大領主（08）

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2023年10月16【八、鴻門宴】——「遠道而來辛苦了！」一群政務官排列接，最前面的是一個紅斗篷的貴族。「我是何賽.西影.海頓.艾德蒙子爵。」何賽.西影.海頓.艾德蒙子爵是個年約四十歲，腦滿腸肥的男子。他滿頭大汗，站在太陽下堆滿滿臉的笑容，在城堡外接我們。「我們準備了一個豐盛的宴會為你們接風。」他笑著說。

「之後，我們將進行領主接儀式。」他身後一個修長、留著八字鬍的貴族接著說。「赫爾曼侯爵。」他簡短地自我介紹。「我是來代替皇帝的旨意，見證二位接領地。接儀式將在宴會後舉行，不得拖延。」他此話是對著何賽說的。

「是是是，謹遵皇帝諭令。」他用一種燦爛地笑容回答。「宴會廳往這邊！快請！政務官！幫寬爾子爵安頓他的領民！」何賽對他的屬下頤指氣使，與對我展現出截然不同的氣質。

「我想您一定也準備了騎士們的食物了吧？」海倫跟在我後面何賽看見氣質高貴、年輕驕傲且美麗的雪倫，登時眼前一亮。「這位是夫人嗎？」他笑著臉接。「這位也是夫人嗎？」他看著雪倫身後的丹尼絲問道。「啊！您是奧圖家的千金，對嗎？您還記得我嗎？您的美貌與氣質至今仍令人難忘！那時－」

「我們不是領主夫人。」雪倫嘴道。「我們是領主大人的政務官。」

「女政務官？這」何賽相當訝異。「真是相當罕見呀。」他笑著回應雪倫的話。「您也請移駕宴會廳！騎士們的食物當然有！不過敝城宴會廳不大，請騎士們在食堂享用。」他微笑。

「請務必讓我們的騎士代表參加！如果位置不夠，他們可以站著。」雪倫追答。「泰迪！帶五十人去將我們莊園的酒搬過來，跟海頓子爵分享！」

「是！」騎士應答。

「請跟我來！」何賽鐵青著臉上了馬車，帶領我們進入城堡。

西影都城是個像是多米爾城一樣的地方。民居坐落在西影城堡的山腳，我們開著馬車駛近山頂的城堡。這座城堡相對寬爾懸壁城堡非常宏偉，是可以容納百名騎士、百名侍女與二百佃農與一百雜役，整整五百人員的巨大城堡。

「怎麼回事？」我問雪倫。

「這個何賽不是什麼好東西，我聽過他不少荒唐的事蹟。他對帝國沒什麼貢獻，純粹是因為世襲而得到這個領地。皇帝分封的頭銜是世襲的，只有皇帝可以改易。而你是來搶走他認為天生該屬於他的領地，他很可能在宴會中動了什麼手腳要來害你。等一下讓騎士帶弩上弦全副武裝進去，不要用對方的餐具、吃對方的食物與酒。這個宴會過後，把領主跟西影法典接過來才好。」雪倫回答。

我看著丹尼絲，她只是淡淡地用一種擔憂的口吻說:「有這個可能。」我在雪倫臉上看見一種與她年齡不符的明。

「如果他殺了我，那會怎樣？」我問。

「他會聲稱你得了怪病死去。」她說。

「那皇帝的使者不會告發他嗎？」我又問。

「不會。對他來說，他只是聽命行事，誰統領西影都城對他來說沒什麼差別。」她又答。

我這才對何賽長了戒心。「那接領主之後呢？」我問雪倫。

「你得分封他一個領地，讓他當你的封臣。」她回答。

「我不能趕走他？」我追問。

「不能。他的領地是皇帝賜與的，你無權收回。你只是得到西影都城的統治權，但是皇帝並沒有取消皇室對他先祖的承諾。你得在這西影都城供養他。」雪倫說。

「妳為什麼要這樣幫我？」我問。「我強暴過妳，妳難道不想我死嗎？」

「看那肥豬對我們二眼發光的樣子，你死了，我們可能也得跟著死，如果苟活著也只是淪為他的玩物。」雪倫淡淡地說道。「我死了還是我活著差別可大了。我還巴望著你幫我指婚，給我安逸的下半輩子。你得活著，拿下西影都城，給他一個養老的地方。」她說。「你分封的領地可就不是世襲的了。他身故之後你就可以把領地收回。」她若有所指地說。「比如說，某種意外。」發```新```地```址5x6x7x8x點.c.0.m我望向丹尼絲。「皇帝命令我輔佐你，不是他。」她說。

雪倫展現了她對政治陰謀獨特的嗅覺。我發現，在政務官這個職位上，雪倫可能比丹尼絲更加地適合。「好。我們就按照妳說的辦。」宴會廳上一個長桌，所有的貴族排列就座，包括皇帝的使者。何賽是主人，我坐在何賽的左邊，是最重要的賓客。食物相當豪華且豐盛，有許多都城的貴族都出席了這個宴會。西影都城這個領地並不像寬爾這麼單純，領主只有我一個。西影麾下還有四個男爵封臣，當我接過領主時，這四個男爵封臣也會變成我的附庸。何賽像是辦一個熱鬧的卸任宴會，慶祝他自己的卸任，稔地跟我介紹這些隸屬於西影領地的封臣們。

