第6章1

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兩年後冬夜寒氣如刀。

挑著沉重的水桶，僅穿破襖的談珠玉瑟瑟發抖著，卻仍舊咬牙一步一步地將水桶自井邊挑回廚房倒滿瓦缸。

僵硬十指佈滿了紅腫淤紫的凍瘡，往往破了也沒能上藥，任由黑血黏在指上，只能在深夜終於得已歇息的時候，顫抖著將手浸入溫水之中，那千刀萬剮般的劇痛每每令她眼前發黑，得使盡力氣才能咬住那哀號的衝動。

生不如死。

可她不能死，也不能逃，因為她還沒打聽到囡囡的下落，她不能逃走。

談珠玉凍得面白青，將最後一桶水倒進水缸裡，指頭已經凍得毫無知覺，艱困地扶著水缸，雙腳虛軟她滑落跌坐了下來。

她曲膝緊緊環抱著自己，疲憊得把頭埋在發臭破襖裡，好半天后，才發覺自己哭了。

“囡囡…你到底在哪裡？”外頭雪花紛紛飄落，觸地無聲，也因為如此，出現在廚房門外，那陣試圖放緩的腳步聲聽在她耳裡，依舊清晰駭人。

她警覺地抬起頭，淚霧未乾的美麗眸子佈滿尖銳刺人的冰冷。

來人怔住，吶吶了半晌才找回聲音“對不起，我…嚇著你了？”阿牛哥？！

不著痕跡地鬆了口氣，她清豔小臉上的嚴峻防備之依然未減，不發一語地盯著他。

阿牛哥是個憨厚的小夥子，自小就跟著他娘胡嫂子在談家幫工，並且親眼看見自家大小姐從一個美麗天真愛笑的女孩兒，遭逢鉅變，淪落成一名飽受主子和下人欺凌的奴婢，做的是最苦的活兒，吃的是最冷最餿的剩飯。

他實在很難過。

所以他總忍不住暗中找機會幫她的忙，偷偷幫她劈完堆積如小山的木柴，雖說大小姐並不領情，可他也只求自己心裡好過。

談珠玉慢慢地撐著水缸站起來，冷著臉就要出去。

“等、等一下。”他急聲道。

她腳步停頓，眼底戒慎之更深。

“這個…你留著吃。”他笨手笨腳地從懷裡掏出紙包，飛快地給了她，然後怕是她會扔還似的，緊張笨拙地退出廚門外，匆匆奔入夜裡。

談珠玉低下頭，打開了那暖暖的、猶殘留著他體溫的桑皮紙包。

裡頭是兩顆雪白包子，泛著暖暖面香味，像一記重拳擊中了她的鼻樑。

又酸又熱又痛的滋味迅速在眼眶鼻端瀰漫擴散開來，該死的淚水灼痛了她的眼睛、她的口。

她是談珠玉，徽州富商談三爺的大千金，為什麼她會淪落到需要一個下人偷拿包子給她吃？

鼻頭酸酸的，心口痛痛的，眼眶熱熱的，可是談珠玉還是迫不及待將那兩隻包子進嘴裡，狼虎嚥；嚼吃的動作沒停頓過，撲簌簌往下掉的淚水也沒停過。

自那之後，她在園子裡遇見阿牛哥時，已不再滿懷戒慎地繞開路。

但她仍然低著頭快步經過他，不敢抬頭接觸他充滿同情的目光。

可命運沒有因此就稍稍善待她，數後，她又因小小細故被秋菊用藤條打得遍體鱗傷，幾乎動彈不得。

當天晚上，阿牛哥在她睡的柴房門口放下一小罐跌打損傷膏，什麼話也沒說，眼裡泛著淚光，在門外站了好一會兒才走。

她目送他的背影離去，鼻頭酸楚，好半晌後才彎下拾起那罐藥膏。

掩上門，她就著油燈昏暗的微光，咬著牙慢慢褪下襖子，出了僅著布肚兜的雪白肌膚，開始為自己上藥。

就在此時，砰地一聲，門猛然被人推開。