第十九章仙境一刻:愛的呼聲

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終於到了幕拉開的時候了。一切化妝都已細心地完成了，演員們坐下來靜等。僱來的小樂隊指揮用他的指揮在樂譜架上暗示地敲了一下，於是樂隊開始奏起了啟幕時的柔和樂章。

赫斯渥停止了談，和杜洛埃以及他的朋友薩加。莫里生一起朝他們的包廂走去。

"現在讓我們來瞧瞧這小姑娘演得怎麼樣，"他壓低聲音對杜洛埃說，不讓旁人聽到。

第一幕客廳那場戲裡已有六個演員出現在舞臺上。杜洛埃和赫斯渥一眼就看出嘉莉不在其中，於是他們繼續輕輕地談。這一場裡的主要人物是莫太太。荷格蘭太太和替代了班貝格先生的那個演員。那個職業演員的名字叫巴頓，他除了不怯場這一點外，幾乎一無可取。不過就目前而言，不怯場顯然是最重要的了。演珍珠的莫太太緊張得手足無措，荷格蘭太太則嚇得嗓子也沙啞了。演員們個個腿腳發軟，勉強揹著臺詞，一點兒表情也沒有。幸虧觀眾們懷著希望和善意，才沒有騷動不安，才沒有對令人難堪的演出失敗表示遺憾。

赫斯渥對此本不在意。他早就預料這演出不值一看。他關心的只是這演出能勉強過得去，這樣他在演出結束後可以有個藉口向嘉莉表示祝賀。

但是在最初的驚慌失措以後，演員們已經克服了砸臺的危險。他們毫無生氣地繼續演下去，把原來準備用的表情幾乎忘得乾乾淨淨，戲演得乏味極了。就在這時候，嘉莉出場了。

赫斯渥和杜洛埃馬上看出，她和別人一樣，也嚇得膝蓋發軟了。她怯怯地走上舞臺，說道:"啊，先生，我們從8點開始就在等你了。"但是她說得那麼有氣無力缺乏表情，聲音又那麼微弱，真是令人為她痛苦。

"她嚇壞了，"杜洛埃低低地對赫斯渥說。

經理沒有吱聲。

接下來她應該用開玩笑的口氣說一句幽默的臺詞:"噢，照你這麼說，我是你的救命仙丹了。"但是她說得那麼平淡，真讓人難受得要死。杜洛埃坐立不安了，赫斯渥卻一點不動聲。

接下來又有一處，羅拉應該悲傷地預到災難迫在眉睫，站起身來幽幽地說:"珍珠，我真希望你當時沒說這些話。你該知道張冠李戴這句成語啊。"由於缺乏表情，這句話說得可笑之極。嘉莉一點沒進入角，她似乎是在說夢話，看起來她非演砸不可了。她比莫太太還要糟糕，那位太太倒多少有點鎮定下來，至少現在已經能把臺詞說清楚了。杜洛埃掉頭看觀眾的反應，觀眾們在默默地忍耐，當然在期待整個演出有個起。赫斯渥把目光固定在嘉莉身上，似乎想施展懾心術使她演得好一些，用心靈應把自己的決心灌注到她身上。他真為她難過。

又過了幾分鐘，該輪到她念那個陌生壞蛋送來的信了。念信前，是那個職業演員和一個叫斯諾蓋的角的對話。斯諾蓋是由一個小個子美國人演的。這個角是個瘋瘋癲癲的獨臂士兵，現在改行當了信差。這小個子演這角時還真發揮了一點幽默，讓觀眾耳目略微一新。他用天不怕地不怕的挑戰神氣大聲嚷著他的臺詞，儘管沒有把劇中應有的幽默口氣表現出來，演得還是很逗人發笑的。但是現在他下臺了，劇情又回到了悲哀的基調。嘉莉是這一幕的主角，可是她還沒有克服她的怯場。在和強行闖入的歹徒鋒的那場戲裡，她演得無打采，全無生氣，讓觀眾無法忍受下去。等她終於下了臺，他們才鬆了口氣。