立馬便聽出了不對。武登庸倒是一派從容，聳肩道：「可能是因為青萍刀裡有個漂亮的師孃或小師妹，也可能想挑個軟柿子幹掉，混水摸魚地在秘卷裡留下一招半式……無論什麼理由，這本身就是腐敗之兆。法度若在，本不該發生這種事。」
比武的過程無懈可擊，沒有可做文章處。輸了就是輸了。
朝野上下並不當一回事，勝負本有運氣的成分，又不是打不還手，比鬥哪有萬無一失的？但公孫皇族丟不起這個臉，於是有人請纓雪恥，為武皇守護尊嚴，然後又在公開的決鬥裡，敗在青萍刀下。
「……這就有意思了。」耿照吃掉了最後一枚火燒，饒富興致。「按照故事的套路，這『青萍刀』應該不斷打敗前來挑戰的皇族高手，直到朝廷顏面掃地。他們最後幹掉了幾個？」
「三十三個。」
耿照差點被苦茶噎死。
「一個無名的鄉下門派，能夠打敗三十三名公孫皇族的使刀高手？」
「嚴格說來，『青萍刀』嚴守愚打敗了六名前往挑戰的皇族高手。剩下的廿七位，俱是在其他比武中折去。」
公孫家開枝散葉，宗族中除了封往各地為侯者，也有自立門派的。青萍刀嚴家的六連勝，徹底向世人揭了皇室的不堪，一時挑戰書如雪片般飛來；雖無人敢向武皇搦戰，但那些自立門戶、外地封侯的，全成了眾矢之的。皇圖聖斷刀的不敗神話，眼看將成笑話一樁，而皇族中已無成名高手。
「公孫扶風在民間長成，迴歸皇族不過數年光景，一直待在武庫。武皇嫡系看不起他的出身，不許他用刀，當公孫扶風打開武庫大門，為一直照拂他的阭翼侯出戰時，間佩的是一柄長劍。」
出身民間的皇族青年以劍使刀，拿下公孫氏三十三敗後的頭一勝，從此踏上他長勝不敗的決鬥之路。
不久武皇駕崩，五侯亂起，公孫扶風臨危授命，屢建殊功，掃平了內外的競爭者，最後登上帝位，以「衝陵」為武皇尊號。
「……這個故事很勵志啊。在套路里算是不錯的，有新意。」只不知和我有什麼關係，耿照心想。
「公孫扶風這人懶得很，他肯比武、肯拼殺，就是不肯坐下來濃縮凝練，將克敵之法化成一式，收入秘卷。就是這麼個人，在皇圖聖斷刀裡留下了十七式，讓我們其他人看起來跟槌一樣。」武登庸的眼神有點厭世，搖頭道：
「他所留刀式，都是旁人幫他錄下的，有時是決勝的那一招，有時是沒頭沒尾的幾招拼湊，說不上一套，但都厲害得很。頭一回留招，人家問他要叫什麼，他便在秘卷留下『起於青苹之末』六字。有人說是應了名諱裡的『風』字，有人說是指青萍刀嚴家，還有鬼扯什麼起於寒微、終成帝王的。我覺得他就是隨手亂寫。
「第二次留招，人家又問這式叫什麼好呢，卻讓他白了一眼，沒好氣道：『你們是白痴麼？這跟上次的不是同一招？』連字都不題了，此後回回如此。秘卷裡的題名留了空，總得有個章程不是？得我們這些後人只能管叫『青苹第二』、『青苹第三』，一路叫到十七。」
耿照笑道：「這位武皇也真有趣。」
「那是沒到你。」武登庸哼道：「我瞧這十七式時，只覺他媽見鬼了，有的勢若雷霆，橫空驚天；有的冷銳毒辣，倏忽無蹤……這能叫『都是同一招』？你怎不玩卵去？」
耿照被老人氣虎虎的模樣逗得樂，忍笑問：「前輩以為是不是同一招？」
武登庸兀自罵罵咧咧，似未聽見，顯然當年修習這位武皇衝陵所遺，沒少吃了苦頭，兩人隔世結下樑子，多年難解。耿照又重複一次，老人止住罵聲，突然轉過頭來，定定望進少年眸裡，似笑非笑。
「得問你啊。你以為，是不是同一招？」
耿照「呵」的一聲詫笑起來，見他並無促狹之意，登時有些惑。
武登庸凝視良久，忽然挪開視線，望向耿照側；耿照本能順他的視線乜去，老人目光又轉肩頭……瞬息數易，少年只覺一股命似的壓迫襲來，跟蕭老臺丞鋒銳如刀的視線不同，是刀皇前輩注視的方位、角度和頻率，造成這股異樣的壓迫，同時又有著難以言喻的悉——
嘩啦一聲巨響，耿照回過神來，才發現自己坐倒在一地的欄杆碎片裡，背門留有撞擊過後的隱隱生疼。武登庸仍坐在原處，雙手疊，隨意擱在下腹間；自己卻不知何時退到了丈餘外，又撞塌了小半鏤槅，忽然省悟：
「前輩……前輩的目光銳迫，竟能得我起身倒退！」一抹額頭，滿掌溼冷。
武登庸含笑抬眸，淡淡哼道：「休息夠了罷，要來啦。」
耿照心中寒意陡生，卻不知從何而來，這是連面對殷賊都未曾有的危機應，未及凝思，急急舉掌：「前……前輩！可否……可否給我一柄刀？晚輩抵……抵擋不住！」
老人長笑：「刀長兩尺五寸三分，重三斤七兩半，豈非已在你手？留神，這便來了！」猛然抬眸，目光直他心口！
耿照心念一動，掌中幻刀已生，堪堪揮刃格開，意未動而身刀先動，單膝跪在槅扇碎片之間，行雲水般抵擋著電而至的命視線，雜識次第沉落，心境越發空明，周遭的蟲鳴鳥叫帶他回到意識裡的某一處：同樣單膝跪地，同樣刀氣命，長街裡風帶血氣，那是來自開膛對剖的一地馬屍，以及無懼死亡、前仆後繼而來的南方勇士——
他明白悉是從何而來了。
視線化成一道道鋒銳的刀氣，遠處發動攻勢的也非刀皇前輩，而是那一身黑衣如蝠的覺尊見三秋，每道攻擊都跟深深刻印在識海里的一模一樣，耿照或不記得，但虛境自行辨出了悉的軌跡，在少年意識的最深處與之共鳴……
一如前度，耿照擋下每一道眼難辨的刀氣，為保護倒臥身畔的摯友，但事態的發展始終沒能過渡到後段；一記不漏地格開數百、乃至數千道刀氣之後，攻擊再次從頭展開，以更快的速度，更凌厲的勢頭，更刁鑽的角度。這不是覺尊，耿照能清晰察覺。這人……要比覺尊強得多了。
而他不覺得自己應付不來。
——進取為標，存容為本。方圓周天，皆在刀後。
（守禦，方為刀法之極意！）
那種神遊物外、得心應手的覺越來越強烈，不知輪迴幾度之後，身子赫然一昂，就這麼忽悠悠地脫體而出，站到「耿照」身畔，見黝黑壯的短褐少年掄轉單刀，一絲不漏地格擋刀炁；轉頭四顧，長街兩側的黑瓦白牆，垂覆出牆的濃蔭，拂過林葉鳴蟬的午後之風……
耿照知道這一切都是真的。是透過在不經意間，每一瞥、每一聆所遺留在識海深處的知覺片段，重新於虛境中堆砌、還原出來的真實場景；因人識所不能及，無有變造扭曲之虞，只能是真。
但他從未如此際一般，彷彿在虛境之中又入得一層虛境，才能看見虛境中的自己……這麼說來，虛境到底有多少層次？再往下一層，所見又是何種景況？
耿照並未繼續「深思」——在虛境中，思考是少數極端受限的事。
一旦具體「想」著什麼，可能下一霎便會清醒過來，如遭虛境所逐；若勉強為之，不但當下異常痛苦，返回現實後不免頭痛裂、噁心反胃，還有許多說不清道不明的不適。故每回潛入虛境調閱記憶，靠的是入虛靜前的一絲清明。
還好此際最引他的，是虛境中那「耿照」格擋覺尊刀炁的手法。
他像端詳鏡中人般看著自己所用的招式，不知不覺入了。
那些原本該是零零落落、互不相屬的刀招，錄於冊中各自為政，彷彿九幀相異的圖畫，在持刀少年手裡卻徹底變了模樣，隨幾千幾百道無形刀炁飆至，九招化出各種應對之法，彼此之間有相似亦有乖離，卻隱有一條相通的理路貫串，只是他從未發覺——
他早該發現的。它們來自同樣的源頭，怎麼可能無法貫串，毫無關連？
耿照一瞬間又回到了「身子」裡，繼續舞刀成圓，抵禦颼颼至的無形刀。不同的是，此刻每一次出刀，對少年來說忽然有了意義，他開始明白為什麼這一掃遊刃有餘，而那一險象環生；他的刀開始對他說話，而身體持續回應著這份絮語，逐漸織成澎湃洶湧的共鳴……
「……耿照，是我……」悉的語聲鑽入耳蝸，黏膩和悶鈍忽從百骸末梢倒灌湧入，身體開始變得沉重，不再輕盈如絲。他知道自己回到了現實。「……快點住手！」
少年猛然睜眼，手刀被格在一雙掌之間，凝練的刀氣瞬間迸散開來，餘勁將地面上狼藉的各種碎片——欄杆、簷瓦、磚頭，不知名的鐵件，四分五裂的兵器架子，和幾近粉碎的石鎖——卷得離地數尺才又轟然散落，現場如遭龍掛肆
，慘不忍睹。
耿照不知道為什麼會變成這樣。正開口，忽覺體內一絲氣力也提不上，幾乎軟倒，恰被九雙掌撐住。煙塵外餘光所及，不知有多少窮山鐵衛團團包圍，如臨大敵，連一抹輕細的呼也聽不見。
九見他清醒，略略放心了些。他聽見動靜趕來時，呼延宗衛已讓徵王御駕的最銳將此地圍起，國主雖曾吩咐，今誰都不許到這兒來，以免擾了駙馬爺和典衛大人，但院裡飛砂走石牆塌柱倒，簡直跟被礟石轟過沒兩樣，已經到了無法忽視的地步。
長孫旭先撤出侍女僕婦，花銀子打發了聞報趕來的各方公人，本以為師父正教到心神震盪不可自拔，搞了半天只有耿照獨個兒拆房，拆到入夜還不消停，偏又不見師父蹤影；擔心好友消耗過甚遺下內創，才冒險躍入戰團制止。
「住得不開心直說嘛，我換一間給你，別搞拆遷啊。」九見他脈象平穩，終於有了說笑的閒心，以眼神示意呼延等退下，維持雙手支撐的姿勢，扶著他就近坐上一片未毀的階臺。
耿照嘴角動了動，累得沒法揚起，勉強嚅囁半天，得九湊近耳朵，疊聲連問：「什麼？你說……說什麼？」
「一招……」不知過了多久，耿照才笑出聲，雙眼緊閉，老牛似的著息。
「真他媽是同一招啊！」
這晚耿照睡得特別沉，彷彿把疲憊全留在虛境，以致一夜無夢，甦醒時已是翌午後。驛館管事拼著得罪窮山國主，也不肯送飯給耿照，其餘人等莫不遠避，不敢稍近。呼延宗衛只得遣御衛提來食盒，讓耿照在屋內用飯。
第三天已過大半，耿照卻無甚惋惜，不復先前那般焦躁，好整以暇吃完，斟了杯冷茶啜飲，隨意遠眺發呆，漫無目的。
老人給的已太多太多，遠超過少年預期。
「你身上有刀。」——現在他終於明白風篁為何這樣說。
那時耿照還未入三奇谷，風篁在他身上看到的，自不是霞照刀。但人眼下的樣態，俱是此前人生的總和，萬物有源，沒什麼是憑空飛來。
風篁所見，是他自幼一批一剖、陪木雞叔叔劈柴，不知累積了幾千幾萬刀的結果；是七叔提煉自身的「天功」經驗，教他怎麼奔跑、怎麼跳躍，怎麼睡覺怎麼使勁，怎麼一錘錘砸上火星四濺的鐵胎，讓它們成為肢體的延伸，依本能就能運使自如……
他不是天生就會使刀。
耿照對刀的銳直覺，來自生活最平凡微小處，耗費他迄今生命的絕大部分，如呼飲水般自然。世上無一門神功，能速成這樣的資賦，他的刀一直都跟著他，只是他自己並不知道。
少年總覺自己不通刀法，對敵時，習慣了倚仗別人的刀。
起初是老胡的《無雙快斬》，後來對手越強，漸難應付，遂冒著時靈時不靈的風險，改使得自識中血海的寂滅刀；在半山破廟硬扛殷賊那會兒，連蠶孃的一式蠶馬刀都用上了，獨未使過霞照刀法。
直到於虛境中再入虛靜，看到憑藉本能格擋刀炁的自己，耿照赫然發現：原來那些隨心舞圓、信手而出的招式，全是化自九式霞照刀！
這就是何以前輩死皮賴臉，也要一說公孫扶風的事。
從首式「起於青苹之末」，到前無古人、後無來者的青苹十七，公孫扶風既不屑提煉濃縮，也無意留譜傳世，乃至口出「不都是同一招」的狂言，並非只為標新立異。
即以刀皇來看亦是全然不同的十七式絕學，於公孫扶風就是一招，不過是展現他這個「一」的不同面相罷了。只見十七之異，不見本我之一，此為武皇衝陵鄙笑世人處。
武登庸要說的是：其實你一直有刀，且正用著，只是渾無所覺。區區三，學新刀太勉強了，不如……就磨一磨身上既有的刀罷。
徜徉良久，耿照放落茶盞，心滿意足起身，推門見輪西移，距黃昏怕不到兩個時辰，最後一天即將結束，卻不覺有甚遺憾。現在不管他看到什麼、想著什麼，對刀法都有更深的體悟，心頭茫然漸去，哪怕實力難以立即攀升，已然受用無窮。
武登庸在小院外的月門等他。
「捨得醒啦？昨兒有沒折了你的小胳膊，扭了小腳腳啊？來來來，給武伯伯瞧瞧。」
耿照滿腹的尊敬衝上喉頭，差點嘔了一地，頓有些哭笑不得。果然沒法正視這人啊！這要歷經多少磨難，節
才扭成這副油酥麻花的形狀？忍著惡寒衝老人一抱拳，恭敬道：「前輩安好。」
武登庸就看不慣他這德，表情活像了滿嘴綠蒼蠅，冷冷哼笑，扔來一柄釣竿。「好，好曬魚！怎不乾脆睡到開晚膳？拿燒火往你榻裡一串，直接上桌盛盤不好麼？」
「就怕晚輩斤兩不夠。」
耿照忍笑接過，見老漁翁悶著頭往外走，忙加緊腳步，邊揚聲道：
「前輩，今兒還問麼？」
「問令堂！跟上。」啪答啪答踅出門去。
離了驛館，一老一少穿繞在蟬聲唧唧的巷閭間，出了條窄長鬍同，視野頓開，水颸撲面，帶著柳條新氛，稍稍驅散石板路上的蒸騰熱氣，正是兩人初遇的渠畔，一如既往地少見人跡。
