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那麼，各位女士，就讓我們開始吧！”洪恩拍了拍手掌，隨即快步跳下伸展臺。

在洪恩擊掌示意開始之後，樂隊開始演奏起音樂，這讓旁觀的人們更加好奇，還真的是開音樂會啊？怎麼樂團竟然是坐在臺下而不是臺上？

但是，當布幔後隨著走出來六個穿著婚紗、美如天仙的女孩子時，那些正在竊竊私語的人們全都安靜了下來，張大著口，不敢置信地看著那六個女孩。

這個世界上竟然有如此美麗的女孩子？

那六個女孩在伸展臺上一列排開，然後中央的那個女孩以一種緩慢、寧靜、溫柔的步伐向著坐在伸展臺兩側的貴婦們走了過來，來到伸展臺底端時停了一下，做了一個鴿子步迴旋，長長的裙襬飛揚了起來，出裙襬下的白高跟鞋。

好個美麗的新娘！要是那個新娘是我的新娘該有多好！在場很多男人都忍不住如此想著，而女人們想的則是，要是我也能像那個新娘一樣美麗該有多好。

正當那些旁觀的人們都為了眼前美女的一舉一動而發呆失神的時候，突然有人驚訝地叫了出來:“那個不是荷棠絲嗎？”

“哈？洪恩之前討的六個小老婆之一嗎？”眾人急忙仔細打量著伸展臺上的那個新娘，這才發現在雪白頭紗遮掩下的面容果然是荷棠絲。

這時，荷棠絲自己起了頭紗，對著剛剛那個認出她的人拋了個頑皮的媚眼，然後轉身，緩步走回其他女孩的行列之中。

荷棠絲走完，其他五個穿著婚紗的女孩子們也都在臺上走了一遍。旁觀的眾人們也認出了那些女孩子還真的就是洪恩之前討的小老婆們……

洪恩沒事派他的小老婆穿著婚紗在舞臺上走來走去幹什麼？旁觀的人們每個都是好奇無比。

等到六個女孩子走完以後，荷棠絲又款步走到伸展臺的前面，不同的是這次有幾個女孩子開始在臺下貴婦人之間穿梭著，不時低著頭和貴婦人們談，然後在紙上記錄些什麼；等到女孩子們記錄完，荷棠絲就走了回去，換另外一個女孩子走到伸展臺前面，然後底下那些女孩子們又開始在貴婦人之間穿梭、和貴婦人們談著。

等到六個女孩子們都這麼走到臺前一次、底下的女孩們也在貴婦人之間穿梭了六次之後，荷棠絲那穿著婚紗的六個女孩這才退回後臺去；不久之後那荷棠絲等人換上了“普通”的衣服——雖然這些由洪恩親手設計的豔麗衣飾再次讓那些旁觀的人們看得目不轉睛——手上捧個盒子，然後將那些盒子分別捧到特定的貴婦人面前，恭敬地呈上盒子。

從那六個女孩的手中接過盒子以後，貴婦人們紛紛起身、有說有笑地離去；而樂隊與荷棠絲那六個女孩也紛紛退入布幔之後，這個t字型舞臺又再次回覆空蕩蕩的狀態。

看了許久還是看不出來洪恩和那些貴婦人到底在搞些什麼鬼，有些人好奇地去問店內其他的店員，剛剛到底是發生了什麼事。

“哦，剛剛是我們老闆開的服裝發表會。”那個店員解釋著。

“你看到的就是我們老闆叫他的小老婆們穿著他設計好的衣服，出來展示給那些貴婦人們看，然後再分別詢問那些貴婦人們想買哪些衣服。”喂，跟你們說過幾次，那六個女孩是洪恩招聘的“商品展示員”，不是什麼小老婆啦……算了，我不管了……

第四章集資設廠正如洪恩所預測的，競爭對手很快就出現。

受到洪恩所設計衣服的“啟發”，士巫城的裁縫師們現在也開始在縫製衣物的時候對衣物進行設計，不再像以前一樣、只是呆板地將幾塊布料簡單地縫起來就算了；如果裁縫師們不把衣服加上設計，那麼在價格相去不遠的情況下，人們會寧可去購買洪恩商店裡的衣服，至少洪恩的衣服有設計過，穿起來漂亮得多。

不過，競爭對洪恩衣物的銷售量衝擊並不如想像中的大，原因在於洪恩的商店是先將衣服縫製好，然後擺在店鋪中供顧客選購，衣服樣式好看與否、質料與作工是否糙或緻，顧客一眼就可以看出來；但是其他裁縫師們不像洪恩一樣有錢，沒有辦法負擔一次先做好許多衣服擺在那邊，等著顧客來選購，因此人們向裁縫師購買衣服的時候就沒有辦法購買已經預先縫製好的成衣，而裁縫師縫製出來的衣服到底美觀不美觀？顧客會不會喜歡？在購買的時候是本不知道的。

