第143章

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八月十五的大好子，邊城卻出了大事，淩氏同趙老太太道“説是昨夜火就燒起來了，那樣大的風，風助火勢，直燒掉了一條街。”趙長卿是個警醒的人，立刻道“鄭姐姐家就住福字街，就是林太太家住的甘井衚衕，也在福字街上。不如着人去打聽打聽，看可還好？”淩氏道“很是。”遂吩咐丫環派了男僕出去打聽。

過了大半個時辰，派去的男僕回來稟道“林太太家沒事，林太太説多謝老太太、太太惦記，請老太太、太太放心，有空還過來尋老太太、太太説話。就是鄭大人家，火就是從那一片起來的，一連燒掉大半條街，人也燒死了十幾口。好在鄭家人口平安，只是家都燒了個‘’光，如今衙‘門’將那一片都圍了起來。小人打聽了許久，才打聽出來鄭大人將家下老小都暫且安置到了鄰近的客棧裏，鄭老太太受了驚嚇，身上似是不大好。”

“這怎麼成，客棧裏缺衣少‘藥’的，不是常法。”趙長卿道“若不知道還罷了，如今既知道了，咱家就不該坐視。鄭哥哥送鄭姐姐遠嫁，鄭大人素有清名，陛下還嘉獎過他。不如我去瞧瞧，接了鄭老太太、鄭太太來咱們家住着。”淩氏素來是個心‘’簡單的，鄭家是御史之家，鄭大人還是進士出身。淩氏因自己是個小書香之家出身，對進士之類格外會念書的人尤其尊重，便道“這話很是。你先去瞧瞧，我這就着人收拾屋子。把阿寧挪出來叫他去我那邊耳房去睡，這樣離蘇先生近，養病也便宜。”趙長卿換了衣裳，叫着蘇先生一道匆匆去了。在車上同蘇先生道“不知道是不是鄭大人得罪了誰呢。”蘇先生道“不論得罪的是誰，這種點火燒掉一條街的事也過了。”趙長卿嘆了口氣，蘇先生道“世間披着人皮不幹人事的人多了去，現在就嘆氣，以後有的是嘆氣的時候。”趙長卿道“我是覺着，人若是好起來，完全能想像出來這人什麼樣。一個人若是壞起來，真是再想不出能做出什麼事。”

“自來壞人比好人易做。”蘇先生慨。

是啊，自來壞人比好人易做。

只是，我來這世間一遭，怎能不珍惜善待自己的生命時光。

師徒兩個忽而心生靈犀，不相視一笑。

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大半個時辰才到了鄭家棲身的客棧。

這客棧就與鄭家所在的衚衕就臨着福字街，發生大火時，許多人自家裏逃出來沒處去，客棧老闆命夥計開了店‘門’，安置下了許多逃出‘’命的人。

鄭家人口不多，除了主家人，就一個丫環一個看‘門’的老頭，都沒在屋裏。鄭太太服‘侍’着鄭老太太，鄭老太太年紀比趙老太太還大兩歲，深更半夜逃出命來已是萬幸，年紀大受了寒，便有些支撐不住。鄭太太模樣也很是憔悴，見趙長卿與蘇先生來了，也沒處招待。又不好在屋裏説話，怕吵着鄭老太太，只得在外頭去説話。

