第036章

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卻說上回王子騰深恨林如海不肯手下留情，饒族弟命，自覺面上無光，遂起心報復，王夫人亦覺林如海不該如此鐵面無私，詢問究竟，只聽王子騰慢慢地說道:“倘或我沒有記錯的話，林家似乎曾經得罪過南安王府？”王夫人聞言一怔，搖頭道:“何曾是林家得罪了南安王府？卻是南安王府得罪了林家才是，為了那件事，南安王府特特請老太太做中人，設宴吃酒方和解了。”每每想到此事，王夫人便覺十分好笑，實不知霍燦從哪裡學來才子佳人的做派，竟妄想取代賈，只因林如海生得清俊，又有才華。若是賈家無權無勢，說不定真讓她得逞了，幸而賈林兩家都非尋常，方得南安王府賠罪。王夫人雖與賈素有嫌隙，今亦怒林如海之舉，然同為原配正室，又有趙姨娘處處扎眼，極得賈政之寵，難免鄙棄霍燦所為。

想到往事，王夫人一面搖頭，一面笑，道:“哥哥忽然提起南安王府，這是何故？”王子騰眯眼一笑，嘴角出一絲狡猾之，道:“便是對付林如海，也不該咱們親自出手，若叫你們府上知道，你不好做人。”王夫人心中動，畢竟是兄妹，她忽然福至心靈，低聲道:“哥哥打算借刀殺人？”王子騰含笑點了點頭。

賈史王薛四家，第三代子孫中，撇開賈赦賈政兄弟，史家不必說了，除了長子，史鼐史鼎都頗為上進，薛家能娶到王家姑娘，亦非簡單，王子騰更是其中翹楚，做到如今的官職，全憑自己本事，他原也是聰明人，但是無論何等英明果斷之人，能做到大義滅親的卻是寥寥無幾，別人常常義正言辭地說些冠冕堂皇的話，可輪到自己，決計不肯送自家人的命，因此心傷於族弟之死，對林如海王子騰自是難以諒解，唯覺憤怒。

世上本就是官官相護，王夫人藉此不知攬了多少事，賺了多少錢，聽了王子騰的打算，不說道:“哪有那麼容易？南安王府在京城，便是南安王爺戍守西海沿子，郡主與之同居那裡，也離江南有數千裡之遠，哥哥如何借他們的刀？”王子騰呵呵一笑，眉眼間盡是厲，道:“我卻聽說葉停在江南謀了個缺兒呢，不便將南下赴任揚州，可不是林如海的所在？”葉停即霍燦之表兄，其妹卻是賈之表嫂，按理說，葉林兩家也算得上是有一點兒親戚瓜葛，然而葉停自小從霍燦一起長大，最喜霍燦，故不喜林如海，王子騰平常見了他，總能聽到他對林如海念念不忘，不過卻非掛念，而是憤恨。

原來霍燦如今在西海沿子過得並不如意，也不知道怎麼回事，那年她還沒到西海沿子，那裡的出眾俊才定親的定親，成婚的成婚，竟而再挑不到好人選做郡馬了，最終掂量再三，南安郡王只得選了雲南總督楊昊的嫡三子，也只是出身門第模樣強些，半點本事都無，唯知鬥雞走狗，花天酒地，沒沒夜地和霍燦大吵大鬧。

南安王爺雖有心庇護女兒，但是畢竟是嫁出去的姑娘，婚事宣康帝連問都沒問過，楊昊又總管雲南一切事務，離西海沿子不遠，但凡西海沿子所需糧餉，多從楊昊手中過，因著這些緣故，小夫拌嘴，南安王爺亦無法手其中。

因此，這些年葉停越發惱恨林如海了，葉停既去了江南，少不得給林如海尋些煩惱。

王夫人聽了來龍去脈，亦覺驚心，又有些害怕，忙勸道:“我勸哥哥竟是消停些的好，別因小失大，反而惹禍上身。想當初，南安王府的郡主在京城橫行，何等頤指氣使？現今如何？竟連個好郡馬都選不得，只嫁個紈絝。若說其中沒有林如海的手筆，我卻不信，怎麼就那樣巧，郡主抵達西海沿子前偏就沒了未成親的俊才？我瞧林如海此人貌似儒雅，實則果斷，子又狠辣太過，半點不留情，不然也不會一三遷，做了兩淮鹽運使。要知道，甄大人今年進京述職，也盯著鹽課御史呢，偏生被林如海得了去。”說話之間，王夫人忽然想起林如海的母舅家的表兄似乎曾在雲南為官，也有什麼同年故舊，是否已經左遷王夫人便不知道了。

