第8章角鬥

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霍普把小因斯特帶倒旁邊一個房間裏面，問道:“好了。你是誰，為什麼來找我。”

“我是裏特部族的因斯特，我想向你打聽地脈金鑽的消息。”小因斯特簡單説了一下來意。

霍普剛要説話，身旁另一個鷹身人湊了過來耳語了幾句。霍普聽罷臉變幻不定，最後終於擠出了一絲笑容，“啊，你就是裏特部族的那個小牛頭人呀。我聽説你有一隻劍齒獸，是麼？”

“是的，它叫西伯爾。”

“很好。我很喜歡結像你這樣年少有為的牛頭人，地脈金鑽的消息就告訴你好了，我是在柴達納斯的裏找到地脈金鑽的。”

“太好了，太謝你了，霍普。”小因斯特簡直不敢相信霍普這麼好説話，他還以為經過賭場的事情霍普會刁難自己，本來已經不抱希望了。

“不過——，你知道怎麼才能獲得地脈金鑽嗎？柴達納斯的可不小，而且這麼多年只有我找到了一顆地脈金鑽，不知道方法，你一輩子也找不到。”

“那你能告訴我方法嗎？”

“哈哈，我既然告訴你地點，當然是已經決定幫你了。不過這個方法有些危險，你必須證明你自己的實力和勇氣，我才能告訴你。”小因斯特被霍普惑住了，急忙詢問如何證明自己的實力和勇氣。

“很簡單，明天早上邦笛爾火之柱亮起來的時候，你帶上你的劍齒獸到尼爾城南門找我。只要你們能擊敗我安排的一隻怪獸，就證明你有獲取地脈金鑽的能力。記住，這場試煉是對你和你的劍齒獸的，如果有其他人跟來的話，我剛才説的話就不算數了。”——小因斯特回到部族裏，受騙上當的卡馮沒找到唐。奧德，正和部族裏的牛頭人們商量一起去教訓那個騙子。當小因斯特把項墜還給卡馮的時候，他簡直不敢相信自己的眼睛。小因斯特在部族成員的追問下把經過講述了一遍，大家在聽到騙子被拖出去的那一段時，不約而同地出大笑聲，他們的誇獎讓小因斯特得意極了。

第二天早上，邦笛爾火之柱剛剛出朦朧的亮光的時候，小因斯特爬了起來，他推醒同屋一個小牛頭人，説自己要去南門赴霍普的約會，請他去勝利廣場通知自己的朋友今天不去訓練了，睡眼離的小牛頭人含糊地答應了。小因斯特招呼上西伯爾，向南門趕去。

火之柱的光芒漸漸亮了起來，尼爾城的大街小巷仍然沉寂在深深的睡眠之中。小因斯特不慶幸路上沒有什麼行人，要知道劍齒獸是一種野難馴的生物，對地底的任何種族都是一個威脅，小因斯特剛到尼爾城的時候，就因為西伯爾的關係在城門口引起了一場小小的騷亂，看守城門的居人不相信西伯爾是隻馴服的劍齒獸，堅持要用刺槍殺死它，小因斯特費了很大勁才讓他們相信西伯爾沒有攻擊。所以這些天小因斯特都把西伯爾留在驛站裏不讓它上街。

小因斯特在南門等了一會兒，霍普帶着一夥隨從大搖大擺地走了過來。

“小兄弟真準時呀，咱們出城吧。”霍普打過招呼，帶着小因斯特出了南門。

小因斯特和霍普一行走了半天，一直到邦笛爾火之柱出豔紅光芒時才到達目的地。這是一處高牆環繞的莊園，牆內佇立着幾座崗樓，上面影影綽綽有些鷹身人和美杜莎看守，莊園的大門是鐵鑄的，一行人進到莊園裏。在兩個牛頭人用力推動之下，大門咣噹一聲在小因斯特身後合上了。