其實鄭太太同蘇先生在趙長卿及笄禮上見過，趙長卿仍是先介紹了蘇先生，道“伯母，我聽説這一片出了事，過來瞧瞧。如今屋子燒了，伯母有什麼打算沒？”鄭太太嘆口氣“剛剛知府衙‘門’倒是派人過來想接咱們過去，老爺頗是氣憤，並未應允，如今同知府大人在外頭查案子。老太太身子也不大安穩，剛請大夫診過，丫環去煎‘藥’了。我想着，暫且安置客棧兩，重尋了房子就搬過去。”見鄭家並無安排，趙長卿便道“若如此，這客棧畢竟不是久居之地，再者，老太太這麼病着，在客棧裏衣食皆不便。我與鄭姐姐素來是以姐妹相‘’，以往我也常去家裏請安，伯母也視我為‘女’兒一樣的。我出來前，家裏長輩便叮嚀了，勿必請伯母和老太太去我家將養兩才好，別的不論，我家先生也通醫術，這一樣就便宜。其三，伯母和老太太平安了，鄭伯父才能安心為官，為民請命。”鄭太太仍是有些猶豫，趙長卿道“要説別人家不放心，我與鄭姐姐來往這幾年，我傢什麼樣，伯母也知知底。若説伯母怕給我家添麻煩，那更不必。朋友皆有救急之義，我若不知道倒罷了，我既知道，理當援手。除非伯母有更好的安排，還請伯母莫與我客套，不然若在客棧耽擱了老太太的病，倒叫我心裏難安。”趙長卿天‘’就很會為人着想，所以，一句一句的皆説到了鄭太太心裏去。鄭太太並不是死心眼的人，温聲道“倒是我狷介了，如此就麻煩你了。”趙長卿同蘇先生乘一輛車過來，餘者還帶了兩輛空車來，鄭家實在也沒搶救出多少東西，只是一些體己罷了。蘇先生給鄭老太太把了回脈，看過大夫開的方子，另新擬了個方子，添減了幾樣‘藥’材，對鄭太太道“老人家年紀大了，受了驚着了寒，症有些重，還是暫不要用太猛的‘藥’。”鄭太太早知蘇先生‘’通醫道，連忙謝過蘇先生。趙長卿道“我重打發人去抓‘藥’，先生看老太太能不能移動。”蘇先生道“現在先吃一劑‘藥’，下晌再吃一劑，待傍晚約‘摸’熱能褪下去。待褪了熱再請老人家過去，你先回家打點些衣物被褥過來。我在這就行了。”

“那我把永福留下，先生和伯母有什麼事就差譴她。”趙長卿去下面給掌櫃留下二兩銀子，叫掌櫃往屋裏多添兩盆好炭火。掌櫃心地已是不錯，得了銀子自然更加殷勤周到。

趙長卿與蘇先生去的這麼會兒工夫，趙蓉也聞了信兒，聽淩氏吩咐着白婆子帶人收拾屋子，待人去了，趙蓉‘私’下同淩氏道“好端端的，若沒人放火，怎麼燒得起那一條街來？這事兒不簡單呢，娘。”淩氏道“若是人家兒不留心，尚情有可原，若真是哪個黑心肝的成心放火，合該天打雷霹！”趙蓉道“話是這麼説，娘想一想，興許是鄭家得罪了什麼人，人家才半夜去給他家放火呢。”淩氏嘆道“鄭大人是個好官，許多人有了冤屈，進不了知府衙‘門’便去鄭大人家鳴冤。誰不知道鄭大人是個好人！你這話我清楚，無非是怕有人報復鄭家，咱家收留鄭老太太鄭太太，倒惹禍上身！”

“阿蓉啊，你是‘女’孩兒，膽子小也正常。”淩氏語重心長道“設想今天若是被燒得是咱們親戚，若是咱家親戚得罪了人，咱們要不要援手？鄭家雖不是親戚，可也同咱家‘’好，先前鄭姑娘常來咱家走動，前幾天你姐姐及笄禮他家老太太、太太都來了。何況，他家又是外地來邊城作官，身邊沒有別的親人。咱們搭一把手，不為過。我就不信，有人昨天放火後，今天還敢放到咱家來，這也忒沒天理王法了。”要説淩氏，以前真沒此等俠義心腸，皆是因趙勇前些時候救了宋姑娘升了百户後，淩氏有所悟，想着幫人到底是積德的事，説不得哪會兒就有了福報。何況，鄭巖的確素有清名，兩家有些關係，而且，鄭巖又是正經進士得的官，這就令小書香出身的淩氏十分羨慕敬仰了。

