第二章空中烈焰

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“很高興認識你，德雷克先生。請允許我為你介紹保羅·安德斯上校。”她衝着高個軍官一笑“他也從地球上來。他是一位太空工程師，現任高級委員會特別助理，是我的老朋友。”

“在我們五歲時，她便在一次生宴會上打青了我的眼，從那時起我們就是朋友了。”安德斯微笑着握了握瑞克的手“她手勁一直都很大。德雷克先生，很高興認識你這位地球人朋友。”

“上校，我是小行星人。”瑞克退後了一步“我只不過在地球上學習工程學。當然，很高興認識你，可我來自小行星，現在我得走了。”

“你的出生地難道很重要嗎？”凱倫看着他，那神情彷彿可以肯定一個人的出生地真的不重要“你是才畢業的太空工程師，找到工作了嗎？”

“找到了。

“在星際公司工作？”瑞克搖了搖頭。

“哈，這下我可以幫你的忙了。”凱倫熱切地微笑着“這次我到巴勒斯港來就是要在星際公司工作。我的奧斯汀叔叔對這兒的業務負責，他可以讓麥克斯·維克斯聘用你做星際公司的太空工程師。

“十分謝，”瑞克説“但我父親自己開了一家小公司，我將到那兒工作。”

“德雷克，非常謝你救了凱倫。”安德斯説“如果你需要幫助的話，請隨時打電話給我。”瑞克本已背上包準備離開，但安德斯真誠的話讓他心中一暖，並不由自主地停下了腳步。

“我需要你的幫助。”他衝口而出。説完這句話，他到很尷尬，默不做聲地站在那兒，也不知怎麼辦才好。

“是嗎？”安德斯點點頭“你想我為你做點什麼？”

“我家住在奧巴尼亞行星上，正位於大爆炸那一方。”瑞克很後悔開了這口，但他需要知道爆炸的一些情況“你能否—一”他猶豫着不知該怎樣説才好，擔心自己會説漏了嘴“你能否打聽得到那兒可有人受傷？”

“跟我來。”安德斯欣然地點了點頭“我去給ct巡邏隊打個電話。”他看到凱倫不知所以然地望着他，便補充説“巡邏隊是衞隊的一部分，他們的任務是監控ct星羣，保養那些ct標誌。我認識停靠奧巴尼亞星的飛船的長官—一那個長着小圓袋的火星人，他叫凡·福肯伯格。”安德斯拉着凱倫的手，示意瑞克跟着去。

“我想你本不用擔心奧巴尼亞星上的居民，他很隨意地説“因為發生碰撞的是另一顆無人居住的小行星，並且隔你家很遠——大約有四百萬公里的距離。”瑞克默默地跟在他們身後，不敢告訴他自己的父親就在那顆小行星上。這時，凱倫·胡德問道:“你確信是這樣的嗎？”

“ct巡邏隊上週就發出了警告，”安德斯告訴她“凡·福肯伯格告訴我有一家小行星人的工程公司發現那顆小星會與ct物質發生碰撞，他們想改變它的軌道，從而獲得它的所有權。但他確信他們不可能辦到這一切。

“你是説有人在那顆小行星上？”凱倫難以置信地看看他“他們竟會想到去阻止那場爆炸！”

“他們想得到那堆幾乎不名一文的鎳鐵。”安德斯聳了聳肩“如果他們有改變軌道的工具和足夠的時間，他們可能會成功。可凡·福肯伯格説本沒什麼時間來做別的。人們只來得及找個地方躲起來。”

“可那些人竟然還會到那兒去！”

“他們很可能去那兒了。”安德斯轉向瑞克，隨意地説道“不過，奧巴尼亞肯定是安全的。凡·福肯伯格乘蒲修斯號飛船去了那兒，及時地發出了警報。我敢肯定沒有人受傷，除了那兩個膽大妄為的巖鼠，德雷克和——”他頓住了，看了瑞克一眼。

瑞克看着他，慢慢地點點頭。

“那是我父親。”

“啊——？”凱倫的臉刷地一下白了“真讓人難過，他——”

