第二章胡懷玉企圖撈起海中鬼魂

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離開了研究所之後，胡懷玉駕車，沿海行駛，看到有泊在岸邊的漁船，和在海邊遊玩的小孩子，就停下車來問。停停問問，駛出了七八公里之後，當他們走向一群正在海邊追逐嬉戲的孩子時，胡懷玉大叫了一聲:“是他們了，就是他們！”他的叫聲引了孩子們的注意，一起向他圍了過來，這幾個孩子，都幾乎全身赤，皮膚黑得發光，一看就知道是漁家的孩子。

胡懷玉指著其中的一個道:“你還記得我？你賣過一個古里古怪、圓的大螺給我！”那男孩笑著:“記得，好吃嗎？我不喜歡，腥氣得很！”胡懷玉了一口氣，這世上，不必幻想，還真的有人吃過活的菊石！

他搖了搖頭，也不知道他想說不好吃還是說他沒有吃過，他問得十分清楚:“你是從哪裡捉到這隻大螺的？”那個孩子搖頭:“不是我捉的，是我三叔用網網上來的。”孩子的三叔，自然是漁民，陳克生這時也緊張了起來:“你三叔在哪裡？”孩子向不遠處一指:“在船上！”離岸不遠處，有幾艘中型的漁船停著，胡懷玉忙道:“請你三叔來，我有重要的話問他！”胡懷玉深知調兵遣將之妙，說著，已數了幾張鈔票，放在孩子的手中，孩子也不含糊，一下子把鈔票緊抓在手中，然後問:“這是給我的，還是給我三叔的？”胡懷玉連聲道:“只給你的——找你三叔問一些事，我不會白花他的時間！”附近海面上的漁船，都知道這個古怪的研究所所長是一個大富翁，那孩子一聲歡呼，向其他的孩子一招手，大家一起全向海水奔去，不一會，水花四濺，一群孩子都已投進了海水之中。

這些自小就在船上長大的孩子，一到了海中，遊起水來，就像是魚兒一樣，只見海水中泛起了一股一股的白線。

那全是孩子們在游水向前時顛起的花。

這是一幅充滿了活力的景象，看得陳克生心曠神怡。不一會，已看到孩子們紛紛攀上了船，又過了不一會，看到一個成人，出現在甲板上，以手遮額，向岸邊望過來，胡懷玉忙向他揮手。

那成人走到船尾，躍進了一隻舢舨中，就向岸邊劃了過來。

那人上了岸，膚黑，是一個十分紮實的漁民，約莫三十上下年紀，笑嘻嘻地道:“胡所長，你還記得我嗎？去年，你向我買過一條死魚，那條魚爛腐了，你連說可惜！可惜！”胡懷玉『啊』地一聲:“是啊，我記起來了！”他說著，轉頭向陳克生:“上次我看到他傾倒的一桶死魚之中，有一條像是古代的無脊魚！”陳克生怔了怔:“是就是，不是就不是，甚麼叫作『好像是』？”胡懷玉嘆了一聲:“魚身已經腐爛不堪了，所以不能肯定，我買了之後，也沒有作進一步的研究，看來他專門找到古代海洋生物！”那漁民自然聽不懂兩個生物學家的對話，只是笑嘻嘻地望著胡懷玉:“聽孩子說，所長買了那隻又圓又扁的螺去？那東西有用？”胡懷玉道:“很值得研究，我還想要！”漁民搖了搖頭:“我打了一輩子魚，也是第一次找到這樣的螺！”陳克生忙道:“那麼，請告訴我們在哪裡找到的？”那漁民搔著頭，現出十分鑄躇的神情:“叫我說我說不出來，可是叫我去，我會去！”漁民的作業方法相當原始，也沒有甚麼標準海圖可供參考，到甚麼海域去捕魚下網，全憑經驗行事，胡懷玉知道這種情形，所以他忙道:“帶我們去。”漁民側著頭，神情像是很艱難。胡懷玉向他的船看去，看到甲板上正有人在整理魚網。他知道漁民在一次出海之後，必然有一個時期的休息，整理漁網，補充燃料，等候下一次的魚汛期…等等。所以，他又遞了一疊鈔票過去:“你先收著，等我回到研究所，再開支票給你！”那漁民向手上的鈔票看了一下，已是大喜過望，連聲答應。陳克生雖然自己也出生在富有的家庭，可是看胡懷玉花起錢來像水一樣。也不暗暗咋舌，心想著研究所的規模，不知要多少創辦費維持。看胡懷玉這種幻想多於實際的人，可以肯定不是甚麼商界奇才。

