第一章

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錢明珠與楊思青自然也看到了這一幕，錢明珠笑笑，回到椅子上坐好，以手托腮望著地面，陷入沉思之中。

楊思青見怎麼她她都不為所動，不大為喪氣，又因選妃一事攪得心緒不寧，便放棄了繼續刁難轉身回到座位上。

“怎麼樣？”王芷嫣低聲問道。

楊思青攤攤手，無奈道:“你也看見了，棉花一團，怎麼刺都沒反應。真不知道她是脾氣太好，還是城府太深。”王芷嫣眨了眨眼睛，表情凝重間若有所思。

“對了，姐姐你說皇上他問的是什麼問題啊，為什麼白雲秀那個樣子？”王芷嫣輕撇角:“白雲秀那丫頭生怯懦膽子小，這樣的反應不算出奇。雖說是選妃，但我們畢竟都是好人家的女兒，皇上明睿，不可能成心刁難。你不用怕。”

“我才不怕呢！姑姑也在場，她肯定會幫我的。”王芷嫣嫣然而笑:“那是，誰不知道當今皇后最寵的人不是她的兒子，而是你這個侄女。”楊思青把頭一昂，好生得意。然而沒等她得意多久，左未凝便雙目空的回來了，看樣子比白雲秀還糟糕，若非旁邊的太監扶著，連路都走不動。

如此一來，王芷嫣大為吃驚:“白雲秀也就罷了，為什麼左未凝也如此失態？她的膽子可比白雲秀不知大了多少啊！”太監涼涼的眼睛往室內一掃，高聲道:“下一個，國舅楊崇顯之女楊思青晉見——”楊思青沒想到這麼快就輪到她，呆了一呆。王芷嫣推了她一把，她才如夢初醒，急急忙忙上前，跟著那太監走出門去。

一出大門，外面風大，吹得她又是一陣哆嗦，幸好路程不遠，拐過抄手遊廊，太監便在一扇朱雕大門前停了下來:“楊小姐，請進吧。”楊思青奇怪的望了門上的匾額一眼，上面寫著“錦陽殿”三個大字，她惑道:“三公公，就是這？”她曾多次進宮拜見皇后姑姑，因此認得這個太監，但還從來沒來過這個地方。

太監笑眯眯的說道:“就是這，楊小姐快進去吧，莫讓皇上和皇后娘娘等急了。”楊思青一聽姑姑果然在場，心便穩了，當下伸手推開門走進去。只聽“咯吱”一聲，門在身後關上了。室內頓時漆黑一片，伸手不見五指！

楊思青這下吃驚不小，連忙叫道:“這是怎麼回事？來人啊，快點燈！”她回身去推房門，卻怎麼也推不動。

“喂，開門！開門啊！有沒有人？這是幹什麼？姑姑，姑姑你在哪？為什麼會這樣…”楊思青越喊越是害怕，自己的聲音迴旋在屋子裡，更加突出四周的寂靜，而這種寂靜與黑暗糾結，變成了莫大的恐懼。

身子亂轉間不知道碰到了什麼，哐啷聲響，好象有東西摔到了地上，接著手上摸到一個絨絨的東西，還一動一動的，象是活物…

楊思青“啊”的尖叫一聲，轟然倒地！

當朝國舅楊崇顯的女兒、皇后最疼愛的侄女、囂張跋扈不可一世的楊家大小姐楊思青，比前兩個佳麗更糟糕，她是被抬著回來的，把楊府隨行的婢女們嚇了個半死，使剩下的佳麗更加提心吊膽，而隔牆偷看的兩位皇子也是莫名其妙。

“奇怪，思青膽子不是一向很大的嗎？她怎麼暈倒了？”七皇子沉了一下，嘴角又起壞笑:“沒準是凍僵過去的，你看她穿的比紙還薄。”

“下一個是錢明珠啊，七哥，我們過去瞧瞧好嗎？看父王母后究竟是怎麼選妃的。”

“那還等什麼？走吧！”在兩位皇子抄近路前往錦陽殿的同時，錢明珠也自位子上站起，跟著太監離開暖閣。一路上她都垂首不語，但沉靜的臉上又看不到不安和忐忑，三公公不多看了她幾眼——這是個看不出深淺的人物哪。

