89.獨臂殺手

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從前有個吝嗇的國王，令人吝嗇到把獨生女兒鎖在小閣樓裡，因為他生怕有人向她求婚而要自己陪上一筆嫁妝。

有一天，這座城市裡來了一個殺人犯，住在王宮對面的一家旅館裡，他向人打聽，是誰住在對面。

“那裡住的是一個國王，”有人告訴他說“他非常吝嗇，竟然把女兒鎖在閣樓上。”這個殺手又怎麼樣了呢？夜裡，他爬上王宮的屋頂，打開小閣樓的窗子。公主正躺著，看到窗戶被人打開，有個男人站在窗臺上，便大喊起來:“抓賊，抓賊！”殺手關上窗戶，從屋頂上逃走了。僕人們趕來，見窗子關著，便說:“公主殿下，您是在做夢吧，這裡什麼人也沒有。”第二天，她求父親允許她搬出閣樓，可國王對她說:“你是在做夢，你想，誰會到你這裡來呢？”這天夜裡，殺手還是在那個時候打開小閣樓的窗子。

“抓賊！抓賊！”可這回他又跑掉了，終於一來，沒有人願意相信公主的話了。

第三天夜裡，公主用鏈條栓住窗子，手持一把刀，守候在那裡，心怦怦跳得厲害。殺手企圖打開窗子，但怎麼也打不開。他伸進一隻手，公主連忙揮刀，把他的手齊腕砍了下來。

“臭丫頭，我決不會饒了你的！”殺手叫喊道。沿屋頂逃走了。

公主拿著這隻被砍下來的手給國王和大臣們看，大家這才相信了她，都稱讚她勇敢。從那天起，她不再睡在閣樓裡了。

此後不久，有個穿著體面，戴著手套的外國小夥子要求拜見國王。他談吐非常優雅，國王很快對他產生了好。他們無所不談。這個小夥子說，他是個單身漢，想找個有教養的姑娘為，哪怕沒有嫁妝也行，因為他本人就很富有。聽到他不要嫁妝，國王暗想:這人正好做我女兒的新郎。於是，他派人把女兒叫來。公主一見到這個外國人就渾身發抖，她覺得自己認識這個人。當她單獨與父親在一起時，她對他說:“父王，我好像認識這個人，他就是被我砍掉手的賊。”

“你在做夢，”國王答道“你沒見到他那雙戴著手套的漂亮的手嗎？他是個上等人。”長話短說，那個外國人向公主求婚了。為了順從父王的旨意，也為了避免受到待，公主答應了。因為新郎說他要去做買賣，不能久留，而國王又不願花錢，婚禮也就辦得很簡單，很倉促。作為禮物，國王給了女兒一串胡桃項鍊和一件穿舊了的狐皮大衣。這對新婚夫婦於是便乘馬車走了。

馬車駛進一座森林，但不走大路，而是在樹木茂密處盡走黑暗的小路。到了一處地方，新郎說:“親愛的，幫我把這隻手套脫掉。”她脫下手套，發現一截殘肢。

“救命啊！”她叫了起來。她明白，她嫁的正是那個被她砍掉一隻手的賊。

“現在你在我的手心裡，”這個人說“你知道我是專幹殺人這行的。你把我成殘廢，現在我要報復了。”殺手的家在森林邊上，靠近大海。

“我在這裡藏了許多財寶，都是我從被殺死的人那裡搶來的，”殺手指著屋子說“你就留下來給我看家。”他用鏈條把她栓在屋前的一棵樹上，便走了。公主獨自在那裡，像條狗一樣被栓著。她面前是大海，海面上不時有船隻經過。她試著向一條經過的船求救，船上的人用望遠鏡發現了她，便靠近過來想看個究竟。水手們上了岸，公主把她的身世告訴了他們。他們為她砸開鎖鏈，讓她上船，並把殺手的全部財寶都搬到船上。

這是一條運棉花的船。棉花商人覺得把公主和財寶藏在棉花底下比較穩妥。殺手回來，發現子逃走了，家裡也空空如也。心想:她只有從海上逃走。他看見這條船正在開遠。他乘上他的一條極快的小帆船，趕上了那條船。

“把棉花都扔到海里去！”他命令道“我必須找回我的子，她逃走了！”

“您想要我們破產嗎？”商人們對他說“為什麼不用你的劍捅一捅這些棉花包，看看裡面是否藏著人呢？”殺手開始用劍刺棉花包，刺到一個地方時，刺傷了公主。但是當他拔出劍時，棉花把血都擦乾了，因此拔出的劍是乾淨的。

“告訴你，”水手們說“我們看見另一條船靠過岸，那女人上了船。”

“我馬上去看看。”殺手說。他離開這條運棉花的船，乘上他的帆船直奔另一條船而去。

姑娘只是胳臂上刺破了點皮。到達一個安全的港口後，人們把她送上岸，她卻不肯，說:“把我扔到海里去好了！把我扔到海里去吧！”水手們商量了一下，他們中間有個老水手，他的子沒生孩子，便提出將這個姑娘連同殺手的一部分財寶帶回家去。老水手的子是個善良的老太太，她疼愛這個姑娘。

“可憐的孩子，我會把你當我女兒對待的。”