在莊園裏東拐西彎了半天來到一座小房子跟前，霍普一夥二十多個人一個接一個進去了，小因斯特正在驚訝這座小房子的容納能力，身後兩個牛頭人推了他一把，喝道:“進去。”走到房子裏，赫然現一道通向地下的旋梯，小因斯特這才恍然大悟。

旋梯非常深，走下最後一階進入了一段地下甬道，小因斯特再一次吃驚了:這本不是一個普通的地下室，簡直是一座地底宮！甬道的四壁是塘泥燒製的磚塊，整個甬道平整而乾燥，走不多遠就有岔道口。小因斯特緊跟着前面帶路的鷹身人，經過了十幾個分岔最終來到一個密閉的房間裏，除了進來的入口，在房間另一側還有一道石門。小因斯特四下看看，除了帶路的鷹身人和身後監視的牛頭人房間裏再也沒有其他人了。

“霍普呢？到底要我進行什麼試煉？”

“別急，在這裏等一下，霍普正在安排你的試煉呢，希望你等會不要失望。嘿嘿——”鷹身人的詭異地笑着。兩個牛頭人把守着入口，手裏提着幾乎有車**的戰斧，略有點緊張地看着西伯爾。

“這裏還有一份志願書要你按個手印。”鷹身人遞過來一張紙，上面寫着自願參加試煉，死傷不論等內容，小因斯特看罷按了手印。

小因斯特百無聊賴地呆在房間裏又等了半天，不住猜測對面的石門後面是什麼，突然“叮叮叮”的鈴聲引起了小因斯特的注意，他這時才現房頂掛着一個鈴鐺，掛繩從房頂的開孔垂落下來，現在正不停地*動着。

“好了，你從那個門出去吧，你的試煉開始了。”鷹身人説道。

小因斯特帶着西伯爾，推開石門走了出去，面前居然是一個直徑三十多米的圓形場地，場地周圍的牆壁高達十米，一直伸出地面，場地的上方沒有房頂，快就到正午時分了，強烈的光線從上面照下來，讓剛從黑暗房間裏出來的小因斯特幾乎睜不開眼睛。

適應了一會兒，小因斯特才看清這個場地的地面是平整過的硬土，上面還鋪了一層細沙，場地邊沿的圈子上安放着好幾個武器架，上面擺滿了各式各樣的武器。圓形的牆壁上開着大大小小七八個門，整個場地就像一個埋入地下半截的水盆。在場地圓形圍牆的上方坐着一圈人，正扶着面前的欄杆向下俯瞰，霍普也在其中。

小因斯特對面的一扇門緩緩地打開，西伯爾突然抿起耳朵，腿上的肌也繃緊了。小因斯特據自己和西伯爾相處的經驗知道，這是它察覺危險時的反應。面對不可知的對手，小因斯特的手心開始出汗，心臟的跳動也加快了，內心渴望戰鬥的漏*點卻越來越高。

一個吐着紅舌的醜陋頭顱先冒了出來，然後是長長的身軀和擺動的尾巴，這是一隻石化蜥蜴！小因斯特認出了對手。

這時在看台上，一個美杜莎衝着霍普喊到:“霍普，你的秘密角鬥士就是這隻劍齒獸和一個不成年的牛頭人嗎？看來這回的賭注我又要贏了，哈哈，真是不好意思呀。”

“特爾，你這麼有信心，咱們賭注加倍如何？”叫做特爾的美杜莎楞了一下，心想:“霍普這麼説難道下面的劍齒獸和牛頭人有什麼特殊的地方，他這麼有把握？”這時周圍的人紛紛嚷嚷起來:“特爾，和他賭了！劍齒獸打不過石化蜥蜴的，我加一千賭石化蜥蜴！”

“我加兩千！”特爾一咬牙，喊道:“加倍就加倍！霍普，這回你再輸了，這個莊子就得換換主人了吧。”