趙蓉得了母親一番教導，倒也很識趣，笑道“我就是擔心，以前不留心得罪了個馮簡，阿寧還險些被人拐。這會兒敢給御史大人放火的，豈不比馮簡難纏一千倍，萬一給人記恨，咱們‘婦’道人家不怎麼出‘門’，我是擔心爹爹和阿寧。”淩氏果然臉‘’微凜，想着小‘女’兒説的也有道理，外人再重要也沒自家人重要，略一尋思，她也沒什麼好主意，便道“你姐姐已經去接人了，算了，先把人接來，待你爹爹回來，咱們再商議就是。”趙蓉終於無話可説。

趙長卿回來後把拿衣裳被褥的事同淩氏説了，道“我看鄭家沒搶出什麼東西來，鄭老太太病在‘牀’上，先生開了方子，説待傍晚鄭老太太褪了熱再接她們過來。娘給我收拾兩‘牀’厚些的被子，客棧裏被褥實在單薄。再拿一套祖母的棉衣，一套娘你的棉衣，我帶去先給鄭老太太和鄭太太穿，這大冷的天，別凍着。”淩氏是個沒什麼主意的人，尋常管個家還成，遇到什麼意外的事智商便顯得不夠用，她知長‘女’素有主見，將先時趙蓉的顧慮同趙長卿説了，擔憂的問“咱家不會惹火上身吧？”趙長卿眉‘’微挑，本看都沒看趙蓉一眼，對淩氏道“一把火燒去半條街，人也燒死十幾口子，這可不是小事。知府大人這官兒怕是艱難，衙‘門’沒有不下死力查的。晚上失火，連對面街的客棧聞了信兒都半夜開‘門’請那些失火的人家進去避一避，客棧難道不怕惹火上身？何況，鄭御史現在就同知府大人、同知大人們在查案子呢。莫前怕狼後怕虎，就是官場傾軋，有誰會這樣直接燒半條街的草菅人命？我從客棧出來時，見王老尚書都坐車過去了，此事必不能善了。”淩氏此方放下心來“那就好，那就好！這種合該天打雷霹的王八羔子，的確不能輕饒！拿衣裳被褥是吧，我這就叫人預備。”趙長卿道“阿寧屋裏的炕也別忘了燒一燒。”淩氏笑“這不必你説。我再叫人拿兩匹料子出來，讓丫環們着緊趕兩身衣裳出來。”趙蓉暗暗的捏緊帕子，嘴上笑道“娘，宜華針線好，叫宜華去做吧。”趙長卿沒有多説，又去了老太太院裏。老太太聽説鄭家的事，直唸了幾聲佛，道“好在人平安。”吩咐柳兒拿衣裳，趙老太太道“再拿一件大氅，把那厚圍領也叫長卿帶上。風寒可得千萬小心，鄭老太太上了年紀，莫再着了風才好。”又對趙長卿道“你先帶着衣裳被褥過去，我叫廚下熬一鍋熱熱的小米粥，做幾樣清淡的小菜，一會兒給你們送去。”趙長卿笑應，帶着衣裳被褥手爐腳爐匆匆的去了客棧。

王老尚書有每天早上出去遛達着吃早點的習慣，這把火燒得也大，他吃早點的攤子跟起火的地界兒‘’近，早點也沒吃成，就忙坐車過去瞧一瞧究竟。

梨子也在附近賣包子，一聽説火燒了半條街，讓夥計瞧着攤子，自己跑去一看，打聽了一二後。梨子又飛奔回了早點攤子，道“除了這些客人的，都不要賣了。福字街燒了一半，許多街坊逃出‘’命也沒飯吃，這樣大冷的天，可如何過活！這包子今天就不賣了，把這些個都推去散給街坊們吃吧。”當下就有吃早點的人讚道“趙小哥兒當真仁義！”還有人跟着附和的贊梨子幾句，梨子一拱手，謙虛道“力所能及罷了，不值當什麼。”留下一個看攤子，帶着個小子推着包子去做善事了。

