日西月復東IV

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“再往前走。”優美冷冽的聲音命令道“分開往前走。”少女們柔的足踩過雪地，足下積雪寒冷沁骨，使得她們的步伐反而分外輕捷迅速，像是在火焰上舞踏。

“停下，就待在那兒。”帝旭揚聲道。於是那兩名少女停在十丈開外的空闊雪地上，伶仃的兩條白影子，朔風中飄揚著齊肩的烏黑的發。狩人們打開貂籠，放出籠子中的二十四隻玄貂。玄貂們脫出樊籠，紛紛避開人群，奔過雪地鑽入林間。偶有幾隻經過少女們身邊，好奇地貼著少女足邊轉了兩圈，便繞著少女的踝將身軀盤了下來，安適地臥在少女足背上。

人們皆不自覺地放輕了呼。狩貂是冬狩大典中最易出漏子的一環，沒有人擔得起那罪責。

那天的雪是入冬以來最大的一場。天空中翻攪著濃密的白翳，雪片如楊花般落在貂女們肩上，觸到體溫便溶為涓涓清水。很快地，少女肌膚失去了溫暖柔軟的光澤，雪片不再融化，新雪不斷灑落下來，越覆越厚。像是不堪冰凌重壓的枝條頹然折斷，一名貂女向前跪倒，旋即僕臥下去，再無動靜。她足邊的玄貂納悶地轉了一圈，嗅嗅她的面孔，而後仰天發出呦鳴。海市狠狠了一口氣，強迫自己垂下眼睛。

過了一刻，另一名貂女纖細身形亦微微搖晃，而後直地向後仰倒，如一樁枯樹跌臥雪地。龐大的皇家儀仗沉默地觀望著她們。風愈加兇暴，鬆散的新雪捲成一陣陣細小的銀，少女們的烏髮很快被掩埋，眼前只餘下一個嶄新純潔的銀妝世界。

海市聽見輕輕一聲手指骨節握出的脆響。她轉動視線，看見了她左側的那個人。那人從青狐裘裡出的拳緊緊地握著，指節發白。她右側的人手裡執著鞭子，拇指焦躁地摳著鞭柄上裹的革。她身前的人將手垂在身側，彷彿是很有些悠閒地用食指輕叩大腿——倘若不是御前不許佩劍，那正是平長劍該在的地方。他們沉默著，她看不見他們的面孔。海市抬起頭來茫然四顧，齊整明麗的五方陣一絲不亂。這靜默浩大的奢華隊列裡，人人都在思索著什麼？樹林裡傳來細小的呦鳴，先是怯怯的一聲。貂女身邊的那兩隻玄貂立即昂起頭來急切呼喚。樹林裡應答的呦鳴聲又多了一個，兩隻潤澤純烏的玄貂將腦袋鑽出樹叢，靈巧地跑到雪地裡同伴的身邊，畏縮地嗅了嗅貂女，一面嗚嗚鳴叫，一面用身體磨蹭貂女的臉頰。樹叢中簌簌作聲，一隻又一隻玄貂鑽了出來，全然不顧十丈遠處便有數百人類，紛紛奔向貂女身邊，在一片冷白中攢成烏茸茸的兩團，像一活的貂絨毯，嚴密地遮擋著寒氣的侵襲。

