【赫斯特莊園】（9）

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2022年3月9第九章·家庭聚會的成功與災難突然，已經是四月中旬了，家庭聚會就要開始了。上週的準備工作非常緊張，托馬斯爵士甚至不讓我去黃沙龍喝下午茶來打亂節奏。還有兩天羅斯就可以穿上女僕的標準禮服了。計劃讓二十位客人住五天，並在最後一晚舉辦一場盛大的舞會，這些事情具體繁瑣到難以形容。只需說一點，廚房必須增加額外工作人員，從赫斯特村（www.wuyunks.comge）引進，那裡住著許多莊園的租戶。

我們的客人陸續到來，花了整整一個下午。臥室都已經佈置好了，僕人忙碌地奔走來回搬運行李。每一位客人都帶了一個女僕或男僕，我們頂層的所有僕人房都必須安排雙人，還必須再加幾張。僕人餐廳必須分兩次用餐，樓梯和走廊擁擠不堪。

雖然名義上愛德華茲先生是首席僕人，但實際上是瓊斯太太掌管一切。不管我怎麼看她的品行，她的組織能力是無可爭辯的。沒有什麼能難倒她。當西登比夫人帶了兩個女傭而不是預期中的一個女傭時，她馬上安排放一張在羅斯的房間裡，以容納這個多出來的女僕。每當爭端似乎要爆發時，她只需幾句話甚至一個眼神就迅速平息下來。羅斯告訴我每個傭人都害怕她。我想大概是沒有一個女傭願意在她的裙子下受到那麼令人作嘔的懲罰。男傭人呢，大概是對一個有權勢的女人的敬畏吧。

廚房看起來像是瘋人院，這是對謝潑德太太廚藝的真正考驗。她為托馬斯爵士和我所做的一直都很出，但為兩個不苛求的人做飯和為二十二個人安排幾天不重樣的飯是完全不同的。第一天晚上，當我和瓊斯太太一起去廚房時，我看到有平時兩倍多的員工在做著不同的工作，廚師在他們中間忙得團團轉，大聲尖叫著發號施令，偶爾還訓斥他們。我很驚訝地看到她手裡拿著一柳條，她兩次在餐具女傭身上，而女傭並沒有表現出任何反抗，也沒有逃開。

“你認為這是讓他們做好事情的正確方法嗎？

“我問瓊斯太太。

管家半笑不笑，“我想廚房的工作人員更喜歡認真工作，而不是另一種懲罰。

““什麼懲罰？

““被派來見我解釋她們的過錯並要求懲罰。她們誰也不想那樣。

“這是可以理解的，我不希望任何人受到這種侮辱。

儘管幕後發生了那麼多混亂，那天晚上的晚宴還是完美極了。我坐在紅木長桌的一頭，而我丈夫坐在對面。兩邊分開的是二十位客人，整個餐廳閃爍著無數的蠟燭。在平常的晚上，我們兩個並排坐在一邊，房間裡只有一半的燈亮著。這次晚宴和隨後幾天的大部分菜一模一樣，顯示了謝潑德太太的狡猾。但客人們很滿意，因為每次的主菜都不一樣，而且很複雜，需要大量的準備，另外每道菜都注重質量和新鮮度。那天晚上，我們首先吃鴿子，每份都雕刻成緻的微縮鴿子。接著是新鮮的油蔬菜湯，然後是來自自家牛群的烤牛，最後是打發的雞蛋、油和糖做成的小尖頂慕斯。吃完了飯，當我們女士們退下讓男人們去雪茄時，我特意繞了一小段路到廚房，向廚房工作人員轉達了我從客人那裡得到的許多稱讚。當我離開廚房的時候，我聽到了小聲的歡呼，接著是謝潑德太太的一聲高聲咆哮，她要求大家趕快收拾，好開始準備明天早上要吃的麵包。