王老尚書到了着火的地方，見鄭巖就與知府等在火災現場，才知道鄭巖家也給燒了。王老尚書問了回鄭家家眷如何安置，鄭大人道“家母內人暫住客棧，有勞老大人擔心了。”王老尚書嘆道“這樣冷的天，客棧如何住得？我家裏尚有幾間屋子，不如請‘女’眷們暫且住過去。”鄭巖嘆道“今夜不知多少人家失去安身之處，我心如刀割。大人好意，下官心領，下官已令人另尋居所，不就能搬過去了。”王老尚書知他‘’子不甚圓滑，這就是推託的意思了，又問過知府如何安置受災人口，便坐車回去了。王老尚書回家後同王老太太道“不知是哪個沒王法的‘混’賬，做下這等惡事！”王老太太問“鄭御史家既被燒了，他家‘女’眷如何呢？”

“這個鄭伯巖也是個石頭腦袋，我本是想請他家老太太、太太來咱家住，他推辭了。莫不是懷疑這火是老夫放的！”王老太太嘆口氣，勸道“咱家與鄭家走動尋常，鄭大人拒絕也在情理之中。既然鄭家被燒了，還是打點些東西送過去，他家老太太也有些年紀了。”王老尚書道“你看着安排吧。”王家僕婢何等靈光，非但將東西妥妥送去，連帶着打聽出許多事兒回來，一五一十的稟道“鄭老太太有些着了風寒，如今已請大夫開了方子，喝了‘藥’歇着呢。鄭太太面‘’也有些憔悴，趙家大姑娘在那裏，説是待鄭老太太晚上褪了熱就將人接到家去調理。鄭太太説謝老太太給的東西，請老太太莫要惦記，待家事安置妥當再親自過來給老太太請安致謝。”

“趙家大姑娘？是長卿麼？”王老太太也知道鄭妙穎同趙長卿‘’情不錯，鄭妙穎及笄還是趙長卿做的贊者。

這管事媳‘婦’笑“就是這位趙大姑娘，咱們三少‘’‘’的表叔家的表妹。”王老太太點點頭“知道了，你去吧。”王老尚書問“什麼表叔家的表妹？”王老太太道“就是那位救了宋姑娘升了百户，趙百户家的大姑娘，先前同楚家結親的那孩子。”王老尚書這才想到趙長卿，道“他們家同鄭家關係倒好？鄭伯巖那個‘’子，沒幾個人與他合得來。”王老太太道“趙姑娘同鄭御史家的大姑娘‘’好，這是聞了信兒過去了。”王老尚書微頜首，讚許道“一個‘女’孩子之間的手帕‘’，趙大姑娘能親自過去照顧，可見的確是個仁義的。”王老太太笑“趙姑娘早就是個不錯的姑娘，前幾天她及笄，拙哥兒媳‘婦’還帶着阿瑂阿瑕過去了。”

“若‘’往朋友，‘’往這樣的才好。”王老尚書道。

王老太太説起古來“咱們剛回來的那年，上元節設了燈樓，楚夫人和知府太太都請我去，我不是去了麼。就把你書房裏掛着的對子寫了一句‘公道唯白髮’，有許多小‘女’孩兒都對了出來，只是皆有不如意之處。唯趙姑娘對得最準，對了一句‘‘’風不世情’。那會兒她不過十來歲。要我説，是很有靈‘’的丫頭，只是這福運上差一些。先時同楚家的親事，誰不羨慕，誰曉得楚家就壞了事。”王老尚書捋須道“這才説明趙姑娘運道旺，若是早嫁進楚家，不過白賠上她。”又問“你瞧着這姑娘不錯？”王老太太道“除了出身上欠一些，説得上四角俱全，尤其那一份大方沉穩，十分難得，放到帝都亦不遜‘’。”王老尚書思量片刻，問“老二家純哥兒也十七了吧？”王老太太明白丈夫的意思，只是還有幾分猶豫，道“不知老二跟他媳‘婦’願不願意呢？怕要嫌棄趙家家境，倒可惜了人家好端端的姑娘。”王老尚書道“寫信問一問，若不願，便是純哥兒沒福。”王老太太應了。

