第二章壯士六下

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由於周邊郡縣四處烽煙，很多家道本來殷實的人也不得不外出逃難。作為附近唯一的世外桃源，歷城的街市上自然透著一種病態的繁榮。旭子清楚地看見一家米店前的白板上，用炭塊寫著二十五文一斗的天價，而買米的人絡繹不絕。（注1）想想自己出之前，米價分明是六文一斗的價格。旭子不僅暗自咋舌。再細細看去，柴米油鹽，鍋碗瓢盆，只要與生活有關的，價格皆是自己記憶中的四倍不止。

整個市面上唯獨便宜的是人，秦叔寶找了間相的牙行，剛剛說出要僱傭一個管家，四下裡已經有無數雙眼睛望了過來。

秦家、羅家雖然算不是上什麼世家勳貴，在當地也是遠近數得上來的大戶。牙行掌櫃不敢怠慢，先命請幾位軍爺進內堂落座，請小廝捧來茶水，然後才弓著身子相詢:“秦爺尋管家，怎麼不找家養的提點，反而到外邊來僱生面孔？”管家是主人的心腹，尋常人家很少僱傭這個層次的僕役。即便是官員異地上任，也是從老家帶了去，或找朋友推薦，輕易不請生面孔。如果不是李旭身份特殊，秦叔寶也可以給他介紹一個知知底的當地人。但連太守大人都避嫌了，老於世故的秦叔寶當然不敢越俎代庖。

道理是這個道理，話卻要說得圓轉，秦叔寶笑了笑，低聲回答:“我這位朋友，朝廷裡有名的李郎將來歷城公幹，暫時需要一個老成持重的幫忙。尋常人家的痞，怎能送到他面前現眼！”

“原來是那天單騎闖透敵軍大陣的李爺，小老兒眼拙，眼拙。能給忠勇伯府當管家，走在人前脯都能抬高三分。小老兒要不是不中用，都得把這坑人的店鋪關了，自己把自己送上門去！”牙行掌櫃的是個人，得知今天主顧是李旭，阿諛之詞滾滾而出。

“你先別賣嘴，趕快去找人。要識文斷字，能寫會算，有中人擔保，模樣還要齊整，別拿歪瓜劣棗來湊數。如果你家李爺用著不順手，休怪羅爺我過來拆了你的鋪子！”羅士信嫌他饒舌，用手指在桌子上重重地敲了一下，喝令。

“小老兒知道，小老兒知道！”掌櫃的連聲答應著，跑到外廳，在一群找事情做的人裡邊尋覓條件合格者。

附近各州縣盜匪橫行，導致很多本來家道殷實的人背井離鄉到歷城躲避兵火。城內物價高昂，這些人花光了積蓄，只好放下身段，想盡一切辦法賺取餬口之資。管家的地位雖然已經等同於奴僕，但畢竟比尋常奴才身份還高一些，所以，只花了小半盞茶時間，掌櫃的已經帶著四個三十歲上下，身穿長衫，模樣周正的中年漢子走了進來。

“這幾個，都是咱臨近的魯郡人，都讀過書，能算帳。城裡也有親戚能證明他們家世清白，手腳乾淨！”牙行掌櫃將四個人一溜排開，向李旭逐一介紹。

四人來自孔子故鄉，雖然落魄了，舉止中猶自帶著一股書卷味道。其中左首一人姓趙，原來是博城一家珠寶首飾店的帳房先生。今年天寇入城，主人家的貨被賊卷乾淨了，全家跳河自盡。他跟著失去了飯碗，不得不來歷城投靠親友。

左首起第二人姓張，是個行腳商，半路貨被盜匪所劫，因此也不得不落他鄉。

左首起三個人姓周，是個耕讀傳家的老實人，家裡原有些田宅，可惜田宅距離匪窩太近了，每年打下得糧食不夠給土匪“買平安錢”所以也只好外出逃難。

最後一人姓孔，卻是個不折不扣的聖人後裔。看年齡只有二十七八歲，大約是覺得賣身為奴愧對祖先吧，入了門後頭一直低著，眼睛本不敢與人對視。

如何挑人，李旭本不在行。聽掌櫃的把四個應募者的背景介紹完之後，反覆考慮了小半天，然後硬著頭皮走到姓孔的書生面前問道:“這位兄臺年齡不到三十吧？家中還有什麼人沒有？”

