五白骨溫泉

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白骨溫泉是個硫磺溫泉。

乘鞍高原盡頭、燒嶽火山腳下，湧出眾多這樣的溫泉。

拜鄉樺介的車子在前往上高地途中左轉，拐入通向乘鞍山的公路。

時值紅葉滿山季節。初霜染紅的自樺樹葉把高地抹上一層金彩。紅葉的顏隨著陽光變幻，白雲遮後，金隨即褪去；只要陽光再次出雲端，紅葉立刻又變成了無數燦燦的金幣覆蓋著高地。

習習涼風更加深了這個奧秘地方的神奇情調。

汽車沿奈川——安曇森林高速公路再向右轉，收取養路費的高速公路伸進了深山，兩側山壁間的紅葉越發濃豔眩目。

在白骨溫泉與安房嶺的岔路口，拜鄉停住汽車。兩人從車上下來，並肩站在垂直的峭壁邊緣。此處道路曲折險峻，下面是一條深邃的溪谷。

兩人久久注視著對岸陡坡，誰也說不出一句話來。

“這光景，真是可驚可嘆啊！”好一會兒，堂本顫抖著開了口“伍德·休斯所遺織物的彩照片，就是這幅光景。在我看來，彩繡紋錦如置眼前哪！”成千上萬株灌木佈滿山上，彩斑斕，耀眼似火。紅的、黃的、褐的、金的、紫的，彷彿採盡萬紫千紅拌和成顏料後印染出來似的。恍惚神的堂本，失魂落魄地呆望著，這幅圖景如同失蹤的伍德·休斯的彩繡紋錦一模一樣。

“如取麗山之表…”——《無月夜抄》中的記述浮現在眼前，的的確確是如取麗山之表啊！堂本在默想。在20釐米×30釐米的小小織物上，剝取並容納了這座壯美如火的山表。織物染織得如此細真，以致象山表重疊，旋即融為一體；如再取下來，織物又會變得燦然無比、栩栩如生了。

“我多次來上高地遠足，正是為了解開古抄本中彩繡紋錦之謎啊。如此令人震驚的紅葉奇觀，可謂世上罕見呵。真耐人尋味…”

“唔。”拜鄉表示贊同。

據說小小織物竟以二百萬美元拍賣出手。如果織物確能如實反映出眼前這座“燃燒”的山表，是值這個價錢的。初次看去，這座山表正象自然界的生命之火在燃燒。

“充滿染的玄妙，不是嗎？”堂本的語調恢復了平靜“被阿羅木人的正統後繼者唯一繼承的、公元前五千年的染技藝，乃是秘傳中的秘傳。”雲飛度，片刻掩住了太陽。天陰沉下去，剛才的景隨之黯然起來。

拜鄉頓覺心如刀絞，不緊閉雙眼。在他痛苦的想象中，滾滾烏雲從雪國湧來，鋪天蓋地。朔風怒吼，摧盡紅葉。滿山生命之火熄滅，只剩下焦黑的樹林。落葉繼續飄散，寒風穿過有如鬼哭神泣。

一片頹敗乾枯的冬景。

冬景中，彷彿出現了紅的雪白肢體，下落不明的紅象具屍體橫臥林中。

拜鄉緊閉雙眼，轉身返回車上。

夜。

暉鄉和堂本在下榻的式旅館房間裡飲酒。

雖然到了觀賞紅葉的季節，因為不是節假，所以這座溫泉旅館裡客人寥寥無幾。

用罷晚飯足足一個鐘頭，旅館老闆笑容可掬地走進來。

老闆皺紋滿面，差不多快七十的人了。

“掌拒的，再給講講白骨一家的故事吧！”堂本六個多月前走訪過白骨溫泉，他要再聽一遍血葉池的傳說。

“可以，可以。”老闆開始講述。拜鄉默默聽著，故事情節同堂本敘述過的一樣。

講述完畢，老闆笑著又補充了一句:“都是些茶前飯後的無稽之談。”

“掌櫃的，這裡有個叫亞羅木嶺的小山口嗎？”堂本注視著老闆。

“有，有。”

“可知由來？”

“從前叫荒木嶺。遇到暴風雨，總有大樹倒下，堵關口，過往路人上下不得。後來不知怎麼的就叫做亞羅木嶺。如今連路也沒了。”