第十二章我所看見的威伯利奇和歇盤

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“他們還沒看見熱光呢。”幾個閒著的軍官站在那裡，望著西南方的樹梢，正在挖工事的人不時停下手裡的活計，望著同一個方向。

比福利特一片混亂。居民們在收拾東西，二十多個驃騎兵，有的騎馬，有的步行，在催促著他們快走。三四輛帶著圓圈裡有一個白十字標誌的政府馬車和一輛大型舊馬車，和其它車輛一樣在村裡的街道上裝貨。因為是星期天的緣故，許多居民都穿得很講究。士兵們費勁地向他們解釋他們當前的危險。我們看見一個老頭，拿著一個老大的盒子和幾盆蘭花，正和一箇中士氣呼呼爭辯著，因為他不讓把這些東西帶走。我走上前去，拉了拉老頭的袖子。

“你知道那邊發生什麼事了嗎？”我指著擋住火星人的松樹問。

“嗯？”他轉過頭說。

“我在跟他們說這些東西很貴重。”

“死到臨頭了！”我大叫到，然後就撇下他，去追那個炮兵了。我在街角上回了回頭，士兵已經離開他了，而他仍然站在盒子旁邊，蘭花放在盒子上面，呆呆地朝樹頂上望著。

在威伯利奇，沒人能告訴我們總部在哪兒；整個鎮子亂糟糟的，比我到過的任何地方都亂。到處是馬車，小車和各各樣的馬匹。鎮上受人尊敬的居民，穿著高爾夫球衣和划船衣服的男人，和他們服裝華麗的子正在收拾行裝，河邊閒著的人起勁地給他們幫忙，孩子們十分興奮，很高興星期天能發生些不尋常的事。在這樣的混亂中牧師照舊在作他的早禱，教堂的鐘聲在喧囂中響起。

我和炮兵坐在水泉的臺階上，拿出家裡帶來的東西，吃了一頓不差的飯。巡邏兵們——這回不是驃騎兵了，而是穿白制服的投彈兵，正在警告人們立即離開，或者讓他們在戰鬥開始時藏到地窖裡去。我們穿過鐵路橋的時候，看見一大群人聚到了車站附近，車站的月臺上放滿了盒子和行李。我相信，為了向契切運送士兵和大炮，正常的通已經停止了，後來我聽說在加開的列車上，人們為爭搶座位打了起來。

我們在威伯利奇呆到中午，然後我們到了歇盤登水閘附近，那裡是泰晤士河和威河匯的地方。我們花了好長的時間幫助兩個婦女往一輛小車上裝東西。威河有三個河口，這裡擠滿小船，對岸還有一條渡船。在歇盤登這邊有一個帶草坪的小酒店，再遠處曾經是歇盤登教堂，現在給一座尖塔代替了。尖塔在樹林裡出頭來。

我們在這裡發現了一群動的，吵吵嚷嚷的逃難者。雖然人們還沒有驚惶失措，但是河上已經沒有的足夠的船讓人們渡河了。人們拿著重物著氣；一對夫甚至抬著一塊門板，上面堆滿了雜物。一個人告訴我們他想從歇盤登的火車站逃走。

人們叫喊著，有人甚至在開玩笑。這裡人們的想法是，火星人只是可怕的人類，它們會攻擊城鎮，但最後還會給消滅。人們時不時地朝威河對面的草地上緊張地望一眼，但是那裡一切照舊。

泰晤士河的對岸，除了幾艘靠岸的船以外，一切都非常安靜，同秀蘭的情況完全相反。

渡過河的人往路上走去。大渡船剛剛打了個來回。三四個士兵站在酒店旁的草坪上望著逃難的人，非但不去幫忙，反而嘲笑著他們。因為不是營業時間，酒店關著門。

“那是什麼”一個船伕叫道“閉嘴，傻瓜！”我旁邊的一個人對一頭狂吠的狗喊著。

然後聲音又出現了，這次是從契切傳過來的，一種沉悶的聲音——一聲槍響。

戰鬥開始了。幾乎立即就有一隊士兵在我們右面的河對岸一個接一個地開火了，我們看不見他們，是因為他們藏在樹林後面。一個女人尖叫起來。每個人都站在那裡，給突然的火引了注意力，雖然他們什麼也看不到，但戰鬥近在咫尺。除了平坦的草地，什麼沒有，牛漫不經心地吃著草，溫暖的陽光下垂柳閃著銀光。

