第五章規矩大能壓死人

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不不知道過了多長時間，陳氏、艾定邦兩人又點後知後覺地不好意思起來。兩人面面相覷，又同時別開眼:他們是不是太心急了點？這孩子剛出生幾天，他們就爭論起以後要為孩子找個什麼樣子的夫婿…

陳氏從艾定邦懷裡抱起艾芬，發現艾芬早已經睡了。望著艾芬不知憂愁為何物的小臉兒，親了一口。決定有些問題還是先問清楚比較好:“都是妾身的不是，成親二十年，到如現在才為夫君添得這一個女兒…”

“夫人又要多心！兒子女兒不也一樣？咱女兒只要好好教導，還怕比不過一干小子不成？”艾定邦想也不想，張嘴就來:“再說，為夫更喜歡女兒，女兒多好！女兒是父母的貼心小襖。”說完了才有點反應過來，可是為什麼好端端的，說起這話來？

見艾定邦不解其意，陳氏低頭沉默了一會兒，指出:“不孝有三，無後為大。”原來擔心的是這個！艾定邦覺得陳氏有點小題大作，乾脆地說道:“夫人，這不孝的罪名還真論不到咱兩來擔！咱艾家不還有二弟的兩個男孩子麼？”再是艾家的，也不是他艾定邦的！陳氏抬起頭來，定定地看著艾定邦:“夫君，你這可是說的真心話？難道你心裡果真就沒一絲兒遺憾？”艾定邦嘆了口氣，伸手將陳氏和女兒都攬在了懷裡才道:“夫人，你如今這說這話可是要羞殺夫君我嗎？為什麼這麼多年來我們只得這一個女兒的原因你也是知道的。”說完就沉默起來。

“夫君…”陳氏只說得出這兩個字，她勾起了艾定邦的傷痛，想要安什麼，卻又不知道怎麼安。

“這幾年我已經不敢奢望老天開眼了。”過了很久，艾定邦才繼續說到:“就在我已經絕望的時候，老天又給了我這麼一個乖巧可愛的女兒，我還有什麼好貪心，還有什麼不滿足的？”見陳氏一臉自悔說錯話的樣子，艾定邦故意將話音一轉:“夫人若是真想要個男孩兒，二弟家的三小子不錯，我和二弟說一聲兒，將他過繼過來如何？”頓了下，拖長強調繼續道:“何況夫人剛才說什麼來著？說女兒雖然小，但是心裡什麼都明白的。要是女兒知道自己的母親如此嫌棄她，該有多傷心啊。”一邊說一邊還做出一副抱打不平的樣子來。

其實陳氏心裡也並沒有覺得女兒就比兒子差。只是難免擔心丈夫會嫌棄女兒怎麼不是兒子。見丈夫這個樣子也就將心放下。

“哎呀，險些忘記了正事兒！”艾定邦見陳氏臉上漸漸帶笑兒，乾咳了兩下趕緊轉移話題道:“昨郝家下帖請我前去吃酒。估計要吃過晚飯才得回。晚飯你自己先用，不用等我了。”這哄女人，真是比干活兒還累！艾定邦火燒眉似的走到門檻邊叫來秋冬霜她們。囑咐兩句好好伺候著夫人姑娘後抬腳邁步就要走。

恰巧這時候進來一小丫頭稟報說牙婆子領了個叫周嫂子的女子求見。

陳氏想了想，吩咐小丫頭道:“這樣吧，你先將人帶到小偏廳。一會兒我讓雨去。”昨天那女眷說是個年紀不大的小娘子，便想試試這人的耐心如何。照顧小孩子，別的不說，最少不得的就是耐心。

小丫頭領命而去。艾定邦若有所思地把伸出去的那條腿又抬了回來。退回陳氏身邊問道:“這是給咱姑娘找媽子？都怪我常年在外，一分也未曾照顧到你和女兒。不然也不至於累著女兒到現在還只得你一人看顧。”見艾定邦當著這麼多人的面也絲毫不加掩飾，陳氏漲紅了臉嗔道:“你說的這是什麼話兒！姑娘難道不是我地親姑娘麼？”頓了頓，解釋道:“這回這個是昨親眷們推薦的。”艾定邦拍手笑道:“即是親戚舉薦的，想來定是不差。況且你的身子也經不住這麼累連天的照看孩子。倘若這次人差不多，就錄用了吧。”也省得他天天兒的睡書房。當然這話只能在他心裡說。

陳氏臉上紅暈還沒消下去，瞥見一屋子丫鬟媳婦子都一臉心下明瞭地模樣，臉上又紅上一圈來，惱道:“夫君不是說去郝家吃酒麼？怎地還不快走！”艾定邦見陳氏真要惱了，趕緊陪笑到:“艾某馬上就走，馬上就走。一定不在這兒礙夫人的眼了。”陳氏瞪了一眼艾定邦，將長隨常福喚過來囑咐道:“常福，你跟著老爺去。仔細伺候著。秋，去把老爺的那件青面兒的厚斗篷拿出來讓，給常福帶著去。晚上冷，小心回來時涼到了。”艾定邦走了以後，艾芬又醒來過來。陳氏忙抱起艾芬，先餵了，把了屎之後，只管逗艾芬做耍子。