他錢是從哪裡來的？這時，陳克生雖然心中起疑，可是自然不會問。若干時之後，陳克生和胡懷玉稔了，他曾在一起和胡懷玉喝酒時問了一句。胡懷玉的回答是:“我上一代留下了很多財產給我！”令陳克生大惑不解的是，胡懷玉在這樣回答的時候，竟然神情扭怩，十分不好意思，而且也顯然不想再進一步地說下去！

這些是題外話。卻說當時，那漁民約了他們，三小時之後再來，他好去補充燃料，胡懷玉和陳克生兩人十分高興，又立刻回到了研究所，開始工作。

他們把那活菊石的動物體，小心地自貝殼中取了出來，總算還相當完整，一面小心觀察，一面記錄下來——先用口述的記錄，事後再作整理。

兩個人一開始工作，就忘了時間，直到那漁民找上門來，兩人才連聲道歉，上了船，才到飢腸轆轆，又勞煩三嬸（漁民的子）煮了一大鍋飯，用自曬鹹魚佐膳，香美無比，陳克生和胡懷玉相對大笑，都認為是生平吃得最舒服的一餐——科學家往往有這種異於常人的行為，如愛迪生把懷錶當雞蛋放在水中煮之類，不足為奇。

船開航的時候，是傍晚時分，夜航時，那漁民十分有經驗，毫不猶豫。

到了‮夜午‬時分，兩人正在甲板上躺著，在海風的吹襲下，大有睡意之祭，那漁民過來告訴他們:“到了，我就是在這裡拖網作業，有時落網深了一些，連海底的沙一起拖起來，當然起網的時候，沙會漏下來，不過我相信那隻怪螺，是在沙中的。”漁民的經驗豐富，科學家知識在行，雙方談所使用的語言方法雖然不同，可是並無溝通上的困難。

胡懷玉和陳克生聽到這裡，互望了一眼，都已經有了利用沙船來尋找活菊石的計劃——各位看到這裡，一定早已明白，何以這個故事一開始，陳克生這個人，會在烈之下，在進行挖掘海沙的工作了。兜了一個圈子，故事終於使聽的人知道了一個懸疑的結果，但立刻又進入另一個懸疑之中，這是說故事的好方法之一。同時，他們兩人這時，也心急得很，胡懷玉道:“是不是可以請你下一網？”漁民徵了一徵:“所長，我們晚上…都不下網，就是會把…海里的冤魂網上來！”胡懷玉聽得哈哈大笑:“漁網又不是無常鬼，哪有拘魂的本事！”漁民的神情變得十分害怕，竟然在本沒有甚麼人推他的情形下，不由自主，退開了兩步，囁嚅著:“一代一代，都那麼傳說，我們夜晚不下網的！”胡懷玉有點不耐煩了，取出了支票簿來，颼颼地開了一張支票，扯了下來，放在漁民的面前:“你會看吧！”那一晚月很好，漁民顯然也認識數目，所以，他張口結舌了好一會，才用力了一口口水，喉結上下移動，發出了『絲』的一聲響，把支票取了過去。

然後，他把支票按在前，喃喃自語了一會，像是在祝告。又把船上所有參加作業的人都叫了出來，宣佈了要下網。

船上一共有四個人，聽了之後，神大是古怪，那漁民在大聲說著話（是為了壯膽）:“我們先上香，過往神明，會保佑我們！”中國人在無可奈何的時候，很喜歡藉助“過往神明”的力量，相信無時無刻，都有『神明』在四周圍，而且，那些神明，也必然會聽到祝告，和令到神明必須幫助世人和執行神明任務的責任。

於是，船上忙碌了起來，先是輪上香，然後是上網。胡懷玉道:“請用細眼網。”陳克生大有同，因為活的菊石，在未成長大之前，可能極小，小到只有指甲大小。用細眼的網，就不會撈起來再跌回海中。