“哈哈，你怕我賠不起呀，輸了回家看好你幾個老婆，小心她們跟人跑了！”霍普表面做出和特爾賭氣的樣子，其實心裏早就樂開了花。

特爾是霍普的老對手，在尼爾城各種見不得光的易中沒少和他衝突，幾個月前，不知特爾從哪找來一隻石化蜥蜴，在角鬥場上已經連贏了他好幾次了，霍普最近思夜想如何扳回面子。正好遇見小因斯特這件事，早在裏特部族入城的時候，就有人給他通風報信説裏特部族有一隻劍齒獸。開始他並不太在意，因為劍齒獸還不足以對付石化蜥蜴，只是好奇兇悍的劍齒獸怎麼會被馴服而已。但調查之後，手下的土系魔法師告訴他那隻劍齒獸是被魔法控制的，並且具有土系魔獸的特徵。

霍普聽聞之後大喜過望，因為石化蜥蜴的厲害之處不是力量和捷，而是石化的特技。石化蜥蜴防禦很強，一身厚皮很難對付，連眼睛都有雙層的眼瞼保護，很難被一擊斃命。並且石化蜥蜴的牙齒和爪子含有一種特殊的毒素，對手一旦受到傷害，傷口周圍就會迅僵化變得像石頭一樣。在角鬥場這種狹小的地形，石化蜥蜴的威力更大，即使對手的度比它快，力量比它大，但只要打不死它，一不小心被咬一口就只能等死了。土系的魔獸恰恰是石化蜥蜴的客星，土系魔獸的防禦一般很強，並能有效抵禦石化這類的特效攻擊，再加上劍齒獸本身的強力攻擊，對付石化蜥蜴有八成以上的把握。

本來霍普還在頭痛如何能把西伯爾搞到自己手裏，不料小因斯特自己送上門來，於是霍普花言巧語地騙來小因斯特參加這場角鬥，他告訴小因斯特的產地倒不假，至於獲得地脈金鑽的方法則純屬胡説，他當年得到地脈金鑽完全是靠運氣，要是真有方法，以他貪婪的本肯定不會只滿足於一顆的。

判斷出對手是石化蜥蜴以後，小因斯特迅做出決定，他跑到旁邊的武器架上，拿了一面盾牌和一支標槍。對付石化蜥蜴先要確保不被它咬傷，另外要儘量拉開攻擊距離。

石化蜥蜴逐漸近，淺灰的眼睛緊緊盯着西伯爾，帶着蹼的爪子一下下划動着，身後的沙面上留下一道長長的痕跡。突然，西伯爾出一聲震吼，猛撲向石化蜥蜴，同時小因斯特閃身跑到石化蜥蜴的側面一槍刺出，這是小因斯特想出來的一個招式，由西伯爾在正面引注意，他自己繞到側面攻擊。

石化蜥蜴果然上當了，它一上場就全力戒備劍齒獸，但西伯爾的攻擊只是做了個樣子，撲到石化蜥蜴的面前就停住了。

小因斯特的標槍扎到了石化蜥蜴的身上，突然手中一輕，槍頭竟然折斷了，石化蜥蜴的厚皮上只留下一個白點！看台上傳來一片大笑聲，場地裏的武器是個圈套，專門為看客提供笑料的。霍普也笑得直抖，儘管已經看了很多次這種場面，可每次見到角鬥士因為武器出現問題出滿臉不可思議和絕望的神情，他還是控制不住自己的興奮。不過霍普為了自己的利益還是偷偷照顧了小因斯特一下，場地裏的盾牌都是貨真價實的。

石化蜥蜴注意到小因斯特，尾巴貼地掃了過來，小因斯特一擊不中便按照訓練的步法後退，閃開了這次攻擊。西伯爾趁機攻了上來，尖鋭的爪子向石化蜥蜴的眼睛，石化蜥蜴扭了一下頭，結果在它的眼睛下面劃出了一道傷痕，紅的血緩緩地淌下來。石化蜥蜴也趁機抓了西伯爾一下。

注意到西伯爾的傷口沒有石化的跡象，反而在土元素的力量下很快癒合了，小因斯特心中大定，由於沒有趁手的武器，他索不再攻擊，專心指揮西伯爾在石化蜥蜴的周圍遊鬥，不時讓它利用度優勢撲上去抓一下，然後退回來繼續。