到了巳時二刻雨來了以後，先是和陳氏說了些昨洗三兒宴客的總花銷，以及之後的收拾事宜。接著請示下常瑣事。

待所有的事情都代清楚完畢了。陳氏看了眼沙漏，對雨道:“適才牙婆子將昨說的那位媽子領來了。你且去相看下。覺著合適了再領來我看。”

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偏廳裡小桌子上的兩杯茶從開始的滾燙一點一點地變成現在冰涼。隨著茶水一點一點變涼的還有****周嫂子的心。她不時看這牙婆子的臉，生怕牙婆子等的不耐煩，說要走。

天不遂人願，牙婆子終究還是等不下去了，提出要走。牙婆子心裡也有想法:她們都來了半天了，除了剛開始奉茶的兩個小丫頭外，連其他人的影子也沒撈著。看來再繼續等也是白等，不如回家去。

當然，牙婆子肯陪周嫂子在艾府等了這小半天已經算是仁至義盡了。所以周嫂子雖然心焦，也只能再三向牙婆子道謝。

牙婆子依然還是一臉猶豫的神，這都快晌午飯了！

周嫂子低聲央求道:“大嬸子。我也知道大嬸子家還有許多事情等著大嬸子回去料理。讓大嬸子為了我的事情心，我這心裡也實在是很慚愧。可是我的狀況大嬸子也是知道的，這份工作對我來說實在是很重要。麻煩大嬸子再陪小****等上一刻，不，半刻鐘好不好？到時候要是主家還不來人，我就跟大嬸子一起辭了回去。”要說著急，誰也比不過周嫂子去。她出來了半天，也不知道女兒在鄰居家究竟怎麼樣了。天氣又這麼冷，女兒有沒有被凍著？大半天沒吃水，是不是餓得哇哇直哭？

可是她又不能著急，她昨天晚上就沒進過米粒了。現在她能指望的，也就是能被主家看上——這樣她和女兒都有活下去的希望，不至於餓死。

牙婆子轉了下脖子，挪了挪皮膚，嘆了口氣:“命呀！”端起涼茶喝了一口就再不開口說話。牙婆子也不是那鐵石心腸的人兒，非要斷了別人的生路。

周嫂子一個年輕****帶著個娃兒求不著生活，也是兩條人命。牙婆子在心裡說，那就再等半刻鐘吧。反正大年初的也就是家裡那點子事情需要張羅。

周嫂還未來得及開口道謝，就見一個體面的媳婦子出現在小偏廳門口——正要走進來。

牙婆子心裡暗念一聲阿彌陀佛！可算是來人了！來的人便是雨。

兩人趕緊上兩步，福了福道:“大嫂子萬福。”映入雨眼前的周嫂子二十五六的年紀。頭髮全部綰了起來用布頭巾包住。本布衣服穿在身上明顯有點兒小了。袖口處和手肘處更是被磨破了，當然磨破的地方打了補丁。往下看時:腳上繡花鞋尖上也打了個補丁，看來最近走的路也不少。不過雖然穿的破舊，收拾卻得很是利落乾淨。見人如此打量，也沒沒有小家子氣地畏首畏尾。這便立即讓雨心裡喜歡了三分。

雨揮手道:“不必行這些個禮，兩位快請坐回去。”周嫂子、牙婆子兩人哪裡敢坐。再三讓了，雨見狀也不勉強。在進屋之前雨就詢問過相關的小丫頭們了:這周嫂子不曾議論他人是非，也還有耐心。

周嫂心知道這錄用不錄用，很快就有準信兒了！雖然鬆了口氣兒。心卻並沒有因此放下。惶惶的心情反而更勝剛才等待的時候——就怕雨一張口說出不錄用自己的話來！

雨見兩人的模樣就知道已經等得很急了。卻並不打算先處理媽子的事情。一見桌子上的涼茶，故意皺眉發作一旁小丫頭道:“夫人平時是怎麼教你們待客之道的？客人茶涼了都不知道換！還不趕緊給客人上兩杯好茶。你們一個一個真是討皮痛！”幾個小丫頭趕緊上前擁著周嫂子兩人認錯。周嫂子那見過這個，嘴裡只能連聲道無妨，無妨。

牙婆子倒是見慣了，連連擺手推辭:“哪敢再勞煩各位姑娘們如此麻煩呢！老身最是皮糙厚的，給一碗好茶，也不過是牛嚼牡丹，哪能就喝出好味道來呢。”一席話，說得雨也笑了，推了把身邊的一個小丫頭:“這一群沒有章法的小丫頭片子！”眾小丫頭知道這是放過她們了，忙又趕緊給牙婆子、周嫂子兩人道謝。有手腳麻利的，已經給涼茶續上了滾熱的熱水。