“你想知道的就是關於你父親的情況吧？”安德斯同情地點點“我將盡力而為，但恐怕不會有什麼好消息。爆炸太強了，足以殺死在那顆小行星上的每一個人。在附近的五十萬公里以內，所有人都不能倖免。”他們走到安德斯停車的地方，凱倫和瑞克等在車裏，安德斯去附近的衞隊指揮中心打電話。瑞克木然地坐在那兒，摸着臉上那道探傷，憂慮地沉默不語，直到凱倫問起關於ct的一些問題。

“我真的聽説過ct星羣，”她説道“但地球外有一百里厚的大氣包裹，在那兒很安全，本就覺不出ct有多麼危險。它真的比鈈還厲害些嗎？”

“當然，ct自己是不會發生裂變的，”他回答説“你需要用物質去與它接觸。但一旦反應發生，一切物質都會轉化成能量。最好的核子反應堆也不過能釋放它的千分之一的能量。

她看看他，説:“你是説以後會用ct能量？”瑞克嚴肅地點點頭:“是的，並且很快就會。火星、月球以及任何一顆小行星都已沒有了煤和石油。當鈾與鈈用完時，我們就只有使用ct能量了。”

“但是怎麼可能呢？一用物質碰觸ct物質，就會發生像剛才那樣的大爆炸。”

“我們不能碰它，”瑞克沉思着皺緊了眉頭“那正是問題所在。我們得想辦法將ct物質與物質連接起來，但又不讓它們發生反應。”

“那可是勇敢者乾的事兒。”凱倫轉過身來打量着他，彷彿以前從未看到過他一樣“德雷克先生，你自己會去試—試嗎？”瑞克到自己講得太多了，他輕鬆地微笑了一下，試圖消除她的疑慮。

“要研究ct，得有託管政府的特許證和一大筆錢，我可一無所有。

“如果你二者都有了呢？”

“那我會去試一試的，”他認真地説“因為我們的關鍵時刻已經到了。我們必須製造出ct底盤，然後在其上為一個全新的世界建造發電站，要不然就只有等待這個舊世界在我們腳下毀滅，人們為了僅存的舊能源將打個你死我活。

“你是説——戰爭？”

“是的，用ct導彈進行的戰爭。

“導彈？”凱倫搖了搖頭“沒有ct底盤，又怎樣製造ct導彈呢？”

“有人能製出，並也會這樣幹。”瑞克憂鬱地説“要想生產有用的ct能量，人們需要一整套ct機器來開採礦石，治鍊金屬並製造更多的ct機器——這些都是不可能觸碰的。但是，如果找得到發送ct物質的方法的話，那麼任何一團ct物質都可當作導彈使用。我敢打賭，每一個大行星都派有自己的工程師正在從事發送ct物質方法的研究工作。”

“我明白了。”凱倫凝視着他，藍眼睛裏一絲笑容都沒有了“你可以再給我講些別的嗎？”瑞克擔心自己已經給她講得太多了，便沒有做聲。

“你是小行星人，”她靜靜地説“聽説大多數小行星人在託管政府統治下都很不快活，是真的嗎？”

“我們被你們星際公司出賣了。”瑞克嚴肅地説“在前次星球人戰中，我們站在你們一邊，像布魯斯·奧巴良這樣的小行星戰士挽救了地球和星際公司。我們小行星居民應該獲得自己的自由，但是你們建立起託管政府，剝奪了我們應該享有的權利，本沒有履行你們的承諾。

“那你是星際公司的敵對者羅？”瑞克搖搖頭説:“我只是一位工程師。

凱倫懷疑地看着他，眉頭緊鎖。

“如果星際公司為你提供一個工程師職位，請你設計這種ct底盤，你會答應嗎？”

“你們公司不會這樣做的。”瑞克笑了一下，“你們擁有那麼多的鈾礦和鈈礦，只需要保護其不受便宜的ct能源的衝擊就可以了。”

“那也許是事實。”她點點頭，並未表示什麼異議“但我想讓你和奧斯汀叔叔談一次。”

“談論ct嗎？”他搖搖頭“像我父親及馬丁·布萊恩這些人窮盡畢生的力，想讓人對ct能量興趣，但沒有人對此發生興趣。

“我對此很興趣。”她不由微微對他一笑，“我將和叔叔談起它——”瑞克沒有聽她講的是什麼，他看見安德斯上校走出了衞隊指揮大樓。他轉過身，不安地等待關於他父親及這次ct爆炸的消息。