第六章

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“可是婆婆一點也不高興。”麻子公主卻是自尋煩惱地長嘆一聲。

“過些子，我保證娘會當你是寶一樣疼愛。”元靖顯得信心滿滿。

“希望這一胎能是白白胖胖的兒子。”母以子貴，這是麻子公主唯一的心願。

他立刻打氣地說:“老天爺會保佑我們的。”

“萬一不是…”一股不寒而慄的陰氣遍及麻子公主全身。

“別想太多，養好身子最重要。”他溫柔地封住她打冷顫的。

嘔了幾天的氣，老夫人沒有選擇的餘地，只好接納了這個事實。

最近她不僅聲音變溫柔，還多了份關切，不時叮嚀媳婦，飲食要均衡，睡眠要充足，還要有適度的運動，和呼新鮮空氣。

小倆口終於如願以償，心中滿了如釋重負的歡喜。

就在一家人和樂融融之際，沒人察覺到，有條毒蛇一直在元家附近打轉…

這天正逢十五，老夫人帶著珠兒去廟裡燒香許願，香兒在廚房準備午飯，元靖有事到東村去，麻子公主則是一如往常般，繞著村中枝葉錯的百年梧桐樹散步，走累了，還有石凳可休息乘涼。

突地，一條尾巴著火冒煙，受到驚嚇的水牛，朝她直奔而來！

水牛那發狂的紅眼睛，以及痛苦的吼叫聲，都令她害怕不已。

只要不動就沒事，一跑反而會引水牛的追逐，這是常識，但麻子公主深居宮中，毫不知情，她緊張地拔腿就跑。

說時遲那時快，彎曲的牛角刺中她的後，砰地一聲，她整個人在地上翻滾了幾圈，臉仰著天的同時，水牛不偏不倚地從她肚子上踐踏而過。

腹痛難耐，但她還是努力地爬起身，捧著肚子，一步一步地拖行，直到在梯田上耕種的阿德趕至，抱起她飛奔回元家。

阿德雖然沒有看到開端，但他看得很清楚，那條水牛是小喜家的，而小喜人正好在不遠處…

“貞兒和胎兒若是有什麼不測，我要你償命！”元靖怒氣衝衝。

小喜一臉鎮靜地說:“老夫人，你要相信我，我什麼都沒做。”

“那頭水牛就是最好的證據。”元靖氣得肺快炸了。

元家和小喜家淵源甚深，當初他們從中土逃命來此，身上的盤纏光是用在一路打點通關和食宿上，幾乎花費殆盡，到了這裡又人生地不，舉目無親，多虧小喜她爹伸出援手，熱情款待，讓他們得以有安身立命之處。

光陰似箭，幾年過去，靖兒呱呱落地，小喜她爹也娶了個身骨單薄的媳婦，所以小喜打從孃胎出生以來，就沒有了娘，而她爹又變成了酒鬼，害得可憐的小喜差點因為沒水可喝而死。自此，元老夫人待她如己出，情深厚自是不在話下。

就算老夫人可以暫且放下母女之情，但也無法忘記，受人點水之恩，必當泉湧以報的道理，因此老夫人決定護短到底。

“小喜向來乖巧，不會做出這種壞心眼的事。”母子連心，元靖當然明白娘心裡想什麼。那段往事，從小到大，他聽過不下百遍，特別是在小喜做錯事的時候，娘總要他讓她。

但是現在不比從前，他什麼都可以不跟小喜計較，唯獨這件事，他非要據理力爭不可！

“娘，你應該護的是貞兒，不是小喜。”老夫人作態地追問:“小喜你自己說，這是怎麼回事？”

“我在烤小鳥，沒注意到水牛靠近。”小喜早已想好說辭。

“水牛又不是飛蛾，它是怕火的動物，怎麼可能會自己跑過去？”元靖一口拆穿她。

小喜毫無悔意地說:“是水牛闖的禍，大不了我把水牛殺了，向你賠罪。”

“世上沒有這麼便宜的事！”他雙手一伸，恨不得把她的肩膀捏成粉末。