這個宴會跟雪倫所想的那種危險陷阱似乎有點不同。每個人都盡情地倒酒、吃，我看不出有什麼地方可以下毒或是動什麼手腳。我們的人馬嚴謹肅穆地堅守著我們的角落，跟宴會中熱絡談的氣氛形成強烈的對比。「這位是開因男爵，這位是羅莎男爵，這位是蓋因男爵夫人」何賽殷勤地跟我介紹，他拿著一杯酒，時不時地就勸我喝一口。我本來要接過來，但是雪倫在背後輕推我，我於是停手。

仔細留意，何賽一口也沒有喝過他手中那杯酒。

宴會持續地進行著，何賽似乎有點異樣。他急著想要讓我喝下那杯酒，趁我酒杯空的時候，想把酒倒進我的酒杯，意圖有點過於明顯了。我始終沒有給他機會，宴會就這樣無驚無險地結束了。

這個宴會，有一點讓我們佔了非常大的優勢。我在皇城受勳時，丹尼絲派人到西影來，在皇帝使者的見證下把士兵調走，直接防止了武裝政變的可能。其實丹尼絲也是有手段的女人。我想。既然陽動不可行，何賽就採取陰進。他的酒杯充滿了毒藥，在場的眾人皆心知肚明。但是他的酒沒有讓任何人喝下去，沒有人死亡，這個陰謀就不存在。

宴會接近尾聲，赫爾曼侯爵坐在我對面，作為僅次於我的上賓接受著招待。他見每個人都已經放下手上的刀叉，用桌巾的一角擦擦嘴。

「那我們開始接領主吧。」他注視著我，再看著何賽。我給過你機會了，何賽。是你沒有掌握。「皇命不容拖延。」他說。

何賽終於放下手上的酒，承認他的無能。他垮著臉，立起來，眾人紛紛起立。

「我們就到大廳去接吧！」赫爾曼侯爵微笑著說。

何賽最後還是沒有達成他的陰謀。他心不夠狠，智慧也不夠。如果有人在我們的酒裡下毒，即使雪倫這樣提防，我們還是無法免於他的毒手。我跟我的政務官，最小的13歲，最大的25歲，再怎麼說在政壇上都很年輕。何賽領我與領臣們進入領主室。

赫爾曼侯爵站在領主大座前，我跟何賽站在他的左右邊，我瘦弱矮小的身軀跟何賽形成強烈的對比，何賽肥胖的身軀帶著領主的權冠，赫爾曼侯爵宣示著皇帝的任命，將領主的權冠從何賽的頭上取下，往右戴在我的頭上。這個權冠相當大，戴在我頭上的時候直接陷到我眼睛上面，我伸出雙手恭敬地捧著，才免於擋住視線的危機。

雖然有這樣逗趣的小曲，但是在這個肅穆的場合下，並沒有人發出訕笑聲。

我調整好權冠的角度後，接過權杖。

「現在，何賽.海頓.艾德蒙男爵，您是否宣稱效忠於布爾.西影.寬爾.阿提斯子爵？」赫爾曼侯爵詢問。

宣誓，則可以在西影都城領一塊封邑，作為我的附庸。不宣示，則他將作為皇帝的直屬，離開西影城，他累功仍可以升任子爵，乃至公爵。何賽面臨當時跟我一樣的抉擇，而他無德無能，遂單膝跪下，宣示對我效忠。

「我，何賽.海頓.艾德蒙，宣誓效忠布爾.西影.寬爾.阿提斯子爵，以神之名為誓。」他說。「我將獻上我的忠誠，為西影領的豐饒而努力。」

「我，布爾.西影.寬爾.阿提斯，接受何賽.海頓.艾德蒙男爵的忠誠，當你遇到任何危難之時，我將庇護你。請問，西影領中，可有適合你的領地？」我問。

「賽斯克領。」他答。

「那麼，賽斯克領以後就是你的領地了。」我對他說。

當我封地給何賽時，現場產生一陣小小的騷動。

「他真的把賽斯克給他了？」

「真是無知啊。」

「難免的，他還這麼年輕！」

「肅靜！」騎士長抬劍，用劍鞘敲擊地板，騷動停止。

丹尼絲代表著政務官，接過何賽舊政務官手上的法典，我左手抱著法典，右手持握權杖，帶著搖搖墜的權冠，坐上領主的座位。

西影領內附屬的封臣一一上前致意。他們一個一個跪在我面前，對我宣誓效忠，而我也回應他們。四個男爵中，有一個男爵是女，倒是引了我的注意。所有人都完成宣誓後，整個權力的轉移到此結束。

「那麼，我回皇城了。」赫爾曼侯爵在儀式結束後，乾淨俐落地拍了一下他的肩膀。「有緣再見！」他說。

我起身送行，男爵們則留在城中，包括何賽。

「你們不回領地居城去嗎？」我好奇地問著他們。

「子爵閣下，您在說什麼呢？」夏爾男爵英格麗女士，是個年過三十的婦人，長相與身材並不出眾，但是氣質仍相當高貴。「西影城就是我們的居城啊！」她說。

我望向雪倫，她點頭。「西影是個都城，所有采邑都由這裡分封。居民與貴族們都住在這裡，家族中的壯丁輪去采邑駐留耕種，領臣們都居住在城堡中。」她解釋。

「那麼，你們下去吧。」我說。

「下去？」沙克男爵輕蔑地笑道。「子爵閣下，如果您累了可以回起居室，這裡的公領域，每個人要待在那裡都是我們的自由。」他說。「我們可是貴族！」

「嗯。」面對這些人，我完全不知所措，抱著這些華貴的東西，在城堡總管的引領下，我回到領主的起居室。