第二章
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這兒是高級的風月場所，雖然很熱鬧，卻沒有虹口的
租界那樣亂，往來的也都是些衣冠楚楚的人物。
他一逕走向一間屋子。
他才邁進門，孃姨已陘
了土來，滿臉堆笑道:“唐先生，這麼快就回來了。”
“阿九在不在屋裡，”
“在，在，她大概也知道唐先生今天會回來，已絕推掉了兩張條子，一心一意地等看唐先生呢”唐唐烈笑了笑道:“我這次回家太匆忙，也沒有來得及給你們買些什麼，你喜歡什麼，自己去買吧，”他在布搭連裡掏出了五塊大洋，
在孃姨的手裡，換來了二連串的道謝，然後他就一腳上樓了。
桂花阿九果然一個人在屋裡用骨牌過三關，看見他進末了，忙站了起來，含笑招呼看他。唐烈把布搭連往桌子上一放，笑看道:“老九二我又去搬了本錢來了，你替我再去湊幾個搭子，這次我要好好的扳扳本，”唐烈把布褡褳一例，嘩啦啦倒出了一堆洋錢和首飾。
阿九把桌上的洋錢和首飾整理了一下，笑笑道“唐先生了你是來討我回去的？”因為這些首飾都是龍鳳吉祥等花飾，分明是裝扮新嫁娘的，所以她才開了這個玩笑。
但唐烈的臉上卻是一紅，搪看道:“阿九二你真要有心跟我，就替我到城隍廟去多燒幾柱香，保佑我大贏一場，我就用花轎討你回去，”阿九笑笑道:“唐先生了勿拿人尋開心了，傷我們這種女人，還配坐大花轎嗎？倒是這批首飾，看來像是新娘子戴的頭面，你怎麼拿來了。”唐烈
吐吐地道:“這…這是我娘給我結親用的，我回去籌錢，急切間籌不到多少，又不好意思講上次的本錢都輸掉了，只好騙我娘，我相準了一個姑娘家，需要一筆錢去討回來，所以才著到了這些。”阿九皺皺眉頭道:“阿彌陀佛，唐先生，你怎麼能騙老太太呢，尤其是扯這種謊，以後怎麼辦。”唐烈雙手一聲道:“沒辦法｜我帶了一批錢出來做生意，總得有個
代，所以找一定要翻本回來，只要我能而回老本來。，我就討你回去，憑你這付模樣，我娘一定十分滿意的，談到人品，我們鄉下更是找不到第二個。”他在這兒自言自語，阿九卻澆了他一盆冷水道:“唐先生，上次你帶了二千元錢來，結果卻輸得
光，這次好不容易才搬到將近一千元，就想發財了。”唐烈笑道:“不錯，我這次絕對有把握，上次我只是來朋友，探探路子而已，不信你看看，人家都講上海灘遍地黃金，憑我的本事，撈一票絕非難事，”阿九嘆氣，她知道一個人若是人了
，是怎樣也勸不醒的，她只好在旁敲側擊地道:“唐先生了我不知道你家裡的情形如何，但是我可看出來，這筆錢已經是你能週轉到的最後一筆，要是再輸了，你又該如何？”唐烈的臉上浮起二種下愉之
，但他卻沒。有馥脾氣，只輕輕一嘆道:“阿九！不瞞你，連這筆錢也是我從別的地方借來的。我家裡是有幾個錢，但是沒有分家，鄱在我娘手裡捏看，要是再輸了，我也沒有別的辦法，只好在外面混看，混到我娘登天，再回去分家當，我算過了。家裡的田地”起賣掉的話，我大概可以分到兩萬元。
“”你倒是真會打算盤，老太太今年高壽？
“”六十二，前年才做的大壽。
“”才六十二，離百壽還有三十八年呢“唐烈聳聳肩道、”不會等那麼人的，世上的人真能活到一百歲約有幾個，何況我娘身體不太好，一年有牛年是躺在
上，她能活到六十五歲生就很好了。
“阿九厭惡地道:“唐先生了像你這種做兒子的倒少有。”唐烈笑道:“我講的是事實，她得的是癆病，已經拖上將近有十年了，怎麼好得了呢，我並不是咒她早死，但是也不能騙自己，講她一定能長命百歲。”
“既是老太太身體不好，你就該在家多盡點孝道。”
“阿九，我就是為了盡孝心才會到上海來的:我要是在家，我娘活不到半年，就會被我活活給氣死，”
“怎麼，你常常跟老太太嘔氣。”