幾十名狩人牽開四丈寬的網罟，躡足向貂群走去。玄貂們不閃不避，偶有一聲兩聲呦鳴，身體卻反而將貂女護得更緊，擠擠挨挨地縮成一團，終於被一網打盡。此時便有一名狩人頭目將網罟的索送到方諸面前，再由方諸轉呈帝旭，將那數十隻網中之貂象徵地牽住。狩人們戴了牛皮的手套，探手入網，將玄貂逐只捉出，它們這才明白了自己的處境，慌亂抓撓起來，發出尖銳的嬰兒般的哭喊。網罟內的貂漸漸少了，才看見貂女怔怔地坐在一片斑駁的紅中間，隔著網罟，轉動惶惑的眼，過了許久，終於發出淒厲的叫嚷。那聲音彷彿一道冰冷刀鋒衝破網罟，在同一瞬間刮過每個人的後頸。貂的皮一旦破損玷汙便失去價值，捕捉它們不可使用刀劍獸夾，即便將它們騙入陷阱，它們亦會瘋狂地互相撕扯，將彼此稀世的皮抓得支離破碎。北方諸國傳入的貂女誘捕法能夠最大限度地保存它們的皮，對這些無知善良的動物來說，貂女是最好的誘餌，亦能減少許多互相抓傷的可能。

帝旭冷淡地丟開手中的網罟索，小黃門立刻上來接下了，另有人送上弓箭。

貂女坐在網中，低頭俯視自己的雙手。從臉面到軀幹手足，貂爪撓出的鮮紅傷痕織密佈。寒冷沒能凍結了痛楚，一滴淚從眼眶淌至指尖，處處牽痛，最終滴落之時，在雪地上濺出一點觸目的血。

冰原上恍如遠遠開了兩簇違背季節的野火花。海市的眼睛失去焦距，不過是單純的紅與白，卻彷彿在她面前猛然展開了千里無垠的藍。沉重凝滯的藍湧動起來，向她兜頭壓下，不能呼。鋼灰的鯊鰭、湛青糾結的長髮、光溢彩的鮫珠、兵士猙獰的面容，記憶砰然迸碎，無數銳利碎片塌落。腥鹹滋味在牙間泛開，右手手心隱隱作痛。海市低頭俯視雙手，並沒有傷痕，她卻漸漸覺得了那疼痛的形狀。

她抬眼慌亂地在人群中尋找他的身影。千人萬人中，她亦能一眼分辨出他來，如同林中獨秀的杉樹，並不如何魁偉，卻自有拔傲岸之氣，超然出群——縱然是揹負著那些屈辱的名分。他與帝旭都已將裘皮脫去，教個小黃門一旁捧著，出裡面騎裝扮，單手拎著儀典用的八尺長弓，容姿依然英武豪曠如貴胄少年。

本朝六百七十餘年，經歷了五十三名褚姓皇帝之統治，其中不乏昏君暴君。氓民的立命之術不外一個“忍”字，六百餘年間最浩大的動亂就發生在二十二年前，宵衣旰食、執法明峻的帝修麟泰年間，昏君治世的年頭卻往往更加平靖。這個國家太過龐大巧，即便放任不管，它亦能自己經營自己，支撐著走上許多年——帝王卻總是要死的。人生數十年，昏君與暴君的多半還要更加短些，在萬民與帝王的角力中，帝王是永遠的敗者。然而帝旭令他們畏懼。民間或有傳言，仍指望著帝旭是一時為佞臣所欺。可是朝臣們知道他不昏聵，不矇昧，他深知何謂天理仁道，並親手將其破棄。他殺戮時大睜著雙眼，毫不避忌罪愆，即便絕情狠辣如方諸，亦只不過是他的身外之身。可怕的是，十四年已然過去，這兩人的軀殼卻不曾沾染一絲衰朽的氣息。人人都知道世間不會有不老不死的暴君，但常識永遠阻擋不了恐慌的巨。

如同透過各皮裘看見了那些若有所思的手，海市亦彷彿聽得見身邊那些壓抑的聲音，一遍又一遍地無聲自問。

這兩個人，為什麼還不死呢？圍場中深沉的靜寂，令每一瓣六出雪花落地的聲音皆清晰可辨。可是，那些無聲的鉛灰的言語彷彿依然凝凍在空氣之中，壓迫得人難以呼。

帝旭隨手撥響弓弦，高亢的聲響刺穿了沉默的帷幕，隨著驟然響起的無數紛亂振翅之聲，數十隻猛禽自四面同時撲拉拉衝出林梢，扶搖直上。那是二十四隻鷹，應二十四節氣之數，另有一隻白翎青背鷂混雜其中，象徵天地玄黃風調雨順，皇帝需得將其辨識出來，並以儀典用的八尺長弓親手殺，之後由皇親與正二位以上官員將二十四隻鷹全數殺，不可有一隻漏網。