白天，男人們去打獵，而我們女人們則在花園裡散步，騎馬溜達（對於我這種力充沛的人來說），或者在室內消磨時間。有一天，托馬斯爵士帶著全體客人去礦山和磨坊參觀。它既是一個客人普遍關心的東西，也是家族可觀財富的證明。

我們最重要的客人是哈瓦登子爵和子爵夫人，他們在威爾士西部有房產。我知道他們有一個20出頭的兒子，蘭伯德勳爵，他未婚，有朝一會繼承他父親的頭銜，所以我對喬治娜有點想法。子爵想娶一個能帶來合適的嫁妝的兒媳婦來支付他們房產的抵押貸款，這使我更加迫切地需要找到一種方法，讓我的女兒遠離任何可能的醜聞，同時從我丈夫那裡為她爭取到足夠的嫁妝。雖然蘭伯德勳爵不在場（他在倫敦），但我聽說子爵已經和幾家有年齡相當女兒的富商家接觸過。

作為我女兒未來之旅的第一步，我們在玫瑰園散步時，我把一封寫給喬治娜的信給了安妮·格雷夫斯。這封信沒有暗示我在赫斯特莊園遇到了什麼事，但告訴她，六月初完成學業後，她要去倫敦，暫時和她叔叔住在一起。我懇求我的朋友不要讓任何人知道這封信的存在，她答應她一回到盧德洛就寄出去。這項任務完成後，我把我的全部注意力轉向我的客人和最後的舞會。

舞會非常成功，人們一直跳到天亮，音樂家們從什魯斯伯裡遠道而來表演。大廳裡有將近兩百人，我為自己受到的讚美而高興:舞會，房子，音樂。每個人都不停地叫我達爾林普夫人，我在過去兩個月裡經歷的一切似乎都風過了無痕。這就是我想象中赫斯特莊園女主人的覺。

第二天很累，因為我們都沒能睡覺。第一波客人舞會剛結束就在黎明時分離開，接著是收拾房間，其它客人們在最後一次午餐後開始陸續離開。最後，黃昏時，客人們的最後一架馬車駛離。

我打算在房間裡稍稍休息一個小時，但首先我得去謝那些努力工作好幾天的僕人，他們正努力對付屋子裡的混亂。顯然要過幾天才能恢復原狀。當我和瓊斯太太站在一起謝臨時和永久的工作人員時，托馬斯爵士傳來了一條信息，要求我們到黃沙龍去。我很驚訝，他現在肯定不可能在那裡折磨我了；我們都太累了。然而，距離他上次折磨我已經九天了，這是我來到莊園以來時間最長的一次。瓊斯太太和我急忙趕去。

我們到達時，他彬彬有禮地請我坐下。他首先祝賀我和瓊斯太太辦的家庭聚會和舞會取得了巨大成功。就在我開始放鬆的時候，他從口袋裡掏出一封信遞給我。這是我寫給喬治娜的信。

“但是怎麼……？

“我驚呆了。

“很簡單，我問羅斯，我們的客人中哪位是你的朋友，她提到了格雷夫斯太太。我派她去告訴格雷夫斯太太，你對這封信改變了主意，並要求歸還。如果沒有這樣的信件，她就會說搞錯了。結果這封信馬上還給了羅斯。

““這只是我寄給女兒的一封信。

““為什麼一個有愛心的母親，整整六個月沒見到她唯一的孩子，反而命令她去倫敦呢？尤其是當這位年輕女士一定很想看看她的新家的時候。

““我覺得這樣對她更好。

“我在內心深處堅定了信念。

“那你應該先和我商量一下。這是不可原諒的。

““托馬斯爵士，我很抱歉我的不服從，但我相信我的決定是完全合理的。

““好吧，親愛的，你應該為此受到懲罰。羅斯，脫光你的女主人。瓊斯太太，把鞭子拿來。

“所以我要捱打。為了喬治娜，我決心忍受任何懲罰。很快我就一絲不掛，彎坐在高背椅子上。

“手臂抓住椅子，子，不要鬆開。