第二十九章摩萊爾父子公司

如果出现文字缺失，格式混乱请取消转码/退出阅读模式

正文第二十九章摩萊爾父子公司凡是幾年以前離開馬賽而又知莫雷爾父子公司的人要是在現在回來就會覺它已大大地變了樣以前從這家興旺達的商行裡所散出來的那種活躍舒適和快樂的空氣；以前在窗戶裡看到的那些愉快的面孔以前在那條長廊裡來去匆匆的忙碌的職員；以前堆滿在天井裡的一包包的貨物以及搬運工們的嬉笑喊叫這一切現在都消失了剩下的只是一種憂鬱沉悶的氣氛。在那冷落的長廊和空蕩蕩的辦公廳裡以前總是擠滿了無數的職員現在卻只剩下了兩個人。一個是年約二十三四歲的青年名叫艾曼紐·赫伯特他愛上了莫雷爾先生的女兒儘管他的朋友們都竭力勸他辭職離開這裡但他還是留了下來；另外一個是隻有一隻眼睛的年老的出納名叫獨眼柯克萊斯［阿克萊斯是古代羅馬的一個英雄在一次戰鬥中失去了一隻眼睛這個渾名也是由此而來。］這個綽號是以前老是擠滿在這個大蜂窩（現在幾乎已空無一人）裡的青年人們送給他的這個綽號已完全代替了他的真名以致誰要是用真名來喊他他十有**是不會答應的。

柯克萊斯仍然在莫雷爾先生手下工作他的地位生了非常奇特的變化。一方面他被提升為出納員而同時卻又降為一個僕役。可是他仍是那過去的柯克萊斯善良忠誠不怕麻煩但在數學問題上卻絕不屈服他在這一點上會堅決地站起來和全世界抗爭甚至和莫雷爾先生抗爭；他還善長於九九乘法表把它背得滾瓜爛不論設什麼詭計圈套去考問他總也難不倒他。在公司趨窘困的子只有他一個人毫不動遙這倒並非出於某種情相反的是出於一種堅定的信念。據說一艘命中註定要在海洋裡沉沒的船船上的老鼠會預先溜走的臨到那艘船起錨的時候這些自私的乘客都逃得光的也正是象這樣莫雷爾父子公司所有這樣的職員一個個的離開了辦公廳和貨倉。柯克萊斯只是眼看著他們離開對於離開的原因連問也不問。我們已經說過一切在他看來只是一個數學問題。二十年來他看到所有付款總都是正確地如期付清所以在他看來如果說公司有一天竟會付不出款似乎是不可能的正如一個磨坊老闆不能相信那一向夜推動他的磨機的河水竟會有一天不了一樣。

到目前為止還不曾生過什麼事可以動搖柯克萊斯的信仰。上個月的款子是如期付清了的。柯克萊斯查出了一筆有損於莫雷爾十四個蘇的錯賬當天晚上他把那十四個銅板給了莫雷爾先生後者苦笑了一下把錢扔進了一隻幾乎空空如也的屜裡說:“謝謝柯克萊斯你是出納人員中的明珠啊！”柯克萊斯回去以後十分快樂因為莫雷爾先生本身就是馬賽忠厚者中的明珠他這樣誇獎他比送給他一份五十艾居的禮還要使他高興。但自從月底以來莫雷爾先生曾度過了許多焦慮的子。為了應付月底他曾傾盡了他所有的財源。他深怕自己的窘況會在馬賽傳揚開去所以到布揆耳的集市把他子和女兒的珠寶賣了還賣了他的一部分金銀器皿。這樣公司的名譽才能依舊維持著。但他現在已經山窮水盡了。

借款吧由於社會上所傳的那些消息已借不到了。要償付波維裡先生這個月十五到期的十萬法郎和下個月十五到期的十萬莫雷爾先生除了等待法老號回來實在沒有別的希望了。他知道法老號已啟航了那是他從一艘和它同時起錨的帆船上聽來的而那艘船卻早已到港了。那艘船象法老號一樣也是從加爾各答開來的但它早在兩星期前就到達了而法老號卻至今杳無音訊。

