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實都是運氣，趕巧了在一起，司家才有今。你想，司家少主再有能耐，也得有足夠的本錢吧！司家怎麼會給大筆錢財讓一個年輕人胡鬧？就算他是下一任的家主，也不可能！”

“這麼說，那本錢是——“是山裡的靈藥！大約七年前，司家在深山裡發現了許多珍貴藥材，百年參成把抓，……據說其中還有成形的何首烏，司家可是發了好大一筆！”墨鯉聽到靈藥兩個字，腦袋裡嗡地一聲，連忙去看孟戚的情況。

孟戚倒沒有發病，只是神情裡帶著譏諷。

那邊車伕還在跟同伴爭執。

“唉？我怎麼聽說，司家是在山裡遇到了龍……”

“怎麼可能，這世上哪來的龍！”押車漢子嗤笑道，“就算有，龍怎麼會躲在深山裡，咱們平州又不是什麼好地方，難道你想說那龍給了司家諸多藥材？司家何德何能攀扯上龍，難道想造反？”車伕惱道:“怎麼不是，還有人看到哩，當時天上有龍的影子，只是在深夜，見到的人少。”

“你就吹吧！”商隊裡的人還在拌嘴，墨鯉神情愈發難看，孟戚把他的反應都看在眼裡，悄悄湊近了。

“大夫，你在找那條龍？”

“……”墨鯉審視著孟戚，似乎想要問孟戚是不是祖籍四郎山，轉念一想。孟戚早就到了太京，應該跟四郎山沒什麼關係。

“龍是虛無縹緲之說，孟兄何出此言？”作者有話要說:繾綣依人慧有餘，長安俊物最推渠——清，龔自珍是一首說貓的詩————雖然咸陽跟長安嚴格說起來不完全重合，不過這是架空，地名之類的就不要完全代入真實啦，因為攻的緣故，會在咸陽附近安排一座山，位置跟現實不同，也不是驪山第37章患以民生疾苦山道上的積雪嚴重拖慢了商隊的行進速度。

四郎山的地勢沒有平州西北險峻，因為商隊的緣故，這裡的路還被專門修過，除了溼滑一些，倒也平整。

孟戚並不急著趕路，他走走停停，看道旁的風景打發時間。

像他們這樣中途加入隊伍裡的人並不少，有貨郎、樵夫，甚至是衙門裡押送物資的差役。

衙門裡辦事的人也分三六九等，有品級的就不說了，單論這些不入的差役，有的是長期在衙門供職，有的則是前來服徭役的百姓。

後者做的不是送信這種輕鬆活計，而是為官府運送物資，比如冬天用的柴炭、修築房舍的沙土磚瓦等等，說白了就是不要錢的苦力。

徭役會分攤到每個男丁頭上，每人每年都需要為官府幹一個月左右的重活。具體做什麼、要幹多久，官府說了算。

在竹山縣服徭役，縣衙是管吃管住的，活不也多，百姓還跟官府的人很，大家邊幹邊聊，很是熱鬧。外面顯然不是這樣，那些人都一聲不吭地推車，督工模樣的人也沒心情說笑，只想著趕緊把差事了好回家。

這時便能看出司家的強橫，為官府運送東西的車輛，居然不敢越過司家商隊，而是像小商隊那樣跟在後面。

天擦黑的時候，還沒有到秋陵縣城。

大大小小的商隊都停了下來，他們找了塊空地，把車圍成一個個圓圈，然後在避風的地方生起篝火取暖。

想著很快就要到家，眾人臉上都帶著笑，唯有那些差役惶急不安。

“明便是限期了！”

“……吾等去稟明情況，或許會通融的。”負責監工的官府小吏也沒有辦法，愁眉苦臉地對著圍上來的差役說，“到處都是積雪，要是趕夜路，損了車輛跟糧草，罪責豈不是更重？”

“要不是遇到司家商隊，我們能走得更快一些！”有個差役憤憤地說。

旁邊立刻有人捂住了他的嘴，低聲道:“你不要命了？司家向來蠻橫，耽擱了一你我不過領幾鞭子的責罰，要是衝撞了司家的貨物，你要怎麼賠？”那差役聽了心有不服，還想再說。

督工小吏指著那司家商隊護衛明晃晃的刀說:“你就算賠得起，可你的胳膊腿兒硬得過刀嗎？倒是不會殺你，可讓你缺手斷腳怎麼辦？你家告上去，便推說誤認你為盜匪，再打發一些湯藥錢，到那時，你一家老小怎麼活？”差役再無話說，悶頭坐到一邊。

墨鯉把那群人的話都聽得清清楚楚，他看了看差役運送的車，車轍印很深，車上蓋著防水的油布，遮得嚴嚴實實，看不出是什麼東西。

這樣的大車，總共有二十多輛，沒有牛馬牽引，全靠人力。

“外面的徭役，都是這麼重嗎？”墨鯉怔怔地問。

縱然書上說，苛政猛於虎，可是墨鯉所經過的地方，並非民不聊生，方才商隊的車伕也說了，秋陵縣很是富庶，百姓的子比從前好多了。

難道這就是好多了？

墨鯉不自覺地問出了口，孟戚看著那些差役，低聲說:“若不想服徭役，可以用錢贖買，秋陵縣富庶的人多了，願意花錢的人多了，不用去賣苦力，自然覺得子比從前好過很多。然而這世上，總有些人是出不起錢的，幹活的人少了，可是要做的事還在那裡，於是對窮困人來說，徭役更重。”

“那些贖買徭役的錢，不是官府僱人代工的費用？”墨鯉下意識地問，一來一去，怎麼