05-項圈和籠子

如果出现文字缺失，格式混乱请取消转码/退出阅读模式

當我們抵達家門時，鳥鴉從鐘樓俯衝而下，直叫:“真好笑！真好笑！”原本以為自己被遺棄的歐瑟，興奮地從穀倉裡跑出來，跳起來把手放在我肩上，帶我到草地上打滾，還不停地我。

小淘氣和烏鴉待人一言不和，馬上起了爭執。歐瑟了我許久，才走過去擺平那場紛爭。

啊！回家的覺真好！

甜玉米事件不再是議論重點，那已成過往雲煙。但我仍得信守承諾，實踐當初答應的事。我既不能拖延購買項圈和皮帶的時間，也不能逃避建牢籠。我們已經執行“刑”，現在該是面對問題的時候了。

首先我遇到的困難之一是錢。我的錢都已經買了自由公債，所剩餘的現金就非常有限了，只有兩角五分硬、一角銀幣、五分鎳幣和陶壺裡的便士。我不盤算:如果我買了項圈和皮帶，就得再等六個月，才能買帆布覆蓋獨木舟。這意味著獨木舟要在我們屋裡再待一個冬天了。

據我所知，沒有一個男孩能成功地向他的父親貸款。能保管自己割草、賣花園蔬菜所得的收入，我覺得已經相當幸運了。

我從陶壺中拿出四個珍貴的兩角五分錢放進口袋，再把小淘氣放在車籃裡，心情沉重地往城裡騎去。為我的浣熊買項圈和皮帶，就好比為一個好朋友買鐵環和鐵鏈一樣。不過，這是讓小淘氣能繼續留下來的唯一辦法。當它發現自己喪失自由之後，可能會到恐懼。

我們停在雪威克五金皮革商店門口。店中隱約可聞到皮革味道、洗馬皂還有馬具的油味。這裡很適合小淘氣參觀，它一一瀏覽西歐和英國的馬鞍、黃銅製的馬具、皮帶扣，以及一組為當地銀行家所做的閃亮馬具。

羞斯·雪威克和他父親一樣，是個傑出的皮革匠，手藝遠近弛名。他會做別緻的皮箱、馬靴以及皮雕書皮。其中他最拿手的還是馬具，只是目前這種行止已經面臨被汽車所取代的威脅。

此時，雪威克在他右眼上夾了片寶石眼鏡，正在為一面銀名牌雕刻漩渦花紋。現在不應該打斷他，因而我靜靜地在旁等候，直到他拿下眼鏡，抬頭看我。

“什麼事啊，史特林？”

“我們不想打擾你的，雪威克先生。”

“男孩和浣熊都不會打擾我。”馬具匠說。

他又埋頭雕刻了幾分鐘，然後把工具扔在一邊，抱怨說:“都是那些該死的汽車，又臭又髒又吵，馬走在路上經常傷痕累累…還毀了一個人的工作。對了！孩子，你說，你想要什麼？”

“我想要為小淘氣買條皮帶，”我痛苦地說，“和有穗帶裝飾的項圈。他們還叫我要設個籠子關住它。”

“一群該死的禿鷹！”馬具匠說，“為什麼要給小浣熊設籠子？要現在的男孩和浣熊一樣嗎？你想要把它的名字刻在項圈上嗎？”

“我沒有很多的錢。”我吐吐地說，“不過，這樣做更好，它的名字叫小淘氣。”

“來這裡，小淘氣，讓我量量你的脖子。”蓋斯·雪威克一面說，一面拍拍小淘氣。

“你不必量了，雷威克先生，我這裡有條繩子，它的長度正好適合。再打幾個，加個帶扣，足夠它長大一些還能用。”馬具匠微笑地走近我，這是他一貫的表情。隨後他在一條寬約半英寸的柔軟牛仔皮帶上，練地打造起來。他使用最小的錐子打，再拿出最小的針和最輕的蠟線。然後，他走到儲藏櫃，拿出一個小盒子，裡面的工具能讓他把皮帶縫得更細。如果有人要求他，做像童話故事中那種四匹馬的大馬車所用的馬具，他同樣也可以利用這些工具做出來。最後他夾上眼鏡，在一面很小的銀牌上，以花體字刻著“小淘氣”字樣。

“這真是我見過的最漂亮的浣熊項圈。”我說。

“這是你見過的唯一一個浣熊項圈，”馬具匠獷地笑著，“也是我唯一的一個！最好試試尺寸合不合適。”我不敢肯定小淘氣是否喜歡把這東西套在它的脖子上。但為了不傷雪威克先生的心，我先讓小浣熊摸摸、聞聞，再告訴它這是它的新寶物。小淘氣喜歡上了耀眼的環扣、名牌和有柔軟質的皮帶。

最後，我悄悄地把項圈環繞在它脖子上，出乎意料地，它並沒有掙扎或咬我；相反地，它坐下來，像女士珍愛珠寶似地‮摩撫‬項圈。

雪威克先生拿來一面給客人試穿馬靴時照的鏡子。小淘氣相當興奮，它從來沒照過鏡子。它心想，今天早上怎麼也有隻帶項圈的小浣熊在這裡？所以起鼻子，往鏡子衝去。然後一面咿咿呀呀，一面繞過鏡後，想和對方打招呼，它當然找不到另一個它。從後頭走出來，它昱得相當惑，卻還是很興奮。最後它放棄去解這不解的謎，這對它的小腦袋是太艱難了，於是坐下來，愉快地看著鏡中的自己。

製作皮帶的時間稍微久了點，不過馬具匠一樣手腳利落。他在同一張皮上切下六條細長的帶子，開始編織細的穗帶。他練而快速的動作，叫我看不清哪條向上哪條向下穿過。完成的皮帶，每一寸都是那麼完美，甚至纖細得像我那鋼製釣竿。

在皮帶末端，他還釘上一個銀圈，另一邊打上按式紐扣，以便於牽握。

我曉得我陶壺裡的錢，付不起這麼緻的項圈和皮帶的工錢。所以我將錢放在雪威克先生工作桌上時，我告訴他這只是分期付款的定金，往後的六個月，我每星期會再按時償還餘額。

馬具匠凝視著窗外，那神情就像小淘氣常做的一樣。或許他在想，在他孩提時期，這世上還沒有該死的汽車，會毀了一個傑出的手工人才。

“你說什麼，孩子！”他說，“如果我向你拿的錢超過二十五分，就是欺騙你了。帶你的浣熊回家吧！我要工作了。”今早出門前，天空仍烏雲密佈，當我們騎車回家時，太陽已經熱情地照耀大地了。

一九一八年秋季，學校延遲了一個月開課。許多年輕人加入戰場，佈雷斯福特換車站的女人和孩子，只好勉強替代他們在農場上工作。

在這盛產菸草的地區，九月正是收割期，八月的烈已經消失，再遲就會結霜了。砍下菸草樹莖，放在板樁上，再把它們扛到棚房去曬乾，這實在是份吃力的工作。我的力氣小，沒辦法幫忙做這種吃重的工作。不過，我在我的花園裡工作，為胡蘿蔔、甜菜和馬鈴薯翻土。