羅馬湯姆生·弗倫奇銀行那位高級職員在見過波維裡先生的第二天去拜訪莫雷爾先生的時候這幾天情況便是如此。

接待他的是艾曼紐。這個青年人每當他看到來人是個新面孔就要吃驚因為每一個新面孔就是一個聞風來詢問公司老闆的新債主為了使他的僱主避免受這次會見的痛苦他就問來客有何貴幹。這位陌生人說他同艾曼紐沒什麼可說的他的事需和莫雷爾先生親自面談。艾曼紐嘆了一口氣就把柯克萊斯叫了來。柯克萊斯來了以後青年吩咐把來客帶到莫雷爾先生的房間裡去。柯克萊斯走在前面來客跟在他的後面。在樓梯上他們遇見了一位十六七歲的美麗的姑娘她目光焦慮地望著眼前這位陌生人。

“莫雷爾先生在辦公室裡嗎尤莉小姐？”出納員問。

“是的我想在吧至少”年輕姑娘猶豫不決地說。

“你可以去看看柯克萊斯要是我父親在那兒就給這位先生通報一聲。”

“我是無需通報的小姐”英國人答道。

“我的名字莫雷爾先生並不悉這位可敬的先生只要通報說羅馬湯姆生·弗倫奇銀行的席代表求見就行了那家銀行和你父親是有來往的。”青年姑娘的臉蒼白起來她繼續下樓而陌生客和柯克萊斯則繼續上樓去了。她走進了艾曼紐所在的那間辦公室而柯克萊斯則用他身上所帶的一把鑰匙打開了第二重樓梯拐角上的一扇門引導那陌生客到了一間會客室裡又打開了第二道門進去後即把門關上了讓湯姆生·弗倫奇銀行的席代表獨自等候了一會兒然後回身出來請他進去。英國人走進房間現莫雷爾正坐在一張桌子前面翻閱著幾本極大的賬簿裡面都是他的債務。一看到來客莫雷爾先生就合上了他的賬簿站起身來指著一個座位請來客坐下。當他看到來客坐下以後自己才坐回到他原來椅子上。十四年的光陰已改變了這位可敬的商人的容貌他在本書開頭的時候是三十六歲現在已五十歲了。他的頭已變得花白了時光和憂愁已在他的額頭上刻下了深深的皺紋而他的目光一度曾是那樣的堅定和銳現在卻是躊躇而彷徨象是他怕被迫把自己的注意力集中在一個念頭或一個人身上似的。英國人用一種好奇而顯然還帶著關懷的神氣望著他。

“先生”莫雷爾說他的不安因這種審問似的目光而變得加劇了“您想跟我談談嗎？”

“是的先生您明白我是從哪兒來的吧？”

“湯姆生·弗倫奇銀行我的出納員是這樣告訴我的。”

“他說的不錯。湯姆生·弗倫奇銀行本月份得在法國付出三四十萬法郎的款子知道您嚴守信用所以把凡是有您簽字的期票都收買了過來叫我負責來按期收款以便動用。”莫雷爾深深地嘆了一口氣用手抹了一下他那滿掛著汗珠的前額。

“哦那麼先生”莫雷爾說“您手上有我的期票了？”

“是的而且數目相當大。”

“多大的數目？”莫雷爾用一種竭力鎮定的聲音問道。

“在這兒”英國人從他的口袋裡拿出了一疊紙說道“監獄長波維裡先生開給我們銀行的一張二十萬法郎的轉讓證明那本來是他的錢。您當然清楚您是欠他這筆款子的吧？”

“是的他那筆錢是以四釐半的利息放在我的手裡的差不多有五年了。”

“您該在什麼時候償還呢？”

“一半在本月十五號一半在下個月十五號。”

“不錯這兒還有三萬二千五百法郎是最近付款的。這上面都有您的簽字都是持票人轉讓給我們銀行的。”

“我認得的”莫雷爾先生說著他的臉漲得通紅象是想到他將在一生中第一次保不住他自己簽字的尊嚴似的。

“都在這兒了嗎？”

“不本月底還有這些期票是巴斯卡商行和馬賽威都商行轉讓給我們銀行的一共大約是五萬五千法郎這樣總數是二十八萬七千五百法郎。”在這些錢累計的時候莫雷爾所到的痛苦簡直難以用言詞來形容。

“二十八萬七千五百法郎！”他喃喃地重複了一遍。

“是的先生”英國人答道。

“我不必向您隱瞞”他沉默了一會兒然後繼續說道“到目前為止您的信實守約是眾所周知的可是據馬賽最近的傳聞來看恐怕您無法償還您的債務了。”聽到這段幾乎近於殘酷的話莫雷爾的臉頓時變成了死灰。

“先生”他說“我從先父手裡接過這家公司的經理權到現在已有二十四年多了先父曾親自經營了三十五年。凡是有莫雷爾父子公司簽名的任何票據還從來不曾失過信用。”