王子騰聽了，不沉起來，隨即卻道:“無妨，橫豎我不出面，事情是葉停做的，與我有什麼相干？便是林如海查出來，也只會查到葉停頭上，葉家已敗，葉停沒了父母，自己又無本事，諒他想不到我的身上。”王夫人嘆道:“我只怕連累哥哥。”王豪之死固然令人心痛，但是比起他，王子騰卻是她的孃家依靠，王豪算什麼？終究有些事還依靠他們榮國府呢。

又問道:“哥哥到底是什麼主意？如何借刀？如何殺人？”王子騰淡淡地道:“他林如海不是秉承修身、齊家、治國、平天下麼？他如今可是身在揚州，聽說揚州山清水秀美人兒眾多，才子佳人俱是佳話。”王夫人登時聽住了。她雖是內宅婦人，卻也知道揚州花街柳巷之名，更有本地許多鹽商大賈單買許多細巧瘦弱美貌的女子調、教，授以琴棋書畫歌韻舞藝，都說是養女，送與過往官員，好請諸位官員額外照應一番，難道哥哥竟想引得葉停設法將林如海誘入花街柳巷？又或者送人進林家，好亂其內宅？早聽說朝廷律例，不許官員涉足花街柳巷等處。

王夫人慾待細問，卻覺得此事極不堪入耳，遂不再言語了。

她卻不知王子騰之計比她想的更為歹毒幾分，葉停又暗暗籌劃，竟想讓林如海就此身敗名裂，直到後來得知後她亦驚心不已，卻是後話不提了。

王夫人又同哥哥嫂嫂說了些家務事，用了一頓午飯，方起身回府，先去給賈母請安。

賈母所居院落本就是榮國府中一等一的所在，雖無榮禧堂之軒昂壯麗，亦無東院之小巧別緻，但是賈母生風雅，三進大院疏落有致，佈置雅。今已進九月裡了，黃花如醉，紅楓似火，越發有一種熱鬧的好看，風一吹，桂子飄香，更覺沁人心脾。

王夫人有些恍惚，不知不覺，距離寶玉抓周也有數月了，想到賈政因那之故不喜寶玉，心中不由得十分擔憂，幸而還有賈珠爭氣，極得賈政喜愛。

想到這裡，王夫人一面嘆氣，一面往裡走去，忽見幾個婆子抬了兩盆白海棠花走在前面，枝葉如碧，花瓣似雪，便揚聲問道:“哪來的花兒？送到老太太房裡的？竟是白海棠，倒少見。誰家送的花兒？我才回來，還沒見帖子呢。”婆子聽到聲音，忙站住腳，轉身道:“回太太，是賴家孝敬的。”王夫人聽說是賴家，眉頭一鬆，賴家極得賈母心意，賴嬤嬤又是賈母的心腹，賴家父子都是管家，現今賴嬤嬤的孫兒賴尚榮更是得了恩典放出去，也讀書識字的，孃丫頭婆子服侍著，便是王夫人也不敢小覷他們家，遂笑道:“他們家有心了。”婆子們聽了，乘機笑道:“可不是，這是送給寶玉的呢。”王夫人聞言一愣，道:“寶玉素來愛紅，玫瑰花兒、石榴花兒都是他所鍾愛的，再不濟，桃花也使得，怎麼今兒卻改了子，喜歡白海棠了？”婆子們何嘗不知寶玉的癖，便是丫鬟嘴上的胭脂他也愛到了十分，常常吵著要吃，只不敢讓賈政知道罷了，遂笑道:“清早鴛鴦姑娘抱著寶玉去園子裡，寶玉便說白海棠潔淨，可巧讓賴大家的聽到了，這不，就送了兩盆白海棠來給寶玉擺在房裡。”王夫人點點頭，當先一步進去了，婆子們抬著白海棠跟在其後。

