第九章彩架女兒別樣思

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“杜鵑多謝大*，昨兒得虧大*，子規姐姐才逃過一罰”寧娥本是無意隨口問杜鵑幾句罷了，想不到，竟惹對方說出句意料之外的話來，讓她驚訝，逃過一罰？救人？救子規？她抬頭看看前面正行著的眾人，又想了一下，輕聲對杜鵑說道:“這會兒人多，午飯後，你叫子規一個人到我院裡來。”杜鵑有些糊塗，卻也被寧娥的態度嚇住，只得點頭稱是。寧娥又低下頭去，再細細囑咐一句:“悄悄的，別叫別人瞧見，一個人也別叫瞧見。”正說完，前面其箏回頭，喊了一聲:“大嫂”寧娥立刻向前急行二步，答道:“來了”待行至眾人身邊，寧娥輕一口氣，乾娘見了，笑道:“大嫂真個身嬌體重起來，就這麼幾步，竟累了不成？”眾人一笑，此事混過不提。

豔陽，微風拂面，園子里正是一派好風光。百芳吐蕊，萬豔爭輝，見這邊，繁花似錦，凡桃俗李紛紛揚揚，又那方，柳綠花紅更兼鳥語花香。恰正是:遲江山麗，風花草香。泥融飛燕子，沙暖睡鴛鴦。

見那玉池內，可不正有幾對鴛鴦戲水，碧綠清澈的池水，五彩斑斕的愛侶雙雙相隨；太湖石邊，遊廊下，也確是燕子穿梭忙著築巢，老燕覓食，雛子待哺。裡，千種生長，萬般生機。

眾人不免看著這個，又望望那個，連難行。乾娘見那廊下有一叢薔薇開得紅豔豔的，便對金徽說道:“見那花開得倒好，你去掐幾朵下來，給咱們娘幾個帶吧。”正說著，見一婆子手捧一盤各式鮮花過來，跪下回道:“奴才見小姐們過園子裡來玩，便準備了這些來孝敬主子們。都是園子裡的新鮮花兒，剛剛摘下來沁在那新打出來的井水裡，請小姐們賞玩。”寧娥走上前去，見那盤中滿是薔薇、丁香、鳶尾，也有幾枝正紅的山茶，便說道:“難為你有心，你是單管園子裡花草的陸媽媽吧？”婆子忙點頭回道:“是奴才。”寧娥正準備再說，乾娘卻只管徑直走上前去，從袖口內掏出些香茶和碎銀子來，遞給那婆子:“既然大*誇你有心，那我便賞你些。”婆子喜不自，雙手接住，又磕頭稱謝不已。寧娥不發一言，只將那山茶拿起，琴絲見狀，便替她帶在鬢旁。金徽則將那婆子手中的盤子接來，呈於乾娘面前，任其挑選。其蘭不屑，扶著宜青，走開去看一旁尚未枝的茉莉，其箏接過乾娘遞來的一枝鳶尾，卻說:“才在大*院裡帶了朵瑞香，也罷，蘭兒你過來，我替你帶上，這花的顏，我瞧倒正對你今兒的氣。”其蘭卻還是不動身，其箏只得上前，親自與她帶上，又細細端詳，說道:“我說就是適合，大*，****，你們來看看，襯著這黑油的頭髮，雪白的小臉，是不是好看？”寧娥點頭稱是，又說道:“這花顏新嬌，也就蘭妹妹帶罷了。”乾娘正將那紅薔薇捏在手中把玩，聽聞此言，卻笑了，說道:“大*怎說這話？我卻不解，怎見得蘭妹妹就帶不得紅？”其蘭被觸動心事，不免心中大怒，正待發作，其箏一把將她的手握住，搶先開口說道:“大*原不是這意思，只是說蘭妹妹與這花適合罷了，倒是****這話，我卻更是不解。盤子裡這支花，原是****給我的，想是****覺得，我也帶不得紅？原本各花開出來就是讓人帶的，今兒帶紅，明兒便可帶紫，不過一時取樂罷了，究竟當不得真的。”乾娘見其蘭滿面怒容，頓覺昨夜的鬱氣已消，對其箏的話也一笑而過，並不作理會。寧娥也說:“罷了，既都已帶上，那就走吧，前面再過一個彎兒就到鞦韆架了。”果然，一移過廊角，眾人都覺眼前一亮，大片櫻花，正在盛放，粉雲蔽，落英繽紛。昨雨後，本是泥濘，卻又早已被那新下的飛紅蓋上，如一塊粉毯，織得密實，讓人不忍駐足其上，原來那鞦韆架，便是設於此處。

眾人皆被引，立於樹下，細細觀賞。乾娘先開口說道:“這掃園子的倒也知趣，且不將這此落花掃去，不然，出泥來，才真叫難看。”寧娥點頭，也說道:“可不是這倒提醒我的，你那薦紅院，好像也是如此行事。”乾娘說道:“真個的，我那兒海棠若都開起來，也不輸這裡。”其蘭冷不丁來了一句:“只是可惜，花的品種雜了些，不能同時開出來。”乾娘回頭，笑對其蘭說道:“妹妹這話說得倒對，這花和樹，還是純些好，品種雜了，是不像樣。”其箏將其蘭推至鞦韆下，說道:“你打，我來送送你。”乾娘一笑，對寧娥招手:“大*，那兒還一架呢，你上去，我來送。”寧娥更笑:“那怎麼使得，你這嬌生樣兒，我可不敢使喚你。罷了，琴絲來吧。”一時間且看，綵架傍長河，女郎笑且歌。身輕如過鳥，手捷類拋梭。

