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論，越是這樣的宗族，越容易出陰暗之事。”墨鯉回憶著說。

秦逯是很矛盾的一個人，他是秉持禮數的君子，也是蔑視陳腐的人，對秦老先生來說，禮節是修養，不是鐵鏈。世人不應當把自己束縛在那些條條框框之中，人云亦云。

孟戚揹著手，一邊觀察著路邊的江湖人，一邊漫不經心地說:“大夫猜得不錯，陸璋與他的宗族不止有仇，還是有大仇！”

“願聞其詳。”

“他年少投軍，在邊關得了軍功，得了提拔，一步步混到了京城……”孟戚說到一半，不停下來評斷道，“這經歷聽起來跟劉錢袋差不多，難怪陸璋對他青眼有加。”

“我們還有錢。”墨鯉委婉地提醒孟戚不要總是記掛著別人的錢袋。

“錢嘛，誰會嫌多呢？”孟戚說著，頗有深意地道，“我查過劉澹的出身，他家中雖然貧苦，父母早亡，親屬也依靠不上，他又想出人頭地，只能投軍，博個富貴險中求。比起劉錢袋，陸璋少年時期就慘多了，楚朝當時幾乎沒有外敵，拼死拼活也賺不了太多軍功，如果不是後來娶了上官的女兒，未必能掙扎出頭，熬到被楚靈帝入眼的官階。”他們出了筇縣的城門，往東二十里，遠遠可以看到一座牌坊。

“事情就要從這座牌坊說起了。”陸璋的父親早死，母親被上吊自盡，陸氏族人洋洋灑灑寫了一篇好文章，然後上報給官府說是自願殉夫。

這麼做既可沒女子的嫁妝，失孤失恃小兒的田地財產，還能為族中賺得一塊貞節牌坊。

貞節牌坊的作用是什麼？

官府的嘉獎不止是一塊擺著好看的牌坊，同時還會減免這一族的稅銀或徭役。

“……簡而言之都是錢！筇縣陸家不是第一個這麼做的，也不是最後一個。”孟戚說這番話的時候，神情非喜非怒，像是早已見多了這樣的慘事。

墨鯉深深皺眉，不解地問:“難道沒有人揭穿？”

“歷來都是有些底子的家族才能這麼幹，因為不僅要吹噓“節婦”的德，還要說一說她早死的丈夫多麼傑出，讀書很好，做人通達仗義。

“再僱了人在四野八鄉拼命地說，最後還少不了一篇好文章，那些地方官往往不通庶務，都是靠著文章科舉上來，看到寫得情真意切的好文章，便十分嘆，於是這事就成了。

“官牧一方，想要升遷，這孝子節婦亦是吏部考評的一部分。有了，可以證明地方被治理得很不錯，畢竟倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱。”死一個村婦，是做不出文章的。

只有鄉野中的大戶族人，耕讀傳家，連縣誌都有記載，就再好不過了。

立起一塊貞節牌坊，縣官還能在縣誌上落個名，而且是代朝廷嘉獎地方宗族的好名頭。

孟戚沉聲道:“牽扯到這麼多人的利益，誰又會給一個死人出頭呢？女子的夫家、孃家都能得到嘉獎，最親近的人不說話，還能有誰？有些大宗族要顏面，選擇的節婦都是沒有孩子的寡婦，有孩子還要尋死，一來外人不信，二來孩子長大之後如果太出息，就是麻煩了。”如今的齊朝皇帝陸璋，毫無疑問就是那個太出息的麻煩。

“……墨大夫久在竹山縣，而你的師父當年行走江湖時也多是給貧苦百姓看診，怕是不知道這些鄉里大姓富族的嘴臉。他們即使人去死，也少有親自動手的，家中的女子以及他們娶來的門當戶對的女子，早早就被教出了順從的子。縱有一些不甘心，硬撐著就是不去死的，宗族也不會把人勒死，而是在各種小事上慢慢磋磨她，直將她磋磨得面目全非，讓族中女眷都看得真真切切，讓她們不忍直視，心生畏懼。這樣一來，誰家的年輕婦人死了夫郎，膝下又無子可以依靠，族人一來勸死，便大哭一場把自己吊在房樑上了。都說好死不如賴活著，可是事實往往相反，想到那樣賴活著，是人都情願早死。”墨鯉說不出話，他看著遠處那座陳舊的牌坊，半天才道:“如今仍有這般風俗？齊朝治下，官府應該不會再讓建貞節牌坊了吧？”

“官府是可以不給建牌坊，難道還能阻止寡婦半夜上吊？”一個寡婦如果活得久些，夫郎留下的家財跟她自己的嫁妝，被她吃喝到七十歲還剩下多少？自然不如早早死了，宗老們把錢分掉。

孟戚神情凝重，嘆道:“不僅齊朝不許，楚朝後來也是不許建牌坊的，甚至幾次要下旨斥責，可是師出無名。那些女子自願而死，又如何懲處？宗族之禍，尤勝吃人惡獸。”墨鯉靜默良久，方道:“這座牌坊，是楚朝的官府賜下的？楚朝也在他的仇恨名單上？”

“不是，這座牌坊應該是陳朝的，陸璋母親死時，楚朝的禮部官員已經知道了這些弊端，不再輕易給貞節牌坊，所以駁回了。元帝七年之後，每一座牌坊都不屬於殉節之女，而是那些在鄉間有名望做善事的老婦，以及所養子女格外出息的婦人。”孟戚聲音變低，搖頭道:“陸璋的家財是宗老跟族長的，族人所能享受的不過是減免錢糧跟徭役，滿心期望卻連這個都沒了，陸璋少時境遇可想而知。”墨鯉無語地發現，在這件事上，不管楚朝給不給牌坊，在陸璋眼裡都有錯處。

作者有話要說:齊朝皇帝是因為後期劇情有逐鹿天下【並不