“不，不敢。小人，小人今年二十七，七了！家人，都，都死了？有個遠方表舅，在，在歷城給人幫忙賣靴子。”孔姓子弟結結巴巴地回答。

“這個人不能用！”沒等李旭做出決定，羅士信已經站了起來，大聲建議。

聞此言，眾人皆吃了一驚。那姓孔的子弟則惱得面紅耳赤，恨不得找個地縫來鑽進去。不待眾人詢問原因，羅士信上前幾步，指著姓孔的子弟鼻子罵道:“***，才二十七歲，有手有腳的，又沒有家人需要養，何不去軍中博取功名？屈身給人下做管家，不枉了這個姓氏麼？”

“不，不會武？力氣，力氣也小！”孔姓子弟臉紅得幾乎滴出血來，嘟嘟囔囔地替自己辯解。

“不會武，不會學麼？沒力氣，吃飽了飯，每天抗著沙包跑上三個月，肯定就有力氣了。這種人自己沒骨氣，做什麼事情都能找到一個好藉口。看上去唯唯諾諾的，心腸壞起來卻比誰都狠！找他做管家，不知道哪天就被賣了去。”羅士信指點著孔姓子弟，大聲數落。

對方為人其實未必如他所言那樣不堪，但在羅士信這個十四歲時就投軍殺賊的少年英豪眼裡，當然看對方全身上下任何一處都不順眼。秦叔寶見那孔姓子弟被數落得已經快哭出聲音來了，於心不忍，趕緊上前推開羅士信，低聲數落:“你還指望人人都像你，生來就是膽大包天的！”抬手拍拍年青書生的肩膀，他又補充了一句:“羅督尉說的話雖然糙，但也是個道理。你如果豁得出去，我軍中正好缺個替弟兄們記錄戰功的。沒薪俸，但至少不會餓死！”

“謝，謝過秦爺。但家中祖訓，不得，不得與”讀書人向後退了半步，憋了好辦法，才用極其小得聲音將後半句憋了出來:“不得，不得與武人，武人為伍！”這半句話他說得極其彆扭，即便是羅士信這種沒什麼心機的，也知道原意應是“不得與兵痞為伍”之類的腌臢話。氣得破口大罵，上前便給報以老拳。秦叔寶手疾眼快，趕緊攔將其摟住，低聲勸道:“我等馬上自取功名，榮耀鄉里，何必與這沒見識的枉人計較！”大隋朝素重戰功，武者地位向來不比文人差。雖然朝廷近年來有許多抑武興文的動作，但‘馬上謀取功名’依然是很多年青人的夢想。仔細算來，秦叔寶、羅士信、李旭都屬於此列，即便是獨孤林，雖然他身為世家子弟，也算將門後代，武夫一員。那姓孔的讀書人不知道是讀書讀得傻了，還是成心討打，先前還不敢把話說得太明白，此刻聽羅士信罵不絕口，居然縮了縮脖子，非常不屑地嘀咕道:“君子動口不動手麼，我讀了這麼多年書，當然不能屈身再去提刀！”

“沒我們這些提刀的，你早給土匪搶去做了兔子！”羅士信氣得兩眼冒火，恨不能從間拔出刀來，一刀將眼前的窩囊費劈做兩半。

“幾位爺，小老兒走眼。領了個瘋子進來，您大人大量，別跟他一般見識，別跟他一般見識！”掌櫃的見此，知道自己今天走眼。一邊上前賠禮道歉，一邊卡著姓孔的脖子，將他趕出了門外。

“瘋子，誰是瘋子？你才瘋子！”讀書人猶自不甘，嘟嘟囔囔地在外廳嘀咕。

“聖人六藝，到這人手裡只剩下了書，並且還都讀進了腸子裡！”獨孤林氣得連連搖頭，抱怨。

“這種人，天生賤骨頭。您老別搭理他！”掌櫃的進門，一邊作揖，一邊告饒。

“秦督尉、羅督尉、李將軍、獨孤督尉，你們別往心裡去。今天的中人費用，小老兒不敢要了。今後李將軍還有什麼人要僱，來找小老兒，中人費用一概半價！”

“不必了，又不是你的錯。他讀書讀傻了罷！”李旭大度擺擺手，安。經姓孔的這麼一攪和，他也覺得心裡發堵。因此隨便指了指姓周的農戶，就準備錄用此人。誰料那姓周的農戶卻不再想給人當管家，向著眾人拱了拱手，問道:“幾位軍爺剛才說需要個郡兵中記帳的，不知道小人這幅身子骨可否堪用。我現在也是一個人吃飽全家不餓，如果軍爺肯收留，我願意侍奉鞍前馬後！”

“你這漢子，說好了做管家，又怎麼投了軍？”牙行掌櫃暗恨自己上個月趙公元帥面前短了香火，衝上前，大聲質問。

“軍爺不是說了，功名但在馬上取麼！”周姓農戶回答得理直氣壯。