因此，大多數人還是偏向於來洪恩的服飾店購買衣物，只有少部份人繼續向裁縫師訂製衣服。

不過，有一種很讓洪恩氣結的情況，那就是有的人來洪恩的商店之中，看到了喜歡的衣服款式，但是他們卻不當場購買衣服，反而跑出去找裁縫師比價，如果有裁縫師願意開更低的價格替他們縫製衣服，那些人就會拉著裁縫師回來洪恩的服飾店，指著自己喜歡的衣服給裁縫師看，要裁縫師照著那種衣服的款式縫製衣物。

結果就是，這種情形導致了洪恩服飾店的成衣銷售量節節下滑，因為當一個人用這個方法買到“比較便宜但是同樣好看”的衣物時，這個人周圍的其他人就會跟著仿效，結果就是越來越多人跑到洪恩的服飾店之中尋找自己喜歡的衣服款式，但是卻不在洪恩的店鋪中購買衣服，洪恩也不可能止顧客前來挑選衣服、或是規定顧客挑選了就得購買，那樣只會嚇跑更多顧客而已，所以服飾店的營業額因此穩定但是緩慢地下滑著。

幸好的是，洪恩的服飾店主要收入來源是靠著賣衣服給那些貴族婦人們，賣上一件衣服的利潤就抵得過賣十幾件普通的衣服。

但是，洪恩知道自己不能放任這種情形繼續下去，要是哪一天貴族婦女們也開始學起那些平民，跑到店裡看到了喜歡的衣服款式之後再出去拉著裁縫師進來看，然後要裁縫師照著衣服款式幫她們縫製一套衣服，那麼洪恩的服飾店很快就會面臨虧損倒閉的危機。

果然沒有使用縫紉機來降低製作衣服的成本是一大致命傷，洪恩想著，看來還是得尋求其他降低製作衣服成本的方法才行。

雖然之前葉思汀娜因為被洪恩拿來“試驗縫紉機原理”而生氣了好幾天，但是葉思汀娜也不敢真的和洪恩鬧翻，不然洪恩的心要是從自己身上轉移到那六個小老婆身上，自己的子就不好過了；更何況，上次被洪恩給“縫紉”，覺其實也還……算舒服啦……

所以，當葉思汀娜看到洪恩又坐在書桌旅發呆的時候，想找機會修補與洪恩親密關係的葉思汀娜連忙的準備了點心和熱牛，端去給洪恩享用。

從託聲上取過熱牛，正在出神思索著該怎麼才能降低製作衣物成本的洪恩漫不經心地喝了一口，結果被熱牛給燙到嘴巴；嚇了一跳的洪恩急忙將熱牛放在桌上。

“老婆，這個牛太燙了。”洪恩向葉思汀娜抱怨著。

“你看，杯子裡都還冒著蒸氣……咦？”瞪著直冒熱氣的熱牛，洪恩突然呆住了。

“對不起，我這就把牛吹涼！”葉思汀娜急忙拿過熱牛杯，嘟起櫻桃小口，想將熱牛吹涼些；但是葉思汀娜才拿起牛杯，洪恩卻一把捉住葉思汀娜的手，不讓葉思汀娜拿走牛，兩眼直盯盯地繼續瞪著牛杯。

“老公？”不知道洪恩究竟又在發什麼傻，葉思汀娜有些擔心地看著洪恩。

“對了！就是蒸氣啊！哈哈哈！”洪恩突然大笑了起來。

“我真笨！之前怎麼一直都沒想到！哈哈哈！”

“老公，你……怎麼啦？”不明白洪恩為什麼大笑，葉思汀娜試探地問著。

“沒什麼！沒事！”誰知道，洪恩突然緊緊摟住葉思汀娜，然後就猛地朝葉思汀娜的櫻桃小口上熱情地吻了下去，嚇得葉思汀娜芳心蹦蹦亂跳，洪恩當初和她新婚的時候可都沒這麼熱情啊？

“謝謝你，老婆，你幫我解決了一個問題！”洪恩拋下這麼一句話，三步兩步地就衝出房間，留下葉思汀娜呆呆地摸著自己的嘴站在當地，兀自不明白為什麼洪恩會突然之間對自己那麼熱情；洪恩剛剛說了“就是蒸氣”，難道是熱騰騰冒著蒸氣的牛讓洪恩也跟著對自己熱情了起來？

葉思汀娜決定下次要把牛得更熱些，連點心也要現烤剛出爐的熱蛋糕和熱餅乾，好替自己和洪恩之間的情加溫。

洪恩記得曾經在歷史課本上讀過關於英國工業革命的相關資料，當時英國將蒸汽機應用在紡織工業上，以機械來取代人力，達成了在提高生產量的同時降低生產成本的目標，而從此地球上的人類就邁入了工業化時代，機器開始廣泛地應用在各行各業的幾乎是每個地方，大幅提升了生產能力，使得人們能夠以更低的代價購買到更多的物資，享受更好的物質生活。

