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可能跟上葉安一行的腳步。

他們離開不久，一隻花豹從樹上爬下，落地時悄無聲息，尾巴尖動了動，確認附近沒有其他捕食者，才向地上的野豬走去。

葉安發現的爪印和抓痕都屬於這頭花豹，消失的幾頭野豬也是被它拖走，藏在不同的樹上。

它有兩個孩子要養，需要大量的食物。

如果葉安沒有果斷作出決定，難保雙方不會發生衝突。

花豹拖走了最後一頭野豬，由於實在太重，不得不在樹下取出內臟，減輕重量。

野豬的心和肝臟被花豹吃掉，其餘部分散落在雨水中，引來藏在附近的小獸，為填飽肚子，發生烈爭搶。

小獸的吼叫聲淹沒在雨中，距離稍遠就聽得不十分真切。

葉安一行人抵達高地邊緣，留在船上的人聽到召喚聲，透過雨幕看到歸來的隊伍，立即從船頭放下繩子，幫助眾人登上甲板。

野豬分量不輕，必須捆上三條繩子，才順利拖到船上。

老人和孩子堅持一路，已經又累又餓，筋疲力盡。看到停泊在高地邊緣的戰船，心中的不安開始擴散。但他們已經沒有去處，上船或許能有活路，除此之外，只有死路一條。

“大人，快擦擦。”紫荊上船之後，顧不得自己，迅速奔回船艙，找出乾淨的獸皮，一股腦遞給葉安。

葉安擺擺手，單手梳過額前的溼發，觸碰到被燒焦的部分，出匕首全部削掉。

離開孤島久，葉安的頭髮已經長到肩頭，單削去一部分顯得不倫不類，索讓紫荊幫忙，將頭髮全部剪短。

“大人，這樣行嗎？”紫荊動作利落，葉安腳邊很快落下一圈碎髮。

葉安撥兩下頭髮，抓了抓後頸，覺十分清，對紫荊豎起大拇指。

紫荊笑了，將匕首收回刀鞘，清理掉甲板上的頭髮，按照葉安之前的吩咐，組織眾人開船，準備離開這片高地。

船行河上，從船尾向後望，已經看不到任何火光，只有濃煙揮之不去，彷彿一團黑雲，沉甸甸壓在高地上方。

老人和孩子忐忑不安，不知道等待自己的將會是什麼命運。

葉安看出他們的緊張，示意紫荊先把梔子送入船艙，安排一個人照顧她，再燒一些熱水，讓船上的人痛快洗個澡。

“等洗過澡，再給他們安排艙室。”葉安道。

老人和孩子長期，又被關在籠子裡多，身上不可避免生有蝨子。必須仔細清理一下。葉安可不想把這些小東西帶回島上。

紫荊安排好人手，從倉庫中抬出大桶，盛接乾淨的雨水。

葉安移來趙翁留下的藤傘，示意老人和孩子到傘下避雨，隨即去往廚房，親自取來大塊的燻和儲存的麥餅。

燻是冷的，麥餅也沒來得及烤，卻足以讓老人孩子不停咽口水，腹中陣陣轟鳴。

葉安將燻切成片，分別夾到餅裡，每個人分半個。並非是他吝嗇，而是他能夠看出這些人餓了許久，若是讓他們敞開肚子吃，很可能活活撐死。

麥餅遞到面前，香味飄入鼻端，孩子們不停嚥著口水，卻意外能控制住自己，沒有立即去取，而是抬頭看向老人，等待老人的許可。

葉安表情中閃過詫異，視線上對面的老人，清楚知到他們此刻所想，解釋道道:“不用擔心，這不是奴隸船，我也不是商人，更不打算做人口買賣。”說話間，葉安拿起一塊麥餅，當著老人的面咬下一口，嚼了幾下嚥進肚子裡。

老人們將信將疑，很快又覺得葉安沒有欺騙自己的必要，當即對孩子們點點頭。孩子們得到允許，各自抓起半個麥餅，開始狼虎嚥。

“大人，我們不明白，您為什麼要救我們？”手臂上帶著魚紋的老人開口。

“順手。”葉安沒有給出全部答案，但也不算是欺騙他們。遇到那群聚居者是意外，救下這批人也是順勢而為。

老人點點頭，沒有繼續詢問。

這讓葉安有些好奇，他是真的信了自己，還是看出自己不打算多說，才沒有繼續追問？

麥餅吃完，熱水也已經燒好。

女人們輪換進到艙室，老人和孩子則被安排在甲板上。

孩子們從懂事開始，就跟著老人們在荒原。雨季之外，洗澡的次數屈指可數。大部分時間，為避免被兇猛的變異獸襲擊，他們還要想方設法改變自己身上的氣味，在身上塗抹各種奇怪的東西，味道自然不會多好。

毫不誇張地說，這是他們人生中第一個熱水澡。

剛剛碰到熱水，孩子還會發出驚叫。老人們一邊拍著他們的背，一邊將熱水潑在他們身上，舒適壓過緊張，才讓他們安靜下來。

在洗澡之前，葉安獲得老人的許可，將這些孩子的頭髮盡數剃掉。老人們則是自己動手，互相幫忙，同樣給自己剃了光頭。

換下來的獸皮不能再穿，全部丟進火裡燒掉。

藏在裡面的蝨子被燒得劈啪作響，像是放了一串串爆竹。

葉安讓人取來乾淨的衣物，給老人們換上。沒有適合孩子的大小，先讓他們裹上獸皮，將衣服改成合適的尺寸再換。

過程中，葉安驚訝發現，不只一個老人身上帶著魚紋，有的在胳膊，有的在背上，還有的在間和腿上。大部分被衣物遮擋，之前才沒有發現。

老人們留意到他的視線，互相看看，其中一人抬