六十八霜冷匝地起

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我只笑:娘娘身有此技，難怪能得皇上歡心。

端妃淡淡一笑，讓了我坐下，道:我無須隱瞞妹妹，皇上來我處只是聽琵琶而已，以我孱弱之身，本無力服侍皇上過夜。她的笑隱在兩個淺淺梨渦之中，如今太平行宮中妃嬪眾多，個個都頗得恩寵，妹妹怎麼還有雅興來我這裡。

我輕抿了一口茶，微笑道:一時的恩遇算得什麼。姐姐聰非常，自然能想到其中的道理。我回味著茶的餘香:今秋又是三年的秀女大挑，不知還要有多少新人入宮，眼前這些實在是區區不足道。

她的一雙眸子清亮如水，盈盈光轉，道:妹妹得以常伴皇上左右知曉政局，才能如此氣定神閒。

我謙卑道:我不過一介女，能知道什麼呢，安分守己也就罷了。娘娘不也是淡然處之麼？

端妃不語微笑，望著一方碧清如琉璃的藍天兀自出神，我只慢慢揀了菱角來吃，各得其樂。良久，端妃才看我一眼，道:安嬪的事不過是個起頭而已，想必咱們後也不能置身事外了。

我嘆息道:有人起必定有人落，皇上是故意不給安嬪封號，以平後宮高門女子對其得寵之怒。

端妃惘然嘆一聲，隨即平淡道:後宮跟政局，本來就沒有什麼差別。

我也只是笑笑，恍若未聞。只覺得這個夏天怎麼那麼長、那麼長，蟬鳴之聲無休無止，子像是永遠也過不完一樣。

自端妃的雨花閣出來，我的手中多了一籃水紅菱角，兩角尖尖，質水。端妃的話猶在耳畔，菱角美，但必須先斬其兩角、去其硬殼才能嚐到果，否則反容易被其尖角所傷，得不償失。

我微笑，人又何嘗不是如此，有所得必先避其害…

紅升起，兼之萬里無雲，平添了幾分燥熱之意。我最耐不得熱，身上已生了幾分津津汗意，便和朱擇了蔭涼清靜的小徑回宜芙館。

待到了玉帶桐蔭一帶，路邊梧桐夾道、濃蔭垂地，自然蘊生清涼寧靜。景既佳，又不炎熱，我扶了朱的手慢慢邊看了景邊走，冷不防抬頭，卻見華妃帶了曹婕妤和喬采女，後頭跟著一群宮女內監，浩浩蕩蕩走了過來。

華妃本高談闊論，談笑風聲，一見了我，神頓時冷了下來。

自她復位之後，我儘量避免和她的正面相對再起衝突。我因她而失子失寵，她因我而降位失寵，彼此的恨都是銘心刻骨，無計可消。

只是如此狹路相逢，我的位分又在她之下，卻是避無可避免的相見，而我曾應允玄凌，為了大局，必定相忍為謀。

於是摒一摒繚亂的心神，恭恭敬敬屈膝行下禮去，華妃娘娘金安。她身邊的曹婕妤和喬采女亦向我福了一福。

華妃並不急著叫我起來，她的目光審視而疑慮。時間一點一點平靜的逝，那樣靜，鴉雀之聲不聞，我念及當在宓秀宮長跪一事，心下一緊不由砰然而恨，咬著極力剋制著自己不出憎恨的神情，屈膝保持著平和恬淡的神情。

良久，她道:起來吧。

她凝神望著我，目光中皆是複雜神，憎恨、忌憚、厭惡、鄙夷、挑釁，一瞬間五味雜陳，華妃似笑非笑道:本宮有今復位之時，你可曾想到麼？

我維持著謙和的神避於路旁，儀容恭順，聲調平穩:娘娘後福無窮，豈是嬪妾可以揣測預知的。我重又向她福一福，道:還未來得及向娘娘恭賀復位之喜，在此賀過。

她冷淡道:免了。本宮不敢當莞貴嬪此禮。她睨我一眼，難掩語氣中厭惡之意，蹙起秀麗的入鬢長眉，道:你越恭順，本宮越覺得你可怕。

我不以為忤，淺淺微笑道:華妃娘娘說笑了，難道娘娘是喜歡嬪妾對娘娘不恭不順，直言犯上麼。我垂下眼瞼，道:嬪妾並不敢肆意冒犯娘娘。

她輕蔑的神絲毫不加掩飾，盡數在眉梢眼角:貴嬪客氣。不敢冒犯也已經冒犯了。本宮絕不忘了昔之事。

她語氣凌厲非常，周圍一眾人等在她的氣勢下個個噤聲。

我只是不卑不亢，平板道:娘娘教訓的是。嬪妾願意時時聆聽娘娘的教誨。

華妃見我如此神氣，亦無可挑剔之處，不由氣結，道:你願意時時聆聽，本宮卻不願意時時見你這副面孔。

華妃正生氣，忽然她身邊一把女聲越眾道:娘娘莫要生氣，娘娘千金之體若為一介小小爆妃氣傷了倒不值許多呢。世間尊卑有道，哪裡有尊貴之身為卑賤之身生氣之故呢，豈不是太抬舉了卑賤之人。

這話說得刻薄，句句鋒芒直指向我。我心下納罕，以曹婕妤的立場她絕不至於出此言語，那麼…抬頭果然見是一個宮嬪裝束的女子，正是新進的喬采女。只見她身量小巧，容顏也頗清秀，因為華妃是華妃近身侍女出身的緣故，玄凌對她也頗有幾分寵愛。此時她正畢恭畢敬扶著華妃的手肘，滿面奉承地笑，仿若還是侍女一般，十分聽話乖巧。

朱不忿，變了臉便要替我駁了喬采女的話。我連忙把她按在身後，只是笑容可掬道:這不是新得皇上寵愛的喬妹妹麼。喬妹妹方才的話說的實在是正理，世間尊卑有道。妹妹這樣振振有辭，一定是出身名門，屈居末的采女真是叫人惋惜，本宮一定為妹妹向皇上進言，非至嬪位或是貴人方能彰顯妹妹的身份。