當初英國工業革命的情況不就和洪恩現在的情況是相同的嗎？雖然這個世界的人們還沒開始使用縫紉機，但是織布機卻已經廣泛地為人們所使用，只不過以人來作織布機，織布的成本仍舊是居高不下而已。

可是，如果能夠以蒸汽機來驅動織布機，取代以人工作的織布方式，不但能夠降低生產成本，還可以提高產量，因為機器是不會疲倦的，只要供給機器足夠的動力，機器就可以連續不斷地運作下去——呃，當然是在沒有壞掉的情況之下啦……

總歸一句話，以蒸汽機來驅動織布機，就是洪恩這段子來苦思不解的、該如何降低生產衣服成本的解答——雖然洪恩沒辦法減低花費在裁縫工上的開銷，但是洪恩可以靠著自行生產廉價的布料來降低成本啊！

除此之外，在這個世界之中雖然沒有養蠶取絲這種事情——洪恩來到這個世界這麼久，還沒看過任何的絲質衣料，也沒有看過蠶、或是類似蠶的生物；但是洪恩倒是知道這個世界有一種叫做“絲木”的植物，很類似地球上的橡膠樹，這種樹木砍下來放在熱水裡煮沸之後，會形成一種濃稠無比的體，這種體冷卻以後會凝結起來，如果在這種體冷卻之前、像是繅絲一樣從體中出絲狀體來，那麼出來的體絲線在冷卻之後就會變成類似蠶絲一樣的絲線，不但相當堅韌而且還光滑。

洪恩之所以會知道:“絲木”這種東西，是因為荷棠絲的家裡剛好就是做這個的，在閒聊的時候荷棠絲還曾經拿了一小段絲線給洪恩看過，那是絲失敗的產品，因為要從煮沸的絲木體中絲，得太快的話絲線在凝固之前就會斷掉，絲速度不均勻的話、出來的絲線就會細不均。

而最最困難的部份，還不是絲的速度，而是要出一卷絲線來，需要耗費許多天的時間，在這些天之中要不停地保持煮沸的絲木體不冷卻下來——冷卻了就整鍋凝固、不能用了，還要“不停”地以穩定的緩慢速度繅絲，不能打呵欠、不能上廁所、不能吃飯、不能看小說、更不能逆天……在此同時可能還要用扇子扇風、好加速絲線的冷卻凝固，而褊風的力道也不能太大，不然風會吹斷還沒凝固的絲線。

所以，要繅好一卷絲，需要一整家人輪接力、二十四小時焚膏繼晷的工作好幾天，往往還繅不好一卷絲，因為在換人接班的時候也是要保持穩定速度繅絲的，要是在換人接班的時候沒有保持穩定速度繼續繅絲，很容易把絲線斷或是得細不均，這樣就前功盡棄了。

總而言之，從絲木體中繅絲，是一項異常艱難的工作；而繅出來的絲，一卷就可以賣上十枚銀幣的高價，如果是品質優良的細絲，賣上幾枚金幣也不稀奇；這也難怪洪恩沒看過絲質的布料——一卷絲就要價十枚銀幣，要用那麼多絲來織出一疋布，只怕要價上千上萬金幣，不是國王之類富可敵國的人本就負擔不起這種布料的開銷。

話說回來，千辛萬苦繅好一卷絲也才只能賣個十枚銀幣，可是穿上洪恩設計的衣服在伸展臺上走來走去也能賺十枚銀幣，難怪會有許多美麗的女孩來應徵要當洪恩的“商品展示員”；要不是那些女孩誤解了洪恩的用意，以為洪恩其實是以招募員工的名義在公開討小老婆，只怕全士巫城的美女都會蜂擁來應徵吧？

但是現在，洪恩想到了可以運用蒸汽機來進行繅絲作業，蒸氣機可以夜不停地以穩定的速度繅絲而不會疲倦，繅出來的絲保證細始終如一，還可以一次繅它幾千幾百條絲，而洪恩所需要的只是幾個人來負責替機器加煤加水、並監督機器運作狀況，確保機器運作順利即可。

還有什麼方法比用機器來取代人工更能降低成本呢？而且，這次洪恩所能降低的成本只怕是幾千幾萬金幣，而不是幾百幾十銀幣了！

等到洪恩從興奮地思考籌劃之中清醒過來的時候，洪恩發現自已正身處在黑暗的大街上，站在一間鐵匠鋪的門口——這麼深夜了，鐵匠鋪當然是關門了，不然鐵匠鋪的老闆肯定會把半夜跑來鐵匠鋪的洪恩當成傻子。

而洪恩之所以會不知不覺跑來這邊，大概是因為心急著想要立刻出一臺蒸汽機吧？所以這才不知不覺地就在深夜之中跑來鐵匠鋪外頭……好吧，姑且稱之為“發明家症候群”好了，就像當年阿基米德在澡堂泡澡時無意間發現了浮力原理、馬上一邊大叫著“eureka！”一邊體衝出澡堂一般，洪恩比起阿基米德的症狀算是輕微的了，至少洪恩沒有不穿衣服奔在大街上。