眾人玩樂一回，個個香汗淋漓，乾娘先下來，坐至一邊的卷芳亭內，笑說:“箏妹妹，我們幾個都算起來，也不抵你一個打得好。你且小心著點，站穩了身子，摔下來可不是玩的。”寧娥也跟著坐下，說道:“是啊，韻波，你手輕著些推，看你家小姐摔下來就壞了”韻波抿嘴笑道:“大*，****，我家小姐哪還要我來送，自己蕩得可好著呢。”其箏不聞他人語，只覺身輕如燕，正可飛上青天，陣陣風聲從耳邊掠過，自己成了飛鳥一般，將萬種煩惱一時全拋下，願只隨身邊落花漂去，任他哪裡，是哪裡。

其蘭在一旁看著害怕，直叫道:“箏姐姐，快別打這麼高了，看著人心直髮慌，頭都暈了”其箏還是不答話，只管自己玩了個夠，洩盡中悶氣，方才肯下來。再一看，旁人都已坐進卷芳亭內，不言不語地都只看著她。

見她終於願意下來，寧娥鬆了一口氣似地說道:“這箏妹妹，還跟在家時一樣，打起鞦韆來，就像換了個人，端的是假小子一樣。”乾娘也點頭說:“大嫂說得在理，確是這般，看著她打鞦韆，倒叫人心都揪起來了，不是為玩，像是爭命呢。”其蘭對她招招手，說道:“好姐姐，快過來歇息歇息，看你打得這一頭汗”其箏心中痛快極了，臉上也大放光彩，由著眾人說，不發一言，坐了下來。韻波忙將茶遞上，其箏接過來一口喝乾。

其蘭便又說道:“大嫂說你是假小子，真是一點沒說錯，瞧這蠻樣兒”眾人見說，再看看其箏，一時不都笑了。

其箏用汗巾兒輕輕拭了拭臉，說道:“這時候了，還不見嵐哥兒？蘭妹妹，我們找他去，看他託懶幹什麼呢”寧娥也說:“我也該回房了，只怕管家婆子們有事要回。”乾娘站起來就走，邊走邊說:“就我是閒的，也罷，我也回我那院兒去了。”眾人遂散，各自走開。

一時午飯已畢，各房皆在午休，滿園裡安靜下來，悄沒聲氣的。子規揣著深意，小心翼翼地穿行於林間，一路避人，總算到了攏香院。

一進院門，便見書桐正坐在廊下，見她進來，立刻打起簾子來，示意速速進去。

子規深一口氣，行入房內。

寧娥正端坐著，手拿一卷書，看得入神。忽見有人進來，才將書放下，身邊桌上，一隻青玉長方體爐正冉冉吐出芬芳，淡香襲人。

子規行至她面前，跪了下來。

寧娥開口問道:“早起聽杜鵑說，昨我救了你一回，到底是怎麼回事？昨我不記得找人到大廚房傳過你什麼話。”子規低頭回答道:“回大*，昨晌午，孫嫂子只找不出個人來切一封書臘絲，我便說我切得好。誰知切完後…”一旁的琴絲忍不住急問道:“想是切壞了？你一個使丫頭，哪裡使得刀？”寧娥不滿地掃了她一眼，說道:“不用理會，你繼續說。”子規抬頭看了琴絲一眼，又低下頭去，說道:“切完孫嫂子倒沒說什麼，就叫端上去了。”寧娥聞言一驚，不免與琴絲對視一眼。

子規又說:“過會子得閒，孫嫂子便要審我，說我來歷不清，怎麼刀工如此之好？只是正巧，小螺子來了，便貼著她耳朵說了二句，她就又放了我，只說我是大*挑來的，想來，應該是乾淨的。”說完又抬起頭來，眼對著在上的寧娥的眼睛，再次開口:“大*不信，只問杜鵑便知。”寧娥將她細看一遍，沉片刻，問道:“你們過來，可有別人看到？”子規回答:“沒有。孫嫂子午飯後就家去了，說是家中有人回來了。旁人便也都散了，再無他人看到。”寧娥將身子俯下，一字一句地說道:“昨的那一封書，現在我想起來，倒是切得利索乾淨，厚薄一致，不想竟是你切的，那刀工，不像新手所為。聽錢媽媽說，你家裡原是在路口開個小茶鋪，管各方路人茶水，想來不過茶淡飯，怎麼，將你的刀工練得這麼好？莫非…。”子規忙磕頭下去，回道:“回大*，小的原是跟父母一起開個小酒館，只是時氣不好，父親染上時疾，亡故了，才將酒館盤了出去，與母親二人共撐一小茶鋪度。誰知不母親也不幸亡故，小的不得已，才轉到人牙子錢媽媽人裡，賣幾個錢，好安葬母親，也給自己尋個下處。小的刀工，原是由父親親手教習，又是從小練起，才得今這般練。”寧娥聽畢，沉不語。子規心中百般翻騰，面上卻只硬撐無事。

當此僵持之時，忽聽得寧娥說了一句話，讓地下跪著的子規，也不由吃驚地抬起了頭來。