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眼，將那張佈防圖隔空丟過去，冷聲道，“這東西可能只是個幌子，騙你們上當的，荊州那邊可能早就通過其他渠道得到佈防圖了。”斥候首領連忙張開圖查看，天太黑，他越急就越看不清。

直到火光近，岸邊傳來隱隱綽綽的人聲。

“人跑了。”

“江上有船！放箭！”風送來模糊不清的呼喊。

老嫗這一晚上又驚又嚇，聽到嗖嗖的箭聲，直直地昏了過去。

倒是那孩子睜大著眼睛渾無懼，如果不是陶娘子按著可能就要爬出船艙了。

對幼童而言，外面紅彤彤的，又好玩又奇怪，剛才他還稀裡糊塗地在天上“飛”了一次，雖然腿軟但是回過神之後眼睛乾脆牢牢地粘在墨鯉身上了，此刻見到墨鯉站在船外，接連拂動衣袖（打落箭支）的樣子也很有趣。

孟戚墨鯉能護住整條船，另外兩條船就沒這麼走運了，船幫中箭都會引起一陣慌亂。

箭頭裹了東西，撞到木頭上立刻爆開，起火。

幸虧斥候對這些意外十分悉，知道怎麼滅火，才沒有釀成大禍。

船越行越遠，漸漸脫離了危險。

不用打招呼，那兩艘船迅速渡江而去。

只剩下夥計抓著船槳，無措地望向孟戚。

“順而下。”孟戚緩緩道。

火勢太大了，把南岸這一片的蘆葦蕩都點燃了，隔著一條江都能看見。

陶娘子用探究的目光打量著昏的老嫗，以及手邊的孩子。

墨鯉頓了頓，陶娘子很快反應過來，強笑道:“原諒奴家遭逢變故，見誰都要起疑心。”夥計伸頭望過來，惑道:“怎麼？這兩人有問題？”

“不是。”陶娘子趕緊催促道，“劃你的船，別東張西望。”墨鯉沒拆穿她，其實陶娘子沒有懷疑這對祖孫是隱藏的敵人，而是懷疑他們身份不一般，不然為何楚朝國師要保護他們？還事事以他們為先？

陶娘子懷疑了沒一會，就自嘲地放棄了，甚至連自己都覺得荒謬。

——或許只是救人，可這世道竟然連救人都顯得不尋常。

墨鯉主動發問:“店家娘子，你對地形悉，附近有何處可以登岸又不很難被荊州駐軍發現？”

“這……往東五六里，有一處隱蔽的河灣，河道入江口被鐵索攔斷了，正常的話船是不能進的，不過小河子力氣大，只要我們都下船他一個人就能把船扛過去。趁夜進入河灣，天亮之前就能到野山，那邊村落多是北逃來的百姓。”陶娘子不著痕跡地試探了一下。

“就這麼走。”孟戚隨口說。

雖然老嫗說要去尋親，但荊州這邊看起來不安寧，先找個能讓他們祖孫暫住的地方就成。孟戚自問有一堆麻煩纏身，不可能一路幫這對祖孫，沒準遠離了自己，他們運氣還能變好一點。

“國師不怕奴家別有用心？譬如設下個陷阱？”

“老夫不怕陷阱，只怕敵人藏頭尾。”孟戚淡淡掃了客棧夥計與陶娘子一眼。

夥計忍不住打了個哆嗦，這鐵塔似的漢回過神時滿臉意外，酷暑時節這樣的受他也是第一次，於是一邊划槳一邊拼命給陶娘子使眼。

——惹不得惹不得，早走早好。

陶娘子神情變幻，遲疑著說:“聽國師言外之意，似是對今夜的罪魁禍首有所猜測？”孟戚看了她一眼，不答。

陶娘子咬了咬牙，從船艙裡走出，俯身低首道:“那家客棧確實是奴家祖產……萬萬不能失去，奴家……心痛如絞，只想手刃仇人。”

“既要報仇，又為何不上岸一看究竟？”孟戚反問。

“因為奴家聽了國師之言，此刻在江邊放箭的不過走卒，殺了他們也問不出什麼東西。國師威名赫赫，慧眼如炬，奴家不想捨近求遠。”孟戚笑道:“店家娘子這可就錯了，老夫籍籍無名。沒準過個百十年，新朝重修楚史時就把孟戚二字抄錯、記錯、寫漏了。”陶娘子啞然。

其實久在野店的她確實沒聽過江湖上關於孟戚的傳聞，主要是看到斥候首領的反應，加上她今夜所見所聞。話說這份上，陶娘子不得不和盤托出。

“二十五年前我被人牙子拐帶賣去了益州，當年家中三房總共十餘口人一邊打漁一邊經營客棧，每商客絡繹不絕，連渡江的百姓都來坐著歇腳喝茶。機緣巧合我學了這些微末本事，這才終於輾轉回到故鄉，然而看到的卻只是一間空空蕩蕩，生滿野草狐鼠寄居的院子。”江水湍急，陶娘子的聲音隨著水波幽幽淌。

“……原來齊楚劃江而治，江邊村落的漁民都被強行攆走了。因失了謀生之計，漁民不是淪為佃戶，就是賣身為奴，我的父母親人亦是離失所不知到了何處。我找了許久許久，都一無所獲，最終失望回到荒院時，我發現了小河子……”夥計聞聲撓了撓頭。

陶娘子眼神柔和望著他，輕聲道:“小河子是我的堂弟，我離家時他剛滿週歲，背上有兩塊胎記。遇到他的時候，他傻傻地坐在廢墟里，問他時他說這是他的家。後來奴家才知曉，他被一戶人家買去做小廝，就單買了他一個，後來被人嫌棄蠢笨丟到莊子裡做活，又被莊頭欺壓打罵，長到十四歲時尋機趁夜跑了。他不認識路，從荊州最南邊的桂陽郡一路乞討著，走了很久才終於回