“錢小姐，到了。”和楊思青一樣，錢明珠抬頭看了門上的匾額一眼，但見她眼睛一亮:“米南宮的題字！”三公公一怔，隨即接口道:“錢小姐好眼力，這正是禮部員外郎米大人的親筆題字。”錢明珠回頭朝他笑了一笑，這一笑好似花綻放，將周遭的嚴寒全數驅散盡了，令人打心底升起一股脈脈的暖意來。美麗女**內比比皆是，可眼前的這個，為什麼能夠如此與眾不同？三公公正自慨間，錢明珠已伸手敲了敲門。

三公公又是一怔，脫口說道:“錢小姐自管進去就是，勿需多禮。”錢明珠咬輕笑道:“對哦，我糊塗了，這是皇宮，我居然還敲門…真是羞愧啊…”說著推門嫋嫋而入。

她一進去，三公公便將門從外頭給關上了，心中暗道:“你可別怨我，這是太子妃必經的考驗，我也是聽主子的命令行事而已。”

“好黑，屋內可有人？”黑暗中響起錢明珠鎮定自若的聲音。

見無人應答，沉默片刻後她又說道:“我自小便討厭這般混沌的場面，好似其他所有的人和物都能把我看透了，而我卻看不到他們。所以，如果屋內有人的話，請原諒我失禮了。”只聽話音剛落，一陣巨響，室內頓時亮了起來，卻原來是她用一把椅子砸破了窗子。皇宮的窗子雖是用上好的木材做的，但畢竟窗紙脆薄，一捅即破。因此那椅子用力砸過去時，窗架依然完好，但窗紙崩裂，讓幾縷光線透了進來。

淡淡的光線下，依稀可見室內的擺設很是簡單，只有一張桌子和幾把椅子，錢明珠掃了一眼後，發現桌上有火石，便點燃了桌上唯一的一支蠟燭。一隻全身漆黑的貓咪站在桌上，正一眨不眨的盯著她，而貓咪的身邊，整整齊齊的放著三個盒子，盒前的桌面上粘著一張紙條，上面寫著“擇一盒而選之”六個字。

三個盒子分別以黃金、白銀，和木頭製成，形狀大小都一樣。

錢明珠再度掃視了整個屋子一眼，看不出其它端倪後，將注意力重新放到了三個盒子上面。

思考的時間並不長，只見她伸手拿起黃金小盒，盒上無鎖，然而一掀之下卻是不開。她歪著腦袋想了想，從右往左，水平的旋開了盒蓋。

盒內空空，什麼都沒有。

她將盒子翻轉，背面光淨無字。將盒子放回原位，視線轉到其他兩個盒子上，但也只看了一眼。

“貓兒啊貓兒，這裡面究竟有何玄機，不知你可否解我疑惑？”輕輕一笑間，錢明珠將手伸向那隻黑貓，從貓的脖子上取下一樣東西來。她展開那樣東西，笑意更濃，高聲道:“謎題到此已解，下面可還有考驗？”刷刷刷，前方的圍屏忽然各向兩旁移開，屏後掛著一重黑簾，因光線的緣故，看上去和牆壁一般無二，兩個宮女自簾後鑽出，將簾子拉開，再後面明燈四起，一時間，將整個地方照的亮如白晝。

黑簾後另有一間屋子，站著十餘個人，除了宮女和太監外，還有兩個相貌俊秀氣質高貴的少年，此刻人人都目不轉睛的盯著她，而這群人裡又屬這兩個少年最是大膽直接，尤其是右邊那穿緋長袍的少年，目光幾乎算的上放肆。

錢明珠輕皺了皺眉，再抬頭看時，東首的垂簾後，依稀可見盤龍大椅上坐了兩個人。她心知這坐著的便是當今皇帝與皇后，當下盈盈拜倒，恭聲道:“民女錢明珠，叩見皇上與皇后娘娘。皇上萬歲，娘娘千歲。”皇后眼見她是目前為止唯一一個沒被這詭異氣氛嚇到的人，不很是喜歡，微笑的稱讚道:“真是個膽大心細的孩子…”誰知錢明珠聽了卻撲通拜倒，連聲道:“民女知錯，民女有罪，還望皇上和皇后娘娘恕罪！”皇后訝異:“你何罪之有？”

