第九章大亨

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發孚大亨是薩克最重要的人物，基於這個緣故，他極不願意讓人見到他站立的模樣。他與女兒一樣個子很矮，但他女兒的身材十分勻稱，而他則不然，最主要是因為他‮腿雙‬太短。他的上身相當壯碩，臉也可謂相貌堂堂，但部以下卻銜接著一雙短的腿，走起路來不得不笨拙地搖搖擺擺。

所以他總是坐在一張辦公桌後面。除了他女兒、貼身僕人，以及已經過世的子，其他人從未見過他有別的姿勢。

此時他就威風凜凜坐在那裡。他的頭很大，嘴很大，鼻孔也很大，但下巴卻是尖的，中間還有條凹痕。這樣一副尊容，同時能給人仁厚與剛愎的雙重印象。他完全不重視髮型，頭髮一律向後梳，幾乎垂到肩膀，每頭髮都是青黑，沒有夾雜一點灰白。他的兩頰、邊以及下巴附近隱約泛著青光，那是弗羅倫納籍理容師與他那頑強生長的鬍鬚一奮戰兩次的成果。

這位大亨喜歡裝模作樣，這點他自己很明白。他有一副訓練有素的表情，兩隻短的大手放在桌面，輕輕握著。平滑光亮的桌面空無一物，沒有紙，沒有通話管，也沒有任何裝飾。這份單純自然更突顯了大亨本身的存在。

他正在對臉慘白的秘書說話，聲音有氣無力，這是他對機械裝置與弗羅倫納籍官員說話時的專用聲調:“我想全都接受了吧？”其實他對答案早已成竹在。

他的秘書以同樣有氣無力的聲調回答:“玻特大亨表示，由於正有要事纏身，他無法在三點以前出現。”

“你怎麼回答？”

“我說目前這件事非同小可，任何延遲都是不智之舉。”

“結果呢？”

“他說他一定會出現，閣下。其他人則毫不猶豫就答應了。”發孚微微一笑。早半小時、晚半小時不會有什麼差別，重要的是這牽涉到一個新的原則。五大大亨對於自身的獨立太過，這種心理必須去除。

現在他等著。這個房間很大，其他人的位置都已備妥。時間是兩點二十一分，那座大型密時計如此顯示。一千年來，它的微量放能源從未故障，也從未有絲毫衰減。

這兩天是多大的一場震撼！這座古老時計過去恐怕從未目睹堪以比擬的事件。

然而，它畢竟經歷了千年歲月，也的確見識過許多事物。在它開始計時之際，薩克還是一個新世界，由數座人力建造的城市組成，與其他資深世界幾乎沒有接觸。當時，它掛在一座古老磚造建築的牆壁上，如今那座建築早已化為塵土。曾經，在三個短暫的薩克“帝國”期間，毫無紀律的薩克軍人統治著周圍五六個世界。那段子裡，它無動於衷地默默報時。而在鄰近世界的艦隊兩度控制薩克期間，它的放原子依舊按準的統計規律逐一衰變。

五百年前，薩克發現與它最近的世界——弗羅倫納——土壤中蘊藏著難以計量的寶藏。在節節進的勝仗之後，薩克人以征服者的身份建立和平。從此薩克放棄了原先所建立的帝國，獨獨將弗羅倫納收歸版圖，很快成為銀河強權，連川陀都望塵莫及。一切經過，這座時計都認真地記錄下來。

川陀覬覦弗羅倫納，其他強權也虎視眈眈。過去數世紀以來，太空各處曾有許多貪婪的手掌先後伸向弗羅倫納，極力要將它據為已有。可是薩克緊抓弗羅倫納不放，寧願引發銀河戰爭也在所不惜。

川陀心知肚明！川陀心知肚明！

彷彿是時計的無聲節奏，將這句話一遍遍送進發孚大亨的腦海。

時間是兩點二十三分。

將近一年前，薩克的五大大亨有過一次聚會。那次聚會與今天一樣，是在發孚的大廳舉行。當時那些散佈在薩克各處的大亨們也像今天一樣，各自在自己的大陸上，藉著三維化身齊聚一堂。

就基本功能而言，三維化身等於是實物大小的三維電視，具有一切聲光效果。在薩克，任何小康的普通人家都擁有這種設備。但前者超越後者的地方，在於沒有任何可見的接收器。除了發孚之外，出席的大亨雖與真人無異，但實際上並不是他們的真身。他們將身後的牆壁完全遮蔽，呈現的身形不會閃爍，但伸手便能穿透這些形體。

魯內大亨的真實身軀坐在行星的另一端，此時此刻，唯有他的大陸為黑暗所籠罩。在發孚的大廳中，魯內的影像四周泛著人工照明的白寒光，在周圍的光下顯得分外暗淡。

不論是真人或者影像，聚在大廳的這些人代表了整個薩克。這個醜陋的組合，正是這顆行星的化身。魯內禿頭、紅潤、肥胖；巴里一頭灰髮，皮膚又幹又皺；斯汀搽胭脂抹粉，帶著人老珠黃的笑容，強裝出早已消失的生命力；玻特則顯得漠視物質生活享受，甚至過分到兩天沒刮鬍子，指甲也髒得令人憎厭。

他們就是五大大亨。

這五個人位於薩克三級統治階層的最頂端。其中最低的一級，當然就是國務院的弗羅倫納籍官員；在薩克各豪門世族的興衰起伏中，他們的地位始終不變；真正推動政府機器的也是他們這群人。在他們之上，是由世襲的（而且無害的）國家領袖所任命的部會首長。政府的公文需要有他們和國家領袖本人的名字，才能生效，不過這些人唯一的責任也只是簽字而已。

最高一級則由五大大亨把持，每個人在其他四人的默許下分別佔據一個大陸。他們是五大家族的家長，而五大家族控制著薊荋的所有貿易，以及從中獲得的財富。金錢是權力的後盾，有了權力便能控制薩克的政策，而金錢正掌握在他們手裡。這五個人當中，又數發孚最為富有。

將近一年前那天，發孚大亨面對這銀河第二富有的行星上其他四位主人（第一富有的是川陀，畢竟川陀擁有百萬個世界，而他們只有兩個）。

“我收到一封奇怪的信。”當時他說。

他們什麼也沒問，都默默等著。

發孚將一張帶有金屬光澤的薄片遞給秘書，秘書依次走過座位上的四個人形，舉起薄片讓他們看清楚，時間剛好讓每個人都能讀完其上的字句。

對另外四位參加這場會議的人而言，只有自己是真實的，而包括髮孚在內的其他人只是幻影。那個帶有金屬光澤的薄片同樣是幻影，他們只能坐在那裡，凝望著聚焦在眼前的光線。那些光線從發孚的大陸發出，跨越遙遠的距離，分別送到巴里、玻特、斯汀的大陸，以及魯內的大陸島上。他們讀到的字跡，則是幻影中的幻影。