“我怎麼會跟她嘔氣，一個月我跟她也碰不上兩次面，只是有些討厭的人，在我手裡吃了虧，不敢找我羅嗦，卻到她那兒告狀去了，但她偏偏不相信我這個做兒子的，卻去相信那些殺胚，總認為是我不對，自生一場閒氣。”阿九也瞭解到唐列在家裡必然是個不安份的人，衍了他幾句，卻來到了隔壁的房裡，一箇中年人正在榻上
鴉片，旁邊有個濃抹的婦少在侍候看。
阿九進去坐在榻旁，順手替他打泡，一面低聲道:“四爺叔，你都聽見了。”
“聽見了，我也叫人從崇明去打聽過，姓唐的在崇明底子不錯，弟兄三個，就是他不務正業，整天打架闖禍，家裡的人才趕他出來，免得他把老孃氣死，他告訴你的都沒錯，只是他這次回去沒
到錢，反而跟他兩個哥哥吵了一架，不知道他又從那兒到這筆錢的上”
“四爺叔知道他的底子就好，請示要怎麼辦？”
“目前他身上雖然不到一千元，但是隻要他老孃一例，家當分下來倒還有兩三萬，所以不妨在他身上狠狠地刮幾票，幫他湊搭子好了，讓他放開手賭，錢不夠時，你帶他到堂口阿發那裡去，叫他寫條子借好了。”
“阿發專放印子錢，可是要人擔保才肯。”你擔保，這個赤佬碼子對女人倒是很禮貼的，他不會連累你，一定會想法子本利清償的，只要不超過兩萬元，我們遲早會收到那筆帳的“”我們？難道阿發也是四節叔的人了“”哈哈，阿九，你也不想想，阿發若不是龍虎幫的人，敢在會樂裡放印子錢，借債容易討債難，要不靠看龍虎幫撐
，誰有本事去把那些債一文不少地討回來？
“”這些事我不管，反正四爺叔怎麼吩咐我怎麼做，只有一點，擔保的事我不敢，還是四爺叔出面的好，你想，憑我的身份，三五十元的債務還擔得起，超過兩百元就沒有人會相信我了，更別講是上萬了，債還不出來，擔保人要負責的，我要是擔當得起這筆數目，我也不幹這一行了。
“”嗯，嗯，有道理｜這樣好了，你先擔保一筆小數目，等到胃口大時，你再領他來兄我“阿九答應看走了。她回到隔壁，看見唐烈已經在她的上睡看了，而且脫下的長衫上不但有破口，而且還有血跡，像是打過一場架，她倒是微微地一楞。這筆錢是上級下來的，來源很清楚，唐烈身上的短掛上也有刀痕和血跡，證明他從刀傷、從
血的情形看，傷勢並不嚴重。但以唐烈的身手，卻不應該受傷的。發生了什麼事，唐烈沒有講，她也不敢問，除非是等兩個人上了，關起房門來，才能躲被窩裡講悄悄話。否則，這屋裡的孃姨、小丫頭以及送茶水的聽差夥計，都有可能是龍虎幫的耳目及眼線。她只拉過一被子，剛想把他傷處蓋上，免得被人發現，那知唐烈卻一把抓住了她的手，將她一拉，她立不住，倒在上，兩個人滾成了一團。唐烈親著她的耳
脖子，她卻格格地嬌笑不上。這是男女之間的打情罵俏，在長三堂子裡，更是司空見慣了，守在外面廂房的孃姨還解事地替他們掩上門。他們在裡面鬼混了一陣，阿九才臉紅紅地出來，伸手扣看頸下的扣子，然後間孃姨四爺叔走了沒有？”
“還沒有，他老規矩要到五點鐘左右才離開，現在正在睡午覺，九老闆要是找他，最好等一下”
“等不及，只好吵他一下了:“她來到隔屋，那個中年人都沒有睡。阿九笑看道:“四爺叔，你沒有在睡覺？”
“怎麼睡得看，你們在隔壁又笑又鬧，又把搖得像地震，我才閉上眼就被你們吵醒了。”阿九紅了臉道。:“活該，誰叫你自己不老實，要跑到此地來聽壁卻的。”
“好，好，是我自找的，你過來又有何事？”阿九用手指看隔壁，放低聲音道:“他今天來時到過虹口，好像是跟東洋赤佬打起來了，他還砍傷了幾個人。”
“啊，虹口是東洋人的佔領區，那邊都是一批高麗的
人在跑抬腳，他怎麼會惹上的，有沒有受傷？”
“聽他講是先找上了三隻手幫的麻煩，追進了一家叫萬芳館的煙館，結果打了起來，他傷了人家七八個，自己也受了一點輕傷，只在背上被拉了一條小口子。”
“啊｜這個癟三倒還真有本事，既惹上了三隻手幫，又惹了東洋赤佬，不過他一個人能衝出萬芳館，跑出虹口，倒真有兩下子，你告訴他，在此地沒有關係，”