05-项圈和笼子

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当我们抵达家门时，鸟鸦从钟楼俯冲而下，直叫:“真好笑！真好笑！”原本以为自己被遗弃的欧瑟，兴奋地从谷仓里跑出来，跳起来把手放在我肩上，带我到草地上打滚，还不停地我。

小淘气和乌鸦待人一言不和，马上起了争执。欧瑟了我许久，才走过去摆平那场纷争。

啊！回家的觉真好！

甜玉米事件不再是议论重点，那已成过往云烟。但我仍得信守承诺，实践当初答应的事。我既不能拖延购买项圈和皮带的时间，也不能逃避建牢笼。我们已经执行“刑”，现在该是面对问题的时候了。

首先我遇到的困难之一是钱。我的钱都已经买了自由公债，所剩余的现金就非常有限了，只有两角五分硬、一角银币、五分镍币和陶壶里的便士。我不盘算:如果我买了项圈和皮带，就得再等六个月，才能买帆布覆盖独木舟。这意味着独木舟要在我们屋里再待一个冬天了。

据我所知，没有一个男孩能成功地向他的父亲贷款。能保管自己割草、卖花园蔬菜所得的收入，我觉得已经相当幸运了。

我从陶壶中拿出四个珍贵的两角五分钱放进口袋，再把小淘气放在车篮里，心情沉重地往城里骑去。为我的浣熊买项圈和皮带，就好比为一个好朋友买铁环和铁链一样。不过，这是让小淘气能继续留下来的唯一办法。当它发现自己丧失自由之后，可能会到恐惧。

我们停在雪威克五金皮革商店门口。店中隐约可闻到皮革味道、洗马皂还有马具的油味。这里很适合小淘气参观，它一一浏览西欧和英国的马鞍、黄铜制的马具、皮带扣，以及一组为当地银行家所做的闪亮马具。

羞斯·雪威克和他父亲一样，是个杰出的皮革匠，手艺远近弛名。他会做别致的皮箱、马靴以及皮雕书皮。其中他最拿手的还是马具，只是目前这种行止已经面临被汽车所取代的威胁。

此时，雪威克在他右眼上夹了片宝石眼镜，正在为一面银名牌雕刻漩涡花纹。现在不应该打断他，因而我静静地在旁等候，直到他拿下眼镜，抬头看我。

“什么事啊，史特林？”

“我们不想打扰你的，雪威克先生。”

“男孩和浣熊都不会打扰我。”马具匠说。

他又埋头雕刻了几分钟，然后把工具扔在一边，抱怨说:“都是那些该死的汽车，又臭又脏又吵，马走在路上经常伤痕累累…还毁了一个人的工作。对了！孩子，你说，你想要什么？”

“我想要为小淘气买条皮带，”我痛苦地说，“和有穗带装饰的项圈。他们还叫我要设个笼子关住它。”

“一群该死的秃鹰！”马具匠说，“为什么要给小浣熊设笼子？要现在的男孩和浣熊一样吗？你想要把它的名字刻在项圈上吗？”

“我没有很多的钱。”我吐吐地说，“不过，这样做更好，它的名字叫小淘气。”

“来这里，小淘气，让我量量你的脖子。”盖斯·雪威克一面说，一面拍拍小淘气。

“你不必量了，雷威克先生，我这里有条绳子，它的长度正好适合。再打几个，加个带扣，足够它长大一些还能用。”马具匠微笑地走近我，这是他一贯的表情。随后他在一条宽约半英寸的柔软牛仔皮带上，练地打造起来。他使用最小的锥子打，再拿出最小的针和最轻的蜡线。然后，他走到储藏柜，拿出一个小盒子，里面的工具能让他把皮带得更细。如果有人要求他，做像童话故事中那种四匹马的大马车所用的马具，他同样也可以利用这些工具做出来。最后他夹上眼镜，在一面很小的银牌上，以花体字刻着“小淘气”字样。

“这真是我见过的最漂亮的浣熊项圈。”我说。

“这是你见过的唯一一个浣熊项圈，”马具匠犷地笑着，“也是我唯一的一个！最好试试尺寸合不合适。”我不敢肯定小淘气是否喜把这东西套在它的脖子上。但为了不伤雪威克先生的心，我先让小浣熊摸摸、闻闻，再告诉它这是它的新宝物。小淘气喜上了耀眼的环扣、名牌和有柔软质的皮带。

最后，我悄悄地把项圈环绕在它脖子上，出乎意料地，它并没有挣扎或咬我；相反地，它坐下来，像女士珍珠宝似地‮摩抚‬项圈。

雪威克先生拿来一面给客人试穿马靴时照的镜子。小淘气相当兴奋，它从来没照过镜子。它心想，今天早上怎么也有只带项圈的小浣熊在这里？所以起鼻子，往镜子冲去。然后一面咿咿呀呀，一面绕过镜后，想和对方打招呼，它当然找不到另一个它。从后头走出来，它昱得相当惑，却还是很兴奋。最后它放弃去解这不解的谜，这对它的小脑袋是太艰难了，于是坐下来，愉快地看着镜中的自己。

制作皮带的时间稍微久了点，不过马具匠一样手脚利落。他在同一张皮上切下六条细长的带子，开始编织细的穗带。他练而快速的动作，叫我看不清哪条向上哪条向下穿过。完成的皮带，每一寸都是那么完美，甚至纤细得像我那钢制钓竿。

在皮带末端，他还钉上一个银圈，另一边打上按式纽扣，以便于牵握。

我晓得我陶壶里的钱，付不起这么致的项圈和皮带的工钱。所以我将钱放在雪威克先生工作桌上时，我告诉他这只是分期付款的定金，往后的六个月，我每星期会再按时偿还余额。

马具匠凝视着窗外，那神情就像小淘气常做的一样。或许他在想，在他孩提时期，这世上还没有该死的汽车，会毁了一个杰出的手工人才。

“你说什么，孩子！”他说，“如果我向你拿的钱超过二十五分，就是欺骗你了。带你的浣熊回家吧！我要工作了。”今早出门前，天空仍乌云密布，当我们骑车回家时，太已经热情地照耀大地了。

一九一八年秋季，学校延迟了一个月开课。许多年轻人加入战场，布雷斯福特换车站的女人和孩子，只好勉强替代他们在农场上工作。

在这盛产烟草的地区，九月正是收割期，八月的烈已经消失，再迟就会结霜了。砍下烟草树茎，放在板桩上，再把它们扛到棚房去晒干，这实在是份吃力的工作。我的力气小，没办法帮忙做这种吃重的工作。不过，我在我的花园里工作，为胡萝卜、甜菜和马铃薯翻土。