第6章

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阿夫吐了口唾沫，強迫自己再爬高一點。他很想讓迪博和自己一起來。但鮑爾—坎杜爾，就是那個給他們講了三天狩獵故事的屠夫，反對他的這個建議。

“必須單獨一個人加入獵隊。”他照例拖著長腔說。迪博今天出發得比他早，因為阿夫得把薩理德代的事情做完才能離開。迪博出發後，阿夫一直沒有見到過他，也沒在集合地點見到其他任何人。

一將盡，太陽脹得大大的，變成紫，慢慢落下去。爬山太費勁。一開始到處是噪音:有鏟嘴配時透過盤纏的冠傳出的叫喊聲；還有翼指抓到蜥蜴時的尖叫聲；以及從港口的船舶上傳來的、漸漸遠去的鐘聲和鼓聲。很快，所有聲音都消失了，只剩下他自己怦怦的心跳。

“獵手聖壇”建造在一堆巨大的岩石上，與齊馬爾火山一般高。這個錐形石堆並不是自然形成的。據傳說“五個狩獵創始人”——魯巴爾、卡圖、霍格、貝爾巴和梅克特——中的每個獵人在每一次成功的狩獵之後，都要搬一塊石頭壘在這裡。後來，他們各宗的祭司把這個傳統延續下去。直到拉斯克先知首次朝覲“上帝之臉”之後，對五人的崇拜才被廢止。當然，那已經是十二代以前的事了。從那以後，這個石堆再沒有被壘高過。

這對阿夫來說是件好事。石堆現在已經夠高的了。他叮叮哐哐地爬上石堆。石塊有的凹凸不平，有的光滑圓潤——或者是因為雨水的沖刷，或者是由於石塊之間的衝撞磨損，以及恐龍爪子的抓扒。他的手臂努力向上抓著，後腳儘可能踩實，以穩住全身重量。他儘可能快地爬過鬆動的地方。石堆不堪他身體的重負，嘩啦啦晃動著。阿夫已經有一千沒有幹過這樣的體力活了。他背的那個大揹包也沒起到好作用，鏟嘴皮做的揹帶深深勒進他的雙肩。

阿夫懷疑到底有多少人真正爬到了石堆頂端。這個高度令他頭暈目眩。可憐的迪博怎麼辦？那個胖乎乎的迪博？他能爬上去嗎？他是不是已經不好意思地躲起來了呢？

阿夫所在的地方是近岸的一座低矮山坡。這座小山擋住了由東向西不停吹過來的冷風。在這裡，撲面而來的寒風充分證明:“陸地”正在“大河”上快速行駛。風吹著阿夫的皮膚，冰冷刺骨。他剛才都快熱死了，本希望風可以讓人涼快些。可恰恰相反，砭人肌膚的冷風讓他覺得更難受了。

斜著向上看去，遠遠的上方就是石堆頂端，以及頂上的“獵手聖壇”從遠處看，聖壇顯得很小，只是一個簡單的框架，像沒完工的木頭建築。為了往上爬，阿夫用腳掌踩碎岩石，尋找穩當可靠的支撐點。過了好久，聖壇彷彿還是那麼遙遠。終於，他聽到了風吹過灰木頭架子發出的呼嘯聲。阿夫拼盡最後一絲氣力，爬上錐形石堆的頂部。

太陽在不斷脹大、變暗，最後落在聖壇後面。他面前的岩石也隨之映上聖壇那網格狀的影子。聖壇的大梁奇怪地彎曲著，在微弱的陽光中變成了深紫。阿夫站起來，鬆了鬆背上的包，吃力地走近聖壇。

他疲力竭了，上氣不接下氣地著。為了站得更穩，他抓住聖壇的樑柱。這是一短短的、末端呈球形的圓柱。他的鼻孔沾滿砂子；腳掌著血；膝蓋和尾巴都被擦傷了；殼質的爪骨鞘也因為爬磨掉下許多碎屑。

樑柱又硬又冷，在逐漸消黯淡下去的暮中閃閃發光，這是因為塗抹了松香的緣故。阿夫退後幾步，這樣可以更好地看看這座聖壇。它並不十分巨大:只有二十步長，十步寬，可能是他身高的兩倍，被設計成一個斜條格的、彎曲的骨骼架子，讓人不寒而慄。