趙長卿將鄭家人接到家裏來住，鄭老太太當天就褪了熱，鄭太太又病倒了，幸而有蘇先生在畔把脈用‘藥’，又有廚下熱湯熱菜的服‘侍’，婆媳兩個三五便大安了。鄭老太太過去同趙老太太説話，言語間頗是‘’“患難見‘’情。若不是您家這樣照顧，我們婆媳現在還不知怎麼着呢。”趙老太太道“順便搭把手而已。鄭大人的名聲，就是我這天天在家裏坐着的‘婦’人都知道，何況，咱們兩家的丫頭好得跟親姐妹似的。鄭大人是個孝子，非得您好了，他才能安心當官。”鄭老太太嘆道“再料不到的。以往我們在江南，雖説也遇到過難事，可再沒這樣過。”

“這等天打雷霹的壞種，斷沒有好下場！”幹出這種喪天良事的人不是別人，就是知府大人的小舅子，那個一百兩拿到楚渝的院子，後來六百兩轉賣給趙長卿的傢伙。

鄭御史之所以會把知府小舅子‘’到狗急跳牆的地步，是因為鄭御史一直在暗中調查楚家不動產被賤賣的情形。不管怎麼説，楚家當初是抄了家的，那些古董器物之類，鄭御史沒貓着瞧一眼，也不知被‘’走多少油水。但，不動產都是在官府記錄在案的。明明值五百兩的宅子，怎麼會一百兩就賣出去，賣的還不是別人，正是你知府大人的小舅子？

當然，這處宅子不過是九牛一‘’罷了，還涉及到許多大宗地產買賣，貓膩頗多。

鄭御史兼職偵探，死咬着不鬆口，他又是個鐵面無‘私’的，除了真理，油鹽不進。知府小舅子是怕連累到自己的姐夫，想着一不做二不休，索‘’直接燒死姓鄭的，一了百了。

不想一把火燒過了頭，火借風勢，直燒去大半條街。

知府大人查到自己小舅子頭上，本人也跟着癱了。

官府的事暫且不論，鐵面無‘私’的鄭大人對趙家人倒是很有好，不只是因為趙長卿同鄭妙穎‘’好、趙家安置了鄭老太太、鄭太太，還因着趙勇救過宋姑娘的原因。這位宋姑娘有個神人一樣爹，户部‘侍’郎宋榮宋子熙。宋榮同鄭巖‘’好，只是鄭巖遊宦各地，且官小職低，不能同宋榮相比罷了。不過，‘’情就是‘’情，鄭巖嘴上不説，對於趙勇救了宋榮閨‘女’的事十分‘’，所以才接受了趙家的好意。

如今母親媳‘婦’皆在趙家養病，鄭御史雖忙於案情，也常與趙勇相見。趙勇論才幹學問或許不如鄭御史，本人卻是天生的好‘’子，且是武人，直的很。兩人一文一武，倒是意外很談得來。

鄭御史暫且住在東廂房，也見到了趙長寧趙長宇，頗覺得趙家家教不差。尤其最為改觀的是梨子梨果兄弟，當初小梨‘花’兒那案子，鄭御史知道的一清二楚，不為別的，趙長卿同鄭妙穎相，沒少曲線救國的到鄭家説一説小梨‘花’兒少時如何艱難，如何‘’不得已之類。

不過，在鄭御史看來，再如何‘’不得已，能手刃父叔祖三條人命，小梨‘花’兒本人也絕不是善類。見着梨子時，鄭御史還吃了一驚，道“你不就是那個免費送人包子吃的小子麼？”再知道梨子竟是小梨‘花’兒的親弟弟，鄭御史也得暗歎一聲“這對姐弟大不相同，不能相提並論”了。

趙梨子何等樣人，這小子小小年紀時就出去討生活，最司察顏觀‘’，一見鄭御史這模樣，也能猜到十之五六。不過，梨子並未辯解姐姐的事情，而是順勢道“小子常在那一塊兒賣包子謀生活，也常受鄉鄰們的照顧。鄉鄰們遭此大難，小子哪怕能為有限，若坐視不理，也忒沒良心了。”鄭御史立刻對趙梨子刮目相看，還勉勵了他幾句，這又是意外之喜了。

作者有話要説:晚安～～～～～～～～～～～～