第1章雪城薔薇

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約克城，位於查米拉大陸東面的明羽國最北端，擁有常住人口15萬，算是一個邊陲小城，北門外往上走，就是離冰原，因常年處於低溫狀態，一年四季雪花不斷，所以人們也叫它雪城。

在那人煙罕至的冰天雪地裡，生存著美麗的冰原靈－－雪狐，它那柔軟舒適、異常保暖的皮是貴婦人們的最愛，一件品質上佳的雪狐皮可以賣到200個金幣，這筆錢要是放到一家五口的普通百姓家庭，足夠用好幾年的。

在暴利的驅使下，每年天，大量的冒險者從四面八方湧來，甘願冒著被凍死、掉進冰川餓死、被同行殺死等等超高的死亡概率，義無反顧地衝進冰原，殘忍地獵殺處於繁殖期的雪狐。

只有在這個季節，年輕、單身的雪狐才會從它們隱居的雪中出來覓偶配，往往剛剛找到一箇中意的伴侶，就在甜言語中被人打死了。

隨著雪狐被大量獵殺，聰明的冰原靈學會了隱藏，躲在冰窟下輕易不肯出來。有時冒險者們在外面凍上個把月都獵不到一頭雪狐，這樣的結果直接導致雪狐皮迅速減產，價格更是攀升到300至500金幣不等。

重賞之下必有勇夫。雖然雪狐越來越難獵取，但人們對它的渴望絲毫未減。3月1，當城中廣場那棵老桃樹在枝頭縮放出第一朵嫣紅，頭批冒險者準時出現在約克街頭，寂靜了一個冬天的小城又開始喧鬧起來。隨處可見揹著武器和儲物袋的冒險者三三兩兩地湊在一起，旅館、酒吧通宵達旦營業，在城外，還有冒險者在源源不斷在趕來。…“薔薇，薔薇！該死的倒黴孩子，快點把這些碗都洗乾淨了，廚房沒有碗用啦！”馬洛著站在後門，張開他的破鑼嗓子使勁地吼著，正在廚房裡忙碌的所有人都聽得出他話語裡的那份高興。

是啊，從今天開始到夏天結束，是一年中餐館生意最好的階段，憋了一個冬天的馬洛老闆從上一個旺季送走了最後一個冒險者之後，就開始等待著這一天的到來了。

“就來了，老闆…”在馬洛視線中，一個弱小的身子跌跌撞撞地從小巷那頭跑過來，雙手費勁地拎著的那個木桶有她半個身子那麼高。

她氣吁吁地半拖半拎著水桶回到廚房後門，把尚在冒著熱氣的井水倒進洗碗盆，在那個大盆裡，用過的髒碗堆得象小山那麼高。

看來，要把它們全部洗乾淨還得多拎幾桶水才行了。薔薇懊惱不已，想起躺在病上的媽媽還在家裡等著她呢，趕緊一股坐在小板凳上，埋頭工作起來。

“唔，動作快點，師傅們等著用呢。”馬洛對薔薇的工作態度還算滿意，昨天這個小姑娘跑來找他，要在他這裡打小工的時候，起初他真的不想答應下來，看她小胳膊小腿的，能幹多少事呢？耽誤了餐館的正常營業可就麻煩了。

只是後來她說她是愛蓮娜的女兒，就是曾經在他這裡幹了幾年女招待的那個漂亮婦人，因為生病臥，沒法來工作，所以她才跑來求他收下她，並承諾一定好好幹，絕對不比她媽媽幹得差。

“那個可憐的婦人啊…”馬洛腦子裡想起3年前這個時候，那個叫愛蓮娜的婦人苦苦地衰求他，要在他店裡打工的情形，再看看眼前的孩子，個頭比同齡的孩子要稍高一些，眉宇間與婦人非常相似。

象約克城其他普通孩子一樣，薔薇頭戴一頂雪狼皮帽，身上穿一件長到腳踝的棉袍，外面罩著同樣長度的雪狼皮馬甲。馬洛記得那是去年愛蓮娜花掉了她三個月的薪水，硬磨著一個冒險者便宜賣給她的兩張雪狼皮做成的。

看著孩子油般滑的小臉被冷風颳得通紅，尤其是那雙象大海般深邃的—溼的藍眼睛，充滿了對工作的渴望，馬洛心一軟，答應了她的請求，收她做了餐館洗碗工。

但是，他絕對不會因為她是個漂亮的孩子，就會對她格外照顧的，在這個殘酷的生存環境裡，任何人都必須靠自己的努力，否則，只能被無情地淘汰。

“老闆啊，為什麼你不在院子裡打一口井呢？那樣我工作起來就會快很多了。”薔薇凍得發紫的小手不停地把洗好的碗放到另一個乾淨的大盆裡，一邊對居高臨下地站在旁邊看著她洗碗的馬洛提議道，一陣寒風颳過，她不縮了縮身子，往溫暖的廚房靠了靠。

“你以為我不想擁有自己的水井嗎？可是打一口井得花上百個金幣呢，我哪來那麼多錢啊，你還是老老實實地到公用水井去打水吧。”馬洛吹著鬍子瞪著眼，從盆裡抱起一摞淨碗往廚房走去，嘴裡還在嘀咕著:“真是的，動作這麼慢，等你搞完客人都要**了！”薔薇不好意思地朝馬洛笑了笑，聲氣地叫道:“謝謝老闆，我會加快速度的！”

“嗯！”馬洛哼哼著，把碗放到案板上，方便廚師取用。

“行啦老闆，人家還是個孩子，你就別要求多多了，我象她這麼大的時候，還在我媽懷裡吃呢。”大廚裡克把勺子在鍋裡翻得唰唰響，對馬洛欺負小薔薇到極度不滿。