難怪前輩當能在這兒架火烤魚，耿照忍不住想。
越浦之大，真有這種怎麼走都不會經過的地方啊！
那渠寬約兩丈，兩側以礫石堆成護岸，跟城內以砌石夾岸的主水道不同，更像城外的天然河——從水下飄著的蘆尖能知一二。岸邊積成沙洲，長出蘆葦，夏季水豐滿漲，這才漫過葦草。
漕運乃越城浦之命脈，城尹衙門的疏浚官權力極大，還不是閒差，一年到頭忙成狗，休說長蘆葦，連渠內聚沙成洲都是不允許的，沒好能掉腦袋。耿照到越浦的時間不長，總還知道這事。
「這裡以前是條河。我是說真的河，不是發民伕挖將出來，再用蓋城池的大石塊生生砌出河道的那種。」
武登庸在柳陰下找了個舒服的位置，門路甩鉤入水，叼長草枕臂倚樹，踢鞋疊腿，光瞧便覺舒心。「好笑罷？現今過子都靠假河，真河倒沒人知曉啦。若非夏季漲水，漫過閘口，沒準這渠都是乾的。」
耿照也學他甩竿，只是典衛大人不擅此道，差點給魚鉤勾了後領。武登庸笑得朗直接，看似心情大好。
「咱們今天便只釣魚？」擔心殃及亡母，索連「問」字也不提了。反正釣魚也沒啥不好。
「問！怎麼不問？」老人還沒笑夠，半閉著眼一副懶漢德，隨口應付：
「喏，你小子要的，是多呢還是少？」
依耿照之，本該選「少」，貪多嚼不爛，選了等於沒選。但老人哼哼唧唧笑個沒完，令少年莫名地惱火起來。魚鉤釣繩這種費錢的玩意兒，龍口村的孩子哪裡玩得起？不是跳進水裡徒手撈魚，便是編漁簍、砌魚槽，多的是不花錢的手段。不比堂堂神功侯，便是落江湖，都能任意支使水道巨擘，要啥有啥！
「……我選『多』！」
「哼哼……哈哈哈……哎喲……選多是吧？呼呼呼……唔……」老人的聲音漸漸沉落，貓兒似的咕噥取代意指，最後直接成了呼嚕聲。「那就比一比……比比誰釣得多……呼——呼——」
耿照深深覺得對老人抱有期待的自己，簡直是槌。
不過水岸微風太舒服了，這柳樹底的瘤節凹陷也是，巧妙託著背，涼滑微硬的觸和鮮烈的木氣，堪比漱玉節重金購置的雕胡
，耿照很快便原諒了老人，隨著前輩亦趨亦步，昏沉沉地跌入夢鄉。
夢裡仍是這片細渠柳岸，午後驕陽正熾，眼中所見，彷彿都浮在一圈光暈裡，白得令人忍不住瞇眼。
虛境中難以思考，所有一切都只是覺，你閃過一個念頭，所見所覺就回到那個當下。耿照不確定自己是不是連作夢都想待在這兒，但這睡前所見的渠邊場景異常穩固，沒有過往虛境中一念數變的破碎與虛幻之。
一旁的老人睜開眼睛，起身舉臂，掌中多了柄刀。
長三尺五寸，重五斤，銑亮冷銳，令人不寒而慄。
耿照無法思索。按說一旦去想「這是怎麼回事」，立時便為虛境所拒，倏忽清醒，但彷彿有什麼將他牢牢摁在虛境裡，明明被識海排斥的痛苦異常鮮烈，他就是無法返回現實。
除此之外，虛境裡的運作一切如常，少年因而察覺殺氣。當闖入識海的柳見殘若是混沌霧，老人便是柄冷硬堅銳、百鍛而成的厚背刀，生生入血，令少年難以忽視，無法共存。
是老人將自己「釘」在識海中——耿照只能如是想。他甚至無法分辨此間是自己的虛境，抑或是老人的，而場景就在霎眼間易改。
陽光消失了，幽暗的石室裡連牛油燭焰都在晃搖。那股子凍，已經遠遠跨越了耿照的想像邊界，將常識拋諸腦後；他懷疑石縫間填的不是膏泥苔蘚，而是萬年不融的堅冰。屋子四面堆滿齊頂層架，似金鐵所鑄，每格疊有長條磚似的物事，回映焰火的金屬鈍光帶著一抹深濃綠影。
耿照幾乎無法動一動身體——非因制，而是因為難以形容的冷——然而刀尖曳過磚石地的聲響，已不知由身後何處近。他勉力邁步，在層架間辛苦竄逃著，偶爾碰上架子都疼得像是撞掉手臂指掌一般，淚水在溢出眼眶的瞬間便化成冰渣。連口鼻裡的氣息像和了水的砂礫，耿照覺口越來越重，漸漸不進什麼。
不知為何有種強烈直覺，層架上的物事，是保住命的依憑。
一個過彎膝腿不聽使喚，肩頭「碰！」撞上層架。少年死死咬住痛呼，挪動僵硬的指掌取了塊長條磚，入手冰冷光滑，彷彿能刺進血。青銅鑄成的書簡上，鐫刻著端正好看的蠅頭小楷，卷首題著「起於青苹之末」。
耿照無法思考，只能覺。於是在默讀書簡的下一霎，場景再度發生變化，一人舞著直刀從天而降，勢若狂風捲掃，直比破廟外七叔的那一劍更加烜赫駭人，他避無可避，咬牙揮刀，悍然向挑戰——
柳陰下水風習習，閉目倚樹的武登庸雙手疊，看似極放鬆的擱在下腹腿間，額間卻滲出點點汗珠。越浦城裡沒有什麼地方是人跡罕至的，是老人在這一小片僻地的四周佈下了陣法，雖無大害，生靈自然而然走避，當然也包括人。
在長街見耿照對上柳見殘時，武登庸便懷疑少年身負入虛靜之能。
柳見殘一看就知道是那種大半輩子只練刀的武人，資賦亦高，裡外條件有了，待眼界、經驗累積到了某種境界，某靈光一開，刀意便即入門。此說乍聽玄乎，其實跟「氣機」是一個意思：
高手能夠應殺氣，以眸光或體勢震懾對手，用內息外功都不能完全解釋，於是有了氣機這樣的說法。
兩名刀意入門的人對上，合理的結果是氣機對撞，狹路相逢強者勝，要不就相持到其中一方出破綻為止。
但當的情形，分明是兩人同陷虛境；若柳見殘只是凝意破門、無端闖入的一方，是誰提供的虛靜之境，答案呼之出。
「入虛靜」是道門的說法，指劍奇宮的《奪舍大法》亦取此謂；佛門則稱『無相之相』，又叫「無我」，也有說「命」或「空」的。在武登庸看，能返入虛境，是叩問三才五峰境地的入門磚，一切異能皆由此始，恃此生，故接下三之約的挑戰，為耿照多添一縷生機。
讓耿照想像一柄虛幻之刀，測試的是化虛為實之能；以目光追迫，是想看看他有思見身中的能耐否……耿照漂亮通過考驗，甚較老人預想的更出。
武登庸並沒有騙他。公孫氏的家史上，沒有兼通一百八十八式《皇圖聖斷刀》之人，生出這種念頭的都是狂妄自大的傻瓜。以老人骨之高，才具僅次於橫空出世的武皇衝陵，也才練過其中六十一式而已，沒敢說是通。
但他看過全本《皇圖聖斷刀》秘卷，還有整座青銅武庫。
現實中或無法悉數記起，但銅簡上的圖文，可是一點不漏地存於老人的識海。耿照只消翻過一遍，從此虛境之中，便有一部完整的《皇圖聖斷刀》，想忘也忘不掉。
帶著一座武庫是終身受用，但似乎緩不濟急。
不是想要大禮包麼？說好的活動筋骨包君滿意，終於姍姍來遲啦！虛境中不受時空所限，親身體驗下被六十七式《皇圖聖斷刀》狂轟濫炸擼到死的滋味……這都能扛住，還怕甚來！
老人嘴角微勾，似乎好夢正酣，襯與柳飛水潺涼風送，真箇是一幅悠閒自得的午後垂釣圖。[防偽]
◇◇◇
刑部尚書陳弘範買在甘坊的物業，本是為了安置阿攣之用，考慮到避嫌，與他在金雨巷梧桐照井的府邸隔了大半個城區，去皇城公署都不順路，正可安皇上之心。以阿攣姑娘的美貌，得到聖眷是毫無懸念的事，要是住得近了，兩下走動太方便，難保皇上不會生疑，以為收了他陳弘範的舊鞋，不管再怎麼好穿，心裡總不舒坦。
聖上常微服來梧桐照井，與他說些不便於皇城言說之事，知道甘坊有多遠，他公餘走一趟甚是不便，索一肩擔起照拂阿攣姑娘的責任，三天兩頭往城北跑，見他識相地不再前來，直將陳君疇誇上了天，以為心腹忠臣。
擁有這樣的直覺和手腕，更重要的是不受眼前的甘美利益所惑——阿攣的美貌可不是誰都能輕易抵抗的——正是陳尚書得以平步青雲，在平望長袖善舞的最大本錢。
蕭諫紙並沒有告訴他，為什麼派人把阿攣送來，想讓他為自己或阿攣做什麼。
從女郎叩響尚書府邸的門環伊始，這一切全是陳弘範自己的判斷和決定。
殿試欽點的一甲前三，雖說有「天子門生」之譽，亦和其他同年一樣，喊主持大比的主考官一聲「老師」。陳弘範與蕭諫紙的關係，也僅是這樣而已，既未私下往來，連書信都沒怎麼通過。
宴請新進士的瓊林宴上，他們只簡單寒暄了幾句。那已是當晚陳弘範談過最長的一段。
誰都知道他是祖墳冒煙才混上的便宜狀元，天子點的可是遲鳳鈞，不是文章四平八穩的陳弘範。皇帝陛下在離席之際，特意喚遲鳳鈞來前，將自己的金盃斟滿，賜了給他；誰才是聖上心中的金榜第一，無庸置疑。即將踏入官場的新科進士們尚不諳為官之道，紛紛搶著同遲鳳鈞敬酒，意興遄飛地討論那篇慷慨昂的策論，想像後治國平天下的光景——
陳弘範擱下筆，望著窗外的夜微微發怔。
是啊，怎就沒想過寫封信，問一問臺丞的用意？
或許是心裡清楚，蕭老臺丞一個字都不會回他，約莫自嘲老眼昏花，偏把人給了個蠢蛋。尚書大人自顧自笑起來，將紙上的墨跡乾，沒多久工夫，院裡的老家人來叩書齋之門，陳弘範趕緊起身，至月門外相。
來人五綹長鬚，相貌清癯，一襲淡青琉璃的直裾深衣，領袖繡幅作工細，顏則是更深一點的紺青，只領的環頸處綴了圈月牙綢，外罩白綢長褙，所用材質無不華貴而低調，更顯高雅。
「君疇有失遠，恩相恕罪。」
「不然。」中年雅士收攏摺扇，怡然笑道：
「前院裡的梔子花開得絕好，你不來，我才能細細玩賞，飽嗅了香息而來。能伯比你知趣得多，喊都沒喊我。」那老家人名喚苟能，叫老苟或苟伯都不好聽，索以名呼之。雅士經常來此，老家人見怪不怪，微一頷首權作招呼，便來通知主人，中年雅士也不以為意。
梔子花的花瓣大，甚至肥厚，白得不透半點光，其上紋理細緻，宛若上好的厚織。陳弘範想起恩相常所著，愛冷白，質偏厚軟，果與梔子花極似，那是真歡喜了，一邊殷勤延入書齋，一邊笑道：「這會兒趕上時節了，花開得好，香氣也好，都說：「『盡不歸處，一庭梔子香。』我家鄉管叫玉堂。」
「玉堂麼？糟糕，想喝酒了。」
雅士劍眉微挑，不知怎的，似笑非笑的神情襯與那稍張即斂的烏眸，竟有種難以言喻的促狹之，彷彿下一瞬便要說個什麼笑話逗你似的，尚未聽聞已自難，哪怕真開了過份的玩笑，也令人生不起氣來。
央土有酒名玉，別名就叫「玉堂」，與花卻沒什麼相干。陳弘範聽他如是說，笑道：「恩相飲，我讓能伯沽幾斤來。」
雅士大笑。「我這輩子所飲之酒倒成一碗，都不知用不用得上這個『斤』字，打幾斤來怎麼得了？」陳弘範忍笑道：「我聽人說金吾郎飲酒，等閒不用兩斤以下的酒埕。」雅士隨意落座，作勢掩臉：「說到酒量，恐怕我才是家醜了。」兩人相視而笑。
「好看」不是中年雅士最令人印象深刻處。男子生得好看，很多時候未必值得誇耀，但他確實得人歡喜，毋須特意討好逢，也能贏取旁人的好和善意。
自陶元崢死後，朝中已不設相位。能當得「恩相」二字的，也只有人稱「中書大人」的任逐桑了。
陳弘範的長袖善舞正是他所，不為能幹，而是避嫌。
沒有被明確歸入央土任家一派、在許多陣營都吃得開的刑部陳尚書，能把觸角伸到更深更廣的地方，是相當稱職的中間人。為此之故，任逐桑從不在自宅接待陳弘範，在朝中的往來應對也一向是寡淡如水，不冷不熱。
「甘坊那廂……」趁陳弘範從書桌抱來成摞案卷，任逐桑自斟了茶水，得像在自己家，忽想到什麼，隨口問：「一切都好？官家近走動甚勤，看似進展不錯。」
「的確不錯。」陳弘範笑道：「那一位對阿攣姑娘始終以禮相待，甚是相得。前幾聽說了姑娘的遭遇，還發了頓脾氣，讓楊公公佈置親信，往東海查案去，十分來勁。」
陳弘範就是在人心這點上琢磨得透，才能為中書大人所用。旁人進獻貴女，巴不得陛下趕緊上龍，最好懷上龍子，「以禮相待」算哪門子不錯？殊不知得手之後，便是濃情轉淡之始，這一節天子與庶民並無不同。若無足夠的情愫牽緣，緊緊糾葛，睡完了也就完了，所費心血俱是白饒。
任逐桑輕轉杯緣，清澈有神的鳳目望著茶水之中芽枝浮沉，面上雖掛笑意，卻未必是全喜。「你找個機會提點楊公公，不管查到什麼，都先捋一捋、緩一緩，別一股腦兒倒出來邀功。官家遠在京城，不知東海柢，然而出口成憲，屆時讓誰辦去？總不是他楊玉除。」
陳弘範明白厲害，不敢拿此事言笑，躬身道：「恩相放心，下官理會得。」
帝后失和的耳語在平望都傳既久，三宮六院的規模又遭先帝所限，沒點上下其手的空間。這趟娘娘鳳駕甫一離京，各方勢力無不挖空心思見縫針，想把皇帝摁進自家美人的腿間，一分央土任家的滔天權勢，可惜功敗垂成，沒有一名佳麗能留在皇城裡，牢牢抓住陛下的心。
怕誰也料不到，唯一成功的那個，居然還是任逐桑自己的安排。
若非中書大人默許，光憑陳弘範，是請不來惠安禛和楊玉除的。惠、楊兩位公公是為陛下著想，或許在他們看，陳弘範是為自己的前程，博取天子歡心；中書大人所圖，相較之下難免令人費解：誰會削尖腦袋進獻美女，分去皇帝陛下對自家女兒的寵愛？