“士兵們把他們擋住了，”我身邊的一個女人充滿懷疑地說。樹梢上升起一片煙霧。

忽然我們看見河的遠處冒出一陣煙，這股煙直躥上去，掛在空中；然後大地抖動起來，強烈的爆炸聲震動著空氣，震碎了附近幾幢房子的窗戶，讓我們大吃一驚。

“他們在那兒！”一個穿藍線衫的人叫道。

“那邊，看見嗎？那邊！”很快，四個裝甲火星人一個接著一個現身了，它們在樹梢上高高地站著，橫跨在伸向契切的草地上，正朝小河走來。它們開始看起來和戴帽子的人一樣，滾動著，快得象鳥一樣。

然後，第五個朝著我們斜著走過來了。他們向著大炮捷地衝去，帶裝甲的身體在陽光下熠熠發光，他們走得越來越近，變得越來越大了。左邊離我們最遠的一個，在空中高高揮動著一個大箱子，我星期五晚上在契切見過的可怕的熱光向了小鎮。

看到這個奇怪可怖的，運動迅速的生物出現時，河邊的人一時都給嚇昏了頭。沒有了喊叫聲，只有一片沉默。然後傳來了人們的怨聲和腳步聲，還有水裡的噼啪聲。一個人害怕得忘了放下肩上的箱子，朝我轉過身，箱角把我撞了一個趔趄。一個女人朝我伸過一隻手，然後就跑過了我。我轉身加入了人群，但是我害怕得什麼都想不起來了。我腦子裡只有那可怕的熱光。趕緊鑽進水裡去！

“鑽進水裡去！”我叫到，沒人理我。

我又轉過身，衝著火星人跑過去，沿著鋪滿石頭的河岸跑到水裡。有幾個人也學著我的樣。當我經過一條小船時，一船的人跳了出來。我腳下的石頭又溼又滑，河水很淺，大約二十英尺，還沒淹到我的部。當火星人在我頭頂上不到兩百碼的距離出現時，我臉朝下撲進了水裡。我的耳朵裡全是船上的人跳進水裡的聲音。他們急急忙忙地朝岸邊跑去。

但是火星人暫時並沒有理會到處逃跑的人群，就像人們不會注意地上給我們踢到的蟻巢裡亂作一團的螞蟻一樣。後來，當我憋得半死，從水裡抬起頭時，發現火星人的頭罩正對著河對岸開火的大炮，火星人一邊走，一邊伸出了熱光的發生器。

一瞬間火星人就到了河岸，一步就跨過了河。他們很快又恢復了原來的高度，來到了歇盤登村的附近。這時有六門大炮——它們給藏在村子外頭，沒有人看到——一齊開了火。頭頂上一個接著一個的震動，讓我的心怦怦直跳。第一發炮彈在怪物的頭罩頂上炸開時，他已經舉起了熱光箱。

我驚叫了一聲。我看不見其它四個火星人；我的注意力完全集中在眼前發生的事情上。

突然又有兩發炮彈在火星人身體旁邊的空中爆炸了，頭罩正在轉過來，沒有來得及躲開，第四發炮彈又炸開了。

炮彈在他的臉上爆炸。頭罩漲裂開來，紅的和閃光的金屬碎片到處飛舞。

“打中啦！”我高興高采烈地叫著。

我聽見水裡的人應和著我的叫聲。我當時差點因為動躍出了水面。

被擊中的巨大軀體象醉漢一樣地轉向一邊；但他並沒有倒下去。他奇蹟般恢復了平衡，抬起腳，高高地舉著熱光箱，快速地朝歇盤登方向轉過去。頭罩裡的火星人已經死了，他現在只是一架複雜的金屬機器，正一步步走向毀滅。他一直朝前走著，完全失了方向。最後他撞在歇盤登教堂的尖塔上，鐘樓給撞了個粉碎，然後一個轉身，重重地摔進了河裡，在我的眼裡消失了。