這可是貨真價實的骨骼架。看在先知爪子的份上，這玩意兒全是用骨頭做成的！阿夫搖搖擺擺向後退了幾步，重新審視這夢魘般可怕的建築物。他的頭頂是上百多節的脊椎骨柱子。連起來的股骨建成了聖壇的拱門；肋骨和一些小骨頭拼成整齊均勻的聖壇。透過骨頭之間的寬大縫隙，阿夫看到聖壇中央有一個巨大的、由昆特格利歐恐龍顱骨組成的球休。顱骨空空的眼窩瞪著四面八方。

他的尾巴不由自主地來回擺動。直覺告訴他，趕快逃，逃離這個惡的地方。離開這個傾斜的、啪啪作響的岩石堆，回到安全之地。

不行。

不，不能這樣做。

這是一種測試，肯定是測試。所有這一切:艱難的攀爬、可怕的建築，等等，都是在測試。是為了剔除那些不適應殘酷的狩獵活動的人，那些過分脆弱、不敢直面死亡的傢伙。

可是…可是…可是…

出發以來，阿夫一直沒有碰到知道迪博去向的人。狩獵的大多數儀式仍然以對“五個初創獵人”的崇拜為基礎。魯巴爾的祭司們以怪異出名，而非殘忍。他們中間，殘忍的人只佔少數。

不。他絕不能因為害怕而放棄。阿夫跨進聖壇之門，那是一個用肩胛骨做成的框架。寒風呼嘯而過，發出怪異而痛苦的聲音，就像四周這些骨頭過去的主人臨死時的哭喊。阿夫透過紫紅的暮審視每一個角落。他的揹包裡還帶著一樣禮物——一個從家鄉卡羅部族帶來的星盤，但他不知道該把它放在哪兒。

“那副白顱骨，球體前面。”阿夫嚇了一跳，猛地一躍轉身，張開爪子擊打地面，警惕地面對著闖入者。黑暗中走出一個人:身體結實，穿著一件狩獵用的黑皮製束外衣。

阿夫猶猶豫豫，好像自言自語地問道:“你是德姆—皮羅恩圖？”來人並不答話。身影的輪廓在迅速降臨的夜幕中顯得非常巨大。

“我要找德姆—皮羅恩圖。”阿夫又說了一遍。他已經嗅出了闖入者的體味，發現這是個女人。她發出的體味和阿夫以前見到的任何人都不一樣。他產生了一種奇怪的覺，突然之間，他變得情緒動，神振作，彷彿剛才沒有經歷那一番讓人疲力竭的攀爬。他取下揹包，身上頓時輕快了許多“我帶了一件禮物給皮羅恩圖。”他邊說邊拉扯著部的帶子“沒有人教我該怎麼做才合適，但這東西對我、對我想要從事的職業都意義重大。”她的眼睛一眨不眨地望著他。阿夫希望她能說點什麼，因為他不知道自己說的是不是蠢話“這是一個測量天體的裝置。”他說著，取出一個裝飾美的東西。三個可以繞著同一個軸心任意旋轉的黃銅盤。他把它端到對方面前，讓她能清楚地看到那磨得錚亮的金屬。看得出來，製造的時候很下了一番功夫。

“獵手不需要機械裝置就能找到正確的路徑。”她的聲音像鷹爪一樣尖利。

阿夫結結巴巴地說:“我…對不起，”他竭力想理解她的表情“我不想對你無禮。”接下來是一陣沉默，只有風聲呼嘯而過。阿夫終於又開口道“你是德姆—皮羅恩圖嗎？”黑影跨向旁邊，擋住拱門出口。

“德姆—皮羅恩圖死了。”她說“上個偶數天死的。她死了，其他人就有食物吃了。”德姆—皮羅恩圖，皇家狩獵隊隊長，死了？

“怎麼死的？”阿夫好奇地問，他已經顧不得小心了。

“被三隻角面用獠牙刺死的。對一個獵手來說，這樣的死很光榮。”

“我的禮物——”

“——對她已經沒用了。”阿夫嘆息一聲，把星盤放到岩石地面上。

“別放那兒，小傢伙，”女人的爪子張開，指著那座顱骨球體“放在她的顱骨附近。皮羅恩圖的顱骨，白的那個，就在那兒，在中間，面朝外。”阿夫的心猛然跳動了一下。這些可怕的東西堆在一起，寬度超過了他的身高:兩百副顱骨組成了一個球體。顱骨的眼窩大大的，中間有一道與鼻口相連的孔隙。鼻孔是橢圓形的。下顎由左右兩塊各不相連的骨頭構成，這樣撕咬獵物的時候嘴就可以儘量張大。鼻口則是一堆呈鋸齒狀、像匕首一樣尖利的骨頭。