在陳弘範看來，答案可能出乎意料地簡單。
無論誰抓住了陛下的心，只要受任家節制，任逐桑不在乎這人是皇后娘娘，抑或阿攣姑娘。世上既無恆久的寵愛，何妨讓陛下在任家手裡挑珍珠？
若無阿攣姑娘，任逐桑亦有準備，不容他人將手伸至皇帝眼下。但陳弘範知道中書大人今夜前來，不為陛下的新寵，在几上小心攤開長卷，移來燭火，確保恩相能清楚看見其中的內容，清了清喉嚨。
「據下官所得線報，前阿蘭山三乘論法的紛亂，起於一群自稱『姑』的匪徒，煽動民、意圖刺殺鎮東將軍等，亦是這幫匪人所為。不幸的是，姑的成員並非尋常宵小，其核心不乏朝中要人，名冊與各人所為、本部掌握的事證清單等在此，還請恩相過目。」詳細說明姑亂黨的身份與犯行。
事關重大，在這份文檔未正式送進刑部之前，還有轉圜的餘地，這也是任逐桑今夜來訪的原因。
這大半年間，東海道屢生事端，在慕容柔治下可說是極為罕見，各種言次第傳回平望，蓋因不出武林事的範疇，引的目光有限，到三乘論法出了大亂子，其後「姑」之名浮上臺面，才把看似無關的案子串起來，朝野議論；但有王御史的慘例在前，誰也不想招惹鎮東將軍，迄今尚無一本參他怠忽職守、圖謀不軌，全都在觀望著。
算算時間，朝廷也該有個說法。
提問之前，得先有答案才行。御史臺是全無動靜，先帝爺當年的密探頭子眼下正坐鎮東海，自己就是等著挨參的目標，承宣朝既無像樣的密偵緹騎，就剩下刑部和大理寺了。
證據可以慢慢找，眼下首要，乃是疑犯的名單。
連是哪些人搗亂使壞都說不出，豈非動亂未止？朝廷的顏面何在！
任逐桑靜靜聽他陳述，始終不發一語，末了才翻回捲首，伸出修長的食指，輕叩著那份姑六人的清單。
古木鳶遲鳳鈞
高柳蟬鹿別駕
深溪虎僧果昧
空林夜鬼嶽宸風
下鴻鵠樑子同
巫峽猿何負嵎
果然須於此處用兵。陳弘範毫不意外，自然地出洗耳恭聽的姿態。
名單上的何、嶽等皆是江湖人，如非陳名案卷，尚書大人聽都沒聽過，據聞此二人一死一失蹤，不管是否真是姑黨徒，其實無甚差別。鹿別駕主持的名山道場紫星觀聲聞五道，平望中亦有不少支持者，但鹿彥清在青苧村所為已犯天顏，相信陛下樂於抄他滿門。有問題的，是另外兩條。
僧人果昧——身陷逆反疑雲，自不能再尊稱「琉璃佛子」——在棲鳳館挾持皇后一事傳回京師，聞者無不震動，卻無人敢在明面上議論，連消息的散佈也相當剋制，蓋因娘娘與那果昧過從甚密，影響所及，京中王公大戶的女眷，十有八九曾與他往來，這把火若不小心控制，回頭便要燒到任家身上。
樑子同亦被人歸於中書大人一派，縱子行兇是一回事，陰謀叛亂則又是另一回事，兩者的後果有天地雲泥之別。
陳弘範等了半天，任逐桑始終沒作聲。尚書大人忽有些焦躁，未如既往般耐心等候，小心翼翼地開了口。
「恩相容稟。僧果昧事，據聞宣政院已傳大報國寺的顯因長老前往說明，料是誤傳。犯案之人，極可能是另一名果字輩惡僧。」言下之意，若娘娘那廂能夠安撫下來，這條罪名將落到某個待罪羊頭上，甚至未必真是僧人，只消剃了頭點上戒疤即可。
任逐桑似笑非笑，不置可否，指尖無聲輕點，似陷長考。燈焰映亮他略顯瘦削的側臉，石雕般的鼻樑、下頷線條明快，簡直無處下鑿，好看得令人壓力沉重，頗生自慚。
陳弘範的心底泛起一絲涼意。
看來骨非是中書大人首要考量。說來樑子同也不算心腹親信，不過是租換契的干係；這樣的供輸痕跡千絲萬縷，連事都不算，一旦涉及謀反卻麻煩多多。或許任逐桑更擔心這個。
「至於梁大人……」陳弘範續道：「教子無方是有的，對朝廷一向忠忱可表，斷不致走入歧途。據下官蒐集的線報，峒州知州房書府於此事前後動作頻仍，形跡可疑，怕才是賊人一黨，詳加調查，必能搜出事證，還梁大人一個清白。」
任逐桑微一頷首，回應甚快，看來又不像在沉思。
不發一語不是中書大人議事的習慣，任逐桑在這點上隨和且務實，全無僚氣，甚至是不喜旁人如此。陳弘範琢磨不透，益發忐忑，冷不防任逐桑舉起指頭，嚇得他小退半步，才看清食指尖上微微發烏。
「墨跡未乾哪，君疇。」中書大人仍是那副笑未笑的神氣，陳弘範卻輕鬆不起來，定了定神，強笑道：「消息來得甚急，前幾才寫好，或吃了晨發也不一定。還是恩相仔細。」匆忙起身尋紙來汲。
「原稿呢？」任逐桑也沒攔他，信口問。
「不成文章，難以見人。多半隨手了墨罷？」
「我問的是原稿，不是草稿。」任逐桑終於微笑起來，篤篤篤地輕敲紙面，恰落在「古木鳶」這條。「……是這兒寫著『蕭諫紙』的那一份。可以拿出來讓我瞧瞧麼？」
遲鳳鈞埋伏在京裡的暗手是陳弘範，蕭諫紙也是。
按蕭諫紙付的那份自白，遲鳳鈞重新謄寫一份，變造幾處關鍵，由心腹保管，待自己身陷囹圄，密使便連夜進京，親手給刑部陳弘範陳大人。
原本自白裡的姑黨羽，不止六數，幾乎就是一份東海平望的惡吏清冊，列的都是些劣行斑斑、偏又僥倖逃過了制裁，兀自財祿亨通的漏網之魚，最高甚至有侯爵在列。卷中舉證歷歷，這些人或在妖刀案發現場附近，或與被害人有牽連，或因妖刀之亂而受益，絲絲入扣，是攤在當事人面前，怕自己都不懷疑是否真有其事的程度。
蕭諫紙在運用「姑」之初，便想好了脫身計。
己方陣營五位成員，在所有行動的各個環節裡，都有無縫接軌的代罪替身，而這些「替身」所行之惡，及彼此間有意無意的牽連，恰為「姑」所謀，提供了一個完整合理的想像藍圖。唯一不知身份的「巫峽猿」，則以洪澤津嘯揚堡滿門被害的「虎劍鷹刀」何負嵎代之，若有刑斷高手深入追查，不定能撬動平安符一方的牆角。
以卷中排布縝密，能上下其手處不多，但不知是有心或無意，將古木鳶換成蕭諫紙後，幾乎沒什麼需要大段刪改的地方，換掉人名地名即可。遲鳳鈞索再添上嶽宸風，公仇私怨一併討還，十分解氣。
而琉璃佛子事蹟敗，早被先生視為棄子，拉他下水，沒準能將央土任家和狐異門也牽扯進來。於是遲鳳鈞大筆一揮，將這兩名姑首腦又改了回去，模仿的自是蕭諫紙的筆跡。
堂堂東海經略使，封疆一品大員，豈擅百家字小道？但對抱負俱成泡影，淪為官場笑柄，連維持門面都得仰慕容鼻息，被一介布衣武僚欺侮也不敢作聲的空頭閒官，多的是時間兼通雜學。他學的可不只是百家字而已。
這份案卷做為蕭老臺丞的親筆供狀，以撫司大人的名義被送到陳弘範手裡。
多年來，陳弘範始終與這位仕途多舛的同年魚雁往返，那些在瓊林宴上巴結遲鳳鈞的人早已離棄，甚至拿他當笑談，陳弘範仍是少數遲大人能以書信傾吐其不遂的友人。
這回遲鳳鈞沒給他捎上隻字片語——為防心腹被截，這點警覺是最起碼的——但意思再明白不過：刑部掌握話語權，能以這份供狀為遲鳳鈞脫罪。一旦皇上下令將遲鳳鈞解至平望，慕容柔便奈何不了他。
陳弘範另繕新卷的原因姑且不論，但任逐桑是怎麼知道有案卷的存在？於此事上中書大人並無其他耳目，他就是中書大人的耳目。耳目欺汝，豈有昭灼？
「下官不——」僅猶豫一瞬，他對中年雅士略微躬身，快步行至書桌，從稍嫌紊亂的故紙堆裡翻出了厚厚一摞，雙手呈。「恩相請看。」
欺瞞什麼的，還有機會解釋；把任逐桑當傻瓜，毋寧最令其難以忍受。陳弘範一直是以這樣的明慧與果斷受到賞識。
任逐桑沒什麼火氣，接過細讀一遍，每個稍事停頓的地方都是與陳弘範的繕本相異處，但也沒真停下來過。傳說中的過目不忘看來是真的，陳弘範不由得捏了把冷汗。中書大人甚至沒心思掩飾，未如過往那般低調自制，可見事態嚴重。
「是蕭老臺丞的親筆？」將看散的紙頭重新摞好，壓上寫有名單的那一張，任逐桑輕撫墨字，悠然抬頭。
「稟恩相，此乃偽作，並非真跡。」陳弘範不卑不亢，拿出另一張仔細攤平的楮皮紙，其上摺痕固然深刻，卻不及那銀鉤鐵劃似的瘦硬字體，遒健勁銳，直破紙傷人，難以持握。行文佈局與前一份乍看極似，並在桌上一瞧，瞎子都能辨出雀隼之異。
任逐桑不點頭。「果然是偽作。」
「是。」陳弘範垂眸娓娓道：「下官沒敢逕呈恩相，便為此故。」
蕭諫紙親筆所寫，是原初那份供狀的惡吏清單，此外更無其他。阿攣姑娘不識字，不懂寫的是什麼，只知是恩人付，仔細疊好後裝進香囊，縫入貼身小衣的夾層，落腳梧桐照井的頭一晚，才取出給陳弘範。
陳弘範本不知何意，即使陸續聽聞東海諸亂，都沒聯想到一塊，直到遲鳳鈞送來案卷，名冊的意義才驟爾浮現。
就像託付阿攣一樣，這份名單的使用權，蕭諫紙完全由陳弘範自己決定。
陳弘範已經過了會為這點信任而涕零的年紀。他記得的，是另一件事。
殿試掄元是他夢寐以求，但他從沒想過被點上狀元會是這麼樣的痛苦。身為一縣一郡、乃至一道殷望的讀書種子，陳弘範習慣了直脊樑；士子首重，就是雖千萬人吾往矣的浩然之氣！豈能任人指指點點，輕侮恥笑？
設於皇家林苑的瓊林宴對他來說，簡直就是活地獄。
每雙面投來的目光，都像在衝他大吼：「假狀元！」榜眼探花羞與同列，人人都與他含笑拱手，卻連「恭喜」二字都說不出，遑論談。陳弘範始終低頭，不敢望向皇上御席，彷彿那裡有團含光帶熾的暴雨雷雲，專劈他這種閒晃撿著骨頭的街狗。
「為何趕考？」
「……啊？」回神才見是蕭老臺丞。老人不知何時坐到他身畔，同桌餘人都湊到遲鳳鈞那廂，列席的朝廷大員在陛下離開不久也散得七七八八，這桌設在入口轉角的仄邊上，人少菜多，陳弘範是鑽來避人視線的。
一名僕役抱來老臺丞的大氅，蕭諫紙以目光示意，讓擱在凳上，看來是臨走前才發現躲到這兒來的自己。陳弘範忽悲涼，鼻頭一酸，差點沒忍住眼眶溼熱。
老人又問一次，這回陳弘範總算聽清。
「回……回臺丞，讀書是為經世濟民——」
「那你讀幾輩子也幹不了。」蕭諫紙冷笑：「我問的是趕考。」
陳弘範會過意來。恁你讀多少書都沒法經世濟民，讀書只能做學問，混得不行就替人寫寫聯狀紙。只有一種人才有機會經世濟民。
「為……為做官。」他紅著臉嚅囁道。
蕭諫紙點了點頭。桌上酒盞都被取走了，碗筷連菜餚倒沒怎麼用過，老人翻起兩隻倒扣新碗，取手巾拭淨，舉起右手食中二指一招，遠處伺候的僕役趕緊拿酒過來。蕭諫紙滿滿斟了兩碗，動作慢而審慎，帶著主持祭禮似的肅穆莊嚴。
陳弘範呆呆瞧著，完全搞不清狀況。
「你現下已經是了。」蕭諫紙舉碗，衝他碗緣一碰，仰頭飲盡，倒轉以示，才抱著大氅起身，踽踽行出瓊林苑，背影孤絕，無人同列。
「……好自為之。」
後來的事陳弘範不記得了，甚至想不起喝了那碗酒沒。回到落腳的客棧之前，他一路嚎啕大哭，沿途不時有人推窗詬罵，惹得犬吠頻頻，新科的狀元爺絲毫不理會，盡吐中積鬱。
在陳弘範心中，始終抱著這個「做好官」的念頭，知道自己是被期許的，不是撞了好運的街邊狗。他儘量使自己所為不致偏離太遠，身段永遠能更柔軟些；百姓不需要錚錚鐵骨的清官大老爺，他們要的是刑名公正，罪罰相稱，有時正義可以來得遲一些，但不會永遠盼不到。
蕭諫紙是抱持著何等心思，將阿攣姑娘和那紙清冊給他，陳弘範既猜不了，也不想猜。安置好阿攣姑娘後，東海陸續傳來消息：慕容柔押了遲鳳鈞，蕭諫紙據說是姑一黨，滅了自家副手的口……不出數月間，兩位故人俱入風暴，眼看是個你死我活的局。
但遲鳳鈞的案卷明指蕭老臺丞是黑手，蕭諫紙的清冊裡卻無遲鳳鈞之名，最終決定了陳弘範的取捨。
鎮東將軍雖予人「眼底難容顆粒」的酷吏印象，行事卻意外地謹慎，平裡欺壓撫司大人是一回事，拿人下獄則又是另外一回事。此舉幾已等同論罪，也說明了遲鳳鈞嫁禍蕭諫紙的急切。
樑子同本就在蕭諫紙的清冊上，琉璃佛子則來自遲鳳鈞的名單，陳弘範將二者列上，正是為了讓中書大人刪除——沒能讓有司斧正的案卷，不是一份合格的好案卷，尚書大人深諳此道。
這份案卷就算送入刑部，也不會成為定本。真正的意義，在於主導朝廷查案、乃至大審的方向。任逐桑沉片刻，似接受了陳弘範的說法，無意追究他隱瞞偽本一事，徐徐開口：
「僧果昧留下。闖出忒大禍事，還鬧出人命，不能循名責實，難以善了，這都沒算民圍山的荒唐事。現場多少平望聞人，全是目證，不能失了朝廷公信。」
「是。」這代表中書大人也無勸服娘娘的把握。當然還有另一種可能。
那僧人果昧男生女相，美得妖異，長年為貴族大戶的女眷講經，偶有傳言，只是佛子勢盛，誰敢計較？任逐桑對娘娘的貞節極有信心，但從果昧口中拷掠出來的秘辛，肯定讓許多人坐立難安。體面一向是有力的籌碼，不下於錢財權勢。
「樑子同沒膽子作亂，『下鴻鵠』改列遲鳳鈞，我以為更合理。」
