第15節

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我們又驅車上路。這一次是去貝弗利山的一個地方。此刻是深夜一點多鐘，我已覺得很疲勞了。

“大廳裡那部付費電話怎麼那麼重要？”我問道。

“因為，”康納解釋道“我們對此案的整個構想都圍繞著是否有人用這部電話報過警。真正的問題是，是否有哪家本公司與中本公司有直接利害衝突。”

“哪家本公司？”

“是的。顯然是屬於另一個系列的一家公司。”康納說系列兩個字的時候用的是語。

“系列？”我問道。

“本人把他們的大企業集團公司稱之為系列。在本共有6大系列，規模都極其寵大。比如說，三菱集團公司就是一個由七百多家公司組成的系列。這些公司相互協同動作，抑或在財政上有內在聯繫，抑或相互間有各種各樣的協議。在美國不存在這種龐大的集團公司系列，因為這是違反美國的反托拉斯法的。可是這卻是本的標準形式。我們往往認為大公司都是獨立存在的。要懂什麼是本的集團公司，你得做這樣的設想，比如說，ibm公司、花旗銀行、福特汽車公司以及埃克森石油公司之間的聯合，它們達成了秘密協議，同意相互合作，財政上相互支持，科研上共享成果。這就是說，一家本公司決不是孤立存在的——它總是與幾百家其它公司之間存在著某種夥伴關係，跟其它集團公司的各個公司進行競爭。”

“所以，你在考慮中本公司當前的所作所為時，得問問自己，中本集團公司在本本土上正在幹什麼，有哪些集團公司在跟它作對。這樁謀殺案使中本公司處於十分尷尬的境地，甚至可以說是對中本公司發動的一場進攻。”

“一場進攻？”

“你想想看，中本公司安排了一次規模盛大、名人云集的大廈落成典禮，他們希望招待會能圓滿成功。由於某種原因，出席招待會的一位來賓被人勒死了。問題在於是誰打來的電話？”

“誰報的案，是嗎？”

“是的，因為中本公司畢竟完全控制著當時的局面:這是他們的招待會，而且又是在他們自己的大廈裡。他們完全可以拖到11點，等招待會結束、所有來賓離開之後再向警方報告。如果我要考慮公司的面子、考慮公司在公眾中形象的微妙變化，我也會這樣做，因為任何其它做法對中本公司的形象都是潛在的危險。”

“是的。”

“可是報警時間並沒有拖延，”康納說道“有人在8點32分就打來電話，而當時招待會仍在進行之中。這一來就使整個招待會蒙上了一層陰影。所以說這裡始終存在著一個問題:誰打來的電話？”我說道:“你要石倉把那個打電話的人找出來，可他到現在也沒找到。”

“是啊，因為他是找不到的。”

“他會不知道是誰打的電話？”

“正確。”

“你認為電話不是中本公司的人打的？”

“正確。”

“是中本公司的一個對頭打的？”

“幾乎可以肯定。”

“那我們怎麼才能找到打電話的人呢？”我問道。

康納笑起來。

“所以我才要查大廳裡那部電話嘛。這是解決問題的關鍵。”

“為什麼呢？”

“假定你為一家競爭對手的公司工作，你想打探中本公司的內部情況。你是打探不到的，因為本公司所僱的管理人員是終身制的。他們覺得自己是公司這個大家庭中的一員，從不背叛這個家庭。這樣一來，中本公司的內部奧秘外人就無法看清。所以，一些細枝末節的事，像本來的哪些經理現在在市裡、誰和誰在見面、誰來了誰走了等等，都具有一定的含義。如果你能跟一名整天坐在監視器前的美國警衛拉上關係，尤其是如果這名警衛受到本人對黑人的歧視，你就能瞭解到這些細節。”

“說下去。”我說道。

“本人經常拉攏收買一些公司僱傭的當地警衛人員。本人是正大光明的，但幹這種事似乎沒有超出他們的傳統所允許的範圍。戀愛和打仗都可以不擇手段嘛。在本人眼裡，商場即是戰場。只要你善於進行拉攏收買，那也沒有什麼可以指責的。”

“沒錯。”

“你想想，在這樁命案發生後的數秒鐘之內，我們可以肯定只有兩個人知道有個姑娘被人給害了。一個是兇手本人，另一個就是那位從監視器上看到這樁殺人案的警衛特德·科爾。”