不一會兒，石化蜥蜴身上的傷口越來越多，淅瀝的鮮血不斷灑到沙地上，動作也慢了下來，揮向西伯爾的爪子也越來越無力。到最後，石化蜥蜴不再追着西伯爾跑了，退到牆邊蜷縮着趴在地上，全身不停地顫動，只用張開的大嘴威脅着不斷近的西伯爾。大家這個時候都看出來，石化蜥蜴堅持不了多久了。

特爾面深沉如水，看見滿臉笑開花的霍普，咬牙對身後一個美杜莎説:“動手！”美杜莎揚起手中的大，狠狠落在身下一個袋子上。袋子裏有東西扭動着，出痛苦的吱吱聲，殷紅的血從袋子裏滲了出來。隨着子的揮舞，叫聲漸漸小了下去。

場地裏的石化蜥蜴突然拼命地嘶吼起來，高高揚起的頭四處亂轉，好像在急切地尋找什麼。小因斯特招呼西伯爾停止了攻擊，好奇地注視着它。

美杜莎打開口袋，拖出一隻血模糊的小石化蜥蜴，揚手扔到了場地裏。大蜥蜴像一陣風一樣撲到小蜥蜴的旁邊，不住地用嘴觸碰小蜥蜴的身體希望它能站起來，血水順着嘴角一滴滴地落在小蜥蜴的身體上。驀地，石化蜥蜴揚起頭，出一陣巨大的怒吼聲，它的雙眼變得血紅，全身的肌一塊塊鼓起，撐得表皮不斷破裂出血，轉眼之間身軀擴大了三分之一。

“狂化！”看台上有人高叫，霍普的臉沉了下來，想不到特爾有這麼一招，狂化後的石化蜥蜴力量和度大大加強，現在他已經沒有勝算了。石化蜥蜴這種怪獸除非受到很大刺，否則很難狂化，一旦狂化必死無疑。

“噢——”一聲長嘯以後，紅了雙眼的石化蜥蜴猛撲過來，西伯爾躲閃不及被一口咬住肋部，西伯爾原來的野似乎被了出來，兩隻前爪深深地入石化蜥蜴口，後爪在它的腹部瘋狂地刨動。兩隻猛獸糾纏在一起血橫飛，沙土四濺。石化蜥蜴的體型大，四米多長的身軀把西伯爾壓在下面咬住不鬆口，西伯爾則拼命地用爪子擴大石化蜥蜴身上的傷口。

小因斯特趕上前去，拿出手斧對準石化蜥蜴兩眼之間的部位揮擊下去，這裏的表皮在狂化之後已經破裂了，斧子夾帶着土元素的威力深深沒入石化蜥蜴的額頭，鮮血汩汩地從傷口中出來。遭到重創的石化蜥蜴鬆開口，蹣跚着掙扎到小蜥蜴屍體旁邊趴下，眼中的紅光越來越淡，最後終於消失了。

淚水模糊了小因斯特的視線，他開始後悔參加這場角鬥。

看台上特爾臉鐵青，霍普張狂的大笑起來，小因斯特到心裏升起一股極度厭惡的覺，他衝霍普喊道:“別笑了！”霍普毫不在意地繼續笑着，他不但贏回了前幾次輸掉的，還大大賺了一把，而且當眾掃了特爾的面子，今後在尼爾城黑道上的聲勢會更盛，在這種得意的時刻，他本不會把一個小牛頭人的話放在耳裏。

刺耳的笑聲起了小因斯特的怒火，在憤怒的驅使下他不假思索地把手裏的盾牌擲向霍普。小因斯特不經意間用出了前所未有的力量，盾牌挾帶着怪異的風聲砸了過來，狠狠地撞在霍普身前的欄杆上，頓時間碎石四濺，變形的盾牌高高地彈到空中，措手不及的霍普被撞擊時的聲勢驚嚇得翻倒在地上，看台上一時鴉雀無聲，所有的視線都盯着霍普狼狽地從地上爬起來。