陳弘範毫不意外，恭敬稱是，心底忍不住嘆息。他本不希望蕭老臺丞以疑犯的身份接受調查，但恩相將遲鳳鈞改列「下鴻鵠」處，「古木鳶」要寫何人，再問就笨了。
接下來任逐桑所說，卻更令他驚心動魄。
「……考慮到妖金始現的時間點，除了那幾名江湖人之外，『下鴻鵠』一條須再增列幾個名字，分別是白影城城主獨孤天威，太醫致仕的程虎翼，以及影城二總管橫疏影。」
「獨……您是指昭信侯？」
「連閭陽侯、井薌縣伯都列上了，怎列不得一等侯？」悉的似笑非笑之又在雅士面上出現，任逐桑輕撫著紙頁，口吻一派輕鬆。「我以為是他底下人做的，昭信侯應不知情。不稍微給點壓力，侯爺定包庇到底，此乃敲山震虎也。」
這種事……能拿來敲山震虎麼？這說的可是謀反啊！
話雖如此，陳弘範不敢違拗，取來筆硯，於「下鴻鵠」側補上三人姓字。
任逐桑點了點頭。「嶽、何二獠俱是江湖中人，且一死一逃，列入首謀，未免馬虎，有草草了事之嫌。如你所言，峒州知州房書府涉有重嫌，也一併列上；另外在論法大會上，南鎮蒲寶煽動民，更與清單中數人私下往來，甚是可疑，先列上去，我讓兵部召他回平望代清楚。」
這毋寧也是記旱雷，只是接在昭信侯之後，本不覺如何震撼，豈料中書大人續道：
「……你以調查蒲寶為名，從刑部組一隊能搜擅獵的好手，沿東海街道，北上查一個人的下落。我讓兵部給你備齊文牒，並鷹書虎符等權限，發現段慧奴一行蹤跡，立即調動最近的衛所兵力，押解上京。屆時，再將她的名字補上去。」
（代……代巡公主！）
按嶧陽國呈文書，段慧奴因病不克參與論法，此際自不在國境內，一如過去她推拒離開南陵的各種藉口。中書大人定掌握了機密線報，不但得知段慧奴悄悄入境，更趕在她離境之前，扣下這名攪亂南陵局勢十數年的禍首。
陳弘範忽覺得，姑之亂可能只是中書大人借題發揮的材料。當他陳弘範還在擔心謀反之罪要興多少苦刑大獄、掉多少無辜腦袋時，任逐桑已站上更高，望向更遠，利用這場意外而至的血雨腥風，拔掉多年來朝廷伸手不著的芒刺。
但這實在不像任逐桑的作風。
彷彿看穿他的心思，任逐桑微微一笑，又恢復成剛進屋時那種信步閒庭意態從容，隨時都能吐出個笑話也似。
「像這樣的案卷，我也收到一份。」中年雅士清開幾面，替兩人各斟一杯。陳弘範吃驚太甚，不及接手代勞，還讓恩相舉杯勸飲，直到「骨碌」一聲茶水入喉才省起，差點活活噎死。
「我跟那人並無情，按說他該防我最多，我不知為何送來給我，他也沒說。除開案卷，別的一個字也沒有。」任逐桑替他撫背，陳弘範堅不肯受，咳得像尾蝦，眼角迸淚。中書大人不以為意，自顧自說著，像說給自己聽。可能真覺此事太怪了罷？「那份案卷不如你這份詳細，厚度倒有三兩倍之多，條理清晰，所論甚雜，有許多自疑和不甚確定的推測之語；正因如此，看來倒比你這份可信。」
陳弘範好不容易緩過氣，益發瞠目結舌。
遲鳳鈞、蕭諫紙皆在局中，好歹也是設局的疑犯，他們的案卷清冊肯定動過手腳，但起碼是基於犯行而變造。真有這第三份案卷，究竟出自何人之手，能取信中書大人？
「整份案卷是帶不來啦，我以為你該看看這個。」任逐桑從懷裡取出一張二疊紙頭，平攤在几上；襯與底下陳弘範重新繕寫的遲版卷首，以及蕭諫紙親筆的一頁清冊，恰是並排的三份名單。
名單，正是案卷之首要。永遠都是名單。
劣的紙質看似市井中隨處取得，分不清櫃上記帳或貨郎摺紙之用，說不定有些草紙也能是這樣，其上所書卻令陳弘範觸目驚心。
如有預言之術，第三份名單可說是另外兩份的加總提煉，沒列上的全是蕭諫紙那份裡的貪官汙吏，是連陳弘範一看都知道是拿來湊數、順便除暴安良，做點好事之用。
江湖人的部分，除開遲鳳鈞所陳，名單上還多了四條名字，陳弘範不但全都聽過，說句「如雷貫耳」怕也不算過份。
首先是「兵聖」南宮損。
秋水亭的《秋水邸報》刊行五道，天下知名，平望隨處可見，達官貴人中不乏嗜讀者，陳弘範有一度亦是其中之一。南宮損的名字下方以小字寫著「歷見於妖刀案發處：影城、嘯揚堡；或與嶽宸風有關。疑甚」，說明了他為什麼會被寫在這裡。南宮損的死訊是前天才到京的，以紙質墨推斷，這名單絕對是寫於此事前。
再來是「數聖」逄宮，四極明府的機巧奇器是最頂級的炫富之物，所知者眾，其下則備註「蓮臺」二字。然後是以外科神技馳名天下的「岐聖」伊黃梁。陳弘範甚至有幸見過他本人，雖是在豪宴中遠遠望見，以他當時的身份地位，還不夠讓主人為神醫引見。
陳弘範加意瞧了其後註解，蓋因此處的字特別小還特別多，大抵是說在民身上驗出的藥，與伊黃梁使用過的某方效果近似，但影城延聘的程太醫程虎翼疑有解救過類似藥症的記錄，二人均有嫌疑，又都缺乏直證，須得深入調查云云。
最後一人，教陳弘範倒了一口涼氣。
相較之下，似乎懷疑昭信侯、鎮南將軍和段慧奴，都不算太過魯莽，只能說是清粥小菜，頗見剋制。
殷橫野。「隱聖」殷橫野。
拒絕了三帝徵召、主持過「凌雲論戰」，以德行學問為天下人景仰，堪稱儒門最後宗望的殷橫野，居然被列入陰謀作亂的姑賊黨……案卷公佈之，豈非舉世皆譁！
撰寫者亦知風險，以小字批註：「無據。三聖俱在，何人喚得？」旁邊則寫上「不使一人」四個大字，加重似的畫了兩劃予以標示，再一記回馬槍般的箭頭連回「無據」二字，以硃筆圈起，乾透的硃砂澤如涸血，望之悚然。
這種圈著改著突然風、差點一筆飛出紙外的批註，以及牙列般排得密密麻麻的小楷字令人印象深刻，陳弘範在御史臺的案卷裡見過。之所以記得，蓋因那是份陳詞，是被調查的一方用以自清的書狀，寫著寫著突然罵人也就罷了，還用硃筆圈圈點點，約莫是回頭檢查之際習慣使然，竟不覺有什麼不妥，委實好笑。
忒有趣的案卷，陳弘範卻沒同任何人提起過，他甚至不記得內容了，只對拘謹的簪楷、狂放的圈點和「在陳詞裡罵人」有印象。是因為案子太慘麼？有可能。
不對。不是這樣。
沒提起過，是因為提了會有麻煩，那不是能拿來當作談資的對象。上一個對此人慢侮輕蔑的，在案卷中結局甚慘，哪怕他在陳詞之上畫了只烏龜，凡閱卷者都明白此處不應笑。
他終於想起署名，以及那個名字所代表的份量。
◇◇◇
毅成伯夫人眼下可是棲鳳館裡的大紅人。
天仙般的美貌雖說難得，但背後招人閒話乃至忌恨的美人難道還少了？毅成伯夫人可不只是美而已，好就好在品行。溫柔賢淑，端莊嫻雅，無論對誰都是客客氣氣，不見絲毫跋扈，難怪得娘娘歡心，每早晚都喚來說話解悶什麼的。
大夥兒都說，正因為這樣的品貌，才能與娘娘親近。雞鳳不同群嘛，能與鳳凰相伴的，也只有羽鶴、彩雉等異禽了，總之不是凡鳥。
但貼身服侍娘娘的宮女們都知道，毅成伯夫人前來還有另一個原因：照顧被下藥汙辱後發瘋的荷甄。
荷甄被下的，據說是種極厲害的藥，醒著的時候只想要男人，其狀甚慘，令人不忍卒睹，自不能讓尋常的大夫來照拂，一時三刻往哪裡找女大夫去？所幸毅成伯夫人孃家亦是杏林一脈，所傳的推拿法能使荷甄安靜下來，沉沉入睡，但此法治標不治本，荷甄一個大活人總不能長睡不醒，只消醒來又鬧，就得請毅成伯夫人來一趟。
如此幾，毅成伯夫人不避毒沾穢，自請與荷甄同住，以便就近照拂。別說娘娘動落淚，拉著她的手久不能語，宮女們都快哭出來了，直將她當成了生佛菩薩，原本還有些在私下裡閒言閒語的，此後全都閉上了嘴，非但不說，還不讓別人說。
明棧雪當然不是什麼生佛菩薩，也沒有當菩薩的興致，但在確定鬼先生永遠都沒法再作亂之前，她暫時沒有離開的打算。此事固令人心煩，大大違背明姑娘我行我素的人生目標，畢竟主意是自己出的，一走了之太過猥瑣；況且冷鑪谷那夜委實驚心動魄，雖不肯承認，她心裡是放不下耿照的，總覺以他目前行事，將來還要在鬼先生處吃虧。
既留下來，總得蹭一蹭最上等的雅座，皇后身邊現成的表現機會，不好好把握未免可惜。
耿照說荷甄所中毒，與妖刀赤眼的「牽腸絲」是一路，明棧雪當初在奪刀時曾淺中過一回，靠耿照的陽解去，未受其害。鬼先生所遺諸物之中，有類似解藥的丹劑，已讓荷甄服過；明棧雪也曾引來侍衛等諸多不知情的青壯男子，稍稍令荷甄脫出其他宮女的看管，恁少女的
膣、檀口被注入多少水，始終無助於恢復神智，推測是中毒太深也太久，已無痊癒的可能。
鬼先生是她最後的希望，但果天表示鬼先生不知藥為何人所制，他是自「巫峽猿」手中所得。以「遊增十六獄苦」的恐怖折磨，料想無虛。
明棧雪本不在乎小宮女死活，既無法痊癒，不排除施暗手震斷幾處經脈，讓她成為無知無覺的活死人，一來好照拂，二來不必再受毒折磨，就不知耿照何時突然來瞧，這等手法須瞞不過他，好不容易恢復融洽的關係，怕又要生出裂痕，故遲未下手。
某在館廊閒逛，俯瞰越浦周遭雲江繞，算算時間，荷甄丫頭差不多該醒來發瘋了，信步踱回，才見幾位娘娘的貼身心腹守在房外。
皇后聽見是她，隔門喚入。只見房內除睡的荷甄、坐在榻緣的皇后阿妍外，還有一位中等身材的錦衣老者，背對房門，正為荷甄施針。
桌頂的銷金獸爐香菸裊裊，一嗅，燒的都是些寧神藥料，倉促間難以辨出摻有香否，明棧雪索閉息，嬝嬝福了半幅：「小童叩見娘娘，娘娘安好。」聲音無一絲異狀，再也自然不過。
阿妍面微笑，看得出心情大好，招手喚她。「不必拘禮。淚娘來，我給妳介紹一名大國手。」拍拍身畔，竟是邀她並肩而坐。
明棧雪自稱毅成伯吳善之
明氏，連起來恰是「吳明氏」，阿妍初次發覺時忍不住噗哧一聲，趁機問了「吳明氏」的閨名，想是真的歡喜她，喊著也親近。明棧雪這個萬兒如今在東海道上也算赫赫有名了，畢竟以天羅香幾十條人命書就，江洋巨寇都未必有這手筆，急中生智，自稱淚娘。
淚字市井百姓往往簡寫為「淚」，拆成水目兩邊，恰與耿照的「耿」字相對：水對火，耳對目，也算相映成趣。阿妍不知其中奧妙，只覺她嫻雅溫柔，又容易臊紅粉頰，真箇是楚楚可憐，與這個「淚」字十分般配，私下都這麼喚她。
明棧雪依言走近，侍立在娘娘身畔，兩人腿股微貼，雪膚勻肌隔裙偎熨，既親密，又不失尊卑禮數，此即為毅成伯夫人受寵之故。
錦衣老者的頭髮斑灰，說不出疏濃細，專注的側面略顯憔悴，卻無甚特徵，只覺鼻樑直，或許年輕時真是好看，如果不是盡將鋒銳磨去的話。人要是剉圓到再無一絲邊角，難免黯淡無光，此人約莫如是。
明棧雪發現不對，是從微一斂低視線之後，忽想不起這人的長相開始。
她不知世上有無這樣的武功或術法，但這般自然而然地淡出記憶，本身就極不自然。明棧雪只記起了他的衣著和微佝，任一名老人打扮成這樣，都可以說是這位娘娘口中的「大國手」。
況且以國手論，他的針法只能說是平平無奇，沒什麼特別處。
但明棧雪連這份平平無奇都忍不住懷疑起來。沒有任何理由，硬要說的話，就是女人的直覺罷？
「這位葉隱葉老師為我看診多年，為了救治荷甄，從平望星夜兼程趕來——」明棧雪沒看她這麼歡喜過，彷彿老人治好了荷甄似的。才剛想著，驀聽阿妍笑道：「……方才服藥後毒已解，待用過幾輪針，荷甄便能醒過來啦。」
世間真有這等本領，還不教你仙得飛起？明棧雪心中冷笑，面上卻出驚詫歡喜之情，旋即捏緊手絹，低道：「恭喜娘娘，賀喜娘娘！」隱帶一絲哭音。阿妍心中動，伸手與她握，一時無話；回神不失態，對明棧雪道：
「葉老師醫術通神，為人卻不好令名，只與君子遊，故少有人知。是仇老師與程太醫二位為我舉薦，我才有幸知悉。」
以太醫令致仕的程虎翼乃天下名醫，雖為帝王家服務，但孝明帝嘗言「黎民有疾皆為朕躬」，不忍令優秀的大夫空置，許程虎翼等太醫局國手在平望開堂濟民，稱「同患堂」，取「天子與庶民同患」之意。
晚年更命太醫局制訂規矩，廣收生員習醫，增額至三百多員，及至孝明帝殯天時，太醫局已擴招到六百人，平望都連同近郊府郡共有六處分堂，生員在同患堂臨實習，輪調派，藝成後通過考核，即為太醫局所任用，享有官俸品秩。至此央土愈病率之高、醫者儲備之厚，可說冠絕歷代，絕無僅有。
同患堂設立之初，除每月初一十五賑粥舍藥，其實上門求醫的還是王公富戶之，只不過從前是以人情權位私下延聘，如今可正大光明為之，不用擔心落官家口實，本質上仍是一項德政。
況且同患堂開門行醫，京師範圍內遇有什麼重大傷病，老百姓頭一個想到的還是這裡，幾十年下來，不僅多次從源頭便遏止了疾病傳，也著實救活不少緊急案例。程虎翼和一班齊心建立起同患堂制度的同僚如虞力微、湯傳俎等，因此得享盛名，坊間皆稱「神醫」。