帝旭眼明手疾，剎那間長弓錚然鳴弦，箭似星，直直穿透了青背鷂的一邊白翅。鷂子痛掙著悽慘長唳，歪斜地向樹林滑翔下去。帝旭微微蹙起濃黑的眉，旋即補上穿透背的一箭，那鷂子登時掙直了雙翼，如石頭一般跌落下來。司祭官高聲唱頌豐年，昶王與重臣們紛紛隨之張弓搭箭，方諸亦是其中之一。像是應到海市的視線，他轉回頭來，匆促地向人叢裡的她投去一瞥。

她望著他清癯的臉容，終於稍稍安定了心神。自他將六歲的她抱到肩頭上那一刻起，她已認定這熙熙攘攘世間，惟有他堪為倚靠。即便他是這樣冷漠自持的人，心中有她一席之地，她也覺得心足。

他的視線在她臉上連片刻，又稍稍移向一側。海市順著他視線回頭望去，正看見那個送信至赤山城的軍漢在她身後不遠處，目光炯炯地盯著她。身貫箭矢的鷹屍相繼自天空落下，百官仰首讚歎，羽林郎們則忙於取下鷹屍爪上的金環送到司祭官手中，人們均無暇旁顧。她眼看著那軍漢打懷裡摸出個小革囊，從中取出一隻掙扎扭動的小東西——稀薄柔軟的灰羽，嬌黃的喙與爪——是隻孵化不滿月的鷹雛，在男人闊大的手掌裡顯得稚弱可憐。

手掌緩緩收緊，鷹雛梗著脖子，嘶聲咻咻叫著。天空中瞬間劃下一道巨大黑影，那是母鷹收起雙翼，憤怒地向軍漢頭頂俯衝下來。海市看在眼裡，脫口喊道:“當心！”那軍漢聞聲向她看來，眼裡竟有了然明澈的悲憫神情，他的眼光越過她的身形面貌落在她身後，像是從那裡悉了她自己亦不可分解的命運。

海市覺得她的心臟就像那鷹雛，在虛空中被一隻冰涼的手絞緊，攥成模糊的血。她驀然回頭看去，方諸正向著她張開了弓。

“硝子，閃開！”

“陳硝子！”羽林郎們要救援同僚，卻苦於手上沒有弓箭，只得頓足呼喊。

而方諸已張開了弓。他們三人位置正是一條直線，與其說是她恰巧站在了方諸與那名叫硝子的軍漢之間，不如說是硝子有心站在她的身後，引來了母鷹。在旁人看來，方諸引而不發，是要謹慎準地抓住解救硝子的一線生機，她卻知道，他是在等待著別的什麼。

她隱隱地明白了他要做什麼。

她早該知道，幸福不會來得如此輕易。他是何等絕情無義的男人，怎能奢望他獨對她一人真心以待。他那樣輕易便捨棄了濯纓，又怎麼不能捨棄了她？然而奇怪的是，她不憤怒，亦不悲傷了。許多年來，他的瞳孔內彷彿始終有面鏡子，隔絕內心，只是將外界投映的一切冷冷反回去。可是那一瞬間，鏡面劈開一道裂痕，她深刻清晰地望進了他的眼底，濃烈沉潛的窅黑在那雙秀長的眼裡沸騰翻攪著，卻被死死按捺住，不能奪眶而出。

只要腳尖輕輕一踢，讓下的座騎小跑數步，又或者是彎身藏匿於馬腹，躲過這一箭不是難事。可是，他是世間唯一能傷她的手，如果是他要如此，她就不閃避。就在這裡，等待他親手將她的人生葬送。

