第六章

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年復一年，花開，秋楓紅。

正值弱冠之年的嚴齊，虎背熊、捷勇猛、器宇軒昂，出類拔萃的他，一舉通過三年一試的秋試，正式成為鄉舉人。

消息傳來，餘恩、餘閱莫不歡欣鼓舞。接著快馬將信函傳回羅家莊給殷殷期盼的嚴安和餘嬸。

餅去兩年，每三個月至半年，嚴安總是會找時機帶著餘嬸來和嚴齊、餘恩和餘閱會面，一家享受得來不易的親情。

雖然嚴齊向何仁宣告要離開鳳陽縣，但他們僅從鳳陽縣北搬到了鳳陽縣西的一處小鎮。這樣的距離，就算走上半天也到達不了，為了嚴安和餘嬸，他們是怎麼都不願離羅家莊太遠的。

如今的住處依然家徒四壁，不過再也不是一間通鋪，在嚴齊的堅持下，餘恩有著自己一間小小的閨房。

當時，她一直擔心嚴齊無法接受她是個姑娘家，會把她趕離他的身邊。一直以來困擾她的身分問題，沒想到被何仁這麼一鬧，就此解開這個難解的問題。

只是，她寧願當他的兄弟，也不要他這樣與他保持著男女間的分際與距離。

“嚴齊，師父來信了。”餘恩走到屋外，看著正在劈柴的嚴齊。

嚴齊的話更少了。以前兩人總是會談天說地、嘻笑玩耍，可是自從她強迫他做了他不想做的事後，他對她除了基本應對，再也沒有多餘的話。

嚴齊停下劈柴的動作，放下手裡的斧頭，看了她一眼，那一眼沒什麼情緒。

“我爹說什麼？”冬將近，在這京師之西，得儲存許多柴火，否則天寒地凍下，整個冬天就難熬了。

“師父說，過年前會帶著我娘來和我們碰面。”她角掛著笑意。

“嗯。”他點頭，表示聽見。然後又拿起斧頭，繼續劈柴。

“嚴齊，柴我來劈，早飯準備好了，你快去吃。你待會不是還要去學堂嗎？”

“嗯。”他又點了一下頭，再次放下斧頭。

嚴齊在學堂裡負責地方壯丁的團練，也帶著孩童們強身練功，因為他是舉人，領的是縣衙支付的薪俸。

這樣的團練有助於地方的團結，山賊盜匪也不敢輕舉妄動來偷襲，在這小小的鄉鎮裡，他算是小有名氣的嚴師傅。

看著他走回屋內，餘恩才蹲到了木堆旁，拿起了斧頭。

餘閱仍在葯鋪工作，兩三天才駕著葯鋪的馬車回家一次。兩個男人都不准她外出去掙錢，畢竟有了何仁的前車之鑑，雖然她有一身的好功夫，但姑娘家總是有諸多不便。

於是她在屋后辟了一畝菜田，也養了一群雞鴨，不但可以自足，還有餘力可以拿到市場去販賣。

“大姐，在想什麼？小心斧頭劈到自己的腳。”餘閱的聲音突然竄進她的耳裡，她果真嚇得持著斧頭的手就這麼往下一甩…

“啊！”斧頭就這麼砸中她的腳掌，她整個人也跌坐在地上。

“怎麼了？有沒有怎樣？”餘閱連忙蹲下來。

“餘閱，你想謀財害命呀！”小手不依地捶打著餘閱的肩頭。

“你又沒錢。”餘閱糾結了眉頭。

“鞋子脫下來，讓我看看你的腳有沒有受傷。”她耍賴。

“你幫我脫，我沒力氣了。”那亮晃晃的斧頭，是很有可能劈斷她的腳掌的。

聽見她的尖叫聲，嚴齊連忙從屋內衝了出來，站在屋簷下的他，正巧撞見兩顆頭顱親密地撞在一起。

“真拿你沒辦法。”餘閱還是認命的伸出手，脫下她右腳的布鞋。