阿妍結識葉隱，源於一件發生在平望的奇案，人稱「鬼車遺子」。此案最後是請出了「捕聖」仇不壞才得以解決——
但仇不壞堅持破案者，乃是他的一名弟子。無奈此人堅不留名，也不面，事了便拍拍股走人，不知又蕩到哪兒去了……老人言談中大表不滿，卻又謹守對弟子的承諾，不肯吐其身份。獨孤英與阿妍不相視莞爾，深覺天下之大，果然一物降一物，號稱罪者剋星的老神捕居然被徒弟克得死死的，足令天下罪人瞠目結舌。
當時平望之內，接連有女子懷孕，偏偏都是些不能、也不該懷孕之人，甚至包括一名深居皇城的先帝妃子，彷彿被傳說中的鬼車鳥往腹中了胎兒一般，引起軒然大波。提供重要的醫道諮詢、最後成為破案關鍵的，正是這位名不見經傳的葉隱葉先生。
阿妍對仇不壞的耿直明斷無比尊敬，對他舉薦的葉隱自也十分信任。「鬼車遺子」案後不久，適逢致仕的程太醫回京，阿妍特別召見了這位從少女時期就一直照顧自己的長者，一方面問他知不知道葉隱這人，另一方面卻是為了求子。
其時阿妍與獨孤英大婚不久，可說如膠似漆，獨孤英對這位人前端莊賢淑、笫間又誘人奔放的完美嬌愛到了極處，恨不得終將她含在嘴裡又怕她化了，幾乎夜夜求歡樂此不疲，但阿妍的肚皮始終不見動靜，雖還不到著急的地步，總不免有些擔心。
對於頭一個問題，程虎翼表示兩人乃是舊識，葉隱確是大國手，醫術之湛毋庸置疑，「這些年無功名利祿之擾，料想是益發進了。娘娘若偶有微恙，逕問此人不妨。」老人朗大笑：「但我瞧娘娘身子健壯，不會有什麼問題，若不適，怕也是心病居多。每大笑三聲便能解決的病，何苦挨針飲藥？」阿妍也不笑起來。
第二個問題，老人的回答卻令阿妍頗為失望。
以婦科聖手聞名的程虎翼，沒給什麼包生龍子的秘方，只勸阿妍順其自然，毋須強求。那次會面之後，阿妍便找上以獨到見解破開「鬼車遺子」之謎的葉隱，信任至今。
葉隱仔細替她號了脈，記錄常飲食、起居作息，甚至以同樣的規格觀察獨孤英，然後給出了一個令阿妍臉紅耳熱的結論。「娘娘體健而氣剛強，勝於陛下。」微佝的錦衣長者垂眸斂目，聲音呆板得令人昏昏睡。「久經強陣，弱騎不能輕撼矣。」
女郎愣了一下才明白話裡的意涵，粉頰「唰！」一聲漲得通紅，隨即汗豎起魂飛魄散，幸已摒退隨侍的女史宦官，否則若有一兩名心竅玲瓏的，此語或可覆滅任家九族。
韓郎幼年時曾受奇宮之人凌，傷及經脈，不但難以修習內功，恐怕也不易有後。但比之皇上，族的體魄不知強上多少倍，阿妍的身子早習慣了強橫的衝撞馳騁，非如此不能動情，獨孤英寡弱的陽氣無法令其受孕。
（眼前之人，會不會向世人洩這個可怕的秘密？）
在揮去恐懼之前，阿妍更想知道是否有解。
「那……該怎麼辦？」
「強弱互易，取易者行之。」錦衣老人依舊眉目不動，完全看不出心思。
這幾乎沒有什麼選擇。程虎翼和葉隱不約而同地指出，阿妍天生身子強健，連擅觀骨相的仇不壞也說過類似的話，經三位高人背書，阿妍屬強勢的一方這點，應無疑義。
弱轉強不易，只能由強轉弱下手。
阿妍在龍上一直是主動的一方，她引導獨孤英探索她曼妙的
體，同享魚水之樂，獨孤英習慣了躺著不動，任由她將他納入兩腿之間，瘋狂搖動著絕美的纖雪
，夾得他又疼又美，不多時便打著哆嗦丟盔棄甲，一洩如注。他一直以為男女之事本當如此。
直到皇后忽然轉了，不再跨在他上，而是嬌怯怯地躺著，仰天分開渾圓白皙的長腿，纖纖玉指掰開彤豔牡丹般的溼濡
，等待他的臨幸。起初變化是刺的，居高臨下推著美腿沃不住晃搖，大大滿足了男兒的征服，但獨孤英更想念如發情牝馬般瘋狂馳騁的子，主導魚水歡令他有些力不從心，疲勞消損了媾的愉悅和快。
他最初認識、愛上的那個阿妍，再沒有回來過。
皇后變得拘謹而羞怯，任憑少年天子如何問，始終堅稱無事。獨孤英漸漸覺得自己像被懲罰，偏不知做錯了什麼事，半為負氣半為洩慾，他臨幸了其他妃嬪和宮女，也同陳弘範之的所謂心腹微服出宮尋歡作樂；開始懂女人後，阿妍初夜以來的魚水嫻意味著什麼，獨孤英想都不願再想，只覺一陣噁心。
裝什麼三貞九烈、天下母儀，褪去衣衫之後，還不是如娼
一般！是誰將妳調教成這般模樣？那個男人的陽物進出妳的小時，妳是不是也叫得貓兒也似，顫著兒夾緊長腿，像要搾幹他似的死命搐？
——娼婦……腆顏無恥的娼婦！下賤！
對她何以忽然轉變，皇帝徹底失去垂問的興致。那些其實是合乎道理的、看似發自內心關懷自己的言語，一下子也變得十分刺耳，令人難以忍受。惠鐵頭和三腳蝦蟆對他疏遠皇后相當不解，總變著法子想勸他子回頭，獨孤英卻無法對他們訴說自己的委屈和痛苦，更別提對陳君疇他們說。這個臉，世上沒有男人丟得起。
他很少再正眼看她，不是因為鄙夷，而是仍會心痛。
她的美麗、善良和聰慧解人，迄今依舊深深刺痛他，每次遠遠望見，都像看著一塊淌著血的、不曾癒合的鮮烈傷口。
奇妙的是，獨孤英始終認為任逐桑並不知情，他和自己一樣，是阿妍不誠實的受害者，為此獨孤英心底對這位國丈懷抱著「同為天涯淪落人」之，對他在阿妍各種不諒解之下的寒心同身受。
阿妍並不明白陛下所經歷的這一切，依然信任葉隱，只是這些年來，對誕下皇嗣的急切逐漸淡去，她甚至知道陛下冶遊之事，覺得不是辦法，此番東來也是給彼此足夠的空間，料想鳳輦一離平望，定有無數勢力想方設法進獻美人以求聖眷，當中若有一二能懷上陛下的骨，她也樂見其成。
荷甄出事之後，沒等慕容柔召集東海良醫，阿妍立即命人以鷹書聯繫平望，請來葉隱，果然順利解去毒。
明棧雪卻沒有皇后娘娘這麼好騙。荷甄中的「牽腸絲」，比赤眼刀上所塗還要濃縮數倍，以致連男子陽都解不了，這葉隱能解的唯一合理解釋，便是他用的是正宗解藥。
也就是說，葉隱便非配製「牽腸絲」之人，肯定與斯人脫不了干係。
這廝……是為鬼先生而來？還是「姑」一方不甘在冷鑪谷大敗虧輸，於是派出第二位代行之人，繼續在棲鳳館攪風攪雨？「果然留下來是對的啊！」女郎心底微冷笑，面上卻不動聲，靜靜隨侍皇后左右，直到一刻後葉隱拔起金針，荷甄「啊」的一聲迸開乾裂的嘴，濃睫瞬顫，緩緩睜眼。
皇后娘娘喜不自勝，可惜荷甄雖醒，意識卻不太清楚，嗚咽幾聲又沉沉睡去，但相較前度，已是天大的進展。葉隱表示會盤桓幾，觀察荷甄恢復的情形，明棧雪揀了個絕佳的時機點話道：「小童願意讓出鄰房，神醫可就近觀察荷甄姑娘，免去上下奔波。」
阿妍大是動，輕拍她手背道：「這段時間辛苦妳啦，我再給妳安排住所。」喚來女史吩咐：「將毅成伯夫人的居室，安排得離我近些。」上回皇后娘娘如此代，為的是親妹任宜紫。
明棧雪垂斂秋波，柔聲道：「稟娘娘，小童是想，荷甄不能沒有人幫忙解手更衣，擦澡喂羹，諸位女史姊姊鎮辛苦，不如讓小童睡在荷甄房裡，鄰室留給葉神醫，這樣看診照拂兩不誤，也好恢復得快些。」阿妍一想果然周到，但辛苦的又是她，打定主意要好好封賞，嘴上卻隻字不提，只握著她的手道：
「真辛苦妳啦，淚娘。妳也不許太勞累，能睡的時候儘量歇息。」明棧雪點頭稱是。葉隱什麼都沒表示，事實上當他收好針具藥箱之後，整個人彷彿就成了一縷幽魂，事後明棧雪不記得他說了什麼、想不起他的聲音長相，連他是什麼時候告辭出門，都沒有確的記憶，細思極恐，實難釋懷。
但不管葉隱想幹什麼，明棧雪已然盯上了他。
倘若他意在皇后娘娘，那麼半夜裡只要他一出房門，明棧雪就會跟著他，伺機破壞；若這郎中意在荷甄，明棧雪所睡的便與荷甄的病榻僅隔一扇屏風，她有一百種法子能驚動金吾衛、任逐乃至棲鳳館中其他高手，當場抓他個現行。這可不是推說看病問診便能揭過。
晚間娘娘提早開膳，喚一名相的女史來替，召明棧雪到房裡一起吃——近她們多半如此，皇后身邊人早已見怪不怪。飯後，明棧雪替荷甄抹臉擦腳，換過乾淨的小衣，早早便熄燈就寢。
這是個安靜的陷阱，等待不知情的獵物送上門來。
為防對方是個收斂聲息到了自己無法察覺的絕頂高手，明棧雪既未悄行課，也不打算假裝睡著，而是遁入虛境，以碧火功的先天靈覺測四周。這麼一來，無論怎麼看她都是睡著了，輕鼾勻細，峰起伏，沉得像是徹夜無夢——
明棧雪就待在「夢」裡。經過充分的練習之後，此法既能讓身體得到休息，又不致斷了警覺，甚至在變起倉促的剎那間，虛識裡的她擁有足夠的裕度決定因應之法，看是以最短的時間將意識接上四肢百骸，還是繼續裝睡乃至裝死，都能令現實裡的人瞧不出絲毫端倪。
這種碧火功的運用法門，她從沒教給任何人。無論是耿照、海兒或嶽宸風，通通沒有。
如果沒有任何動靜，那麼她也就是睡了一夜，翌將神飽滿地醒過來，誰也不會察覺異——
正這麼想著，虛境中的明棧雪忽然受到一股強大的壓迫，她幾乎可以「看」見壓力的來源：一個微佝的身影正站在榻緣，低頭俯視著自己，來人的身影投在虛境中宛若雲之峰，無邊無際地壓住了其下渺小的一切……
明棧雪不敢恐懼，不敢清醒，不敢調動內息，卻也不敢視而不見。
她已經很久很久，沒有離死亡的威脅這麼近了，連在龍皇祭殿被鬼先生的壓箱寶制服之時，其驚險恐怖都不及此際於萬一。女郎在虛境裡抵抗著難以言喻的駭人壓迫，一邊控制氣血動，既不能顯痕跡，亦不能失去控制。一旦對手發現她心跳加速，香汗遽湧，只有破臉動手這條路走；這種程度的敵人，明棧雪簡直不敢想像打起來的結果。
她關閉了先天靈覺的應，以防被對方察覺。
以葉隱那強大到難以想像的壓迫，毋須靈覺也能應其存在。現在的她，就是個睡著了的普通女子，沒有內息動，即使被碰觸也不會起功體的防禦反應，就算來人動手侵犯她，她只能嬌嬌承受，被驚醒也無法使力抵抗——真是這樣的話，對明棧雪來說並不是最壞的結果。
以全副的修為壓制內力反應，並控制真氣、血、汗湧等本能反應，還要不被頂尖高手發現，這對神意志本身就是極巨大的負擔。虛境裡的明棧雪已有魂飛魄散之，卻苦苦撐持著不肯甦醒，一邊抵抗壓迫，一邊控制身體；時間的速在虛識裡毫無意義，痛苦因此更加難耐，幾乎超越度心魔關之時。
這樣下去，等若再度一次心魔關！明棧雪估計自己修為增長，至少還有三年的時間，才有機會叩問天險奇障，豈料今卻在這種地方、對莫名其妙的對手，壓迫意識到了非突破瓶頸不能續存的境地！
（住手……住手！別、別再來……別再盯著我了，滾開！）
一聲輕細的嗚咽撬開了她苦苦拉住的境界之門，明棧雪一把從識海中被甩回現實，意識接上身體的瞬間一股刺骨的痛鑽入背門，女郎勉強抑住一口熱血，才發現自己溼透薄衫，被清晨寒風一吹，差點受了內傷。
屏風後，荷甄宛若受傷的小動物般低低呦鳴著，明棧雪滾下便披上外衣，跌跌撞撞撲往病榻，完全就是個不懂武功的晨起弱女，抱住閉目輾轉的荷甄，見她亦是渾身汗溼、雲鬢紊亂，蹙緊的柳眉間留有一絲痛苦遺緒。
出單衣的幼細皓腕上，有道淺淺的紅勒痕，環腕一匝，明顯是綑綁痕跡。同樣的勒痕在其餘三肢都有，明棧雪還在榻旁瞥見些許松針泥土，少得像被風吹入似的。
她只瞥一眼便別過目光，連一霎都未多停留。一會兒兩名巡樓的宮女聽見房中動靜，提燈推門而入，其中一名是明棧雪識的，也曾幫忙照拂荷甄，因此格外上心，低聲問：「夫人怎麼了？要不要我請大夫來？」
明棧雪出看見自己人鬆了口氣的模樣，小聲道：「挹瓊妹妹是妳！真是太好啦。荷甄做夢出了身汗，我想給她擦澡，換身乾淨衣裳，免得染風寒。」那名喚「挹瓊」的宮女放下心來，微笑道：「荷甄真是好運氣，遇上夫人這麼一位親切體己的貴人。我打熱水去，夫人別出來，外頭風大。」推著同伴快步離開，嚴實地閉起了房門。
明棧雪抱著荷甄坐在上，縮著身子拉來被褥，掩住二人腿腳，一邊輕拍荷甄背心，熱水都還沒燒來，少女蹙起的眉頭逐漸鬆開，發出悠斷微鼾。榻跟被褥都是涼的，沒有被體溫煨了整夜的烘暖，間接證實明棧雪的猜想：來人帶走了荷甄，不只在棲鳳館內移動，而是到了外頭。是能帶回那些個泥土松針的地方。
而一扇屏風外的明棧雪毫無所覺。
她很難想像，修為到了這等境地，能突破現實之所限、直接將自身的存在投至他人虛境裡的絕頂高手，會盯著一名睡覺的女子一整夜。明棧雪對自己的容顏體極有信心，但這並不合理。
況且，若帶走和帶回荷甄的俱是葉隱——這種等級的高手堪稱絕頂，通常呈複數、同時、且同陣營出現的可能，低到可以直接當作沒有——他就不可能整夜盯著自己，其間必有壓力稍減的時候，然而事實上並沒有。
