第一章

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明鏡般的水田，琴絃似的溪，蔚藍晴空下，幾名村婦彎蹲在溪畔的石罅間，搗衣洗滌。

兩名年輕的姑娘巧聲笑語地結伴而行，經過溪畔。較年長的那位長得特別標緻動人，全身上下嵌著山靈水秀。

那些村婦更是嫉妒她們年輕的本錢，不竊竊私語:“梁家的那丫頭美是美，可是眼睛長在頭頂上，我這個媒婆跑了十幾趟梁家，說破了嘴，她都無動於衷，自以為有幾分姿就拿喬呢！”

“可不是，我那個表弟就愛她愛得厲害，梁丫頭正眼也不瞧他一眼，他還在那兒單相思，真是傻兒一個。”

“喲！天涯何處無芳草，何必單戀一枝花，改明兒我介紹何家小姐，給你表弟說媒去，何員外是村裡的大富人呢，”

“好啊！那個不識相的梁丫頭，就留著當老姑婆好了。”兩人賊賊地笑了起來。

她們你一言，我一語地，音量故意說得老大，一句句都傳進了梁綠珠的耳裡。

綠珠直了背脊，毫不在乎地走過去，不理會這些三姑六婆。

倒是她的表妹繡兒，抱不平地惱道:“真想撕爛她們的嘴，每天只會亂嚼舌，人家不想嫁不行嗎？”綠珠微微一笑，如梨花綻放，幽妍清麗。

她並不多言，在這純樸保守的村落，人人總以為女人當嫁，尤其她已屆廿歲，早過了花嫁的年齡。

大家都說她挑剔，連她爹也是，可誰明白她的心情？女怕嫁錯郎啊！萬一所嫁非人，一生將毀於一旦。那麼她寧可終身不嫁。

誰規定女子非得嫁人不可？

她覺得她現在這樣的生活好得很，清悠愜意。

綠珠和表妹繡兒回到了梁家，梁家門扉虛掩，梁父正在合院結網。

這個村子的人民大部分都以養珠為生，這裡產出來的珍珠特別圓潤美。

綠珠出生的時候，是綠意盎然的天，她白如凝脂的肌膚，如出水芙蓉般姣美的五官，深深被村民所讚揚。梁父高興之餘，把這個掌上明珠，惟一的女兒，取名為“綠珠”綠珠愈長大愈是美麗脫俗，像是天仙轉世般，可惜她的生母在五年前早逝，未能沾著綠珠的福分，貽養晚年。

“爹。”綠珠喚了聲，嗓音甜脆可人。

梁全抬起頭來，看見愛女歸來，慈祥地笑，額上的皺紋加深了。

“回來啦！”

“爹，您眼睛不好，別做了，讓女兒來吧，”綠珠搶過他手上的工作，爭著做。

她最過意不去的是父親年紀大了，還得幹活，倘若她是個男人就好了，可以分擔重的工作。

繡兒也幫忙著做，她自幼和表姐的情特別好，經常往梁家跑。

梁全鬢髮已白，他四十歲才得一女，五年前伴侶去世，他更覺得自己老了，喟然嘆著氣。

“人老了，什麼都不中用了。”綠珠輕顰柳眉，她不喜歡爹最近老這麼說。

“爹，您要活到一百二十歲才可以。”梁全搖著頭，喪志地說:“活那麼久做什麼？人沒錢就少吃幾年飯，爹也不想拖累你。”

“爹！不許您再說了！”綠珠輕叱，心裡有幾分悽楚。

“就算家裡只剩一碗飯、一粒米，我也會留給您。”家裡窮是不爭的事實，但是子還是過得去，至少不愁住，有間小房舍。

“爹知道你孝順。”梁全眼眶濡溼，憶起死去的子，動容地說:“如果你娘還在就好了，你是女孩家遲早得出嫁。”綠珠撒著嬌，挽住案親。

“爹，那我一輩子不嫁，永遠陪在您身邊。”

“這怎麼可以？”梁全雖捨不得女兒，但是觀念仍十分傳統守舊。