第七章

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孟黎莎打開禮拜堂的門，向裡面望去。

齊瑞荷舉行婚禮時花團錦簇的擺飾都撤去了，祭壇只有一隻大花瓶，擁著的百合散發出陣陣幽香。

她慢慢走上通道，就在公爵常坐的雕花座前跪了下來。

望著美麗肅穆的祭壇，不想起自己那安靜的婚禮，她開始祈禱。

“謝…上帝，”她說“把我從丹恩·史諾比的手中解救出來，讓我嫁給公爵…請幫助我帶給他快樂…我實在不知道該如何去做…但我要他忘卻以往的痛苦，再度快樂起來…就象我臥室中那幅畫像一樣…請幫助他…還有我。”那是發自她內心深處的祈禱，當她跪著的時候，不想起前晚與公爵的對話…

他們在一塊兒進餐，公爵跟她談著話，看上去比以往要顯得愉快、有活力多了。

她可以覺得到:每天有她陪在身邊，公爵不再冷傲，而且有很多兩個人同樣興趣的話題讓他們開懷。

用完餐後回到客廳，公爵又坐在他經常坐的位置上，孟黎莎不象以往一般坐在他對面，卻在爐邊地毯上坐了下來，一身綠長裙蓬蓬地攤開，就象碧波盪漾。

天侯雖然已至五月，太陽下山後卻仍然有點清冷，壁爐內的火光熊熊燃燒著。

孟黎莎望著燃燒的火焰已經好一陣了，接著象是不經意地問了出來:“你…願不願意談談…當年為什麼沒有和寶蘭結婚？”說著她又到自己未免太過好奇了，公爵會不高興的。

“誰告訴你這件事的？”公爵沉了一會兒才問。

“米杜夫人第一次帶我參觀房間時，告訴我你…訂過婚，”孟黎莎回答“我常常注意看我房裡你的畫像，總覺得你那時看起來十分愉快，究竟是什麼改變了你？”她知道公爵這時有點緊張，又說:“請原諒我…我不該這麼問你的…我實在沒有權力這麼問的。”

“以我子的身份，”公爵緩緩地說“你的確有權問我，我願意告訴你，孟黎莎，這也是我第一次向別人談起這件事。”孟黎莎驚訝地望著他，想到不知他會說些什麼，又是自己打開了這個話題，不知是否會使他有受傷害的覺，臉上不泛起紅暈。

“我剛滿二十一歲沒多久就遇到了寶蘭，”他說“她的美貌人人稱讚，而且和我同年。”

“他那麼漂亮嗎？”孟黎莎低聲問。

“確實非常漂亮，”公爵回答“這點不需要我再說，而且認為她漂亮的也絕不只我一個人，差不多貴族中一半以上合格的單身漢都向她求過婚，但她的父親一向對她十分溺愛，讓她率行事，自然那些求婚者都被拒絕了。”孟黎莎的眼睛望著公爵，他又繼續說:“我也和太多數朋友一樣，拜倒在寶蘭的石榴裙下，當我向她訴說著仰慕崇拜的話語時，完全沒有一點兒誇張的意思，對我來說她就成了美的化身，不只是她的臉，還有她的情也十分引人，她總是那麼愉快機智，能夠妙語如珠地使整個宴會充滿‮趣情‬，每個人都在她的魅力籠罩之下。總之，她實在既柔媚又有女人味，那人的氣質真是難以形容。”孟黎莎凝神側聽，幾乎屏住呼，不知道為什麼，聽公爵用這樣的口氣生動地刻畫另一個女人，似乎使她有一種難言的痛苦。

“寶蘭接受了我的求婚，”他繼續說“這麼一個漂亮人的、每個男人夢寐以求的女孩居然選擇了我，真讓我難以置信，我的頭頂彷彿有云彩飛揚，走起路來飄飄然的，覺得自己真是個最幸運的男人，她無形中賦予了我無比的男氣概。”頓了半晌，公爵又冷冷地用自嘲式地說:“那時候我真是太年輕、太容易受到傷害，也實在是太傻了！”孟黎莎驚奇地望著他，過了一會兒他才說:“寶蘭的家在離倫敦大約二十里外的鄉間，她父親身為候爵，擁有大批產業，還有一幢融合了好幾世紀以來建築之美的爵邸，看上去真夠漂亮！”

