第4節

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4黎託洛·杜賓擔任基地駐賽協爾大使已有七年之久，他頗喜歡這個職位。

杜賓的身材很高，也算得上壯碩。雖然如今不論在基地或是賽協爾，大多數男人都把臉颳得乾乾淨淨，他卻仍留著兩撇濃密的棕鬍鬚。雖然他只有五十四歲，卻已經滿臉皺紋，而且修煉到了喜怒不形於的境界，此外，也很難看出他對工作所抱持的心態。

不管怎麼說，他還是相當喜歡目前的職位，這可以使他遠離端點星政壇的風風雨雨——他對這點分外滿意。而且他也撿到一個難得的機會，不但可以過著賽協爾上社會悠閒逸樂的子，同時還能讓女享受令她們上癮的生活方式。因此，他絕不希望這一切受到任何攪擾。

杜賓相當討厭里奧諾·柯代爾這個人，也許是因為他也故意留著兩撇鬍子。只不過柯代爾的鬍子較短較疏，而且顏已經變得灰白。過去曾經有一段子，公眾人物之中只有他們兩人留著鬍鬚，兩人還在這方面暗中較過勁。如今（杜賓想）比賽早已結束，柯代爾的兩撇鬍子已經不入了。

當杜賓仍在端點星上，夢想著要跟赫拉·布拉諾角逐市長寶座時，柯代爾已經出任安全局局長多年。不過早在選舉之前，杜賓就接受了大使職位的換條件，本沒有出馬競選。布拉諾之所以那樣做，當然是為了她自己著想，然而每當他想到這件事，仍舊忍不住要謝她的好意。

可是他卻對柯代爾毫不領情。或許因為柯代爾有一張歷劫不變的笑臉，總是表現得那麼親切友善——哪怕他心中早巳決定用哪一號手法切斷你的喉管。

現在，柯代爾的超空間影像正坐在那裡，滿面風的笑臉依舊，敦厚淳樸的態度溢於言表。當然，他本人實際上仍在端點星，因此杜賓得以省卻一切實質客套。

“柯代爾，”他說:“我要那些船艦馬上撤離。”柯代爾出快活的笑容。

“哈，我也這麼想，可是老太婆已經下定決心了。”

“誰不知道你一向都能說服她改變心意。”

“偶爾吧，在她聽得進去的時候，不過這一回她可不想聽。杜賓，做好你的分內工作，讓賽協爾保持冷靜吧。”

“我並不是擔心賽協爾，柯代爾，我是在為基地著想。”

“這點大家有志一同。”

“柯代爾，不要閃爍其詞，我要你聽我說。”

“我很願意洗耳恭聽，不過目前端點星上正熱鬧著呢，我可沒有辦法永遠待在這裡。”

“我會盡可能長話短說。我要告訴你的是——基地可能會因此毀滅。如果這條超空間熱線確定沒有遭到竊聽，那我就敢暢所言。”

“我保證沒有人敢竊聽。”

“那我就繼續說下去。幾天以前，一個名叫葛蘭·崔維茲的人送了一道電訊給我。我記得我還在端點星政治圈的時候，就有一個名叫崔維茲的同僚，他當時擔任運輸署署長。”

“他是那個年輕人的叔叔。”柯代爾答道。

“啊，這麼說的話，你認識那個送信給我的崔維茲。據我後來蒐集到的資料，他原本是一名議員，當最近那次謝頓危機圓滿解決之後，他立刻遭到逮捕，隨後就被逐出了端點星。”

“完全正確。”

“我本不相信這回事。”

“哪回事你不相信？”

“他遭到放逐這回事。”

“為什麼呢？”

“在基地過去的歷史上，有哪個基地公民曾經遭到放逐？”杜賓追問道:“假使一個人涉嫌犯罪，他有可能遭到逮捕；如果他真的遭到逮捕，他就有可能受到審判；如果他真的受到審判，他就有可能會被定罪；如果他真的被定罪，他就會被處以罰鍰、降級、罷黜、監，甚至處決，可是從來沒有人遭到放逐。”

“凡事總有頭一遭啊。”

“胡說八道，放逐到一艘先進的軍用航具上？他明明在為老太婆執行一項特種任務，即使是笨蛋也看得出來。她想騙誰啊？”

“你認為是什麼樣的任務呢？”

“多半就是要尋找蓋婭那顆行星。”柯代爾臉上的笑容突然消失大半，雙眼出異乎尋常的嚴厲目光。