第一章

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“阿姨，你討厭那個人？”來弟覺銳。

“胡說，我本不認識他。”丁勤花對林來弟是瞪白眼的時候多。

“你就不能多學學筱樵，安安靜靜的不惹人心煩嗎？”

“可是我好奇嘛！既然往後我和筱樵要在村裡生活，如何能夠對村中第一號大人物和他手底下大總管的事蹟半點都不聞不問？你說對不對，筱樵？”不忘拉姐姐下水。

林筱樵猶豫一下，點了點頭。好奇之心誰沒有？

“‘村中第一號大人物’這句話不許再出口，你舅舅不愛聽。”丁勤花不得不嚴厲對待她，這孩子沒定、問題多，怕不能討得丁胞義歡心。

“為什麼？聽阿姨敘述，就知他是村裡最有錢的人…”

“有錢不見得有名望，你舅舅在桃花村算是最有名望的人。”

“是嗎？”她嘟起小紅，眼睛瞄向乾糧袋，鹹乾吃光了，今早她只吃了一小塊乾糧，連碗熱湯也沒有，實在食不下咽，有名望的人每天就吃這些？

“你這是什麼態度？你娘沒教過你長輩怎麼說你就怎麼聽嗎？哪來這麼多問題！你這孩子病多，太令人煩心了。”

“你不解釋清楚，我怎麼會懂呢？娘常說不懂裝懂才是不好的。”她覺得被傷害了。兩年前爹去世，剩下母女三人相依為命，子自然清苦得多，卻也溫馨，沒人嫌過她“慈祥”是寡母唯一給得起的奢侈品。

“我不得不說瓊花姐太縱容你了。”來弟薄怒。

“說死者的壞話，你不害羞嗎？”

“來弟！”筱樵快嚇昏了，妹子竟敢觸怒長輩。

“來弟，不要亂說話。”她忙移向衣箱和來弟一起坐，拉住妹子的手示意她別多話。

“阿姨，我代來弟向你道歉，她不懂事，你別動怒，以後我會管好她的。”來弟很不服氣，但她不想害姐姐捱罵，所以圓睜著一雙秀目，敢怒而不敢言。

“你最好說到做到，管住這匹小野馬，為了你們兩姐妹的將來。”丁勤花的口氣意外地溫和。

“畢竟，我們全要寄人籬下，告訴來弟，不要太任了。”說完，她彷佛疲倦極了，合上眼瞼小憩。

但她的警語已在兩姐妹心田投下一抹陰影。

丁勤花十六歲出嫁，七年來無所出，夫婿暴病而亡，婆家容不下吃閒飯的人，將她送近孃家，從此依恃兄長過活，在幫著了耕義持家務的子裡虛度了七載秋，曾經有再婚的機會，但丁胞義以“烈女不事二夫”為由回絕了媒婆，揚言他養得起苦守貞節的孀妹，贏得村裡人的讚佩。丁胞義不以現實角度考慮她未來的子怎麼過，只看重丁家的清譽，只在乎村人敬重仰慕的眼光而打腫臉充胖子。丁勤花差不多對自己死心了，她只有提醒林來弟，隨心所的子已經過去。

“我才不怕。”林來弟小小聲的咕噥，賭氣的成分大。

“來弟，我們不能給舅舅、阿姨添麻煩。”筱樵擁著來弟瘦小的肩膀，柔聲勸，相依為命的情濃郁。

丁勤花沒有睜眼，由鼻孔哼出一聲。

“下月初六，你舅舅的續絃夫人就要過門了。”宛如要為這個號外加強震撼效果，馬車的右輪突然陷人了一個大窟窿裡，車廂受到震盪，傾斜了一邊，車裡的人被顛得東倒西歪，老馬失蹄傷了腳，嘶嗚不已∠財福鬼叫咒罵:“該死的雨！泥漿掩住了凹，害車輪陷下去。”意外突起，難免驚慌失措，鶯啼燕號，一片混亂。

丁勤花是最先能夠冷靜下來主持大局的人，先是自個兒小心翼翼的下了車，再把兩個面慘白的女孩抱下車。

老天爺大概看她們不夠可憐，此刻又下起雨來，雖說寒冬已過，溼涼的雨仍教姐妹兩人摟在一起還覺冷。林筱樵抱住比她矮一個頭的瘦小妹妹，沒多久渾身已溼淋淋，抖著身子，無助的看著丁勤花和財伯以肩膀頂住車尾奮力地推車，兩人得一身狼狽，還是沒辦法讓笨重的車輪從大窟窿中脫困。

“筱樵，我們要不要過去幫忙推車？”

“我們使不出力，沒辦法的〈弟，你冷是不是？”她俯下臉貼著來弟冰涼的額頭，有點著急〈弟這兩年來一直沒再長，顯得比同齡女孩弱小。爹尚在時家裡還有足夠的東西吃，一個多月少說也能吃到兩次魚或，爹去後就一天不如一天，能有兩頓粟米粥填飽肚子就算好的了。希望以後能讓來弟吃得好些，幫助她發育。

兩人跑到一棵樹下避雨，等候中，來弟的肚子餓得咕嚕叫。

“忍一忍，到了舅舅家就有好東西吃了。”