第61章

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“小哥見聞倒是廣博，連北邊的草原也去過。但小哥可知道，北邊的駿馬運到內陸要花費多少？”不等程宗揚回答，雲蒼峰便道：“從草原販馬到內陸，至少要用上三四個月的時間，來回的花費要一百多枚銀銖。若是運十匹馬，加上運費已經翻了一倍。路上跋山涉水，能有七匹運到內陸就不錯了。再加上官府收的稅，十五枚銀銖買的馬，到內陸賣六十銀銖才能保本。”程宗揚算了一會兒，苦笑道：“那還不如販人呢。”雲蒼峰道：“販人花費的成本也不比販馬低多少，但六朝止販奴，價格就水漲船高了。”程宗揚很意外，“是嗎？”他記得市場的奴隸比馬還便宜些。

雲蒼峰微笑道：“只有五原那些邊荒城邑才有公開的販奴場。唔，醉月樓是貴館的產業吧？難怪貴東家會把商館設在五原。”程宗揚笑道：“雲執事也光顧過醉月樓？老哥有沒有中意的？等回到五原，小弟給老哥挑幾個好的。”雲蒼峰哈哈大笑，說道：“小兄弟真是快！只要到時候你莫嫌老哥哥不客氣就好。眼前先過了河，等回到內陸，少不了要打擾小兄弟。”河水越來越深，起初齊深的河水慢慢沒到口，腳下的石頭也彷彿越來越低，每一步都要緊緊抓住馬鞍，試探幾次，才能放下。那些馬匹和走騾都被矇住眼睛，雖然看不到湍急的水，但越來越深的河水，還是讓它們驚惶起來。

程宗揚用手摸著馬鬃，低聲安撫著黑珍珠，“等過了河，就給你吃雞蛋，還有蘋果。喂，你吃過蘋果沒有？又甜又大，味道可比你吃的破草料強多了……”水面上不時有折斷的樹枝漂過。忽然一樹枝朝雲蒼峰漂來，老人費力地避開，樹枝卻重重劃在坐騎的脖頸上，樹枝尖銳的斷口雖然不足以刺穿馬頸，但那匹馬還是受驚地嘶鳴起來，一邊在水裡划動四蹄。

一馬嘶鳴，群馬都不安地發出“咴咴”聲。一旦馬群受驚，就算每個人都能及時割斷繩索，所有的貨物也付之東。

程宗揚先對黑珍珠喝了一聲：“閉嘴！”然後去扯旁邊馬匹的韁繩。眼前刀尖一閃，一把短刀驀地飛來，筆直刺入馬匹後額。接著武二郎的吼聲傳來：“割斷繩釦！”刀鋒入額，準確地切斷了馬匹的大腦神經。那匹健馬龐大的身體在河中晃了一下，然後慢慢朝一邊倒去。雲蒼峰立即拔出短刀，割斷系在鞍側的繩結。繩結剛剛斷開，馬身就帶著負重倒在河裡，擦著程宗揚的身體朝下游漂去。

程宗揚緊緊拽著黑珍珠的韁繩，生怕自己的愛騎不小心被絆到。幸好那一刀來得及時，馬嘶聲沒有傳開，被蒙著雙眼的馬匹騷動片刻，漸漸安靜下來。

經過這樣驚險的一幕，眾人都加倍小心起來，遇到上游漂來的雜物，就搶先撥開。兩支隊伍都拖了十幾丈長，等隊伍最後一個人下水，前面的易彪和吳戰威剛走到河水中央。

論功夫易彪比吳戰威要強上幾分，論經驗，走過兩趟南荒的吳戰威可比易彪豐富得多。眼看著易彪一腳就要踏空，吳戰威急忙叫道：“小心！”一邊扯住他身後的繩索。

易彪一腳踏空，發現腳下不是岩石，而是一個深不見底的漩渦，他也真是好功夫，腳下一沉，單腳釘子一樣牢牢釘在溼滑的岩石上。但他的坐騎就沒有這麼好運，前蹄失足踏入漩渦，頓時一頭栽進水中。易彪當機立斷，拔刀砍斷繩釦，將坐騎推進水裡。

