（01）

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2021年7月7阿克港的玫瑰(一)風聲夾雜著寒冷，幾顆星沖刷出孤寂的天穹，月亮如擱淺的帆船墜入海灣，在墨大海與藏藍宇宙之間唯有星星燈火點綴出漆黑的陸地。阿克城的港灣裡，一艘艘風帆巨獸正靠岸酣睡，等待碼頭上的奴工們來來回回將沉重的貨箱送入它們的腹中。水手們的嘟囔不時被軍官的呵斥打斷，而後又悄悄響起，彷彿有千百隻螃蟹正在沙灘上遷徙。

這景象如同是回到了波拿巴他們離開的那一夜。羅絲心想著，扣緊自己的大衣。也許波拿巴他們真的回到了法國，也許…但願祖國保佑她的雄鷹。她騎馬走在山路，山下的大海呼喚她一次次眺望，好似那艘記憶裡的孤舟會隨時出現於海面之上。她再次看向無垠的黑暗，卻只有吹自希俄斯的冷風理亂她的長髮。

形勢是在何時急轉直下的，遠征以來的一切挫折在這位冷豔美人的腦海裡轉。東方號爆炸殘留的碎片至今依舊在尼羅河口不時浮現，雅法城的病患因過度嘔吐而失去血的面龐，以及此處…阿克港，它比預想中的更加屹立不倒，那臨海聳立的高大箭塔無聲嘲著十字軍的後裔們，笑看他們的指揮官——那個曾攻克土倫「小直布羅陀」要的天才——只能整整夜地眺望自己偉岸的城牆，卻毫無作為，而他在軍校裡的同窗好友則協助土耳其人修建起一座座新的堡壘，把繳獲自法軍的榴彈炮對準城外的同胞。幾個月後，筋疲力盡的軍團離開黎凡特海岸，醫生用鴉片結果那些難以救治的傷員。遠征軍的失敗已經註定，即便是阿布基爾灣的大捷也不能扭轉這一切，因為自法國本土向亞歷山大港的全部運輸基本都已斷絕。而當拿破崙與一行高級將領潛逃回法蘭西時，留在埃及的萬餘名士兵便只能聽天由命了。

漫長的談判最終換來了一線生機，英國人同意收留他們的對手，以免他們被異教徒的大軍屠戮殆盡。然而皇家海軍也無法提供遠征軍龐大的給養開銷，因此供應糧食的希望，便又回到了奧斯曼人身上，確切地說，是西頓省的帕夏，也就是阿克城的統治者艾哈邁德·傑扎爾。如果能與他達成和解，那麼法國遠征軍就能順利脫困了。

但這是不可能的任務。所有人都知道，沒人能夠在與「貝都因屠夫」為敵之後還從他手中祈求到幫助，對於彈盡糧絕的遠征軍來說更是如此。

這便是她，被譽為「炮兵玫瑰」的法蘭西聖女，羅絲·德·博蒙特來到此地的原因。作為最後堅持留下的法軍高級將領，她要為士兵再一次向阿克城發起「進攻」，替他們結束這部長征記。

「將軍，您還好嗎?」耳畔傳來少女的關切。

「我沒事，歐斯卡，我只是在思考與帕夏的談判…」羅絲轉過頭看向身邊的少女騎手，她藍寶石般的眼睛閃著星光，憂鬱而美麗如阿爾勒的花，銀亮的甲騎兵鎧凸顯出女孩完美身材同時又增添了幾分英氣。她是個多麼勇敢的孩子啊，羅絲不回想起金字塔下的大戰，她永遠記得那道銀閃電是如何殺得馬穆魯克們慘叫連連的，她也記得在拿破崙和德賽他們無法勸她一同離開時，是這位女孩站出來宣佈自己要留下保護將軍的安全的。而這次出使阿克城，也是她堅持一同跟來，陪自己度過一路上的種種乏味時光，驅走那些心懷歹意的遊牧民。

我多希望你能膽怯些，和他們一起離開，歐斯卡。

「將軍，請問您覺得…明天的談判我們能否一帆風順呢?」

「。………」

「將軍…?」

「什麼…啊抱歉歐斯卡，我還沒有什麼頭緒…不知道你的看法如何?」

「我聽說帕夏會說一口利的法語，也曾經接納了法國的顧問，這或許意味著他樂於同法國人打道。也許他也願意聽聽我們合理的請求。」

「希望如此，願法蘭西保佑她的女兒們。」

「是的，我們還是先進城找地方休息吧將軍，明天還有硬仗要打呢。」我應該命令你回去，哪怕是被英國人帶走，我為什麼當初不能更絕情一點，歐斯卡…後回想起這一夜時，羅絲總是會如此自責，但在那時候，她們只是祈禱著希望走入灰暗的聖拉扎魯斯門，等待著那個聲名狼藉的帕夏接見。

第二的天氣似乎好轉了些許，陽光播撒在古城的大街小巷，來自從亞速海到蘇丹趕來的商販藝人們一大早便從港口湧進城市，賣力地兜售美夢和奇蹟，養尊處優的貴婦人與巴依則在中午堪堪醒來，吃過午飯後直奔哈馬姆打發時光。而衛兵告訴羅絲與歐斯卡帕夏要到傍晚才會接見來客，因此兩人還有時光閒逛一會兒城內的巴扎，在面紗的偽裝下享受異域的美味與黎巴店主的好客。