強烈的爆炸震動著空氣，水柱、泥漿和破碎的金屬片飛散在空中。當熱光箱碰到水面時，水立刻化成了蒸汽。然後就有一排混濁而滾燙的巨從上游的河道里衝了下來。我看見人們紛紛朝岸上跑去，他們的喊叫壓過了火星人倒下的聲音。

我一時忘記了朝我來的熱，沒有想到要保護自己。我趟著水，推開一個穿黑衣的男人，一直走到了河彎的地方。六七條小船在波裡漫無目的地漂著。火星人的屍體橫躺在河的下游，一大半淹在水裡。

一大團水汽從機器的廢墟上噴了出來，穿過蒸汽，我隱約看到巨大的肢體在水裡攪動著，水花和泥漿在空中飛濺。觸手象手臂一樣，毫無目的地揮舞著，好似受傷的動物在波裡掙扎。機器裡不斷噴出大量的紅褐的體。

一聲憤怒的呼叫轉移了我的注意力，這聲音就象是製造廠裡的汽笛聲。離縴夫拉船的小路不遠處，一個人站在齊膝深的水裡，朝我叫著，指給我看什麼東西。我回過頭，看見另一個火星人邁著大步，向著契切的河岸走去。這次歇盤登的大炮沒打中它。

我再次鑽進了水裡，儘量摒住呼在水底下朝前遊著。周圍的水打著轉，變得越來越熱。

過了一會兒我抬起頭呼了一口氣，甩了甩頭上和眼睛裡的水，水汽象白的霧一樣旋轉著升起來，擋住了火星人。周圍的聲音震耳聾。然後我又看見了他們，巨大的灰身影出現在霧當中。他們已經離開了我，其中兩個在同伴冒著泡沫的身體旁站了下來。

第三個和第四個站在他後面的水裡，其中一個離我大約200碼，另一個面向萊爾海姆。

熱光箱高高舉了起來，發出噝噝聲的光束前後飛舞著。

空中充滿了嘈雜的，含混的聲音——火星人的鏗鏘聲，房子倒塌的轟隆聲音，樹木、籬笆燃燒的噼啪聲織成一片。濃濃的黑煙同河上的蒸汽混在一起。當熱光在威伯利奇橋上忽前忽後地掃過時，所有被擊中的東西都發出一片白光，然後立刻就跳出一股黑煙。近處的房子還完好無損，映在後面的火光裡，在蒸汽中現出灰白。

我在水裡呆呆地站了一會兒，滾燙的水一直淹到我的部，覺著沒指望逃命了。透過蘆葦叢，我看到和我一起待在河裡的人穿過蘆葦叢往外頭跑去，象受了人驚嚇的青蛙在草叢裡鑽來鑽去，還有人沒頭沒腦地朝縴夫拉船的小道上跑。

忽然白的熱光朝我跳了過來。房子給光束碰到的地方立刻陷下去一塊，隨後冒出了火苗；樹木忽地一聲著了火。熱光在小道上前前後後地跳動著，把人們一個個擊倒，緊接著就到了水邊，離我站著的地方不到50碼。它穿過河水朝歇盤登方向掃過，經過的地方水沸騰了起來，冒出一片蒸汽。我趕緊朝岸上跑去。

才那麼一會兒，一個好象沸水一樣熱的巨往我身上衝了過來。我叫著，身體給水燙傷了，眼睛也差點燙瞎了，顧不上疼痛，往岸上爬去。要是我摔一跤的話，肯定就沒命了。我到毫無希望，躺倒在泰晤士河和威河匯合處的沙地上，完全暴在火星人的視線下。我想這下是必死無疑了。

我恍忽到一個火星人的腳走在卵石灘上，到了離我的頭幾碼近的地方，轉了個方向，然後又抬了起來；又過了好一會兒，四個機器抬起了同伴的屍體走了。他們的身體在河邊和草地上的煙霧中時隱時現。然後，我慢慢地明白了——靠著奇蹟，我活下來了。