第十六章

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好一會後，急驟的腳步聲傳來，像是包圍了穆府，而前門隨即砰的一聲被人破開。

果然來了嗎？穆弘儒冷笑。

一群官兵衝了進來，領頭的官員見全府只剩他一人，先是愣了一下，但很快便氣勢威嚴道——“宣河南巡撫穆弘儒入宮覲見！”金鑾殿上，天子腳下，穆弘儒靜默跪在殿中，與龍椅上的皇帝對峙著。

“大膽穆弘儒！你竟敢拒接聖旨？你知不知道光憑這條罪，朕就可以判你死刑，再誅連你的族人？”皇上十分憤怒的樣子，火眼金睛直瞪著殿下的他，不明白死到臨頭了，他為什麼還能這麼冷靜。

“皇上恩典，草民已盡散親族，若有天大的罪，草民一力承擔。”他的話很清楚地告訴皇上，他已置生死於度外。

“草什麼民？朕有準你辭官嗎？你給我站起來回話！”皇上只是想婚，可沒想丟了一個得力的臣子。他稍斂怒氣，指控似地問:“你告訴朕，朕的儀安公主外貌出眾、才德兼備，為什麼你不願娶？”

“啟稟皇上，齊大非偶，臣配不上公主。”立起身後，穆弘儒十分坦然地告訴皇上他心中所想，雖有矯飾，態度卻相當真誠。

“何況，臣早已有了室，再納公主，對公主及皇室反而大不敬。”

“果然讓那忻氏猜中了，你寧可豁出生命也不願接受公主…唉，你們兩夫一樣的傻，一些風花雪月之事，值得拿命去換嗎？”皇上搖著頭嘆。情之一字果真害人不淺啊。

但皇帝的話卻令他乍然明悟，不由得拱著手，垂首恭敬地問:“微臣斗膽，敢問皇上，忻桐可曾說了什麼？”

“在她放前，朕見過她。”皇上也不隱瞞。硬是拆散了穆氏夫，他心中不是沒有愧疚，尤其忻桐的表現又重情重義、捨身成仁，他便滿足了穆弘儒的疑問。

“她求我放了你一條命。看在她也算痴情的分上，罪也不及死，朕便暫且饒過你這次。”她以罪民之身求皇上？而皇上竟也答應了？這之間的微妙關聯，讓穆弘儒更陷入忻桐與皇室間的一團霧中，漸漸看清了某些東西。

“謝皇上不殺之恩。”他先做好表面功夫，而後便沉著聲，絲剝繭地試探皇帝的反應，“只是皇上是萬金之體，怎麼會見忻桐？還答應她的要求？”皇帝皺著眉，言又止，像是不知道怎麼回答。

穆弘儒見狀，又進一步問:“而且，連臣都不知道忻桐原是京城人士，皇上的詔書卻寫得明明白白，不知皇上從何而知？”如此層層近，最後，他直中要害地說道:“是否在此之前，皇室與忻氏家族之間有什麼糾葛，才使皇上對忻桐的背景瞭若指掌，以至於皇上願意與她換條件？”他最後這個問題，幾乎已然揭曉了答案。

不過皇帝卻惱羞成怒，因為皇室隱瞞的事，這名微不足道的臣子——還是個有罪的臣子，居然敢意圖打探？

“大膽！朕想見誰就見誰，想怎麼做就怎麼做，何需要你多言了？”皇上大喝一聲，一拍龍椅。

“總之，這次你死罪可免，活罪難逃！如今江南發生水患，民不聊生，朕派你至江南治水，戴罪立功！”戴罪立功？穆弘儒腦中靈機一動，突然有了暫時解決公主婚一事的方法。雖然忻桐的事仍不明朗，但至少他不會讓皇上及公主這麼容易遂了意。

“罪臣謝主隆恩。”他再次跪下叩首，刻意強調了“罪臣”二字。

“江南水患不除，你這罪臣之身，便一不能除。”皇上順著他的話，語帶威脅，心想將他落上重一點的枷鎖，他便跑不掉了。

然而皇帝的話正中穆弘儒下懷，他躬身一揖，表面十分恭敬，心中卻直冷笑。

“臣遵旨。不過既是罪臣，戴罪之身如何與公主婚配？此也與律例大大不合，有違皇家祖訓及君臣倫理。罪臣懇請皇上收回聖旨，以免耽誤公主幸福。”

“你…你…”連皇家祖訓和君臣倫理都搬出來了！他句句在理，皇上被堵得啞口無言，這下真是一巴掌打回自己臉上了。

可惡又可恨的穆弘儒，果然老巨猾，不愧在官場混了這麼多年，這一回，居然連皇帝都敢算計！

江南包含了蘇、浙、皖等地區，長江經此灘，湖泊縈迴，舟船往返，草木蔥鬱滋長，景清麗瑰奇。氣候溫暖、四季分明，生產稻米蔬果品質皆美，堪稱魚米之鄉。

只不過，年初的雨及梅雨下得頻繁，以致稻作欠收，許多地方甚至開始淹水。而至夏季暴雨不斷、長江潰堤，沖垮了許多民房，淹沒許多良田，朝廷派了不少官員前往江南治水，卻始終不見成效。

時序入秋後，依舊陰雨連綿，田不可種、屋不能住，數萬人民無家可歸，民不聊生，怨聲載道。直至冬嚴寒，已經路有凍死骨，人民亦有了動亂的跡象。

朝廷有鑑於此，特地派遣曾在山西治水有方的穆弘儒前往，希望能緩解水患，救萬民於艱危，渡眾生於困苦。

鞍江南兩年多來，穆弘儒不僅勤習前人於本地治水的成功與失敗經驗，先疏浚堵之地，更實地勘察每個淹水的村鎮，考察了三百多條河，最後才謹慎地進行動工。

在大水好不容易退了之後，他又廣開水利工程，同時積極培育良田、蓋防洪民居，甚至著手畫了許多水利及地形圖，以便利後人在此地的治水工作，可謂貢獻卓著。

他又成功締造了一次傳奇，江南人只要提起“穆弘儒”無不連聲贊好。然而，更令當地人覺得奇怪的，便是這位穆大人有個怪癖，就是三餐不管吃什麼食物，一定要有個包子。