序不一樣的歷史十四

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華盛頓，初時節仍然分外的寒冷。

白宮西廳，隨著最後一名穿著大明帝國官員服飾的中年人到達，與會的八國代表全部到齊。

與另外七個國家代表不一樣的是，主持會議的美國總統明顯帶著一絲笑意。

這不是東道主那種禮節的微笑，而是得意的微笑。

相反，最後到達的帝國代表明顯臉陰沉。

毫無疑問，這是一次對大明帝國極為不利的會議。

另外，這次會議上將要簽署的國際協議也肯定對大明帝國極為不利。

此時此刻，正襟危坐的李鴻章並不明白，帝國首輔為什麼要答應西方列強的無理要求，為什麼要決定簽署這份明顯對帝國不利的協議。

可是，他只是首輔的代表，無權決定帝國的未來。

再說了，首輔乃何許人也，他能夠看穿首輔的長遠打算嗎？

正是在這個心理暗示的作用下，李鴻章代表帝國在印有《門戶開放》的文件上籤了自己的名字，並且蓋上了帝國的印章。

隨著美國總統最後一個簽字，最後一個蓋上美國的印章，這份標誌著世界新秩序的國際協議正式生效！

實際上，對帝國來說，這又何嘗不是一個解脫呢？

自從林則徐出任帝國第一百八十四任首輔之後，帝國開始轉型。除了收縮海外勢力，將更多的國力用於國內發展之外，帝國還逐步與歐洲國家，以及新興的美國簽署了友好和平條約。

此舉，為帝國贏得了極為難得的息機會。

當然，這並不能徹底解決帝國面臨的嚴峻考驗。

居高不下的失業率，難以控制的通貨膨脹，以及國內民眾低下的生活水平，都是擺在帝國政府，擺在帝國內閣首輔面前的大難題。

林則徐沒有迴避，也不能迴避這些問題。

到明歷四百九十四年（公元1862年），林則徐卸任的時候，帝國國內的情況已經有了極大的好轉。

十年之內（當時，帝國已經出臺法案，內閣首輔每界人期為五年，一般情況下，只能連任兩界），帝國國內失業率從百分之三十八降到了百分之七，工業產值從一百三十五億金元提高到了二百五十一億金元，人年均可支配收入從五十八金元提高到了九十七金元，國內物價水平基本保持平穩。

即便在林則徐卸任的時候，帝國的總體國力仍然處於極為低下的程度，可是相對而言，如果沒有這十年的穩定發展，沒有林則徐推行的一系列新政，帝國恐怕本熬不過這十年，早就分崩離析了。

與此同時，世界局勢也發生了重大變化。

同樣處於戰爭“後遺症”期間的歐洲國家開始好轉。

只不過，當時最引人注目的還是美國。

明歷四百八十七年（公元1855年），美國向獨立不久的墨西哥宣戰。一年後，墨西哥戰敗投降，以戰爭賠款的方式，將現在的加利福尼亞州，新墨西哥周，亞利桑那州，以及得克薩斯州一部分割讓給美國。

面對美國的擴張，大明帝國不但沒有向墨西哥（當時，在墨西哥占主導地位的是帝國移民的後代）伸出援手，而是作壁上觀。

說白了，帝國也沒有能力支持墨西哥，更不希望與美國開戰。

也許，歐洲國家正夢想著帝國與美國開戰呢。

嚐到甜頭之後，美國並沒有就此罷手，而是變本加厲的推行擴張政策，甚至一度提出，美洲為美國後院的概念。

只是，當時不管是大明帝國，還是歐洲列強，都無力與美國抗衡。