這時程宗揚才發現，身後的武二郎堪稱定海神針。他走在隊伍中間，一個人牽了一匹馬和兩頭走騾，那大的繩索在他間前後拉得筆直，武二郎卻像走在平地上一樣輕鬆自如，讓人懷疑就算單靠他一個人，也能把這整支隊伍連人帶馬統統拉過河。

易彪失了馬，也不敢再冒進，乾脆把繩索背在肩上，一手攀住吳戰威坐騎的韁繩，跟他並肩而行。

吳戰威吐了口水，“兄弟是第一次走南荒吧？”易彪齒一笑，“差點連累了大哥。”吳戰威嘿嘿一笑，“說什麼連累不連累的。走南荒就是你靠我，我靠你，大夥互相拉扯才能走出來。”陰霾的天際星月全無，沒有一絲光線，走到河水中央仍看不到對面的河岸。吳戰威越來越心驚，這河底滿是大大小小的亂石，過河的路徑也不是直的，若是白天還能分辨方位，這會兒除了眼前幾尺的水面，什麼都看不到，若是走錯了路徑，這樣拖拖拉拉的兩隊人馬，就是想拐也拐不回來。

易彪看到吳戰威神情有異，不由問道：“大哥，怎麼了？”吳戰威冷笑道：“孃的，遇上鬼打牆了。這塊石頭剛才走過兩次。”易彪心裡一沉，連忙踩了踩腳下的石頭，沒有辨別出來有什麼異狀。鬼打牆他聽說過，本來走的路，突然怎麼也找不到出口，幾步就能走到的地方，卻怎麼也走不到頭，連續幾個時辰都在原地來回轉圈。但他們身上都綁著繩索，怎麼也不該走了回頭路。

“不用看了。剛才咱們繞開的那樹枝，八成就是後面的繩子。”吳戰威攀著坐騎的韁繩道：“這麼久還找不到岸，肯定是走錯了。你看，這會兒河水都是斜著過來的。”

“我說這水怎麼變了方向，還以為有個大漩渦。吳哥，這會兒怎麼辦？”易彪一邊解著繩索一邊道：“要不要我游過去看看？”

“別！南荒這鬼地方，寧願在河裡等到天亮，也別分開。咱們先停下，等後面的都跟上來。”吳戰威狠狠呸了一口，“他孃的，上路前不該碰那個寡婦，沾了她孃的晦氣！”易彪顧不上發笑，他揹著長刀鋼盾，腳下使了個千斤墜，牢牢穩住身形。領頭的兩個停住，後面的人不斷湧來，不多時程宗揚和雲蒼峰也跟了過來。聽到吳戰威的述說，程宗揚這個不知道南荒厲害的冒牌商人還好一些，雲蒼峰卻是倒一口涼氣。

這會兒商隊一半人都聚在河中央，及的水越來越急，護衛們還能撐住，那幾名奴隸都被衝得站立不穩，神情越發驚懼。

那水淹到眾人口，卻只到武二郎下。那廝差不多是把馬扛在肩上，扯著兩頭騾子大步走來，在後面嚷道：“怎麼了？”程宗揚道：“老吳碰上鬼打牆了，在河裡繞圈子。”武二郎呸了一口，“的鬼打牆！前面姓吳的，你小子有種沒！”吳戰威不耐煩道：“有快放！”

“呵！敢跟二爺叫板！”武二郎叫道：“要是帶種的，就在額頭上砍一刀，把血抹在眼皮上！”吳戰威二話不說，提刀在額頭一抹，用手沾了血抹在眼皮上。

忽然遠處亮起一團火光，接著又是一團。三堆火光在對面熊熊燃燒，映出河岸的輪廓。突然出現的火光刺痛了眾人的眼睛，這時眾人才驚覺自己真的走錯了方向，往下游偏出十幾丈。本來已經靠近的河岸，在黑暗中卻越偏越遠，再走下去只怕永遠靠不了岸。

