第1187章

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袁繼衝看向愁眉不展的呂叔元，倒也猜出其人心思，沉聲道：“下午的花魁大賽我不去了，我乘船前往金陵，探探風聲。”這位少年勳貴在江北如此妄為，金陵方面的都察院還有清，就沒有上疏彈劾的嗎？

其實最近還真有，但還未形成風，而且神京方面還未收到。

呂叔元聞言，只能拱手相送。

同一時間，不僅是揚州地方官員為劉盛藻被錦衣府探事帶走猜測紛紛，揚州幾位鹽商同樣正在議論著。

江桐憂心忡忡道：“汪兄，你得拿個主意才是，這永寧伯已是不加掩飾，就是衝著我們來的。”黃善道：“汪兄，這劉大人一進去，我們的事兒真是瞞不住了。”蕭宏生雖然沒有說話，但同樣目不轉睛地看向汪壽祺，期待著這位在揚州地面縱橫十數年，老辣的汪總商能給出注意。

汪壽祺道：“諸位，這案子原就不經查，甚至有一部分利銀都是送到宮裡，宮裡能不知道？老朽聽那永寧伯的意思是要將歷年挪用之銀填上，許是這般，咱們也能如江北大營的將校一般安然過關，事到如今，我等不可硬碰硬。”事實上，平行時空的清朝，鹽引案發，兩任鹽運使牽涉案中，而乾隆就對鹽商網開一面。

黃善低聲道：“汪兄，這虧空可不是一筆小數，我等就算砸鍋埋鐵，骨熬油可都填不上這個窟窿。”這位劉盛藻名義上的岳父，顯然看到了傾家蕩產也難填虧空的趨勢。

汪壽祺沉片刻，道：“和朝廷，還有永寧伯談談，老朽看永寧伯的意思，也不像是要趕盡殺絕。”江桐嘆了一口氣，說道：“人家兵馬在手，我等現在就是砧板上的，任人宰割。”蕭宏生低聲道：“大勢如此，否則落個程、馬兩家的下場，錢沒了還能再掙，如是人沒了，可什麼都沒了。”汪壽祺轉而看向蕭宏生，道：“蕭侄子這話說的對。”這些年他們汪家不是沒有其他後手，就算折賣了這些莊田、產業，填補了漏，還有家底，另有東山再起之。

另一邊兒，賈珩在劉積賢等錦衣府衛的扈從下，前往浣花樓臨時搭就得閣樓，至於陳瀟則並未隨行，顯然是擔心被葉真之女葉暖認將出來。

二樓之上賈珩上得帷幔臨時搭就的閣樓中，卻見一個穿著澹黃衣裙，雍容華豔的婦人，笑意嫣然問道：“可是永寧伯當面。”賈珩問道：“不知葉夫人尋本官何事？”安南侯葉真對江南大營的人事掌控，尤在兩江總督沈邡之上，但先前已和沈邡合作，現在葉家人又來尋他，只怕是想左右逢源。

“就是聽說永寧伯在此，過來一同用個飯。”葉暖笑了笑，相邀說道：“妾身可謂久仰永寧伯的赫赫威名了，父親他老人家在家時，可是常掛在嘴邊，我的耳朵快磨出了繭子。”婦人原就是肌膚勝雪，雍容豐豔的類型，一顰一笑恍若百花盛開，滿月亂顫。

說著，邀請著賈珩落座。

不遠處的顧若清坐著，凝眸看向那蟒服少年。

賈珩面平靜如水，寒暄說道：“上次去金陵，公務匆匆，並未前往安南侯府拜訪，不知老侯爺如今身子骨兒如何？”

“蒙永寧伯關心，父親他身子還健朗，不知京裡的榮國太夫人身子怎麼樣，幾年前去京裡給太后祝壽，我還見過一面，看著笑聲朗。”葉暖寒暄說著，問著賈母的近況。

兩人都沒有說著正事，畢竟剛剛接觸，只是話著家常，敘著舊事。

賈珩道：“老太太這些年身子骨兒好的很。”心道，只怕安南侯走在前頭兒都不一定。

葉暖輕笑問道：“方才，妾身瞧著兩淮轉運司的劉大人被錦衣府帶走了。”賈珩不多說，簡單說道：“牽涉到一樁案子。”

“先前，我還和若清說呢。”美婦說著，拉過一旁坐在繡墩上的顧若清的手，哀嘆道：“最近幾天，那位劉大人可沒少找著我們家若清的麻煩。”賈珩抬眸看了一眼顧若清，道：“劉大人還真是對顧姑娘念念不忘。”顧若清：“……”這是什麼話？

葉暖笑了笑，詫異問道：“若清，你和子鈺也不是頭一次見著了吧？”這位美婦經過方才一番敘話，現在已是稔地稱呼賈珩為子鈺。

顧若清柔聲說道：“先前在浣花樓有過一面之緣，那時賈大人遇著歹人刺殺。”提及舊事，葉暖轉而將一雙嫵媚波的美眸投向賈珩，說道：“子鈺，那浣花樓是妾身開辦的一處產業，沒想到竟出了東虜親王刺殺的事兒，真是過意不去了。”賈珩面澹漠，道：“與浣花樓無關，那天只是恰巧發生在浣花樓而已。”既然這葉暖不提正事，他也不會去問。