“在婚前一個禮拜照預定計劃我該去侯爵家籌備了，很意外地我可以比預定計劃早一天離開軍團，就先去倫敦買了件特別禮物給寶蘭作訂婚紀念，打算給她一個驚喜。”鮑爵停了一會兒，似乎在回顧那遙遠如雲煙的歲月。

“不知道是什麼人說過，年輕人最富漫彩，譬如西班牙的男子會在窗外唱情歌給他仰慕的女子聽，希望打動芳心；威尼斯人會鼓起勇氣爬到陽臺上一親愛人的芳澤；匈牙利人會不辭千里，贈送愛的禮物。”

“這些都點燃了我豐富的想象力，我決定不只是要讓寶蘭知道我有多愛她，更要讓她覺得我也很漫。”

“帶上了象徵我無限情意的訂婚禮物，還有一束採自山谷的百合花，那是她最愛的花朵，我從倫敦跨馬直奔而來，到侯爵爵的時候大約是晚上十一點。”

“我知道寶蘭一定還沒睡覺，她常跟我說臨睡時她愛看看書；有時候我也寫寫詩，還為了配合她的習慣，寫了些抒情詩給她，希望她在睡前欣賞。”

“我把馬系在灌木叢中，走過草地，對這附近的每一寸土地我都非常悉，接近爵邸時我看得到寶蘭的房中還有燈光，我想她一定正在想我，就象我想她一樣。”

“她常常告訴我她有多愛我，否則她怎會嫁給我呢？雖然我父親的名銜、身份十分尊貴，但還是有許多同樣顯赫的求婚者。”

“我到了屋子外邊，順著一株紫藤向上爬，很容易就爬到寶蘭房前的陽臺上，我跨進欄杆，看到她房內點著一盞燈。”

“進入她臥房的兩扇門都是敞開的，她邊天花板上的吊燈正亮著，我靜悄悄地向窗戶走近，就在快到房間時聽到什麼聲響，我馬上停了下來。”

“如果是寶蘭的女僕還在房內或是她父親來向她道晚安，倒也不令我驚異，然而我卻聽到一個男人的聲音。”‘我要回去了。’“他的聲音消失後，我聽到寶蘭說:‘我結婚以後會非常想念你。’‘你結婚以後會不會常常回來？’男人的聲音在問。

‘結婚以後總是不一樣了，不是嗎？’‘得了！上帝！’那男人回答，‘你以為我不知道你不只是有一個愛你愛得你死心塌地的丈夫…還有一打以上象我這樣的傻瓜！’‘我從不覺得你傻過，吉姆，’寶蘭輕聲說，‘你很熱情，雖然有時候有些野，但從來就不傻。’”鮑爵神情惆地說:“當時我痴立在那裡，腳似乎生了，不辭千里盼望帶給她的驚喜完全消失了…只有一種十分嫌惡的覺。”

“我知道和寶蘭在一起的是誰了，寶蘭，這個我傾慕崇拜的女人，對我來說是那麼高高在上，就象來自天堂的安琪兒一樣，卻和一個她父親僱用的下屬泡在一起！”鮑爵的聲調變得非常尖刻:“他是侯爵馬場裡的總管，通馬經，也是個傑出的騎師，以馬童起家。”鮑爵不再說什麼，一陣令人心悸的沉寂。接著孟黎莎似乎不大能控制得住自己，問道:“那…當時你…怎麼辦？”鮑爵的聲音似乎十分飄渺，象完全沉浸在迅遙往，忘了她在身邊。

“我的手上捧著禮物和花，”過了一會兒他才說“就在她窗前，但她看不到我，因此我又從陽臺上爬了下來，然後轉身騎馬離去。”