六狐狸故事

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阿寺河在木曾谷。岐縣境內有座奧三界山，還有座井出小路山，阿寺河從兩山間奔而下。

在阿寺河的下游，有一小塊被遺忘的集落——屬大桑村管轄的字泉，所以這塊小區域被稱作泉地區。

木曾谷也是個典型的人口過疏地區。拜鄉樺介和堂本常久來到這裡。白骨旅館老闆介紹說“信太”這支歌源出此地，是白骨家的姑娘成的。堂本不以為然，懷疑是別有他圖的牽強附會，故對此行熱情不高。雖說發生過源平大戰的戰場壇浦在何處的爭議，一說在香川縣屋島，又一說在山口縣下關長門，但那是地名之爭，可以理解。

人狐之說則不同。姓白骨的一家有個手上隱現紅葉脈的痴呆姑娘，見到這個咒符似的紅記以為妖作祟而溺死了痴呆姑娘，這些傳說的可信應該得到承認。因為拜鄉子嚴格承繼了來自遙遠洪荒時代的白骨一家的紅葉脈！而白骨家人化狐逃散之說無法讓人接受。還有那個“信太”歌的由來傳說，絕不能隨意聽信、上當受騙。

堂本相信，白骨一家最終是在現在的白骨溫泉銷聲匿跡的。自我隱沒了一千二百多年後，由於明治五年壬申戶籍法的制定，方才初蹤跡。

堂本認為，有《無月夜抄》記述的阿羅木一老人一少女死裡逃生，有傳說中的白骨姓氏的一老人一少女，又有歷經漫長歲月唯一保留白骨姓的拜鄉子的存在，這就足夠了。

眼下首先應做的事是立即飛赴美國，尋找伍德·休斯那塊織物的來歷。一旦證實來自本，馬上趕往沙特阿拉伯私訪指派代理人同羅伯特·哈里森競購織物的阿布德·默坎，把事情真相徹底查明。

中國和印度的古文獻中都沒有那塊虛幻的彩繡紋錦的記載。堂本寄希望於古代紡織發祥地美索不達米亞域，以便清定居安曇村的渡來部族阿羅木人的歷史。古代紡織技術是在公元前五千年之際從美索不達米亞擴散到埃及、印度、中國的。

波斯地毯是在公元前一千年前後問世的。堂本判斷，謎來自那裡。

堂本把全部注意力和懷疑點都聚集在阿布德·默坎的身上。為什麼阿布德·默坎肆意奪那塊織物？還有，為什麼堂堂沙特豪富竟然在競購中敗給區區一家地方銀行董事長？

從這些疑點到投注二百萬美元得手20釐米×30釐米織物又慘遭殺害的哈里森事件背後，都有阿布德·默坎的影子在晃動搖曳。

堂本的直覺告訴自己:拜鄉子被綁架到中東去了。

可是拜鄉對這個結論不以為然，不同意為了籌措資金尋找紅而典屋當地。

拜鄉一人走訪了泉地區一座叫福立寺的小寺，拜會了住持榮惠。

他是在農田裡見到榮惠的。榮惠被陽光曬得黑紅的臉上綻開了笑容，他告訴拜鄉自己身兼蠶農和住持兩職，只守著寺廟是不能餬口的。拜鄉詢問“信太”的由來。

“喏，筱田林在那。”榮惠指指飯盛山方向。

“現在還叫筱田林嗎？”

“是的。據說從前這一帶是一個叫筱田的豪族的領地。筱田林生長著許多葛。不知你知不知道，葛可入藥做解熱劑，還能提取澱粉。此外，葛布、箱籠都用葛作原料，所以葛是棄之不得的寶貴植物啊…”榮惠聽說過古時的傳說，說是筱田林養育了泉地區的居民。

葛是蔓生植物的總稱。古時吊橋多用葛編結，繩索也用葛纖維捻，河寬度、長度以及土地劃界也還是用葛丈量。

葛與人的生活處處相關。

很久以前，不知是哪年哪月，泉村來了母女倆。女兒十四、五歲，母親剛三十左右。據說二人身體修長，膚雪白，鼻樑高而筆直，顯得血統高貴、與眾不同。母女倆借了一間破舊小屋，在村裡住下了。有個青年鄰居經常幫助、照料她們。

不久，年輕人和姑娘結了親，夜夜住進母女家。一年後，姑娘生了個男孩。可是不到半年，母親又生了個女孩。原來母女倆都託身於這個年輕人了。

在兩個孩子都滿四歲的那年夏天，年輕人在止他過來的白天偷看了母女的屋子，看見母女倆變成了狐狸。兩隻女狐正在把各種各樣的草木、果實、土合在一起熬製奇異惑人的媚藥。年輕人嚇得大喊有鬼逃回了自家。

等到平下心來，央及村人陪伴返回再看時，母女倆和她們的孩子都不見了。

屋裡遺下一封書箋，不知是母親還是姑娘的手筆，寫有一歌:筱田林中泉，葛葉恨離別。

郎君要有情，尋來看兒。

“葛葉”是狐的古稱。筱田林棲息狐狸的傳說自古有之。

“葛”大體上是狐的意思。還有“葛蘿”這個古語，指石松。

從前人們把靜靜生長在森林深處的石松叫做老山妖和狐狸的長帶子，據說山妖和狐狸人時，肩上總是繫著石松做的長帶子。筱田林裡也是石松遍地橫生的地方。

據說那個年輕人不久就病死了。從此，村民們都懼怕和遠避這個筱田林了。