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闔上眼睛，他對自己的察力頗有信心，也明白死神似乎並不樂意讓自己看到白骨面具下的真面目，他心裡唾罵著自己，為了順從的行為與一點幾乎可以忽略不計的期許。

海水的動從四面八方向他襲來，莫里森能受到朝自己靠攏的章魚觸鬚。盤繞過魚尾，有一些貼著背部與肩膀，死神依舊分出一條足腕蓋住人魚的眼睛，這再一次證實了莫里森的觀點。

死神在沙啞地笑，海水裡瀰漫著一股稀薄的氣味，奇妙的氣味一下子沿著鰓口入人魚的身體裡，凝結了他的血，拖住了他的尾巴，將他變成了一個無力的軀殼，人魚的魚尾和手臂開始下垂，整個身體歪歪斜斜地落在觸鬚編織的大網裡。

章魚和他帶有神經毒素的墨囊。

莫里森攝入的計量微乎其微，此等輕微程度的反饋不消一會兒就會消散，不過他並不明白死神做出如此舉動的目的。

“你知道嗎？安吉拉以前也說過。‘死神先生，我只需要持續一天的魔法。’”死神叼著藍的耳鰭尖端，舌間的震顫一路投到人魚身上，讓莫里森產生了一種被天敵掠住的錯覺，“結果她越要越多，最後一去不復返。”

“我不會……”

“別那麼肯定，傑克。我見過太多自食其言的傢伙了。”耳鰭被死神咬破了，疼痛沿著軟骨擴散開來，輻狀地黏連在皮膚上。

人魚吃痛道:“你在做什麼？”章魚沒有正面回答莫里森的問題，他釋放出更多的黑墨把莫里森浸泡在裡面。

“小小的準備。”莫里森口很悶，力氣一點點從他身上逝而去，直到此刻，他才意識到死神將神經毒素的計量加大了。

“我有些不舒服。”被章魚觸腕壓住的眼球不安分地亂轉，卻無濟於事。

“傑克，你瞧。我得給你上一課。”盤翻卷上口，密密麻麻舐過首與肌。瘙癢使得莫里森暈乎乎的腦袋裡警鈴大作，他微微抬起手，一條觸腕又纏了上來，將小小的動作壓制了下去。

“要知道每一個願望所換的報酬的決定權是在我，而不是你。”

“你如果不想要靈魂球大可以告訴我。沒必要這樣做。”莫里森說得很慢，毒素讓身體的零件變得遲緩，他覺到無以名狀的恐懼，長久故意忽略的東西再次清晰地拍到臉上:自己所面對的，是深海之中最危險的獵手。

“我很難受。”回答他的是部一陣剝離的痛，不明顯，但也沒微弱到可以視而不見，隨之眼睛上的觸手也消失了——莫里森眯起眼睛，長時間的壓迫眼球使得視野外圍形成一圈模糊的光霧——罪魁禍首正用尖爪將盤上的東西一塊塊摘下來。

藍，圓扇形的鱗片。

莫里森朝自己部瞥去，剝離鱗片的傷口處沒有出血，只留下了一圈齊整隱約泛白的皮膚，以及下面毫無遮蔽的軟。

“這是？”該死的神經毒素，莫里森覺得自己的腦袋死死地卡住了。

“願望的代價。”章魚的聲音聽起來深情款款。

“願望的代價。”人魚嘟噥著，“一些鱗片，還真廉價。”

“是太廉價了，所以你還得支付一部分。現在去島田家問那兩條海龍要一棵珊瑚樹，粉的就可以。從收穫節到現在，我快被黑影煩死了。”章魚再次用觸手將莫里森拖至身邊，他的手鉗住人魚的臉頰迫使對方張開嘴，隨後一顆圓球落入莫里森的口中。

“很簡單對不對，跑一次腿，幾句寒暄，我們都能得到自己想要的東西。傑克，我早就說過了，這裡是全海域最公平的許願地。”※※※有一艘小船孤零零地漂在離淺灘不遠的海面上，船頭淺黃的光宛如綻開了一顆被薄紗遮蓋的星星。

月亮誘惑著汐，牽引著海水沒過平緩的海岬沙地。漲的時候出海是非常不明智的舉動，但對萊耶斯來說他可顧不了那麼多。男人將船燈摘下來放在身側，接著把船錨的繩索放下，透過藍得發黑的海面，模糊地看著沉重鐵鉤子掛在凹陷的礁石上。他選擇了一條中型艇，骨架周圍與底部鋪著幾層厚軟的毯，在毯的上面又嚴嚴實實地包裹上一層防水布，把船佈置成一個漂浮在海面上的舒適巢。

萊耶斯拉高衣領，他沒有穿軍裝外套，換上了一件更方便行動的純夾克，夜風不大，可海水帶起的寒意依舊讓人有些不過氣。他屈起腳靠在防水布墊上，視線牢牢黏著在平穩的洋麵。等待的期許鼓漲著他的心，安靜盼望那漆黑深海的淵藪下潛藏著的優美生物乘著月亮與波上浮於現世。他很篤定，那條人魚會來到自己身邊。

海平面底下出現了一道銀的光芒，彎彎的，像山巒上半沉的明月落在水裡。當他愈發靠近時，顏開始出現變化，大概是海水折，隨著肢體的浮沉，銀逐漸朝著鋼青靠攏。

莫里森是一個警惕相當高的老手，身上的傷痕與漫長的時光都記錄下他曾與人類，或者說他們遺留在海里的陷阱打過的道。人魚沒有貿然靠近船體，就算萊耶斯已經探出半個身子朝他揮手，對方也只是繞著船艇遊動，似乎沒有再近一步的意思。

“嗨，傑克，是我！”這樣的開場白蠢透且讓人後悔，可萊耶斯卻想不出更適合的話，他暗叫不好，愚蠢的招呼基本可以說是毀了一個美妙的夜晚，也讓心打扮的自己失不少