「帕夏現在的身體不太好，這也影響了他的脾氣，」帕夏的官邸宛如宮，領路的僕人帶她們七拐八拐，最終走到了一扇大門前說到，「我只能祝您好運，遠道而來的女士。」

「謝你，先生。歐斯卡，不要忘記我們的任務。」

「遵命，將軍。」衛兵推開大門，將奢華無度的內庭呈現於二人面前，彷彿一千零一夜裡的世界。有窗稜的地方都被金漆細刻出星空的層疊紋理，而無窗的牆壁上則蓋滿了花繽紛的掛毯，儼然波斯沙阿的壁畫長廊，廳堂周遭分列碼放著各式閃亮的鎧甲與刀劍，蒙著手與臉的切爾克斯女奴身著金織錦，跪坐在金雕玉琢的孔雀立柱兩側，手捧半透明的水晶果盒等待為帷帳背後的影子獻上巴克拉瓦，並把一座銀質的小梯子放在腳。而在廳堂中央的，則是一幕深紅的絲質帷帳圍裹的長，阻擋來客窺視主人的面貌。

「尊敬的帕夏，西頓的雄獅，請容許我向您進言，」羅絲上前一步單膝跪地，把右手放在自己豐滿的前，說出略帶生硬的外詞句，「我，法蘭西埃及軍團的代理司令，羅絲·德·博蒙特准將，向您發出和平的呼喚。」帷帳被推開一道縫，緩緩探出一杆煙槍，一股雲煙趁著這絲空隙溜出來，帶出一個沙啞的聲音:「…告訴我將軍，你的那些士兵死的時候，眼裡閃爍的是恐懼，還是絕望?」

「他們與您的勇士一樣，因自己為信仰犧牲而到光榮，正直的加齊。」羅絲微微提高了語調，「而今真主已將和平的鑰匙予您手，我軍願意放回全部的戰俘，作為換，希望您可以為我軍撤離提供所需的淡水與食物。」海港的晚風吹過稜窗，裹挾著羅絲成優雅的嗓音，在帕夏的宮廷中泛起迴響，換來的卻是持續了半分鐘的沉默。那個帷帳後的陰影緩慢地坐起身子:「在馬穆魯克的眼裡，乞降並不能算得上是一種和平，將軍…」

「您還可以挽救那些還在聖地與埃及忍飢挨餓的傷員，他們都是您忠誠的士兵啊!」歐斯卡急迫地喊到。

「…忠誠的只有獵犬，而獵犬的生死也只能由主人決定，慈悲的小姐。」那陰影站起身來，帷帳兩旁的女奴隸小心翼翼地拉動紗簾，直到她們的主人完全出現在兩位聖女的面前。羅絲微微抬起頭掃視來客，只見他身形高大，歪戴一頂三尾高帽，黝黑瘦削的面龐上埋著一對深陷的眼窩，面頰上的皺紋成一團，浮現遙遠歲月遺存的道道傷疤。一對八字鬍像是兩把黑短劍，平直地架在他難辨血的薄上，而他下巴一圈的山羊鬍卻是潔白的，如同正午豔陽下的阿克城牆。

他的右手端著銀亮的煙槍，左手按住間黃金鑲飾的刀柄，整個人像一隻華麗乾枯的暮獅，以疲憊傲慢的神拖行這具被縱慾與毒癮所摧毀的武士之軀。

他踱步走向羅絲，一言不發地檢視著低頭跪地的聖女，最終停在她面前幽然道:「…法國人總是會高看自己的位置。讓我提醒你，將軍，我在阿克城可以死掉三個人、五個人乃至十個人，去換一個法國士兵的命，因為有整個帝國在為我收集刺刀，而你們不過是沙中的孤獸，只能在烈下絕望地覆滅…」他故意壓低嗓音，把每一個字咬的用力，「現在，你不如再想想，和平的籌碼是什麼。」

「…惡魔，你難道沒有憐憫嗎!」歐斯卡咬牙切齒地說到，但羅絲只是一個眼神便讓憤怒的少女安靜下來。

我們現在沒有選擇，歐斯卡，我們必須為全軍將士爭取生機。羅絲的眼神明澈如海，但歐斯卡看到的只有隱忍的苦澀，少女低下頭去，努力下喉中的恨意。

傑扎爾的嘴角微微動一下。他走向歐斯卡，用手中的煙槍垂向少女的耳邊，忽然，捲起風聲的銀煙桿啪的一聲打在女孩纖細的上，歐斯卡慘叫一聲趴倒在地。「…我不知道雅法城的屠夫有什麼資格向另一個屠夫宣講憐憫，噁心的娼…自從你們的軍靴踏入聖地的每一天開始，你們都與憐憫毫無關聯…」他俯下身子，深一口煙，把腥熱的灰霧吹向歐斯卡白的臉蛋，「說吧，小姑娘，你可還記得那些被你們趕進大海的俘虜，他們最後的哀嚎是什麼?你可否記得他們每個人的眼睛?」

「唔…」