“民女行為莽撞，砸壞了窗子，毀損宮中財物，乃大不敬。望皇上皇后恕罪。”皇后聽是這個原因，當下與皇帝對望一眼，笑道:“這事不怪你，快起來吧。”錢明珠又拜了一拜才站起來，依然低眉斂目，一副文靜莊重的模樣。

皇帝問道:“你是怎麼想到砸破窗子求光的？你又怎麼能在那樣的黑暗中準確的找到窗子？”

“回皇上，民女的曾經教過，當你陷入不明的困境或危險中時，所要做的第一件事，是找樣能保護自己的東西。剛才房門一關，視線驟黑，我伸手摸到了一把椅子，便第一時間拿在了手中。”錢明珠微微一笑“而我一路行來，到此屋前時，發現別的屋子窗紙都是白的，惟獨此處是黑紙，心中疑惑一閃而過。當時並未放在心上，進了屋子後才想起來，門離窗子大概三四步之遠。我走了四步，伸手往牆上摸去，果然摸到了窗欞，因此一擊而中。”

“你觀察入微，遇事沉穩，又勇敢果斷，真是好極了！”連素來不太誇獎人的皇帝都出了欣賞之。

皇后又問:“那你為什麼會選黃金盒子？”錢明珠沉默了一下，答道:“無它，民女喜歡黃金而已。”這個答案大是出乎意料，皇后驚訝失聲:“什麼？你喜歡黃金？”錢明珠靦腆的笑了笑，說道:“回皇后的話，民女自小便喜歡最好的東西，這三個盒子，盒內裝了什麼我不知道，但就看盒子本身而言，當屬黃金最是貴重。如果這個木盒的木質不是這麼普通，換作沉香木的話，民女選的就會是木盒了。”皇帝眼睛發亮，顯得大為有興趣:“這麼說，從小到大你總是挑最貴重的東西？”

“皇上，民女這次是為爭當太子妃而來的，不是麼？這太子妃的頭銜，對未婚女子而言豈非正是現今天下最貴重的東西？我若想當太子妃，我就應該選黃金盒子，白銀、木，都與身份不符。”皇后臉上出了複雜之，難分悲喜，倒是皇帝，絲毫不掩讚賞之情，拍手道:“說得好！說的好啊！”皇后又問道:“那麼，當你發現盒內是空著的時候，又是怎麼想的？你為什麼不看看其他兩個盒子裡裝了什麼？”

“桌上寫了擇一盒而開之，就是說我只能選一樣，無論我選對，或是選錯，都只能走到底。所以，在沒有得到其他允許之前，我不會開啟別的盒子。”皇后沉道:“看來你是個很聽話的人。”

“民女只是懂得安份守己而已。”

“你又是如何從貓身上發現秘密的？”

“因為這隻貓在這樣的房間裡，顯得很突兀。我想這個房間裡的一切都是心設計過的，屏風與黑簾子用來隔開房間，桌子用來放燈和盒子，椅子用來坐或是給黑暗中的人造成絆羈，那麼這隻貓呢？這隻貓的作用是什麼？嚇人？當我這麼想的時候，我看見了貓脖子上的鈴鐺。”皇后道:“貓戴鈴鐺不奇怪。”

“當然。奇怪的是這鈴鐺居然不響。我們給貓脖子上掛鈴鐺的目的是為了聽響聲，但自我入門以來，這麼長的時間裡，沒有聽見一聲鈴響。鈴鐺不響，說明裡面沒有滾珠，那麼，鈴鐺裡面會有什麼呢？於是我摘下鈴鐺拆開它，在裡面發現了謎底。”

“你真的很聰明。這場考驗裡，你表現出了你的沉穩、果斷、自信、細心，和睿智。而只有擁有這些品德的人，才配做我皇家的媳婦，做我最出的兒子——旭琉的子！”皇帝望著錢明珠，緩緩道“現在，你可以把那個謎底讀出來了。”右手不自的緊了一緊，平舉前，慢慢攤開，上面的紙條正是從貓鈴鐺裡取出，錢明珠看著紙上的兩個字，饒她再是沉著冷靜，都覺手在微微顫抖。

“恭喜。”她把那兩個字讀出了出來。

恭喜——是的，她成功了！太子妃的金冠，終於、果然、真的，落在了她的頭上。