這樣一來，葉隱的身份、荷甄的消失，乃至於棲鳳館內將發生之事……一切都能被串接起來。
這實在是太有趣了，明棧雪忍不住想，驚懼忽被滿滿的好奇和刺所取代。如此說來，那人若不知毅成伯夫人的身份，誰佔了優勢還未可知！而這實是她雅不願錯過的驚天之秘。女郎的心情頃刻數變，一邊將打理好的荷甄抱回上，小心替她蓋好被褥，甚至輕輕吻了她的額頭，以掩住微揚的嘴角，惹來小宮女挹瓊和同伴的豔羨驚呼。
自武登庸帶耿照前往柳岸水渠之後，倏忽又過幾。
長孫九的印象非常深刻，那一晚，耿照是給師父掛在肩上扛回來的，頭一眼瞥見時害他嚇得差點掉膘，心都涼瘦了一圈。「沒事的沒事的，就活動了下筋骨而已。年輕人嘛，不怕的不怕的。」老人哈哈大笑，把人扔地上說要去找宵夜，一溜煙便不見蹤影，妥妥的肇事逃逸。
雖說師父不致害了耿照命，難保沒有一時玩脫的可能，九不敢大意，讓呼延宗衛請來名醫診視，確定耿照只是疲勞過甚，並未受得內外傷，開了幾副調養補益的方子，這才放下心來。
找宵夜去了的武登庸，直到耿照離開為止，都沒再回來過——就算人在此間，峰級高手不現身，任誰也找不著。九明白師父看似遊戲人間放飛自我，骨子裡有些東西從未改變，譬如諾不輕許，譬如言出必踐，而他確實守住了對耿照的三之約，無有也無意增減。
耿照睡足一一夜才醒，整個人看上去明顯不一樣了。九打量他半晌，才滿意點頭，不無欣：「很好，自信心沒有過度爆棚，顯然腦子還在。」耿照不由失笑：「怎麼你以為我該目空一切，覺得自己酷炫
炸天麼？我本來還期待你好言安什麼『三天是學不到什麼，看開就好』，然後來盅雞湯之類。」
九大笑。「我師父誰？刀皇武登庸啊！有他給你灌頂三，酷炫炸天也是理所當然。起來起來！該幹嘛幹嘛去，別賴在這兒製造外問題，你當驛館是客棧麼？」
耿照返回朱雀航大宅，李綏和潛行都諸女自都歡喜不置，至於任中書那貌美如花的絕千金鎖他做甚、又去了哪兒，眾人皆極有默契地閉口不提，當作沒這事，只綺鴛氣虎虎地彙報近內城中變化，就差沒把報告直接甩他臉上。
言越傳越亂，莫衷一是，到這份上，已非任一方能輕易縱；一旦干預的力道過大，可能會立即浮出水面，自身成為了活靶，此乃詆讕之大忌，謀者不為矣。各種版本不斷雜配增生的結果，就是使單一版本的殺傷力大幅減弱，加上慕容柔遲遲沒有押蕭老臺丞取供的意思，反倒拿下了大舉搜索白城山的峒州知州房書府，再無人敢說自己看得懂這局在演什麼，橫豎鬧了好一陣已不新鮮，注意力紛紛移轉他處，不復起初的熱度。
「這是正常的麼？」聽完綺鴛的報告，耿照沉思良久，突然喃喃開口。
綺鴛想了一下，也輕搖螓首，蹙眉道：「謠言正常，是慕容柔不正常。我雖不敢說了解這人，但什麼動作也無……委實不像他。然後又無端端押了房書府。」兩手一攤，一副「這人知道自己在幹啥麼？簡直莫名其妙」的惱火神氣。
耿照一怔回神，不覺微笑：「我問得沒頭沒腦，綺鴛姑娘居然聽懂啦。」
綺鴛自己也愣了一下，頓時又羞又窘，跺腳道：「你……哪有……少看不起人了！你講話很深奧麼？莫……莫名其妙！」一扭綿股，筋十足的圓凹小尚未全擰，裹在褲布里的飽滿股瓣已如水晃盪，漾開酥顫顫的曼妙波，比新剝的肥厚荔還要鮮滋飽水。直到房門「砰」的一聲甩上，耿照才回過神來，趕緊斂起發直的視線，咽入喉底津涎。
但綺鴛的判斷十分準確。
將軍的態度，是這場言之爭的關鍵……不，確地說，將軍本人正是全局走馬至此，古木鳶與平安符雙方優劣消長的定音槌。是其作為與不作為，令原本以劣勢開局的蕭諫紙迄今仍安坐驛館，非如遲鳳鈞、房書府般，須得以階下囚之姿進入後續的審訊階段。
耿照看不出將軍袒護蕭老臺丞的動機。姑之亂不管最後是誰出來扛了首謀，鎮東將軍府都難脫監督不周、怠忽職責的罪名，慕容柔無論對蕭諫紙有多少敬意，都不值得為此賭上前程理想。將軍必有圖謀。
慕容曾讓任宣帶話，教他近休近驛館，據潛行都的消息，慕容柔數前便已移駐谷城大營，讓沈素雲回孃家待著。耿照心領神會，讓寶寶錦兒走了趟沈家，之後便改住在慕容柔原本下榻的驛館中，任宣為他備好居停，只等耿照接完畢，便要前往谷城侍奉將軍。
「給你了。」什麼都沒給他的將軍親衛只抱拳一揖，仍是不卑不亢，進退合宜。耿照抱拳回禮：「有勞任兄。」兩人相視而笑，更無別話。
耿典衛重回公門一事，在越浦並未掀起波瀾。以慕容眼底顆粒難容的脾，此舉無異證明了耿照的清白，至少是肯替耿照的清白背書，城門橋頭張貼的刀屍黑榜早被人潑水刷去，如元宵翌的花燈炮仗，已不合時宜。
當韓雪一行接到耿照的親筆函，邀眾人來驛館時，諸少並未考慮太久，即以秋霜為首，欣往一敘。四人在管事的帶領下進入大廳，見賓位上已坐一人，灰氅褐發、風塵僕僕，畔挎著皮裹鞘的駝鈴長刀，正是刀侯座下行二的「朔刀」風篁。
風篁與耿照一齊起身，初老的西山人笑得蛛吐般的眼角密紋深深瞇起，熱情相：「韓宮主、聶二爺，好久不見啦。此番仗義相助，我且代師兄和家師，謝過奇宮！將來有用上我等處，雲都赤府絕不推辭！」
韓雪與他把臂搭肩，佯怒道：「頭一句便叫錯了，哪裡來的韓宮主？是韓兄弟！」風篁哈哈大笑：「是我不好，這要罰酒！」聶雨在一旁陰陽怪氣道：「聽見沒小耿子？上酒啦。」
慕容柔落腳過的地方是不會有酒的，他自個兒不喝，也不讓人喝。
耿照命管事奉茶，眾人按賓主落座。韓雪乃一宮之主，有爵位在身，是無庸置疑的賓首；風篁代表雲都赤侯府，故居次位，而後才是秋、聶、沐三俠。
風篁執杯起身，環顧眾人，耿照與風雲峽諸少亦一併離座，高舉觥籌。
「我同師兄說了，說韓宮主……不，是韓兄弟如何的英雄了得，聶二爺又是何等神技通天，說得興起，像是又回到當道旁小店時——」
聶雨口：「不就小小打敗了你一回，犯得著這麼上心？」
風篁忍不住冷哼：「聶二爺你年紀輕輕忒不記事，是記成哪回同小貓小狗打架了唄？」聶雨一副「懶與你多口」，掏出算籌剔牙：「你運氣好啊，那天我要是肝火稍旺停不住手，一傢伙就你腦門上了。」風篁出誇張的驚恐之，捧頰駭然道：「這麼髒的東西你千萬別拿來我啊！」
聶雨嘴角微揚，見他正中陷阱，回以一句「那拿什麼你好啊」，陡聽兩聲：「……掌嘴！」卻是宮主與師兄一左一右，投來四道殺人視線，韓雪面如嚴霜，秋霜靜笑勝雪，俱是吃人不吐骨頭。聶二爺敢作敢當，叼著茶杯左右開弓，狠了自己兩耳刮子，彷彿沒事人兒似，連鼻血都不擦。
「見笑見笑。」風篁乾咳兩聲，舉盅續道：「我師兄素不多話，只說：」大恩不言謝，男兒方寸心。『我替他把話帶到，欠下這杯，來再與諸位共飲。「仰頭飲罷摔碎瓷盅，正是西山本。
「好一個『男兒方寸心』！」
韓雪等意興遄飛，也跟著一飲而盡。
風篁衝耿照抱拳道：「耿兄弟，我去保護慕容柔了，省得他教人一刀砍死，恩師與師兄不免要責怪我。你們是上哪兒招惹了忒厲害的對頭？」耿照哭笑不得，風塵僕僕的人已挎刀轉身，大步而去。
秋霜垂斂鳳眸，以右手食中二指輕捋長鬢，微笑道：「人說拓跋十翼世之英雄，其徒已英邁若此，可以想見斯人。典衛大人安排這場會面，果然值得我等離開藏身之處，走上一遭。」
耿照道：「幸得貴宮之助，總要讓諸位知曉，是幫了何等樣人。」
韓雪連連點頭。「寶物到風兄手裡，我沒什麼不放心的——」卻被秋霜打斷。人稱「小琴魔」的湖衫青年笑意溫煦，語氣裡自有一股令人無法迴避的堅定意志：
「我需典衛大人以命擔保，必將寶物璧還。」
「……老大！」韓雪不蹙眉，正發話，卻被聶雨以眼神制止，一怔之下，便沒接著說。沐雲向來是站在耿照這邊的，然而此事關係重大，不容私情作祟，況且他也有興趣一聽耿照的回答。
「完璧歸還，乃借物的當然之理，本不需秋大俠叮囑。」耿照正道：
「但大敵當前，生死難料，我的保證毫無意義，一如與役諸位，說不好誰能活著回來。下定決心、盡力求勝，這是我唯一能向諸位擔保的，對人、對寶物都是。各位若無此覺悟，則我們距馬到功成，又遠了幾步。」
大廳裡一片靜默。片刻後，聶雨右手一比耿照，對餘人道：「能把忒賴皮的話說得這般大義凜然，我想押他，就像山下老龍溝的鬥狗場我們每回都買……」目光循循，沐雲不假思索，本能與他齊道：「癩皮狗！」
「……沒錯，因為賠率高，要嘛不中，要嘛賺死。反正那些狗都差不多，吃大鍋飯，睡大勾欄，買哪頭都一樣，自然是押賠率高的。」
沐雲對耿照投以歉然之，似惱自己應聲太快，上了二師兄的賊船。耿照微笑表示不介意，俊朗青年鬆了口氣，笑容裡滿是無奈。
韓雪道：「老二說得在理。命都沒了，管身外物做甚？還是我們這輩子就躲在深山老林當野人算了，過一天算一天？這事我不幹，老大。我押耿兄弟。」聶雨衝他一挑眉，若非礙著秋大，兩人說不定便要跳起來擊掌，怪聲歡呼。
「……老四？」秋霜望向小師弟。
「老大你別用眼神威脅他啊，很下作的。」聶雨趕緊聲明。「他要嚇哭了，我就當他投了贊成票。大家說這是不是很公道？」
沐雲懶得理他，正道：「我們須與耿兄弟聯手。斯人武功，深不可測，不能一舉除之，風雲峽形同滅絕，連奇宮也未必能保。寶物縱使有失，我們的立場也不會更難了，小弟以為毋須拘泥於此。」聶雨嘴道：「說這麼多幹嘛？哭就好了。我多想用眼淚投票你知道嗎？」
秋霜從不發怒，然而他的判斷就是風雲峽的方針，著毋庸議，從魏無音還在時就是如此。他的師弟們並不習慣，甚至不知該如何與之相左，頭一回居然是在這樣的情況下。
果然秋霜並未發怒，笑容不改，意態閒適地點了點頭。「看起來，我等四人的意見是一致的。這便把命榮辱給你了，耿兄弟。」說著舉起茶盅。
他故作反對，是為了出師弟們的決心與覺悟。眾人習於以他馬首是瞻，然而這回孤注一擲，死傷難料，不好風雲峽從此除名，缺乏覺悟的人不過是累贅，還可能拖累戰局，招致失敗。
他們師兄弟情深厚，本有默契，大師兄的苦心三少轉念即會意，毋須多置一辭，亦一同舉杯。聶雨「呸」的一啐，翻著怪眼斜乜耿照：「便宜你了，小王八蛋。給老子安排好位子啊，我要對子狗菊花！」還好沒拿出算籌來，不然視線都不知往哪兒擺。
耿照心中動，與四少齊齊飲罷，肅容道：「既然大家都有覺悟，有個人，須請諸位於此時一見，以免大戰之後，留下遺憾。還請諸位隨我走一趟。」
◇◇◇
四位美男子隨盟主進入冷鑪谷，還是掀起了不小的騷動。
天羅香諸女久聞指劍奇宮的男之名，說不定還有打過道、結下樑子的，但這四頭貂豬的成還是大大拓展了她們的想像邊界，無數少女下定決心，有生之年定要捕一頭屬於自己的奇宮貂豬回來，絕不與其他姊妹分享。
殊不知即使在龍庭山內，風雲峽都是佼佼者中的佼佼者，正所謂「腹有詩書氣自華」，沒有相應的本事，何來耀眼的自信與氣質？只靠皮相魅人，也就是繡花枕頭而已。
有些見識廣眼界高的，留意到盟主與他們談笑風生，從容自若，雖是年紀輕輕出身寒微，已隱有權領一方的氣度，既不過份張揚，亦未相形失，暗自羨慕起盈幼玉來，甚至起了效尤之心，尋機入得盟主法眼。
七大派與七玄素來有隙，耿照雖傳達了友好互惠之意，有些東西還是需要時間才能緩解；潛行都先一步入谷傳信，七玄首腦極有默契地閉門不出，姥姥下令門人不許擾客，各於自院裡待著，擅出者死，故眾姝只能於閣樓上遠遠眺望，不得與風雲峽諸少接觸。
「……我怎覺得自己像是供人賞玩的珍禽異獸？」聶雨不由得一陣惡寒，著鼻子頻頻四顧，總覺空氣裡的脂粉味濃得嗆人。
「確實如此。」秋霜居然難得地附和了他。
「你也覺得被人窺視？」
「我指的是珍禽異獸。」
「……你說猴子的話我翻臉了啊。」聶雨表情陰沉。
「我不會。」秋霜淡淡揭過。「況且鼪鼠更適合你。」
「……我大師兄說的是黃鼠狼。」沐雲向耿照解釋。
「老四你給我閉嘴！」
耿照默默地覺得像。
一行人來到冷鑪谷深處的一座小院，一名眉清目秀的圓臉少女推門而出，手裡的托盤置著空的青瓷湯碗，殘留的藥氣依然濃重，見得耿照微一屈膝，福了半幅，未開口先笑瞇了彎彎月眸，頰畔一枚小巧的梨渦，令人極生好。
「弦子呢？」耿照有些詫異。「怎麼是妳？」
這名少女，正是潛行都裡的巧手繪工阿緹。
