第十五章絞蟒

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哈爾一直監視著上游，看是不是有“鱷魚頭”和可能跟隨他的那幫匪徒的蹤影。

除了偶爾有印第安人的獨木舟劃過，上游沒有別的動靜。

也許“鱷魚頭”還沒來到這兒，但也許，他已經過去了，現在，正藏在那些小島裡面。如果他已經走到前頭，保不住還會迴轉頭來再仔細搜索一番。

如果必要，哈爾隨時可以和匪徒們幹一場。不過，如果能避免，他還是想盡力避免。他的任務是收集動物並把它們運出去，不是打鬥。形勢可能會對他十分不利。

“鱷魚頭”匪幫是由全副武裝的暴徒組成的；而哈爾的夥計們卻純粹是水手。他們有捕魚的弓箭，有打鳥的飛鏢筒槍——卻沒有殺人的槍支。

再說，哈爾既不想讓自己也不想讓同伴中的任何人的雙手沾上血汙。殺人就得被抓起來，然後長時間地呆在牢裡等候審判。最後，才是在巴西某法庭上接受嚴峻的裁決。這種事情有時能拖一年甚至更久。這麼一來，探險就只能以失敗告終，他父親也就完全破產了。

所以，哈爾決心躲開“鱷魚頭”匪幫，能躲開多久就躲開多久。除非一場血的惡鬥不可避免，否則，他絕不主動招惹他們。他情願潛伏在這河灣裡直呆到天黑，然後，趁著夜繼續行船。

他的夥伴們飽餐了一頓吃人魚，都躺在地上睡著了。哈爾和羅傑也躺下睡了。

當一位俊俏的女士來訪時，沒有受到賓委員會的歡。真可惜啊，誰也沒看到她，她可真是儀態萬千呢。她光滑的皮膚，呈一種柔和的淺褐，上面點綴著中心閃光的深褐的斑點。她的頭像狗，很端莊，她正用頭來支撐著她的比一個高大男人還要高一倍的身軀，她那美麗的紅黑相間的尾巴卷著一樹枝，那樹枝離地面足足有12英尺。

她的個子雖高，卻很苗條，圍頂多只有12英寸。她的纖纖‮體玉‬波般優雅地起伏著，彷彿在翩翩起舞。

下頦著地後，她鬆開卷著樹枝的尾巴，於是，一12英尺高的剛健有力的蛇柱就在那兒倒立了好一會兒。然後，她的身體落地，不是倒下來，而是穩穩當當地降落下來，她保持平衡的本事，連雜技演員也不得不嫉妒。

她抬起頭仔細研究這些在地上睡的傢伙。該拿哪一個當晚餐呢？美洲絞蟒①——美洲大陸的第二大蛇，是以能下比自己的身體大三倍的東西而出名的。不過，眼下這位小姐只是輕輕地從第一位印第安人身上溜過，她的動作非常輕柔，印第安人沒有任何覺；接著，她溜過一個又一個印第安人，最後停在羅傑跟前。她沉思著把他打量了半天。可能她決定吃掉他，因為儘管他沒有另外幾個傢伙塊頭大，也夠她消化六個星期的了。

“方舟”上有點兒動靜引了她。狨猴“眼鏡”正在桅杆頂上戲著查理的頭髮。

①美洲絞蟒（boaconstrictor）——熱帶美洲的蟒蛇，棲於水上或陸上，搜尋獵物，捲纏絞死後整個食，故名絞蟒。——譯者。

絞蟒在哈爾枕邊溜過，穿過河灘，滑過甲板一側的過道，爬到“方舟”的甲板上。見了巨鸛，她停下來思忖著:這回可以美美地吃一頓了。不過，那兩條瘦骨嶙峋的長腿太討厭；還有，那又又硬的大嘴，沒什麼營養。而且，這張嘴這麼鋒利，會從裡面把這位“小姐”光滑的皮膚戳個，如果她真能趁它還沒來得及從外面把她啄穿就把它進肚裡的話。美洲巨鸛也不示弱，這“高蹺手”正以嚴厲不滿的目光注視著來犯者，喉嚨底發出沙啞的威脅的嘎嘎聲。

絞蟒的注意力又一次被桅杆頂上那一小塊鮮多汁的食物所引。

“眼鏡”已經爬上了揚帆繩。絞蟒選定桅杆做她的自動電梯。桅杆滑溜溜的，但絞蟒卻能毫不費力地爬上去。傳說她能把人絞纏至死，不是沒有道理的。此刻，她正是靠緊緊纏著桅杆爬上去的。

她飛快地順著桅杆盤旋上升，上升的速度跟她在平地上爬行一樣快。她對著“眼鏡”張開巨口“眼鏡”這才發現大事不妙。它慌忙飛身躍起，落到“托爾多”的屋頂上。

在桅杆頂，絞蟒面碰上查理，他正在午後的微風中莊嚴地搖頭晃腦。

擺動使他看起來像活著一樣。絞蟒察看著，顯然覺得十分奇怪。但她在飲食方面十分挑揀，這麼一小塊乾癟的人皮不合她的胃口，她連一小口也沒嘗，掉轉頭，用她自己的身體做階梯，溜下桅杆。

快落到甲板時，一陣低低的嘶鳴使她突然停下來。身上有著鮮豔的黃條紋的小貘從“托爾多”裡伸出鼻子探了探，然後，大搖大擺地走出甲板。

正在下滑的絞蟒停下來，伸出腦袋，她的半截身子仍然盤卷在桅杆上。

她紋絲不動，那模樣不像條活蟒，倒像是一尊銅雕。眼看大禍臨頭“大鼻子”這小傻瓜還在東遊西逛。它把深度近視的眼睛緊貼著甲板，埋著頭找東西吃，當它走到離絞蟒不到兩英尺的地方時，絞蟒發起了進攻。她絲綢般柔軟的頸項豎起來時卻像鐵通條似地又直又硬，她張開大口，兩排鋒利的向內彎曲的牙齒像老虎鉗似地咬在“大鼻子”的鼻子上。

“大鼻子”嘶聲震天，這哀哀嘶鳴立刻吵醒了在河岸上睡覺的人。

哈爾慌忙端著槍跑來，但是，一看到那美麗的絞蟒，他立刻就明白他不能開槍。他必須抓住這條蟒，作為他收藏的動物之一。不過，他也不願意因為抓蟒而失去他的小貘。

絞蟒的第一個動作是閉上嘴，緊咬住她的獵物。第二個動作是讓她盤在桅杆上的身體滑下來，用來打絞纏在貘的身上。要不是哈爾及時趕到，採取行動，她的第三個動作就該是使勁兒絞纏，把貘的骨頭擠碎，把貘壓成漿，直至它的心臟停止跳動為止。然後，就是那長長的嚥過程了。可憐的貘將會被慢慢地拽進絞蟒腫脹的喉嚨。

哈爾在絞蟒的腦袋旁邊開了一槍，希望把蟒嚇得鬆開口。

“我打得比你準，”羅傑喊道，他還以為哥哥沒打中呢。班科也拿著手槍莽莽撞撞地衝上去。

“別傷著那條蛇，”哈爾警告道“我們要抓活的。”他跳進“托爾多”去找套索。

等他從小屋出來，情況突變。這場戲裡多了一個新角。惡蛇打尾巴的噼啪聲惹惱了巨大的鬣蜥。鬣蜥一口咬住絞蟒，牙齒深深嵌進蟒皮裡。甲板立刻變成角鬥場，兩隻爬行動物扭作一團，瘋狂地旋轉，把無辜的小貘夾在它們當中。