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行,眼看天就要黑了,你要我們在那邊下船?”孟戚在旁邊聽得饒有興致,還不忘對墨鯉說:“我們原本可沒打算來斷頭灘,他連這附近的地形也知道?不錯,凡事預則立,不預則廢,能懂得這個道理,算他這些子沒有白白費!”

“……陸慜對著地圖揣測行程,打聽行情,只是為了省錢吧?”墨鯉忍不住說,孟戚的笑意僵在了臉上。

那邊何耗子跳起來辯駁道:“我們這艘船上,如今只有你們這一行人,沒有算你們包船的錢,已經很厚道了!”

“包船?麻袋裡的人是死的麼?”陸慜氣得笑了。

他們吵得熱鬧,兩邊的人卻都是一言不發,完全沒有摻和進去的意思。

錦水先生還有點戰戰兢兢,因為前方青江水道一處最險最急的所在。

斷頭灘,顧名思義,這裡可不是那麼好過的。

一般船隻到了這裡都會盡量靠岸行駛,以躲避漩渦暗,然而出京的商船太多,他們佔據了較為安全的水域,其他船隻能在後面排著隊慢慢挪。

老船工眼尖,看到那邊有些不對,好像有人設了關卡在搜查。

“難道是我們綁走查爺的事……”

“胡說,哪有這麼快。”老船工斥責之後,又想到船艙裡那個提到科舉舞弊的書生,神情微變。

——查爺最近一段子,幾乎天天蹲在碼頭上,抓走了好幾個書生。

雖然老船工不懂科舉舞弊的關竅是什麼,但也知道這些人必定會對負責替考的書生嚴加看管,怎麼就讓人跑了呢?查爺不像是抓書生“補充”人員,倒像是在抓知情人滅口,畢竟要找人做替考這一行,需得仔細查明身份戶籍,不是隨便上街抓一個行。

如果一個有功名的讀書人在返鄉途中被人劫持,肯定要驚動官府。

京城裡換了皇帝,朝野動盪,難道也動搖了這幫人的基,所以這些書生趁亂陸陸續續地外逃了?

最近有倒臺跡象的,好似只有……張宰相?

老船工咂了下嘴,張宰相的門人故吏最近被貶了不少,官船來來去去,碼頭上的苦力們也聽了一耳朵,知道朝廷裡要變天了。

能在斷頭灘這邊私設關卡盤查的,可能是錦衣衛,也有可能是舞弊案的背後黑手勾結了地頭蛇。

在碼頭上大張旗鼓地搜查,會打草驚蛇。

如今到了斷頭灘,兩岸荒蕪,水道被天然橫斷,船上的人很難跑掉,確實是個盤查的好地方。

“楊叔,這怎麼辦?”幾個苦力急著團團轉。

就算不是抓書生的,搜查這一關他們也過不去,船艙還有幾個麻袋裡裝著人呢!就算放出來也不能把人的嘴堵上!

甭管搜查的人是什麼來路,看到這種情況,肯定會把他們這條船扣下來。

何耗子聞聲出了船艙,看見前面的關卡,臉一下就白了。

比他更惶恐的是錦水先生,腳下一軟,差點絆倒。

孟戚正在張望,老船工已經一揮手道:“都穩住了,我們走!”眾人還沒反應過來,船忽而一個轉彎,調頭衝著江心去了。

岸邊一陣譁然,搜查的人也發現不妙,想要去追卻沒有一個船工願意。

斷頭灘並不是不能闖,只是要冒很大風險,船工們都不傻,沒有把握的事情誰樂意做?除非出重金懸賞,而且這份錢已經到了他們老婆孩子手上,這才會安心賣命。

錦水先生抱著船幫,被花澆了一頭一臉。

湍急的水之中,船身忽而左。傾,忽而右轉。

船艙裡的兩匹馬都受到了驚嚇,紛紛甩著腦袋刨蹄子。

“媽呀!”

“別!”錦水先生眼前黑影一閃,只見何耗子跟陸慜不約而同地撲向了馬匹,然後牢牢地把馬頭抱住了。人的力氣哪敵得過瘋馬,就在陸慜奮力回頭找孟戚墨鯉求救的時候,那兩匹馬就軟軟地靠著艙壁滑倒下去。

陸慜差點被壓個正著,他也來不及抱怨,因為船正在漩渦裡瘋狂打轉。

一眨眼四五個圈,別說人,連馬都暈了。

麻袋在船艙裡東撞西歪,裡面的人估計被生生折騰地甦醒了,然而這境遇他們還不如繼續暈著呢!

孟戚皺眉出了船艙,直接上了幾個苦力驚訝的目光。

何耗子一邊氣一邊爬出來,暈乎乎地想要抓住個東西,結果抱住了墨鯉的腿。

墨鯉自然可以避開,只是他看何耗子失去平衡差點摔個臉著地,就站著沒動。

船身大幅度左。傾,錦水先生覺自己半個身體都進了水裡,他驚恐地大叫,緊跟著整個人就被拉了回來,手裡被了一截繩子,眼前是拴著船錨的鐵柱。

錦水先生下意識地抱住鐵柱抓緊繩子,隨後才想起抬頭看一眼救命恩人。

孟戚走向船首,如履平地。

老船工目視前方,船身已經順利地過了三個漩渦,繞過了好幾處暗礁,距離江心那座巨巖越來越近,船的旋轉也逐漸停止。

“右邊船舷加緊!”

“不要站在左邊,往右!”苦力們手忙腳亂,幸好掌舵的不是他們。

老船工的喝聲越來越快,眾人也逐漸跟不上速度,最後船身一歪,差點被一股暗拖進漩渦。

想要駛出漩渦,方向是有講究的,一旦錯了就會船毀人亡。

老船工毫無畏懼,奮力將船穩住。

墨鯉看了看

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