她起身笑道：「弦子嗎，我讓她去歇會兒，她整夜都沒闔眼。反正我閒著也閒著，喜歡陪老爺子說話，他說話很有趣的。」明亮的眸子滴溜溜一轉，瞥了盟主身後的四人一眼，嘆息道：「這幾位公子定是老爺子的家人罷？看著就是一門裡的，樣子好像。我給你們倒茶，再拿些茶點。」匆匆行禮，三步並兩步去了，也沒管盟主怎麼說，看來是個直心眼的姑娘，想到什麼立即動手，片刻也停不下。
儘管已知房內之人的身份，臨到見面之際，四少心頭依舊惴惴，莫可名狀。
秋霜看了耿照一眼。「典衛大人不進去？」
耿照搖頭。「你們說得門中家事，不方便。」
秋霜點了點頭：「謝典衛大人成全。」耿照默然無語，退至一旁，讓出了房門通道。秋霜輕叩門扉，只聽房內一人道：「進來罷。」聲音嘶啞中帶一絲尖亢，聽來不像容易相處的類型，不知適才那少女是怎麼覺得「很有趣」的。
房間寬敞而明亮，又不致大得虛曠，是非常適合病人靜養的環境，以致四少魚貫而入之後，便稍嫌擁擠。病榻之上，一人披衣倚坐，長髮漆黑烏濃，其間雖雜些許銀白，但大致算是黑得令人印象深刻，加倍襯出他的肌膚蒼白無一絲血。
被少女稱呼為「老爺子」的男子，其實不太看得出年紀，無須的下頷一如袒出襟的嶙峋膛、修長到顯得骨節異常大的雙手十指，都是異乎尋常的瘦削，以致予人毫無生氣的傀儡之。
除此之外，男子的面孔堪稱俊美，在他芳華正茂、尚未凋零如斯的歲月裡，必定曾令無數懷少女夜不能眠，光想到這張面孔便彷彿無法呼，願意為他做任何事。
阿緹有著一雙銳的巧繪之眼，才能看出在此衰蔽殘破的身軀之下，與奇宮四少所共通的獨特氣質，那種佼佼不群的、睥睨天下的自信與傲氣。
秋霜本還有一絲疑慮，畢竟他跟這位長輩不算稔，遑論師弟們，然而，在見著病榻上的蒼白老人之後，這點不確定已然煙消霧散，儘管形貌與幼年記憶中的叛逆刀客全無相類處，但他記得那雙眼睛，冷淡中帶著溫柔和理解，以憤世嫉俗壓抑著滿腔血熱，無法就這麼坦率地愛著這個世界的……那雙眼睛。
「風雲峽秋霜，拜見褚師叔。」湖衫青年單膝跪地，其餘三人也跟著跪下。「先師名諱上無下音，乃履山無求、獨飲秋泓者。」
木雞叔叔——或許該稱呼他「刀魔」褚星烈才是——收回遠眺窗外的視線，冷冷道：「我已被宮主逐出門牆，再非龍庭山風雲峽之人，這聲『師叔』受不起。起來說話，我討厭人跪著。」四少依言起身。
秋霜讓韓雪坐於賓位之首，聶、沐侍立於其後，以區分主從，正式對褚星烈介紹：「這位是當今奇宮之主，姓韓，諱上雪下，乃我風雲峽嫡系，亦是先師座下，雖無師徒之名，然而份屬師徒。」
褚星烈瞥了他一眼，冷道：「龍庭山居然出了個族宮主。你們是殺光了全山之人，還是被全山之人追殺至此？」四少被堵了個悶聲大葫蘆，難以辯駁。聶雨低聲嘖嘖：「這位真是師叔啊，說話夠賤的。」沐雲狠狠瞪他一眼，其實亦有同。
褚星烈緩緩抬眸，目焦停在秋霜面上。
他的動作很慢，有種壞掉的扯線傀儡之，襯與冷冷的語調、冷冷的神情，不知為何給人極大的壓迫。秋霜在恩師身上受過類似的異樣。他們並非是因為失去了武功修為，才抑制不住己身之銳，而是其鋒芒畢與有無武功沒有關係。他們自身，本就是世間無雙的神兵，身體和意志都是。
「我記得你。」瘦弱蒼白的無須老人晃過濃髮，彷彿能用視線將他釘在牆上：
「你是那個阜陽秋家的孩子……你上了龍庭山？」
「是後來的事。」
秋霜出身阜陽秋氏，論起輩份，須喊浮鼎山莊之主「萬刃君臨」秋拭水一聲叔祖，與秋霜潔兄妹同屬「霜」字輩。
秋家的鱗族血裔已相當淡薄，本非奇宮選拔弟子的對象。秋霜之母出身鱗族大姓，因故不見容於孃家和夫家，打聽到魏無音、褚星烈在秋拭水處共商討伐妖刀大計，帶兒子前往投靠，卻遭秋拭水驅逐。只是褚星烈並不知道，戰後劫餘、武功幾乎全廢的魏無音，終究是接納了這個孩子。
「應風呢，怎不是他繼承了宮主大位？」褚星烈慢慢蹙緊劍眉。「還有那龍方家的少子……是了，我記得叫龍方颶的。這兩個到哪兒去了？」
秋霜從容道：「稟師叔，此二位俱已不在。他們勾結外敵，意圖顛覆，且幾乎成功，令諸脈元氣大傷。所幸在先師與眾長老通力合作下弭平叛亂，這才推舉我風雲峽韓宮主上位。」
褚星烈的神情有些惘，但沐雲能理解他的困惑。
按耿照的說法，褚師叔在妖刀聖戰中受了重傷，雖保住命，但三十年來處於無識無想、無有知覺的混沌狀態，直與活死人無異。不知為何，耿照將他帶入冷鑪谷後，褚星烈有天突然醒了過來，神智完全是清楚的，接續自重傷昏的前一刻，三十年歲月只留下些許浮光掠影，連片段都稱之不上。
他不知是誰救了他，不記得朝夕相伴之人，對褚星烈而言，他就像獨自做了個長達三十年的大夢，醒來後記憶裡的人全不在了，留在身邊的，則通通不在記憶之中，只是宣稱識的陌生人而已。
在冷鑪谷，他唯一認識的人是薛百螣。
他倆年輕時打過一架，結果兩人都不想再提。沒有這位曾經生死相搏的薛老神君，褚星烈彷彿一個人被孤伶伶地遺棄在異域，周遭的一切對他皆無意義。他甚至不明白薛百螣何以老成了這樣，那一戰遠不過數載，所留的遺患在幾個月前的雨季裡還困擾著他——
蒼白如紙的羸瘦男子安靜片刻，像是終於接受了這些識之名已遭抹去，再不復存，不得不轉頭面對另一則噩耗。「你口口聲聲說『先師』，魏無音他……也死了麼？」
「是。」秋霜垂眸斂首，以儘量不牽動老人心緒的平穩音調。其餘三少沒有他的心修養，聶雨別過頭，死死咬住一聲冷哼，單薄的腮幫子繃出清晰的頷骨和牙線條；韓雪低頭蹙眉，出痛悔之，沐雲則不紅了眼眶。
只是他們萬萬想不到，接下來會聽見「師叔」這樣說。
「那他死前，有沒來得及殺死杜妝憐，抑或識人不清情用事，婆婆媽媽優柔寡斷，最終為那婆娘所乘，死得無比窩囊？」
聶雨忍無可忍，愀然變：「你說什麼！」
身前韓雪橫臂一攔，沉道：「褚師叔，我敬你是尊長，原不該如此衝撞。但先師在眾師兄弟心中比天還大，望師叔看在喪期未滿的份上，勿出暴言。」不卑不亢，置於膝上的左拳卻捏得格格作響，怒氣顯而易見。
褚星烈怔了片刻才會意，微微頷首。
「是我的錯。我同你師父說話，一向是這般口氣，言語怕還更難聽些，他也沒好到哪兒去。每回見面總打架，師兄給打煩了，才准許我破門出教，免得風雲峽屋舍遭殃。」定了定神，喃喃道：
「聽你這麼一說，我才覺得他真走了。」低垂眼簾，半晌無聲，卻勝過千言萬語。沐雲其情摯，又復思念師尊，忍不住低頭拭淚。
聶、韓相顧愕然，見秋霜點了點頭，知他非是遁詞。風雲四奇中，秋大是唯一在聖戰前便見過琴、刀二魔的，浮鼎山莊內匆匆一會，當時兩人吵架鬥嘴的樣子即使相隔多年，仍教人印象深刻。
也不知過了多久，褚星烈緩緩抬頭，定定望向秋霜。「是杜妝憐殺了他？」
秋霜不知他為何如此執著於杜妝憐，搖頭道：「師尊之死，乃出自一夥自稱『姑』的惡黨設計。師叔容稟。」坐於側，將魏無音如何被引至靈官殿，平安符一方又是如何將三師弟炮製成刀屍、偷襲得手等娓娓道來，說得條理分明，即使褚星烈有著三十多年的記憶斷層，也不致有理解上的困難。
褚星烈始終面無表情，劍眉微蹙，烏髮覆額、垂至前的模樣說不出的清秀疏朗，是會令少女不由得母愛橫溢，大生憐惜，想像須歷多少星霜，方能淬出這等安靜沉鬱。難怪那位姑娘會說師叔「很有趣」，沐雲心想。不管他說話是不是真有趣，光瞧著就揪心啊。
「……殷橫野是『權輿』？」褚星烈忽問。
「是。」秋霜不疾不徐，容沉靜。「小姪等與那廝數度手，幸得耿兄弟之助，始能脫逃。從他喜詩句的口癖與武功特，我等有十成把握，此人便是幕後的陰謀家。」
褚星烈點頭。「敢把主意動到我風雲峽的頭上，這廝須有相當覺悟。」聶雨本想吐槽他「誰跟你風雲峽」，然而這句聽來委實解氣，直是通體舒暢，就不與他計較了。豈料褚星烈又接著說：
「但除他之外，龍庭山上肯定有其他人，始終對付著你師父。」
四少聞言一凜，不由得換眼，最終還是由秋霜代表開口。「師叔何出此言？」
「當年赴天雷砦之前，我和你師父在『六合名劍』之中，分別代表意見相左的兩派。」褚星烈平靜說道：「我認為沒有妖魂作祟這等事，一切不可解處，不過是尚未揭穿的陰謀布計，解決刀屍、乃至毀滅妖刀只是治標，揪出幕後的黑手才能治本。」
這幾已是眼前第三次妖刀之亂的應對共識，然而在三十多年前，恐怕仍是太過離經叛道的主張，雖符合刀魔破門出教的形象，卻未必能廣獲支持。
「秋拭水信宿命之論，以為我的說法有標新立異之嫌，並不支持。但在六人之中，我說服了其餘三人，只杜妝憐站在魏無音那邊，力主以剿滅刀屍、毀去妖刀為先，陰謀云云太過虛渺。名劍之外，唐兄弟……我是說湖陽唐十七和狐異門胤丹書夫婦，皆以為此非無端，值得探究。」
屈咸亨與唐十七都是巧匠，他們的思路習慣貼著事實走，信陰謀多過鬼神；胤丹書於岐黃，望、聞、問、切乃醫道本，也是相當務實的格。無奈在當時的氣氛之下，他們都無法給予更多的支持，甚至有人直指褚星烈教唆生事，別有所圖云云，還有誣攀什麼私情糾葛的。
褚星烈一怒之下，本想脫離團隊，獨自調查，但他本不信杜妝憐，留她在六合名劍中而餘人皆未提防，怎麼想都放心不下，最後便一起去了天雷砦。
「此事裡我覺得最蹊蹺的，是七大派的態度。它們堅決否定了陰謀之說，一意催促我們前往天雷砦斬殺蠱王，以避免五毒合一，終不可擋。我當時就問：『五刀既未合一，何來蠱王之說？』只是沒人能回答我。」
秋霜點頭道：「避禍趨吉，此亦人情之常。師叔覺得何處有蹊蹺？」
「你師父沒那麼笨。從小到大，他一直是更聰明的那個，笨的是我。」
男子嘴角微揚，似是笑了，只是僵硬了三十多年的肌尚未復原，無法傳達一霎掠過心頭的懷緬。「連我都察覺有異，他不可能顢頇若此。對照七大派的態度，我猜龍庭山上必有知情者，始終瞞著你師父，巧妙使用各種干擾誤導，避免他接近真相。你師父在靈官殿誤判形勢，以致身死，亦是源於此。」
四少面面相覷。
要是「權輿」在奇宮之內埋有暗樁，問題可就嚴重了。當年龍方颶掀起的叛亂，幾乎顛覆奇宮正統，魏無音和殘存的無字輩長老不惜血洗龍庭，也不讓陰謀得遂……這樣的力度都翻不出殷橫野的同黨，以眼下風雲峽處境艱難，豈能拮抗？
最後居然是褚星烈那低緩中隱帶一絲尖亢的瘖啞喉音，撫平了眾人的躁動。
「未必是那人同謀。若能一舉滲透七大派，搞撈什子妖刀？直接幹事便了。按我說，興許是七大派在妖刀亂中見了什麼好處，不思平亂，遮著掩著鬻以自肥，刻意欺瞞前線廝殺的蠢才，大不了就讓他們去死，這也符合他們一貫的無恥齷齪。」
男子的尖刻言語不知從何時起，聽來漸不覺刺耳，頗有幾分親切，魏無音在世時也愛這麼說話，出口無不是呵佛罵祖，憤世嫉俗，聶雨尤得真傳，隱有青出於藍的架勢，經常惹得師父動手教訓。
秋霜淡淡一笑，接口道：「師叔所言甚是。若依師叔之見，此人最有可能是誰？」
「我不知道。」褚星烈淡然道：「之前並無懷疑的對象，若有，我定與你師父辯個分明，打也要打到他腦子清醒。這麼多年來，你師父從未起過疑心，此人必定藏得極深，可惜奇宮這三十多年來，於我是一片空白。」
秋霜笑道：「師叔若不嫌家常細瑣，我等可將這些年來山上所聞，一一說與師叔知曉。」
蒼白男子的眼瞳微微瞠大，益顯幽深，然後才像刻意壓抑情也似，垂落視線緩緩轉頭，淡淡說道：「我最不怕費的，就是時間。都白耗三十年了，還有什麼可惜的？」四少大喜過望，由秋霜開始，從聖戰方歇魏無音退隱說起，乃至韓雪上龍庭山、如何被不肖派系待荼毒，魏無音又怎麼研製「奇鯪丹」，到六姓宮，血洗龍庭……等。
起初餘人很自制地不敢口，約莫是聶雨起的頭，科打諢遠近攻，末了房內笑聲罵聲接連不斷，其間摻雜鼓掌贊好、拌嘴叫罵，此起彼落，恩怨相連，竟無片刻歇止，連送茶點晚膳前來的谷中少女們都嚇了一跳。蒼白不似活物的瘦削男子安靜倚坐，被兀自熱情吵鬧的師姪包圍著，除偶爾提問一二、應個幾聲，其實並無太多，但誰都看得出他心情很好，微微揚起的嘴角漸不再頻繁垂落。
直到月上中天，秋霜才率師弟們起身告辭，說要讓師叔好好休息。聶雨踅出房門，見耿照立於廊簷柱下，衝他一指，哼道：「小耿子你不錯啊，有前途。」回見沐雲還在裡頭叨叨絮絮囉唆個沒完，踢他後拎出門外：「走啦，囉哩巴唆什麼？」與韓雪等相偕而去。
耿照本相送，卻被秋霜攔住，飄逸如謫仙的湖衫青年低道：「我們在道口暫等，典衛大人慢來不妨。師叔他老人家心情很好。」