“你們真好，”姑娘說“我只求你們一件事，把我一直關在家裡，別讓任何男人看到我。”

“別擔心，可憐的孩子，決不會有任何人到我們家來的。

“老水手賣了一點珠寶，買來了繡花用的綢緞，於是姑娘就在家裡以繡花度。她繡了一塊美的桌布，繡上了五顏六的圖案。老太太就把檯布拿到附近的一個國王的家去賣。

“這麼漂亮的手藝，是誰繡的？”國王問道。

“是我的一個女兒，陛下。”老太太回答。

“怎麼可能呢！這不像是水手女兒的手藝。”國王說，買下了這塊桌布。

老太太用這筆錢買了更多的綢緞，姑娘用它們繡成了一面美麗的屏風，老太太帶著它又去見國王。

“這真是你女兒的手藝嗎？”國王說。他不相信老太太的回答，便悄悄地跟著她。

老太太剛要關門，國王趕來，一隻腳已邁進門裡，老太太驚得叫了起來。姑娘在自己房間聽到這一聲叫喊，還因為是那個殺手來找她，嚇得昏了過去。老太太和國王走進屋子，設法喚醒她。姑娘睜開眼睛，看面前這個人不是殺手，才清醒過來。

“你為什麼對所有上門的人都這麼怕？”國王問，他被這個漂亮的姑娘住了。

“只怨我命不好。”她說，別的什麼也不說。

就這樣，國王開始每天到老太太家裡，來陪伴姑娘，看她繡花，這樣國王便愛上了她，最後決定向她求婚了。可以想見，這對老夫婦是何等驚奇！

“陛下，我們可是窮人呀。”他們說道。

“沒關係，我愛的是這個姑娘。”

“我願意，”姑娘說“不過得有個條件。”

“什麼條件？”

“除了您和我父親（她稱老水手為父親）外，我不見任何男人。既不願見他們，也不願被他們看見。”國王接受了這個條件。因為他十分嫉妒，姑娘說不願見任何男人，這正合他心意。

於是他們神不知鬼不覺地結婚了，這樣便不會有別的男人見到她。對於他們秘密結婚一事，臣民們很不高興:什麼時候有過這種事，國王結婚，卻不讓王后公開面？各種稀奇古怪的謠言傳開了:“他娶了一隻猴子！”

“他娶了一個駝背！”

“他娶了一個女巫！”言蜚語不止在平民百姓間傳，就連王公貴族也在議論這件事。國王只好對子說:“你一定要在公開場合面一小時，來平息那些謠言。”可憐的公主只好聽從。

“好，明天中午十一點到正午時分，我會在陽臺上面的。”第二天十一點鐘，廣場上擠滿了人，從來也沒有見過那麼多的人們從四面八方趕來，甚至連最偏遠的鄉村的人也來了。新娘走上陽臺，人群中響起了嘖嘖讚歎的聲音。他們從沒見過這麼美麗的王后。王后卻心神不定地環視著人群。果然在人群中，她看見有一個身披黑斗篷的男人的臉，那人把手放在嘴邊，咬著指頭做了個恐嚇的手勢，然後舉起另一隻胳膊，讓她看到那是一截殘肢。王后被嚇暈了，倒在地上。

人們馬上把她抬到屋裡，老太太連聲抱怨:“是你要她讓人看的！是你，可她不願意！現在你看，出事了吧！”王后被安放在上，所有的醫生都被召來，可是他們不知道王后究竟得了什麼病。她要求被關在房間裡，不見任何人，而且不停地打哆嗦。

這些子裡，有個富有的外國紳士前來拜見國王。這個人極善言談，對國王阿諛奉承。國王邀請他留下共進晚餐。這個外國人不是別人，正是那個殺手。他彬彬有禮地接受邀請，並定購了夠王宮裡所有的人喝個夠的酒。成桶、成罐、成壇的酒立即被運進王宮，酒裡都放了麻醉藥。那天晚上，衛士、僕從、大臣們拼命地喝。夜裡，他們全都爛醉如泥，鼾聲一片，而國王則是第一個打鼾的人。

殺手在宮裡轉了一圈，確信在所有的樓梯上、走廊和房間裡只有些仰著昏睡的人，他便悄悄地溜進了王后的寢室，發現她正在角里蜷縮著身子，睜大眼睛，好像是料到他要來。

“我報仇的時候到了，”殺手咬牙切齒說“滾下來，去端盆水來，好讓我殺了你以後洗掉手上的血跡。”王后跑處房間，跑到她丈夫那裡。

“醒醒！看在上帝分上，你醒醒呀！”可是，他仍然沉睡不醒。整個王宮裡的人都睡了，本無法把他們醒。她端來一盆水，回了房間。

“再去拿塊肥皂來。”殺手正在磨刀，說道。

她又出去了，又去試著搖醒丈夫，可毫無用處。她只好拿著肥皂回來。

“巾呢？”殺手道。

她走出房間，從正在睡的丈夫身上卸下手槍，包在巾裡。接著，她裝做把巾遞給殺手，對準他的心臟很近地開了一槍。

聽到槍響，喝醉的人都驚醒了。他們在國王的帶領下，跑進王后的寢室，發現殺手已經死了。王后終於擺脫了恐怖。

（佛羅倫薩地區）