第二章空中烈焰

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在航空港近旁的街道上，瑞克又看到了凱倫·胡德。那是條喧囂骯髒的小街，兩邊是些修理鋪和貨倉。街上到處是笨重的卡車，晃來晃去的吊車，滿身油污的機械師以及高聲叫嚷的裝卸工人。當時，瑞克簡直不能相信自己的眼睛，這兒可不是她該來的地方。

當凱倫轉過身來時，她看到了瑞克傾慕的笑臉。她疑惑地盯着他看，打量着他高高的身材，又直又硬的棕頭髮以及那個破舊的揹包，他那似曾相識的表請讓她惑不解。

當事情發生時，他離她僅三步之遙。一片強烈炫目的光突然出現，靜寂無聲但又像一聲尖叫一樣讓人驚駭不已。在這片強光中，那些貨倉的彩玻璃門都變得慘白無，飛船猶如包裹在熾熱的藍火焰中，而那片陰影卻變得如凍結的墨對一樣濃黑。他沒有朝那片強光張望，但他知道那什麼。

那是ct，正和某種物質發生反應。原子分裂成非原子，繼而演變成新原子。在這一過程中，ct物質隨之裂變釋放出不可控制並極具摧毀力的能量，其強度是鈈裂變的一千倍。瑞克埋着頭奔跑起來。他沒有回頭看，但他知道那些巨大的陰影所指示的方向。

那光在西南方，那兒正是他父親與麥奇試圖阻止兩顆行星相撞的地方。這意味着他們失敗了。他們失去了那顆安·奧巴良命名為“自由之星”的小行星，也許還搭上了他倆的命。他回來得太晚了。他幫不了他們。觀在一切都太晚了。

瑞克不假思索地扔下揹包，向隱蔽處衝去，他了解這種毀滅的爆炸可能產生的火焰有多麼強烈。他還知道那火焰發出的光會怎樣照透人體，燃燒肌、血以及骨骼，使人患上那種宇航員們稱為“ct輻”的輻病。

他周圍的那些裝卸工人也都知道這一點。他們恐懼地叫喊着，機器的轟鳴聲更然而止，水泥地上響着“哈哈”的腳步聲。小街突然之間歸於一片沉寂，靜得使瑞克清清楚楚地聽到凱倫·胡德那好奇的聲音。

“那光——到底是什麼？”當時他正躲在星際公司兩間貨倉的一條黑暗的窄巷裏。他回過頭來正看見她一個人站在街上，強烈的光線讓她睜不開眼，但她正試圖將手指在眼睛上以便看清光的來源。

“不要看！”瑞充大叫道“那是ct。”這個簡單的詞已經足夠説明問題了，但凱倫卻沒有動。他再次衝進那光中去，將她拖離了人行道，按倒地小巷裏。她猛烈地掙開他的手，一拳打在他的下頜上，又跑回街上去了。瑞克伸出手臂抓住她的頭髮，好不容易才將她又拖回到陰影中。

“放開我！”凱倫掙扎着。瑞克眼睛的下方又捱了一拳。她那生氣的聲音中全無恐懼“你要知道，這樣你會送命的！”瑞克正暗想:“你也會送命的。”不料小腹又捱了她一記重拳，痛得他差點背過氣去。他抓住她的手肘，用身體將她死命壓在鐵皮牆上，以期能緩過氣來説話。

“野蠻人！”凱倫的皮靴後跟狠狠地踩在了他的腳背上“你最好放開我！”瑞克不管不顧，仍然緊緊地按住她，直到他瞥到那冷藍的光焰變紅變白。危險過去了，他小心地放開她，防着不被她攻擊。

凱倫尖叫着跑到街上去。這時，人們開始從隱身的陰暗處慢慢地走出來，他們的眼睛因為受到強光的刺仍然眯縫着。突然，在幾輛卡車後走出一位高個的高層太空衞隊的軍官，凱倫一看到他便停止了叫喊。

“保羅！太好了——”她撲向他，渾身顫抖，轉過頭來對瑞克怒目而視“那個人襲擊我！”她指着瑞克説，控訴他的“罪行”

“我先就看到他盯着我不放。而在我轉頭去找那亮光的來源處時，他又緊抓住我不鬆手，並將我拖到那條巷子裏去。真是一頭強壯的野獸，幸虧我逃了。”

“也許不是那麼回事。”軍官平靜地轉向瑞克“先生，你怎麼解釋？”

“很抱歉，”瑞克尷尬地説道“我知道發生了ct大爆炸，可凱倫小姐卻站在街上向那光焰張望。我大聲警告她那是ct，可她沒在意，我只好將她從輻區拖開。我想她誤會了。”

“顯而易見，這是實情。”高個子地球人衝着瑞克帥氣的臉微笑着“無論如何，十分謝你。”凱倫茫然地盯着瑞克。

“謝他？”她尖聲叫起來“什麼是ct？”

“一種非物質，”衞隊軍官告訴她“剛才ct與物質在兩千五百萬公里外發生反應。你是不是認為那距離太遠，本就不會有什麼危險？可是，你得記住太空中沒有空氣阻擋輻，在巴勒斯港這兒也沒有多少空氣。”

“你是説—－”凱倫難以置信地搖搖頭，臉紅了“剛才那光——”

“那是伽瑪線，”軍官很耐心“眼是看不到的，只有用蓋氏計算器才能測量到。”他邊説邊出手上佩帶的一個比表大不了多少的小儀器“但是這些線能夠導致輻病。”

“哦，”凱倫朝着瑞克眨了眨眼，咬着嘴説“那麼，那麼他——”

“也許他救了你的眼睛，”那地球人温和地告訴她“也許他救了你以後的孩子，使他不會是個畸形地。如果剛才的輻再強一點的話，也許他還救了你的命。”

“哦，”凱倫聳聳肩“我其實也經常聽人説起ct，我甚至知道它的全稱，可當時本不容我細想。誰又會想到在託管區的首府也會遇到危險呢？”她焦急地盯着他手腕上的蓋氏計算器看。

“不用擔心，他及時阻止了你在視那光焰，你不會有事的，輻還不夠強。”地球人看了瑞克一眼，臉上又出了微笑“看來他倒成了唯一受傷的人。”凱倫快步走向瑞克，瑞克防範地舉起手來，這讓她大為尷尬。

“我真地打傷了你！”她了一口氣“是我的戒指傷了你。”她捏着右手，她手上戴着一顆鑽戒，在陽光下熠熠生輝。成面上鑲嵌着一艘小小的銀白的飛船，那正是星際公司股東的標誌。

“太抱歉了，”她低聲説道“你只是想救我，可我——我該怎樣謝你呢？”

“別放在心上。”瑞克用手帕輕輕地拭去臉上傷口處的血跡“我沒事。”他轉過臉去望着西南方的那片天空，火焰已經消失。在那兒，他父親與羅撥·麥奇試圖改變那顆鐵質小行星的軌道，他們失敗了。他沒有受傷，但他們可能已經死了。

“可我得為你做點什麼，不然我會很內疚的。凱倫拉着瑞克的手臂“你難道不願意讓我知道你的名字嗎？”瑞克轉過臉來對着她，眉頭緊鎖。

“瑞克·德雷克，”他告訴她“我也在行星號飛船上。下飛船時，別人向我介紹了你。請原諒我盯着你的不禮貌。”凱倫白淨的臉兒又紅了，但她伸出了她的手。