聶、沐、韓三少的鬥嘴吵鬧，直到廊廡數轉之外仍能聽見，其間還傳出女子驚叫，肯定是聶雨又幹了什麼，然而終有盡時；小院裡，又剩下了耿照與褚星烈兩人，隔著半掩的鏤花槅扇相對。
自木雞叔叔醒來，他們迄今還沒有面對面說過話。
薛老神君探知褚星烈有著三十年的記憶空白之後，一直擔任他和外界溝通的主要橋樑，老人花了不少時間，才讓他接受這南柯一夢般的荒謬現實，接受他所知道的、所在乎的絕大多數人，已與他錯身而過，從此只存於記憶之中。
薛百螣問他記不記得一個名喚「耿照」的黑小子，得到的答覆只能說是相當殘酷。
耿照一直猶豫著該如何告訴木雞叔叔，七叔已不在了的事，這才驚覺世上已無木雞叔叔。對褚星烈來說，耿照和七叔是他全然不識的陌生人，而「寒潭雁跡」屈咸亨據他人轉述，早死在天雷砦一役，連屍骨都沒找全。
少年找不到面對房中之人的立場。
秋霜靈心巧慧，沒怎麼費心思便想到這一層，為他製造了絕佳的氣氛，怕是連聶雨都察覺出來，才趕著攆出沐四公子。在門外徘徊了一陣的耿照暗歎著，正屈指叩門，房裡卻傳出褚星烈低啞的嗓音。
「他們跟我說了你的事。薛百螣，喂藥還有送飯的那幾個小丫頭……我從沒想過會有在冷鑪谷被蚔狩雲探視的一，還是躺在榻上。這要傳出江湖，跳進三川也洗不清，哪知蚔狩雲也到了與天羅香的
旎豔行渺不相涉的年紀。江湖盛傳她是道有數的美人，可惜當年沒能見得。」
耿照在門外靜靜聆聽。
「他們說你和一名老家人救了我，照顧至今，說你一當上盟主，就把我接來此地奉養，足見孝心。可我在此地，未見你其餘家人，聽我勸一句，什麼江湖義氣都是假的，善待你真正的家人才是真。
「我知道你希望我認你，但事實上我並不認識你，假裝記得或偽作有情，會讓我覺得對不起你。不管你曾經以為我是誰，你以為的那人已不復存在，我很抱歉，然而這就是現實，我想我們都得學著接受。」
耿照捏緊拳頭，隔著窗紙澀聲強笑道：「木……我是說或許改天，我可與前輩聊聊從前相處之事，聊以紀念。那位細心照拂前輩的老家人，前已不幸逝世，若他知前輩重獲新生，定然歡喜得很。」
「死後無知，多說何益？若其有知，不言自明。」過了一會兒，褚星烈才道：
「改天罷，今兒我累了。誅殺殷橫野之後你若還有命在，說這些才有意義。如若不然，死則死耳，何須多添煩惱？」噗的一聲吹滅燈焰，房內再無聲息。
這是我的報應，耿照心想。
他獨自走在入廊簷的月光裡，彷彿踩上一條銀燦燦的寬帶子，像是阿妍姑娘纏在間的碧鯪綃，心中卻沒有光。這是活生生的無間：食物豐盛，一就口立即化作火焰；空氣充盈，卻半點不進肺裡；念茲在茲的人醒了，但從此再不認你，告訴你曾有的俱已化煙散去——
這是懲罰他曾埋怨、不諒解最愛護他的七叔，以致到了永訣的那一刻，他都沒機會向七叔道歉和道謝，親口告訴老人，他對阿照有多重要。所以繼七叔之後，老天爺又收走了木雞叔叔，只留給他一片荒蕪的長生園，還有再也回不去的往昔。
這是報應，耿照對自己說，木然走向月下的道入口，一馬當先，夢遊也似，領著餘人走進無光的黑暗之中。
◇◇◇
殷橫野按了按微鼓的際，收藏在暗袋裡的刀魄不過天珠大小，一旦與內力接觸，卻會突然「活」起來——那是種難以形容的微妙之，像有什麼能量在其中運行，彷彿下一霎眼，刻滿奇異紋飾的表面就會自行轉動起來似的。他在許多古紀時代的遺物上有過類似的體驗，但沒有一樣強過刀魄的。
因此，當那人告訴他此物能抵禦天佛血的能時，殷橫野並不以為他是信口開河。
「天佛血的記載少得見鬼，你要更穩妥的答案，起碼得再給我半年，讓我組織一個研究團隊——」
「不用，這樣就行了。『數聖』逄宮的話若不能信，世間豈有可信者？」他知道一旦讓這廝聊上了研究，沒一兩個時辰是不肯消停的。而時間一向不是殷橫野的朋友，許多事縱使你神通廣大，僅能以一人為之的時候，就是無比困難。他需要逄宮協助，卻不能為他耽擱辰光。
言戰的結果明顯不如預期。無論遲鳳鈞在京裡的暗樁是誰，這人都沒有起到推波助瀾的作用，慕容柔的按兵不動更令人難以捉摸。耿家小子每在城中大搖大擺，唯恐世人不知似的四處閒晃，明擺著以身作餌，若非尚有大用，且短時間內再難有如此資質的刀屍，殷橫野是極想去殺他洩憤的。
還有風雲峽那幫不知天高地厚的渾小子，尤其該殺！聶雨的陣法、秋霜的絃音，都令殷橫野十分忌憚，而這樣的忌憚本身就冒犯了他。若有一絲閒暇，能暗中觀察耿小子幾天，殷橫野有把握找出風雲峽四少的藏身地，一靴將噁心的害蟲們踩個崩嘎響碎。
但他偏偏就是沒有時間。
再不能令蕭諫紙坐實姑首腦的罪名，一旦世人持續刨挖，無論能不能刨出點什麼，隱於暗處的正牌「姑」決計不肯坐視，屆時他這個「權輿」若無動作，勢必難以代。
迄今，他仍對忍不下蕭諫紙挑釁的自己到無比惱火。蕭諫紙雖付出了極為慘痛的代價，但從盤勢上來說，殷橫野比他更棘手，是他需要這場玩脫了的大災難儘快落幕，而已成廢人的蕭諫紙啥都不做，光靠個「拖」字訣就能累死自己。這簡直不能忍。
而轉機就在此際倏忽降臨。
越浦城外四十餘里的一處小山坳裡，據傳出現了草木枯黃、遍地鳥屍的異狀。異象是以一座莊子為中心四向擴散，殷橫野查了這幢莊邸的底，發現它曾在越浦五大家中的戚家、桓家、江家間轉手，後來賣給了藥材行當的一把手烏夫人，最後卻登記在沈世亮的名下。
這種加價轉手物業的套路，是越浦行賄的老招了，溢價的部分就是打通關節的賄金，但不尋常處在於：最後擁有它的，是將軍夫人的孃家！
——這是慕容柔的物業，才用這等魚目混珠的複雜手法。
再加上生機滅絕的異象，殷橫野幾乎篤定自己的推測，有七八成以上的可能。
持有天佛血的李蔓狂，不可能一輩子待在深山老林裡，與世隔絕，但要將天佛血帶下山，必須解決「運」和「藏」兩大難處。
從嘯揚堡密室那隻破損的貯袋，殷橫野推斷質相近的碧鯪綃應可阻絕能，才在槐花小院對皇后出手，不幸被李寒陽所阻，功虧一簣。他翻遍棲鳳館每一處，確定碧鯪綃不在皇后手裡，如此重要的信物，韓家小子也沒帶在身上，思前想後，定是那貌似忠良、實則狡詐的耿小子居中穿針引線，借了這條銀帶子；至於幹什麼去了，不問可知，毋須贅言。
殷橫野施展「分光化影」重遊故地，果然李蔓狂已不在山裡，沿途痕跡難以悉辨，怕在論法會後便即動身，好好的一條多年佈線至此斷得乾乾淨淨，老人差點沒忍住將耿照碎屍萬段的衝動。
但此物入世，慕容柔終究得面對「如何收藏」的棘手問題，一旦碧鯪綃物歸原主，佛血能便如虎兕出柙，難以久藏。而這幢座落在越浦城郊的隱蔽物業，顯然就是鎮東將軍的解決方案。
——找個人煙罕至的地方藏起來？
哈哈哈，慕容柔你也是夠可以的，這是什麼昏招！老人穩穩踏出一步，啪嚓一聲踩在枯黃的草葉之上，從這裡開始，便已進入佛血能的影響範圍，然而他周身皆無異樣，沒有那種血枯氣虛到了極處的駭人之。
（逄宮所言，果然無虛！）
身為四極明府的最高權領、天下公認的巧匠之首，「數聖」逄宮不是那種靠嘴皮子辦事的脾。他帶來了所有能找到的文獻抄本——當然只取相關的那一頁——按照推斷的思路，條理分明地排放在客棧廂房裡，從桌椅几凳一路排到地下，殷橫野只能坐於榻，差點連擱腳的地方也沒有。
這裡頭半數以上的經籍他都讀過，確定非是逄宮偽造，而《絕殄經》裡也有語意模糊但看似有關的記載，但天下間擁有這部奇書的四個地方，殷橫野非常確定其中不包括覆笥山四極明府，逄宮不可能看過；一明一暗兩相核實，知其結論應可相信。
「還有這玩意，我覺得應該親自來一趟向你說明。」逄宮打開了一隻不到一尺見方的烏檀木盒。殷橫野心底一沉，光是體積，盒中能容就與他訂製的東西天差地遠，這可不是四極明府應該犯的錯。逄宮倒是自信滿滿，一臉的不在乎：「你要不肯付錢，我也能理解，回頭我給你重新做一副，不收你錢，當是賠禮。」
他從盒裡取出一隻金屬彎弧，轉得幾轉，驀聽啪嚓幾聲清脆細響，一個直徑不到兩尺、渾天儀似的鏤空機械，就這麼憑空出現在榻上。此物的外形殷橫野相當悉，因為就跟他給逄宮的圖紙大致相同，除了細部有些出入，最大的問題就是尺寸。
直徑不足兩尺的秘穹，沒法綁人上去，連大點的狗都不行，充其量只能拿來炮製貓屍。
殷橫野彷彿要按捺怒氣似的，信手轉了轉鏤空球內的周天圓軌，靈光閃現，忽明白逄宮做的是什麼修改。「把人綁上去委實太傻，幹嘛這麼費勁？我山上有個專門研究心識控制的中大夫，他說你那圖是蠻幹，純粹整人而已，還沒整到點子上；不如縮小尺寸，固定在肩膀上，周天軌道繞著頭轉，效果一樣。」
早知四極明府有這等匠藝，他該放下心防，直接讓他們研究刀屍炮製的技術，也不致落後高柳蟬這許多！
殷橫野不但收下此盒，還快付了兩倍的銀票，當然是讓逄宮許下保修進的承諾——四極明府很早以前便已自成系統，不受儒脈管轄，只是文氣相承，對承接這些儒門先進的單子是很有些禮遇的，如價格優惠、訂單隊、保修免費等，殷橫野不敢以下屬目之，與逄宮一向是以平輩遊。
但這個秘穹的改造委實令他印象深刻，不得不重新審視與四極明府的合作。況且此番逄宮不請自來，恰有一事他去辦，不作第二人想。
「我想借大工正之慧眼為我鑑定一處，是否有埋藏佛血的可能。」
逄宮花了幾天勘查現地，最後領著他來做結論時，又繞著整座宅邸，來來回回瞧上大半個時辰，蒐集各種枯草鼠屍反覆複查，才道：「如果要個準信，我可從山上拉一個團隊來，半個月內給你九成九的把握。」
殷橫野強抑不耐，和聲道：「若以大工正看，卻有幾成把握？」
「撐死八成。」逄宮一扔枯草，拍了拍手掌。「要靠人為成這麼一片悽慘景況，便由我覆笥山接單，那也得要拉個團隊才行，沒十天半個月還辦不了，膳宿另計，不保證復原。哪個吃撐了幹這種事？」
看來……就是這裡了。送走逄宮後，殷橫野半刻也不耽擱，以「分光化影」掠回莊外，確認所攜刀魄確實能抵擋能，一步步踏入渺無生機的枯草圈內，眼看緊閉的莊門已近在眼前，而體內真氣依然運行無阻，全不同於當夜襲嘯揚堡時。
奪得佛血，慕容柔便形同之在手。
此人不能以生死榮辱相脅，天佛血絕強的殺傷力卻能輕易毀去他苦心經營的一切；相較之下，蕭諫紙的命簡直無足輕重。取走天佛血之後，殷橫野自信能以一紙書信，迫得慕容柔轉變立場，替紛亂東海多時的妖金事件做出明智的決斷。
立於船頭的逄宮袒著牛蛙般的黝黑大肚皮，肥短的手指隨意圈著濃的，微瞇起細眼，任水風吹得葛衫獵獵作響。做為府中諸人的表率，曾功亮在出差費上是相當循名責實的，只僱了艘寒磣的小舢舨，毫無排場可言。
小船並未順駛往水港，梢公撐入一團詭異的濃霧之中，頓時分不清南北，只能硬著頭皮繼續往前，好不容易前方白茫稍褪，出一個小小的碼頭，一名身材頎長、烏鬢飄飄，穿著一種很難形容的、似青似綠又帶點鵝黃，如覆湖水波光的顏的翩翩佳公子，揹著一具琴站在碼頭上，簡直像是從圖畫裡走出的仙人。
梢公嚇得半死，別說沒見過忒好看的男人，他在附近撐了十多年的船，也沒見有這處碼頭，怕不是遇上狐仙！趕緊裝作沒看見，死命往前撐；要不多久，前方霧略清，誰知還是同一處碼頭，那男狐仙已將琴具架起，身畔還多了另一個手搖摺扇的小男狐仙，相貌雖然不同，倒是一般的好看。
梢公都要唸起龍王大明神來了，卻聽曾功亮不耐煩道：「你他媽倒是快靠碼頭啊，這『周金鼎陣』擺下去，你劃到明兒一樣在這裡打圈圈，暈你媽的！靠上靠上，趕緊的！」梢公心想完了，原來是狐仙會，自己福薄，沒想竟撞上了。
曾功亮沒等船止，還隔著七八尺便躍上碼頭，沖天喊道：「放他出去，給金一錠！」回頭對梢公道：「再闖進來便吃了你啊！這幾都別再下水啦，真餓起來，我們偶爾也吃人的。」梢公嚇得魂不附體，趴在甲板上連連磕頭，曾功亮大袖潑喇喇一揮，舢舨轉眼間沒入霧中，如不曾至。
【第卌九卷完】
最近评论
2024-08-18 01:05:29
2024-08-18 01:05:29
覺這個耿照是屬狗熊的，前面的女人用完就不管啦？始
終棄啊！
2024-08-18 01:05:29
杜憐妝實錘叛徒了吧，最毒，婦人心，因
生恨果然可怕。狐狸阿姨嫁對了人，中書大人穩得一比。葉隱就是對子狗吧，
2024-08-18 01:05:29
樓主大讚，太牛了。估計所有人都這樣想
2024-08-18 01:05:29
第一部馬上就要完結了，坑還是沒填完