稍稍思索，左右也不過是安南侯想要兩頭下注，天下怎麼會有這般容易得事兒？

江南大營的那些老將全部都要裁汰，他不會像沈邡那樣妥協。

葉暖笑了笑，說道：“瞧著說話間，天都晌午了，子鈺，先一同用飯罷。”賈珩也沒有拒絕，在兩個丫鬟的侍奉下，淨了淨手，拿過巾擦了擦。

就在這時，一個丫鬟過來道：“夫人，外間有甄家的貴客，來尋著永寧伯。”賈珩聞言，就是詫異了下，暗道，甄家貴客，磨盤？她這個時候來做什麼？嗯，應該不是她，如果是甄晴，應該會通報著楚王妃。

葉暖笑道：“那可真是雙喜臨門了，快快去相請。”甄家的四個姑娘都是水靈的不行，這些年也不知長成什麼樣子了，奈何這等名門千金厭惡虛鳳假凰之事。

不大一會兒，甄蘭與甄溪挽著手登上樓臺，都是著男裝打扮，膚白膩，眉眼如畫。

甄蘭看向賈珩，落落大方喚了一聲道：“珩大哥。”

“珩大哥。”甄溪也緩緩近得前來，輕輕喚著，禮數不失。

畢竟怎麼說也是見過兩回。

賈珩打量著甄蘭與甄溪，笑了笑，問道：“你們兩個不在金陵，怎麼過來了？”隨行嬤嬤笑道：“王妃過來揚州辦事，兩位姑娘想過來湊湊熱鬧，王妃就應允了下來，這路上都有護衛呢。”南方風氣開放，女眷扮作男裝出行，倒不算驚世駭俗。

賈珩點了點頭，看向眉眼肖似磨盤的甄蘭，輕聲道：“揚州這邊兒舉辦花魁大賽，來歷不明的人不少，你們兩個仔細別讓花子拍了去。”甄蘭：“……”瞥了一眼那少年，當她和妹妹是小孩子是吧？

賈珩道：“好了，過來用飯吧。”他覺得不管是從甄晴那邊兒，還是甄雪那邊兒，兩姐妹都算是他的小姨子，當然，這並非主要原因，而是為了示意給葉暖，縱然沒有葉家，還有甄家可以為持。

甄溪卻沒有什麼見外，如乖乖女一般坐將過來，低眉順眼的羞怯目光中帶著幾分親暱，輕聲喚道：“珩大哥。”賈珩主動問道：“先前不是說金陵還有詩會，四妹妹和你姐姐不去了？”甄溪俏麗臉頰微紅，看向一旁的甄蘭，似在求助：姐姐，這題我不會呀。

甄蘭梨渦淺笑，柔聲道：“詩會年年都有，也沒什麼可去的，等晚上趕得及就去，趕不及就算了，珩大哥呢？是收了汪家的請柬？”

“過來辦點兒事兒。”賈珩輕聲說著。

“珩大哥真是忙得很，從揚州到金陵，來回好幾次了。”甄蘭也沒有多問，只是淺笑盈盈看向賈珩，柔聲說道。

只怕今之場景，就是眼前這位“珩大哥”所心佈置的，當著一眾鹽商的面拿下鹽運使，這是殺雞儆猴。

另一邊兒，葉暖出聲相邀著幾人用午飯，眾人開始用著飯菜。

待用罷飯菜，眾人重又落座，品茗敘話。

葉暖輕聲道：“子鈺，揚州鹽業已歷百年，說來還是太祖朝定下的規矩，也不知這番震盪，揚州明年還有今之瘦西湖上滿園，摩肩接踵的盛景沒有。”賈珩沉聲道：“不破不立，揚州如今的風光，背後是國家稅銀連年失、鹽丁生計困苦、鹽業暮途窮，如今劉盛藻貪墨鹽稅結餘銀款，以公帑濟私慾，彼等生活奢靡無度，幾如石崇王愷，如不將劉盛藻之正以綱紀，或許今揚州花魁大賽，劉大人揮金似土，想來……”說著，看了一眼顧若清，笑了笑道：“想來劉大人為搏美人一笑，顧姑娘必會一舉奪得魁首，不會如現在這般仍有幾許焦灼。”顧若清：“……”說著劉盛藻而已，忽而又含沙影做什麼？

不過，心頭旋即恍然，忽而有些明白先前賈珩為何一個花籃都沒有獻上，這還真是……

顯然不是為了指責自己預先埋伏著，因為先前本就不知道葉夫人會邀請著她。

只能說，這就是其人的真實想法，並非針對某個人。

朱門酒臭，路有凍死骨，顧若清清眸眸光閃爍，心頭忽而閃過此語。

其實，齊昆與林如海二人都不出席這等花魁大賽，也是厭惡這等拿著國家公帑，炫耀鬥富之舉。

顧若清剛起此念，心頭湧起一抹哂笑，既是這般悲天憫人，方才又是誰看得眼睛發直，幾乎不離一般。

葉暖點了點頭，看著年齡能夠當自己孩子的少年，笑了笑說道：“子鈺這是宰樞襟。”甄蘭也端起茶盅，輕輕抿著，好整以暇地看向那蟒服少年，思忖著其中的話語。

生活奢靡，揮金似土，這說的又豈止鹽商？

甄溪則是歪著小腦袋，星眸眨著看向賈珩，思忖著少年的話。

賈珩端起茶盅，抿了一口，面無表情道：“茶話閒談而已，當不得葉夫人此言。”就在賈珩與安南侯家的葉暖閒談之時，讓時間稍稍倒退一些，崇平十五年，八月十五，清晨時分——