卻見鴛鴦抱著寶玉在廊下看鸚鵡，逗得寶玉一張臉兒如花初綻，湊在鴛鴦脖頸處聞她臉上的香油氣，見到王夫人，鴛鴦忙走過來，輕聲提醒道:“老太太今兒心裡不快呢，太太且仔細些，先去換件衣裳再來罷。”王夫人亦悄聲問道:“怎麼？出了什麼事兒？”鴛鴦道:“史家大老爺今兒一早沒了，偏太太出去了，故只打發大太太去了。”王夫人心內著實吃了一驚，臉上亦帶了些驚疑之，道:“好好兒的，史家大老爺怎麼沒了？前兒不是說只是風寒麼？原非大病，咱們送了好些藥呢。”鴛鴦嘆了一口氣，面上帶了點惋惜，說道:“便是小病才要了命呢！史大老爺那樣身強體壯，早先誰不說史大老爺將來繼承爵位，從了軍，再有二老爺三老爺幫襯，定能光宗耀祖。誰承想命運不濟，史家舅太爺尚且無事，大老爺卻沒了，身後也沒個兒子，這一房竟絕了。”王夫人奇道:“何出此言？史家大太太不是有了身子？哪能絕了呢？”鴛鴦搖頭道:“若真是個哥兒倒好，將來爵位還是大老爺這一房的，偏生大老爺一病沒了，史家大太太傷痛不已，動了胎氣早產，掙扎著生下一個姐兒，便因血崩沒了。”王夫人聽了，心頭大慟，想起素兩家情，不覺下淚來，語氣略帶哽咽，道:“怎麼偏他們這樣多災多難，不說史舅太爺白髮人送黑髮人的悲痛，便是這個才落草的姐兒，生來就沒了父母，將來可如何是好呢？”鴛鴦也嘆道:“可不是這麼說呢，舅太爺覺得史大姑娘命不好，克著父母了，又是個女兒，心裡好生不喜，連問都不曾問，如今都是史家二太太抱在身邊照料著。”王夫人聽了，嘆息不已，忙去換了一身素服，方去賈母房中道惱。

賈母正在房內倚著靠枕垂淚，角落裡正放著兩盆才送來的白海棠，寶玉蹲在花盆前揪花瓣兒，身邊站著鴛鴦玻璃等丫鬟，見到王夫人，賈母便道:“真真是天有不測風雲，人有旦夕禍福，昨兒個還好好的呢，說想吃東西，家裡沒有，特特打發人去外面買回來，不曾想，今兒一早起來，氣兒都沒了，我就這麼一個大侄子，怎能不讓我傷心呢？”王夫人只好上前安道:“史家大老爺已經去了，逝者已矣，老太太好歹留心自個兒的身子，莫悲痛太過了，反讓史家大老爺地下不安。”賈母抹了淚，道:“我理會得，史家料理兩個人的喪事，你們也心些。”王夫人連忙滿口答應，次果然與竇夫人同去。

竇夫人的兄弟竇晨已於今中了進士，選為翰林院庶吉士，端的清貴，平常教導賈璉時，賈璉亦帶賈珠同往，故王夫人待竇夫人不同往，將昔之心盡皆收了。

因史家老太爺此時尚在，悲痛太過，其子其媳的喪事辦得並不是十分熱鬧，饒是這麼著，也是人來人往，史鼐史鼎都告了假，兩對夫婦忙得腳不沾地，尤其是史鼐，既要招呼來客，史鼐的夫人又要照顧未足月之侄女，更比旁人忙了十二分。

忙完喪事，史家老太爺再承受不住喪子之痛，就此一病不起。

史鼎同史鼐服侍父親吃完藥，挑簾出來，出了院落，史鼎忽然想起那年那酒樓裡林如海說的話，不對史鼐嘆道:“若是大哥聽了林姐夫的話，好歹保養些，何至於此？咱們再沒想到大哥哥竟這樣沒了。”說著，史鼎忍不住下淚來。

雖然大哥和他的情分不如和二哥好，但畢竟是親兄弟，大哥既去，如何不為之傷悲。

史鼐聞聽此言，心中一動，登時有所觸動，尋思半，低聲對弟弟道:“許是林姐夫當真看出了些什麼也未可知，不然不會說出那樣的話來。你可還記得林姐夫說咱們家將來一門雙侯？我原說哪裡有雙侯，咱們父親也不是侯爵呢，爵位是大哥的，和咱們有什麼相干？誰承想大哥竟沒了，難道其中一個應在我身上，便是繼承了父親的爵位，而後立功，重複祖上榮光？你卻是自己掙一個侯爺來？我記得你‮試考‬可不就是考了第三名？真真靈驗得很。”史鼎悄悄地道:“我也覺得林姐夫本事厲害得很，二哥你瞧，林姐夫為官至今不過十年，何等平順？竟是半點兒波折沒有，立時便成了兩淮鹽運使。我聽榮國府的赦表兄說，他已歸還了榮國府所欠銀兩，原是因林姐夫而來，林姐夫在述職後降旨前也把五萬兩還了。”史鼐道:“咱們家是不是也欠了銀子？”史鼎想了想，搖頭道:“家裡的事情你我怎麼知道？原本父親只告訴大哥，如今大哥去了，想來二哥將來就能知道了。二哥，你問這個做什麼？”史鼐沉思片刻，道:“我覺得林姐夫有些趨利避害的本事，不然不會這樣一帆風順，因此跟著他辦事，大約不會錯。林姐夫為什麼急著還銀子？赦表兄那樣的人物，哪能想到這一處？必然其中有些兒緣故你我不知。咱們家竟也要還上才好。”若說欠銀，滿朝文武泰半都欠著銀子，即使是太子皇子，亦欠不少。

