第八章有關太空時間的直覺

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凱倫在十四點一百分時打來電話。

“德雷克先生嗎？”瑞克心中不由一痛，她的聲音冷漠遙遠令他痛苦，但他用同樣的語氣回答道:“是的，你是胡德小姐嗎？”

“你還是我們公司的職員，是嗎？”她冷冷地問。

“是的，直到今天十八點一百分。”

“那麼，還有件工作需要你去做。維克斯先生希望你能去巴勒斯四號星更換逆引力裝置上的調頻鑽石。半小時後一位監獄官員來接你，你去航空港等候。現在請你到我辦公室來拿工作指示單。”她掛上了電話。

巴勒斯四號星是巴勒斯組星之一，常年用作高層太空衛隊的基地。託管政府監獄便在巴勒斯四號星上。

巴勒斯四號星直徑大約一千米，外圍已裹著一層人造空氣。他們著陸的地點有橘黃的燈光照亮，但是四周那冷冰冰的槍筒和監獄鐵欄讓人心中頓生寒意。

他們下了飛船，乘電梯下到逆引力裝置室。瑞克問那中尉監獄官:“哪一臺裝置出了問題？”

“裝置都是好的。”那年輕人友善地對他一笑“你要把幾顆鑽石都換一下。這是監獄長的命令，是一項安全措施。”這太奇怪了。調頻鑽石有時會因為負荷過重而燒燬，但卻永不會磨損，新的也不會比舊的更安全。然而，瑞克仍將三顆鑽石都更換了，並仔細地調試了每一臺裝置。他完工後便將工具收拾好放進包裡，然後衝那監獄官點點頭。

“都好了嗎？”中尉高興地問“你願意去參觀一下監獄嗎？我要去向監獄長彙報工作情況，如果你跟我來，會省不少時間的。”

“隨你便吧。”瑞克並不想去參觀什麼監獄，但他還是同意了。他將裝著換下的鑽石的那個小袋給那中尉看“可我得為這些東西負責。”

“不會有事的。”中尉保證道“我們只去看看關押政治犯的小區。”他們通過一道雙保險的小門走進一條很寬的長廊。長廊籠罩在一片淒冷的藍光中。監獄囚室門的小窗開得很高，許多張慘白的臉通過欄杆往外瞧著，那些人的眼神讓瑞克到極不舒服，他不由加快了步子。

“慢點走！”他的嚮導輕聲叫道“不然你會受到槍擊的。”瑞克控制住自己，盡力慢下步子。他突然看到了天花板上安裝的自動槍那黑的槍口。這時，中尉看出他很緊張，便對他說:“沒什麼可怕的。這兒是我們監獄的模範小區，關押的都是政治犯。他們不會被強迫去勞動，食物也相當好。我們給他們儘可能多的自由，他們可以離開囚室去吃飯，他們還有書報可看。每天還有兩小時的集體鍛鍊時間。”中尉低低的聲音中帶著一種職業的驕傲“這是現代監獄管理學。在這兒，我們從不懲罰罪犯，只是幫助他們改過自新。”

“我——我明白了。”瑞克擠出勉強的笑容。

“德雷克！”一聲尖叫讓瑞克猛地停住了腳步，他轉過身去看見一張枯槁的鬼樣的臉正貼在囚室門的小窗上。

“德雷克——你見到我的瑪麗了嗎？”

“繼續走吧。”中尉拉拉瑞克的手臂“如果你要和他講話，你要有特殊許可才行。”

“我並不認識那個人。”瑞克轉過身來，試圖不去想那聲尖叫中的痛苦“我從未見過他。”

“等一下，德雷克，該死的！”那尖厲的聲音叉在他背後響起“我的瑪麗——她，她死了嗎？”瑞克大步往前走去，可那聲音緊追不捨。

“吉姆，你不認識我了嗎？”那人抱怨道“難道他們不准你講話嗎？”瑞克跌跌撞撞地只顧向前，但他突然什麼都明白了。吉姆·德雷克現在已是頭髮花白，枯瘦皺縮的老人了，但那犯人一定記得他年輕時的樣子，那時，他和瑞克是很相像的。

“你不會認識他的。”中尉附和著說“他關在這兒已十五年了，因叛國罪而受終身監。他是自由太空黨的成員。”那喑啞的聲音絕望地在他們背後咒罵著。

“那人像小孩一樣天真，”中尉說“他相信那個吉姆·德雷克正在用一種他叫做底盤的東西製造ct武器，以便武裝自由太空黨，推翻託管政府。”瑞克跟在中尉身後，那藍的冷光以及那淒厲的叫聲讓他覺得很難受，他不自問，為什麼星際公司派給他的這最後一項工作會帶他穿過政治犯關押區，惟一可能的答案就是…

瑞克恰好在十七點一百分回到星際公司辦公大樓。他將用過的那些鑽石還給供應室，然後寫了一份工作彙報並送到凱倫的辦公室。凱倫在他進來時詢問地看著他，她的臉又白又瘦。

“給你。”瑞克怒氣衝衝地將工作彙報扔到凱倫桌上“多謝你安排的這次監獄之行。我現在知道那些不願和星際公司同合汙的巖鼠們的下場了。我想你認為我會與你們續約了吧？”

“你會嗎，瑞克？”凱倫疲倦地看著他“我想保羅已經改變主意了，他不打算讓你一起去調查那場爆炸，但我們在這兒仍然需要一位ct專家。奧斯汀叔叔說我們必須勸說你留下來。”瑞克想起監獄裡的情形，不打了個冷顫。

“我不喜歡你們勸人的方法。”

“星際公司將付給高薪。”凱倫微微提高了她的聲音“你還可以自己提出研究所需的預算開支。奧斯汀叔叔說他將保證你的費用帳目不會受到檢查。他告訴我可以向你保證，如果你能趕在別人前頭為我們研製出ct導彈的話，你將得到一百萬美元的酬金。”

“如果你的奧斯汀叔叔明智一些的話，他應該取掉套在科學和發展身上的枷鎖，應該讓人們用ct能量來改造那些小行星，還應該讓小行星人擁有政治上的平等，在高級委員會中佔有一個席位。這樣才會使託管政府真正成為謀求星際和平的聯盟。”

“聽起來像自由太空黨的宣言。”凱倫生氣地站起來，臉兒漲得通紅“你最好記住自己在巴勒斯四號星上看到的一切。”她頓了一下，衝他悲傷地搖了搖頭“我很高興瞭解你的想法，但請注意你自己在講什麼。瑞克，你有麻煩了，真的麻煩。”瑞克悶悶不樂地回到樓下自己的辦公室裡。在他收拾辦公桌裡的個人物品時，一位陌生的士兵一直在旁邊用懷疑地眼光看著他。他在ct餐廳吃過飯，便回到旅館去整理行裝。

他沒有什麼姑娘需要吻別，當晚還不到二十一點一百分時，他已等在航空港的候機室裡了。他一面看著表，一面等著那不可能的事情發生。