火光中映出一個曼妙的身形，隊伍裡有人驚叫道：“峭魅！”眾人都驚惶起來，峭魅是南荒傳說中一種妖物，依靠絕美的姿容和天籟般的歌喉誘惑行人。一旦看到她的身影，聽到她的聲音，無論什麼人都會沉醉。

雲蒼峰眯起眼看了看，“是人。”程宗揚也認了出來，一下放寬了心，笑道：“是自己人。”※※※※※一行人趟著水上了岸，幾乎都累得癱倒在地。

凝羽立在火堆旁，長髮在夜風中獵獵飛舞，幾點火星飛起，映出她潔白的面孔。

程宗揚解了繩釦，道：“你怎麼過來的？哦，是游過來的。”凝羽身上的斗篷都溼透了，緊緊貼在身上，勾勒出凸凹有致的曲線。不知道是不是因為收了真陽的緣故，她表情雖然還是淡淡的，但不再像以往那樣冷漠。

程宗揚拉著雲蒼峰的手臂，笑道：“這位是雲氏商會的執事，雲老哥。這位是我們商館的侍衛長，凝羽姑娘。”雲蒼峰道：“虧得貴館幾位朋友相助！若不是這位姑娘，老朽只怕就要留在河裡，跟南荒的水神作伴了。”凝羽淡淡地用手指掠過髮絲，沒有開口。

凝羽冷漠的樣子程宗揚已經見怪不怪了。他拉著雲蒼峰走到一邊，兩人劫後逢生，談得分外投機。說起馬匹受驚遇險，程宗揚朝武二郎笑道：“還是武二反應夠快，喂，你那柄短刀哪裡來的？”武二郎悻悻道：“不是二爺！”

“那是誰？”旁邊一直默不作聲的中年人站起身來，溫和地朝眾人拱手，“謝藝。匆忙出手，讓老哥損了一匹好馬，還請雲老哥見諒。”雲蒼峰一怔，然後哈哈笑道：“沒想到是這位朋友救了老朽一條命。我說謝兄弟怎麼敢一個人獨走南荒，果然是好身手、好見識！”程宗揚等人這才知道這個中年人和雲氏商會不是一起的。這個自稱叫謝藝的男子臉上始終帶著淡淡的笑意，一眼看去，就令人心生好，卻又保持著足夠的距離。

這一番同舟共濟，使雙方親近不少。雲氏商會都穿著水靠還好一些，程宗揚等人渾身都溼透了，雙方商量幾句，此地離蛇彝人的村寨已經不遠，乾脆結伴同行，到村子裡找住處換了溼衣，好好歇息一晚。

易彪和吳戰威都是血漢子，幾句話就好得跟親兄弟似的。說起剛才的鬼打牆，兩人都哈哈大笑，易彪道：“早知道你們商館有人過來，吳大哥也不用挨這一刀。”吳戰威不在意地抹了抹額頭的血跡，“說不定南荒這鬼地方就是想讓老吳出點血，才肯放咱們過去。你看那幾堆火，剛點上的怎麼會燒那麼快？八成早就點上了，大夥兒誰都沒看見，老吳用血破了鬼打牆，火光才一下子透過來。”易彪吐了吐舌頭，“南荒這地方，真門兒！”

“喂，看你們的身手，大概是從過軍的吧？”易彪豎起拇指，“大哥好眼力！我們這些弟兄都是北府兵，退役後沒事做，才跟著雲氏商會跑南荒。喂，吳大哥，你說的那個寡婦……”兩人談得投機，後面祁遠和謝藝也你一言我一句相談甚歡。