反正已經要下網了，大眼和細眼當然無所謂，那漁民答應了之後，又唸唸有詞，祝告了好一會。

拖網下了海，胡懷玉對於漁船的作業，相當在行，他要求下得盡深。拖網作業，是把一直沉到海底，然後在海上拖過去，就算是藏在海中的生物，也難逃一劫，採珊瑚，就很多用這種辦法的。但由於這種辦法，對海洋生物的破壞力十分大，而且，也沒有甚麼必要，作業的時間又長，也容易損壞漁網，所以並不是很普遍為漁民採用。

下了網之後，漁船用十分遲緩的速度向前行駛著，漁船上的人，除了胡懷玉和陳克生之外，神情都十分古怪而且緊張。自然，這時他們都被“會把海中的冤魂拉上來”的古老傳說所困擾。古老的傳說，對於深信這種傳說的人來說，都會有著威脅的力量。例如，有傳說對一個骷髏小便會使那個鬼作刻毒的報復。事實上，也就真的沒有甚麼人敢那樣子做！漁民長期在海上作業，大海無情，忽然平靜，忽然又可以化為怒濤，所以漁民對於那種古老的傳說，也就格外留意，自小深留在腦中，這時公然違反，可以看出他們都十分不自在。

那漁民也不能例外，他取了一瓶酒出來，和幾個漁民輪喝著，而且，每個人一直在喃喃自語，漁民的子，未曾斷過上香。

這時候，船上的氣氛，十分詭異，胡懷玉和陳克生雖然不信，可是一切，就像經過一個十分善於營造氣氛的導演的刻意安排一樣，當胡懷玉大喝一聲“起網”之際，連陳克生也不到了一股寒意，像是真會有甚麼冤魂被從海上網來一樣！

絞起漁網的絞盤在『格格』作響，大的尼龍網被拽起來，漸漸地，漁網的一角，自海水之中，冒了出來。在夜中看來，沾上了海水的漁網，閃閃生光，十分悅目。

這時，胡懷玉和陳克生並肩站著，看來，漁船上的人手相當吃緊，可是兩人卻也幫不上手。

就在這時候，胡懷玉忽然用力在陳克生的肩上拍了一下，大聲道:“還記得你的設想？我有了進一步的補充，真是妙極了！”陳克生想不到他在這時候又會忽然提起這件事，他一時之間反倒想不起，他問:“我的甚麼設想？”胡懷玉瞪了他一眼:“你說的，我是黑無常，你是白無常！”這時，那漁民恰好在他們兩人的身邊，胡懷玉的聲音又大，漁民一聽到，嚇得臉煞白，失聲道:“胡所長，你可別…亂說話！”胡懷玉看到漁民神情驚恐，快樂得像是一個了一個惡作劇的小孩子，向漁民伸了伸舌頭，又向陳克生望來。陳克生想起了自己的假設，他實在不想再和胡懷玉在這種虛無飄渺的設想中糾纏下去，所以他並不答腔，只是指著漸漸被拽上來的漁網:“快看！網快拉上來了…”胡懷玉卻不肯放過:“也好，看網到了甚麼。我的新設想，妙不可言，你一定會說我想像力豐富！”陳克生咕噥了一句:“那是毫無疑問的事！”他認識胡懷玉並不久，對胡懷玉的其他，可能還是一無所知，但是胡懷玉的想像力豐富之至，這一點，卻是絕無疑問的了！

漁網上得相當快，不一會，已有一大半網被拽了上來，這一網的收穫不是太多，因為網已經上了一大半，除了海水之外，還甚麼都沒有看到。

等到漁網上了十之八九，這才看到有百多尾各種各樣的魚，有幾十只蟹和一些蝦、貝殼類海洋生物。

胡懷玉和陳克生未注意貝類生物，海沙在網眼之中迅速漏下去，魚蝦蟹在網中掙扎著，那些貝殼生物，都是些十分普通的品種，有些是瓜螺，有些是角螺和蛙螺，並沒有他們所希望的菊石在。

胡懷玉和陳克生互望了一眼，他們倒並不十分失望，因為他們並不預期會有那麼好的運氣，一下子會得到另外的一隻活菊石。