“當——”盾牌落回地面上，“哈哈哈！”特爾突然當眾大笑起來。霍普惱羞成怒，指着小因斯特喊道:“把他抓起來！我要撕了他！”隨着霍普的喊聲，場地周圍的幾個門打開了，一羣牛頭人衝了出來。小因斯特意識到情況不妙，瞅準最近的一個門，着剛衝出來兩個牛頭人疾衝過去。沒料到小因斯特居然會過來，兩個牛頭人楞了一下。就在這時小因斯特突然變線，衝到一個牛頭人旁邊伸腿一掃，倒黴的牛頭人飛身出去摔趴在地上，西伯爾衝上來硬把另一個牛頭人撞到一邊。小因斯特和西伯爾衝入門中，飛快地帶上石門，一把飛擲過來的斧子幾乎在石門關上的一剎那砸在上面，小因斯特栓上門，聽見門外傳來陣陣的敲打和叫罵聲。

小因斯特和西伯爾跑到甬道里，東一頭西一頭的亂撞，所幸暫時沒有遇到敵人。周圍隱約傳來急促的腳步和叫喊聲，小因斯特憑着覺儘量向人少的地方跑。經過一個拐角，小因斯特和兩個居人頭撞上，兩個居人一聲喊，扭頭就跑。小因斯特昏頭轉向地追了一個居人一會兒，居然看見一個旋梯！

小因斯特大喜，一把將正在逃跑的居人拽下來，竄上旋梯跑到地面上。小因斯特不認路，索看準一個方向，遇門破門，遇牆破牆。一時間莊園裏響聲大作，土石四，小因斯特身後出現了一條殘垣斷壁的筆直通道。

小因斯特從滾滾煙塵中鑽了出來，“砰！哎喲——”原來小因斯特撞到了莊園堅實的外牆上被彈了回來。搖頭趕走眼前亂晃的星星，他看見不遠處有一個緊貼着外牆的崗樓，趕忙跑到崗樓跟前順着梯子往上爬，半路上跳到牆頭。回頭看看牆裏馬上要過來的追兵，小因斯特一咬牙，縱身從三米多高的牆頭跳了下去。

剛爬起身，一團黑影從小因斯特頭上掠過，原來是西伯爾也跳了出來，它的身形可比小因斯特矯健多了。一隻羽箭落在小因斯特身旁，已經有美杜莎爬上崗樓擊了。

小因斯特只好繼續逃跑，幾個鷹身人追了過來，他們在小因斯特頭上盤旋飛舞，不時俯衝下來攻擊。幸好小因斯特對如何應付鷹身人的這種攻擊已經有了豐富的經驗，一時間還支撐的住，但鷹身人也成功地纏住了小因斯特，一羣牛頭人乘機包圍上來。

正危急間，七八個鷹身人飛了過來把正攻擊小因斯特的鷹身人逐走，是娜塔莎帶着練習的夥伴過來支援。

小因斯特大喜，顧不上和夥伴們打招呼，牛頭人追兵已經到了。同伴們平常的練習揮了威力，儘管年齡還小，夥伴們互相支援，此進彼退，牢牢控制着戰鬥的局勢。反觀霍普的手下身高力大但卻是一團散沙，往往局部上被小因斯特和同伴以多打少，尤其娜塔莎手持兩把軍刀舞做一團，和她對敵的牛頭人常常幾招下來就敗退受傷。追兵見勢不妙，抵擋了一會兒後紛紛逃回了莊園。

的小牛頭人找到了娜塔莎，她聽説了以後擔心不已，打聽到霍普在城外的這處莊園，就帶着同伴們過來，剛好救了小因斯特。

經此一戰，小夥伴們打敗了一羣成年牛頭人和鷹身人，而且贏的乾淨利落，大家個個都興高采烈，聽着小因斯特述説事情的經過，一路笑着回尼爾城去了。