雨坐在了兩人對面的椅子上，不緊不慢地看了眼周嫂子問:“這位可就是周嫂子？”牙婆子忙上前將周嫂子的基本情況做了個說明。

雨接著便問了周嫂子幾個家常問題，多大了？哪兒的人啊？平裡都會做些什麼？周嫂子都恭遜地答了。

雨發覺得這個周嫂子舉止得體，說話也有條不紊。雖然眼神比較急切，卻也沒有不耐煩兒－－畢竟等了近兩個時辰呢。回話間，沒有刻意的討好，眼神不閃爍也不四處亂瞟。當下又讓雨心裡再喜歡了三分。

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陳氏哄著艾芬睡覺，看了幾眼跪在地上的周嫂子，從穿衣打扮上看出周嫂子行事也因該是個利索愛乾淨的。問了幾個無關緊要的問題，和陳氏事先了解的狀況也基本符合。再加上雨所說，陳氏對周嫂子已經有七八分的滿意了。

“周嫂子識字？”陳氏覺得周嫂子對答之間，有理有據，不像個尋常村婦。

“認識幾個。”周嫂子恭敬地解釋道:“我父親本來是村子裡私塾上的教書先生。在家的時候，閒來無事，也教我認得過幾個字。”陳氏自忖周嫂子除了帶著個女兒，別的什麼都很好。更難得的是還認字:“聽說周嫂子還帶著個孩子？是男孩兒還是女兒？現今多大了?”這才是關鍵，周嫂子有點猶豫，最後還是據實答道:“不敢欺瞞夫人，小****確實有一個女兒…前兩已經滿月。”屋子裡的人都嚇了一大跳。本以周嫂子的孩子即便沒有一週也有半歲。不然怎麼做得比人的媽子？沒想到周嫂子的孩子才滿月。如果是這樣，怎麼好用？周嫂子自己的孩子子也離不了人看顧。

周嫂子心下恐慌，想起她的女兒，本來不善言辭的人也變得巧舌起來:“夫人請放心，我的女兒不用吃的，只要有口吃糊糊就可以；我也絕對不會讓女兒佔了姑娘的水去；另外小****的水也很足，足夠姑娘吃飽的；小****還能做其他活兒，也可以保證絕對不會因為女兒耽誤做工的。”陳氏側頭權衡了半天:一則她的身體弱，水又不是那麼的足，艾芬吃的快餓得更快。單從這一點來說，確實很需要一個媽子。二則她相看了無數個媽子，沒有比眼前這個更好的了:雖然窮，卻收拾得乾淨利索。說話做事兒也還算循規蹈矩。更難得的是還識字。

媽子識字不識字對艾芬又有什麼關係？偏陳氏和艾定邦覺得自己的女兒如此聰慧，當然不能吃尋常村婦的水兒！要是吃笨了怎麼辦？

只是周嫂子的孩子，陳氏一時半會兒還真想不出什麼好的安置方法。

“不知道周嫂子是打算籤活契還是死契？”陳想了半天，覺得不如先留下來看看再說，不行也最多不過是一月幾錢銀子的事兒。

“回夫人話，我願意籤死契。”周嫂子見陳氏人和善，咬了咬牙，硬著頭皮斗膽說:“只求將來夫人做主替我女兒找個老實人家嫁了就行。”她一個年輕****死契活契都沒什麼大關係。斗膽之下也知道這個要求有點過了。

周嫂子主要是怕簽了死契連累她女兒也成了奴籍，長大了沒有什麼好的出息。又怕籤活契讓主家嫌棄她女兒不僅不能做活，還白吃糧食。可是以她現在的情況，只要人家肯給她和女兒一口飯吃，她不論什麼契都是願意籤的。

陳氏有點為難，這十幾年後的事兒，誰敢應承？人吃百家飯，誰知道周嫂子的女兒將來會長成啥樣兒？會咋樣兒想？

“這個周嬤嬤儘管放心就是。”秋見氣氛有點沉悶，忙出言解圍:“子一長，你就知道我們府裡的老爺夫人是最好的老爺夫人！只要你不想著偷耍滑，把自己份內的事情都做好，誰也虧待不了你的。”這是一種取巧的說法，只說不會虧待周嫂子，又沒有有明確許諾周嫂子。陳氏做了母親，到有點於心不忍，忙說道:“周嫂子起來回話吧。大冷的天兒，地上涼。”周嫂子聽這話便知道事兒已經差不多成了。更害怕因她一時的得意忘形，壞了規矩——她聽說過，有個大戶人家的丫鬟伺候姨娘洗臉，因為跪得久了，身子不小心歪了歪，這樣就被主子發作一頓好打後賣了出去！於是周嫂子越發謹慎地回答道:“謝夫人垂憐，我還是跪著答話吧。”

“噗哧”一聲兒，冬霜忍不住笑道:“周嬤嬤不用這樣緊張。你若來的久了就會明白:咱府上沒那麼多規矩。”