史鼎聽了卻道:“我勸二哥緩緩罷，切勿對父親提起。我雖子豪，卻也不是傻子，父親的子大概明白些。若是哥哥這樣去問父親，去勸父親，說不定父親反惱了，說二哥早就覬覦著大哥哥的爵位，故大哥哥屍骨未寒便想手府裡的事務。因此，二哥不妨等一等，等到二哥能當家作主了，想怎麼料理便怎麼料理，別人也不會說什麼。”又道:“聽說林姐夫今年斬了王家的一個旁支子弟，半點兒不留情，憑王子騰的子，必然不依不饒，他們家都是膽大包天的主兒，為了銀子權勢，素來視國法於無，拉幫結派比咱們家和賈家更甚，咱們若是想和林姐夫好，得留心些。”史鼐冷笑一聲，道:“論親戚，咱們和林家可比他們親！王子騰原是個有本事的，只可惜太護著自己人了，溺愛過甚，不管對錯，都是別人的不是，如此一來，哪能教好子孫後代？王子騰現今兩女一子，長女已得了他們姑媽幾分真傳，次女尚且不知，兒子王仁卻最是無法無天，欺男霸女無惡不作，他們家姑太太做的事情我隱約聽到了一點子風聲，不止如此，連王子騰的夫人也做這些，可見是耳燻目染所致，不以為意。咱們四家雖有情，竟遠著他們的好，賈家也遠些，似林如海這樣的人物，才值得咱們結，畢竟是賢夫禍少。”說到這裡，史鼐嘆了一口氣，林如海人品清正，賈亦不曾做出絲毫禍及家族子孫的事情，兒子更是教養得十分出，不過八、九歲年紀，文章一絕，哪像賈家、王家兩處，王夫人和王子騰夫人做的那事不提了，幸而賈家倒有賈珠賈璉頗為長進，賈璉已是舉人了，倒是薛家，聽說薛蟠今年不過五歲，已經被溺愛得傲慢之極了。

論親戚情分這麼說，但是論起情，王子騰居住京城，倒和他們來往比常年在外的林如海更親密些，只是知道的事情多了，史鼐心裡難免有些冷淡起他們來。

京城就這麼大，大家誰不知道誰家？就算沒有來往的，若是遇到紅白喜事，也得和人一樣過去，平常見了面，都相互打聽消息，因此王子騰夫人和王夫人姑嫂兩個的行事瞞不過人，更何況他們自恃權勢滔天，原就沒收斂過。

史鼐哀嘆不已，若想長長久久的富貴下去，便該學林如海和賈夫婦二人才對，男主外，女主內，外不貪贓，內不枉法，便是別人想對付他們，也挑不出不是來。

史鼎贊同道:“王家除了王子騰，餘者都不必理會，王子騰雖有些不是，卻難得有些本事，賈家倒是可和珠兒璉兒兩個孩子來往，赦表兄和政表兄還不如這兩個孩子呢。至於金陵薛家，千里迢迢的，他們是王家和政表兄的親戚，和咱們有什麼相干？”史鼐點頭，立於世上，若想光宗耀祖，終究得有所取捨。

史鼎又問道:“現今大哥的女兒都是二嫂帶著？若力不足，叫我媳婦幫襯些。我瞧著侄女該取個名兒了，總不能大姑娘大姑娘地叫著，卻有姓無名。”提起襁褓之中便喪父母的侄女，史鼐一臉憐惜，嘆道:“不過是個孩子，你嫂子還能照應不周了？又不是沒照應過你侄子，很不必你們夫費心。如今大哥既去，我便為長子，又是親叔叔，總得照應著些，雖是個丫頭，趕明兒嫁出去又多一門姻親，不必你擔心我們怠慢她。至於名字，父親不管不顧，只好由我來取了，你道湘雲如何？”史鼎唸了一遍，道:“倒好，就叫湘雲罷。”遲疑了一下，道:“前兒我在外頭，恍惚聽說葉家舅老爺南下前見過王子騰一回，不知說了什麼，就是那個在赦表兄成婚時為難林姐夫的葉停。二哥，咱們是否該給林姐夫去個信兒？好心裡有數？他家今年添了一位千金，咱們家雖隨著賈家順路送了禮，到底不如自個兒送去的好，何況明年二月女娃兒也就滿週歲了，倒不如再備些禮物送去，正好趕到冬天做年禮，命心腹送禮時悄悄告訴林姐夫一聲。”史鼐臉上登時變，點頭道:“很該如此，你放心罷，這就打發人去。”林如海夫婦入冬方得此消息，史家大老爺原是賈舅舅家的表弟，自小也是一處長大的姐弟，聞他早逝，難免傷心難過，林如海卻是早知他的命運，倒不如何驚奇。