明明只是一剎那，卻有億萬念頭洶湧決堤而出。

箭已離弦。

挾著銳利的嘯鳴，箭鏃自海市頭頂擦過，深深貫穿了已幾乎抓到硝子頭顱的母鷹身體，長箭勁力依然未消，一直將羽戢張的母鷹釘到了不遠處的楊樹上。

海市這時才覺得頂心一涼，她一向仔細挽結遮掩的滿頭烏髮，竟然在空中高高飛揚起來。長箭在半途撕開了她束髮的錦繡幞巾，長髮如一股烏黑芬芳的泉水淌至間，華美得令旁人呼凝窒。從披散紛拂的烏髮中，她仰起臉來，明眸朱，容光懾人。

那撲朔離的美，如臨水照影，總也看不真切，只覺得難以視，眩人眼目，是不容錯認的少女風華。

她看不見百官喧譁驚豔，看不見昶王陰沉如雷雲的臉，亦看不見帝旭揚起左眉頗為玩味的神情，她只望著他。

她那總是與憂慮、畏懼無緣的臉容，此時卻帶有某種奇異的表情。那表情，他無從形容。像沙漠旅人眺望海市蜃樓，又像孩子在送燈節的河川邊追逐河燈。像一切遙不可及的幻象，渴望著，卻也知道無論如何不能得到。角含著的一絲震顫，一點點擴大、勾起，幾潰散，卻又終於艱難地拼湊起來，成為一個淒涼的微笑。那微笑著的面龐上，兩行淚毫無預兆地劃然落下，在冷冽的空氣中散成冰晶。

你大可不必如此苦心設陷，步步為營。只要你想，不論多麼為難，我總會為你辦到。她的眼睛如是說道。

他終於沒有迴避她的眼光，坦然望她，眉宇間浮起欣而悲涼的神。

周遭喧雜人聲漸漸止息，五旌旗冠蓋兩側退散，從人群中讓出一道通路，有人控著馬悠閒地向她走來。那人服內外皆是高貴的黑，箭袖與挽起的前裾上密佈金線緙九龍。到得近前，才看清他眉眼生得冷峻飛揚，與昶王極為相似，神情雖也倦懶，角輕勾著的笑意卻令人膽寒。

“呵，是你。”醇清優美的嗓音，較往少了些不耐與倦怠，多了一股玩賞的興味。海市認出了那個聲音——永遠掩在影裡，如同一束沒有面目形容的錦緞，帝座上的人。帝旭。

海市尚來不及反應，便覺得自己身體一輕，離開了馬鞍。原來是帝旭伸出一手箍住海市的，將她整個人輕輕巧巧從馬上拉了過來，安放在自己身前，順手拋棄了海市身上的銀狐裘，將她裹入自己的玄貂中。玄貂絨柔細豐厚，烏緞子般的裘面中隱著均勻白針，俗語所說的“墨裡藏針”得風愈暖，指面如焰，著水不濡，偶爾沾上的雪珠，也自會瞬間消融。

假充男子參加武試本是欺君之罪，如何處置都不為過。群臣見帝旭並無追究之意，自然也不去自討無趣，做嚴明綱紀之諫言，心中卻都懷有惴惴之意。自從紫簪皇后殪後，帝旭少近女，後宮空虛，除了淑容妃緹蘭，只有嬪御、女史各一二人，終年難得召幸。帝旭行事任古怪，未可逆料，此端一開，廢止已久的後宮選秀難保不會重開。

狩人們恭謹地垂目低首侍立道旁，腳邊的網罟內，數十條被扼死的玄貂屍體毫無生氣地堆疊著，貂女已不知被送去何處，不見蹤影。

輕軟的玄貂拂過海市的面頰，帝旭又將她裹緊了一些。